休息一夜，朱武、杨春离开泽州，先到潞州抱犊山看望唐斌、文仲容、崔埜。
行在路上，天气异常寒冷，朱武、杨春骑着马缩在皮袄中，犹自瑟瑟缩缩，却见前面官道上一人穿着一件四处露肉的破衣单衫，赤脚走路，健步如飞。
二人异之，上前搭话，朱武问道：“这位好汉不畏寒冷，端的是好男子，愿闻姓名。”
只见那人回头，现出紫黑阔脸，鬓边一搭朱砂记，上面生一片黑黄毛。他看了一朱武一眼，脚下不停，向前疾走。
杨春见他不搭理朱武，大喝一声：“那厮休走，好没礼貌！”
那汉背对二人，冷笑道：“关你何事！”
杨春怒了，举起马鞭便打，那汉如同脑后长眼，随手抓住鞭梢，用力一拽，杨春猝不及防，竟被拖下马来。
杨春反应奇快，空中一个鹞子翻身，稳稳落在地上，马鞭脱手。
他知道对手武艺不弱，顺手抽出雁翎单刀，向那汉劈去。
那汉赤手空拳与杨春过招，斗了十几个回合，那汉竟然稳占上风。
朱武看得出，即便如此，那汉出手也留有余地，不愿伤人，杨春才勉强招架得住。
朱武下马将二人格开，道：“不要再打了。”
他对那汉抱拳道：“我乃是少华山朱武，他是杨春，见好汉冬日里赤脚行走，体质异于常人，故而冒昧攀个交情，如有冒犯在此赔礼，万望海涵。”
那汉听了，连忙回礼，道：“原来是少华山两位当家，恕俺眼拙，多有冲撞，甚是不当。”
朱武道：“好汉冬日行路，不知要去哪里，我等有马，可以送你一程。”
那汉道：“俺是本地人，名叫刘唐。自幼便在江湖飘荡，多走路途，专好结交好汉。因鬓边这一搭朱砂记，人称‘赤发鬼’。因河北田虎的义军四处劫掠，衣食无着，听说抱犊山聚集着三位好汉，正准备只身去投。不期遇到二位当家，不知可愿引荐？”
杨春笑道：“以尊下这身武艺，莫说去抱犊山，就是去少华山，朱武哥哥也得给你留一把交椅。”
朱武道：“我们与抱犊山三位寨主有些交情，刚好要去拜访，不如同行，你意下如何？”
刘唐大喜，道：“抱犊山就在前面，俺腿脚快，二位前头走，俺后脚就到，免得污了鞍马。”
朱武见他如此说，不再客套，与杨春打马前行。不多时来到抱犊山脚下。
唐斌等三人在山寨里，听喽啰来报朱武、杨春拜访，慌忙起身下山迎接，寒暄未及，刘唐也到了，两下里见面，拥入寨中，唐斌命置酒相待，驱寒取暖。
唐斌、文仲容、崔埜坐在左首主位一带，朱武、杨春、刘唐坐在右首客位一带。
唐斌道：“与盟主一别大半载，想煞我等众位弟兄。”
刘唐在一旁听得愕然：“盟主？”
杨春跟他小声解释：“少华山发起成立了‘绿林西盟’，抱犊山也是成员之一，公推朱武为盟主。”
刘唐艳羡的看了朱武一眼，心想这样一个文气的书生也能做绿林盟主，不知有什么本事。
朱武对唐斌等人道：“想必你们也听说去年‘绿林联盟’夺取生辰纲失手的事了。”
崔埜道：“这是轰动绿林的大事，当然知道。”
刘唐又问杨春什么是生辰纲，杨春解释了。
唐斌问道：“盟主率领‘西盟’众多头领去劫生辰纲，又与‘东盟’联手，怎么会失手，莫非大名府梁中书派出重兵，由硬手护送？”
朱武道：“主要是凌州曾头市曾家府的人横插一杠，始料未及，待我破了他的九宫八卦阵，生辰纲已被别人抢走了。”
唐斌大惊，道：“谁敢在咱们嘴里虎口夺食，不要命了？”
朱武笑道：“说来你可能都不信，对方只有六个人，硬是从大名府官军手里把生辰纲劫走了。”他把石秀、皇甫端、杜兴、焦挺、时迁、段景住六人如何连偷带骗，智取生辰纲的事一股脑讲给抱犊山三英听，引来连声惊叹。
文仲容道：“蔡京年年办寿辰，只要他不死，就年年都有生辰纲，今年五月还去劫他！”
众好汉闻言大笑。
说者无心，听者有意，刘唐暗暗记下。
唐斌道：“曾家府什么来头，居然与大名府沆瀣一气。”
朱武道：“是金人创立的聚集之地，与蔡京有勾结，对辽国似有所图。”
唐斌道：“辽国也没闲着，近来派使者与田虎频繁接触。”
“哦？”朱武颇感惊讶，道，“如果辽国与田虎有所图谋，大宋的北方边境就危险了。”
杨春道：“难道辽国不惜破坏‘澶渊之盟’？”
唐斌道：“大辽是一头养不熟的狼，游牧民族抢劫成性，看到中原义军并起，便生异心趁火打劫。”
朱武道：“田虎如能借助辽国的力量，对大宋的威胁将超过王庆、方腊。”
唐斌道：“或许就是第二个石敬瑭。”
朱武道：“此事干系重大，我得到威胜州去见田虎。”
唐斌等三人吃了一惊，面面相觑。
唐斌道：“朱盟主是要去阻止田虎与辽国结盟？”
朱武道：“只要能见到田虎，便可相机行事。”
唐斌沉吟一会儿，道：“田虎喜怒无常，盟主不可不妨。不如我先带盟主到壶关去见山士奇，他是田虎手下仅次于田豹、田彪，与钮文忠齐名的一方统帅，深得田虎信任，若能说服他，由他带着去见田虎，便有七分把握。”
朱武道：“如此最好。”
唐斌安排酒饭，众人吃了，与朱武二人下了抱犊山，沿山麓往西，不多时，便来到壶关。
此关扼守要冲，异常险峻，是潞州第一紧要之处，所以山士奇不在潞州城驻守，而是亲自率领陆辉、史定、吴成、仲良、云宗武、伍肃、竺敬七人守关，被称作“壶关八骏”。
唐斌受朱武之命投靠田虎，便隶属山士奇的潞州军团管辖。
山士奇听说唐斌带人来见，十分重视，“壶关八骏”尽出，给足了唐斌面子。
众人礼毕，请入关上，分宾主坐了，山士奇便命奉茶相待。
