从凌州到梁山五百多里，李忠不眠不休的跑了二十个时辰，中途换了一匹马，才来到梁山见到朱武。一口气把话说完，李忠累倒在椅子上，半天缓不过气来。
朱武听说饮马川群雄遭遇大名府官军和曾家府的阻截，如今过去了两夜一日，生死未卜，不禁心急如焚，恨不能插翅飞过去。
情急则乱，正当朱武理不出头绪，萧让在旁说道：“先派几个马快的头领前去营救，再让马军随后接应，可保无虞。”
朱武一听有理，急忙道：“史进、穆弘、吕方、郭胜，你四人即刻出发，前去凌州救援裴宣等人，欧鹏、燕顺、鲍旭、郁保四率领黄门山、清风山、枯树山、白虎山马军一千人随后接应。”
饮马川头领孟康在一旁道：“我与裴宣、邓飞情同手足，愿一同前往相救，望盟主成全！”
朱武点点头，道：“你与欧鹏等四人同去。”
九个头领领命而去。
朱武还不放心，又道：“我得亲自去一趟，却才安心。”
樊瑞道：“盟主还是留下来与王伦寨主讨论‘绿林联盟’发展大计，山下的事就让我替盟主走一遭。”
朱武略一沉吟，道：“如此最好。”
于是樊瑞带着项充、李衮，收拾芒砀山三千人马下山去了。
……
入夜，饮马川寨兵、李家庄庄丁在树林里草创营地，轮流放哨。
裴宣、邓飞、杨林、杜兴、石勇在临时搭的帐篷里点上灯火，围住李应。李应已经拔了胳臂上的箭，包扎好，安静养伤。
裴宣道：“李大官人受伤，我等心中甚是不安。”
李应笑道：“有心卖弄武艺，哪有不受伤的。”
众人见李应胸怀磊落，俱都钦佩不已。
石勇道：“就算李忠搬来梁山救兵，最快也要四日以后，我等困在这荒郊野外，食物撑不过四日，不用曾头市、大名府的人来战，我们自己先饿倒了。”
杨林笑道：“石勇不常在野外生存，不知道树林里还有许多可以吃的宝贝，不过要养活六百人，着实不太容易。”
杜兴道：“这有何难，食物就在眼前，随时取来。”
众人不解，都问其故。
杜兴道：“听说杨林、石勇都在北地做过马匹买卖？”
杨林笑道：“贩马不易，自从那次买了一群马赶往大宋境内，途中遇到暴风雪，困在林中十几日，我们俩为了活命，杀马充饥……”说到这儿，杨林突然不笑了，愣愣的看着杜兴。
裴宣最先反应过来，吃惊的对杜兴说道：“你的意思是，吃马？”
杜兴笑道：“我们没马，但是对方阵中原本有三百匹马，王定带走一百匹，还有二百匹，够我们六百人吃上一阵子，熬到梁山军来救不成问题。”
邓飞做过马军副兵马使，对战马极有感情，当作战友，生死与共，忍不住说道：“亏你想得出。”
裴宣道：“这倒不失为一个办法，只是……杜兴兄弟脑回路清奇……”他不知道再说些什么才好。
李应一拍大腿，牵动的伤口疼了一下，他也顾不得了，说道：“杜兴这个法子一举两得，既得到食物，又让对手损失战力，真乃奇策！”
众人见李应如此说，没有更好的主意之下，也都赞同。
裴宣便分配任务：李应、杜兴和三百李家庄庄丁守营，裴宣、邓飞、杨林、石勇率领三百饮马川寨兵抢马。
王定率领一百骑兵护送曾涂、周瑾去了凌州城，曾升一个人率领曾家府三百马步军和大名府官军留下来的一百骑兵，盯住饮马川这伙儿人。
前几日，曾家府得到隐藏在梁山的内线秘密报告，饮马川将举寨前来支援梁山攻打济州。曾家府的长者曾弄打听到饮马川的几个头领与辽国官府的人交往密切，早就怀疑饮马川是辽国在宋境里的耳目和桥头堡。如今饮马川与梁山贼寇勾结在一起，若是辽国与这些中原绿林豪杰联手，势必阻碍大金与大宋联手伐辽的大计。于是曾弄派遣长子曾涂、五子曾升率军阻截饮马川贼人，拿住几个头领带回曾头市拷问。
不想北京大名府的王定、周瑾也在拿人，恰好他们要捉拿的杜兴就在饮马川贼寇当中，曾家府与大名府的人遇到了一起。
正如朱武所料，凌州曾头市曾家府是金人派驻在中原的联络处，与大宋宰相蔡京有所密谋。为掩人耳目，从事商业活动，以蔡京的女婿、北京大名府留守司梁中书为消息的中转站。因此，曾家府的人与大名府梁中书手下彼此熟悉。曾涂、曾升与王定、周瑾都有过数面之缘。
因李应突然搅局，周瑾、曾涂先后受伤，原本占据优势的曾家府军和大名府官军被李应的出现硬生生扳成均势。
曾升命令手下一百骑兵和大名府一百骑兵将马喂饱之后，拴在树林一侧，与二百步军一起在道路中间扎营，防止对手夜间偷过，并派出哨探密切监视饮马川、李家庄人马的一举一动。
深夜，曾家府、大名府的士兵已经睡下，突然营地中响起了警报，有伏路小军回报，对手前来劫营！
曾升早已有所防范，立即组织列阵，准备迎敌。
只见裴宣、邓飞率领一百寨兵，杀到营寨门口，看见曾升有准备，并不进营，而是向营中施放火箭，不多时，曾升营中多处被点燃。
黑暗中，不知对方是否有埋伏，曾升不敢出击，一边派人救火，一边让军士在暗中与对手互射。在黑灯瞎火的环境中，双方伤亡都不大。只是曾升营中忙于救火，深秋时分天干物燥，一处火熄，一处又起，急切间乱成一团。
却不知裴宣这招“指东打西”，将曾升的注意力都吸引在劫营上，其实主力部队二百人由杨林、石勇率领，在林边偷马。
杨林、石勇偷偷干掉了几个看守马匹的士兵，二百人一人去牵一匹马，只要牵回林中，就大功告成。
曾家府的一百骑兵是纯种的金人骑士，在马背上长大的北国勇士爱马如命，有几十人怕爱马受惊，纷纷跑带林边安抚马匹，正巧听见马匹嘶鸣，过来看时，遇到偷马的饮马川寨兵。
双方在火光中打了个照面，俱都一愣，然后急忙亮出兵器战作一团。
金人用他们才能听懂的话大声呼喊。曾升在营中听见大惊失色，撇下裴宣、邓飞，率领士兵去树林旁边护马。
