第二天册封的圣旨就下来了，朝阳宫宫女邢氏因得皇上喜爱被册为了昭仪，赐号“辰”。宫中一时议论纷纷，竟有传言说是邢氏是已故宸妃转世。
其实辰昭仪与宸妃的相貌只不过五六分相似，却能让人一眼就看出她与宸妃十分相像，大抵是仪态和气质的功劳。
陆止萧恼怒道：“这必然是吴王搞出来的花样，塞一个酷似宸妃的女子在皇上身边充当眼线，手段可真够下作的。我还听说陛下因为愧对宸妃，将那辰昭仪宠上天了，要什么给什么。”
“陛下不至于那么糊涂。我们也先别自乱阵脚，看看吴王到底想做什么吧。”
“他想做什么不打紧，想夺嫡都和我们无关。可他偏偏要庇护周遥……””
崔荻哈哈一笑，道：“自周遥倒向吴王之后，太子就总寻着机会让御史弹劾周家。吴王又不方便出面，只能让他们吃了哑巴亏。周家父子这些日子真是憋屈得紧啊。”
陆止萧知道崔荻是故作轻松，心中没有一丝宽慰。外面铅云低沉，他知道这是山雨欲来风满楼。
傍晚的光景，有人差小厮给撷枝递了纸条。纸条开口是被用蜡封上的，想来十分重要。她小心翼翼拆开，不禁脸色骤变，即刻将纸条放在烛火上烧了。
撷枝道：“云乔，我现在要出去一趟。你找几个身强力壮的差使在后面远远地跟着，千万不要给人发现。”
云乔见撷枝脸色不对，知道是发生了什么。可撷枝既然只是这么说了，具体的必然是不便告诉她的，便没有多问，依撷枝的话找了几个杂役远远护送。
到了巷子口，发现只有一条平直的路，她只得只身一人走了进去。周遭静悄悄的，只能听见自己的脚步声。墙上爬着藤蔓，被夜风吹得沙沙作响，远处传来野猫的叫声，倒像婴儿嚎哭一般。连同虫鸣的唧唧声，细雨敲打瓦砾的啪啪声，给人一种难以名状的恐惧。
她不安地逡巡，小心打量四周，可除了漆黑的夜幕，什么也看不见。手中的油灯被吹得摇曳不定，忽明忽暗，颇有些阴诡地狱的幽森。她只敢看着地上的砖石，每一步都踩着自己的影子。
忽然，她发现脚下多了一个更大的影子。那人脚步声很轻，几不可闻。她觉得心快要从胸口里蹦出来了，只捂着胸口轻微地喘气。她猛一回头，便见周翼之一脸奸笑，青色的天光照在他的脸色，好似一个青面獠牙的怪物，张着血盆大口要将她生吞活剥。
她吓得连连后退，一直被逼到了墙角。正想要呼救，却被周翼之一脚踹过去，小腹一阵剧痛。涔涔汗珠从额头渗出，她痛得蹲在地上，紧紧咬着牙，说不出话来。
周翼之冷笑：“你喊啊，我的人就在外边守着，我倒要看看谁会来救你。”
他狠狠扇了撷枝一巴掌，撷枝脚下一个不稳，重重摔在地上。他趁势把她扑倒在地上，笑道：“你对崔荻真是一往情深啊，我一说他出事了，你还真就没命地赶了过来。你猜猜，你要是成了我的女人，他崔员外郎还会要你这个残花败柳吗?”
撷枝心中惊惧，心想要是这样受辱，倒不如死了的干净。被他这样钳制，也许只能咬舌自尽。她不过这么想着，周翼之就已经知道他的心思，又一个耳光扇过来，扇得她几乎昏厥，粗暴地将一团手绢塞到了她嘴里。
“柳撷枝，我们周家这样都是拜你所赐。看我今天不弄死你!”
煤油灯早已被他踢翻，眼前只有一片伸手不见五指的漆黑。除了周翼之骂骂咧咧的声音，还有衣服布料被一片片撕碎的声音，滋啦滋啦的，好像一根铁丝慢慢地划拉着琵琶弦。
她越是挣扎，周翼之对她就更是拳交相向。手腕像是要碎掉那样被扣在地上，强烈的痛让她意识有些模糊。她觉得自己快要死了，可是就真的这么死掉，怎么能甘心。
忽然，她听到周翼之被掀翻在地。周翼之带来的小厮一拥而上，和那人扭打起来。小厮将原先提着的风灯甩在地上，火苗还散发着微弱的光，借着火光她总算是看清了来人的脸，眼泪几欲夺眶而出。
陆止萧赤手空拳撂翻了好几个小厮，拉着撷枝就往外跑。她还没有反应过来发生了什么，只紧紧牵着他的手跟着他在黑色的夜幕下拨开重重畏怯和茫然，向明亮的街市奔去。
等到了长平街，二人才送了一口气。撷枝松开了手，无所适从地望着他。几度想要开口询问他有没有事，可见他泰然自若，便也不愿自作多情，只诧异：“你怎么会在那里?”
“我刚刚在这附近遇到了……遇到了云乔，她……她不放心你，让我过去看看……”
撷枝问清楚了，转身就要走。他却疾步上前拉住她的衣袂，她转过头，凛冽的寒气从她眼底透出。他的手骤然从她衣间滑落，剧烈咳嗽起来。
他勉强调匀了气息，艰难道：“我送你回去。”
“不劳您大驾了，我自己能走。”她句句话都像刀子一样，使力朝他刺去。不过无所谓了，他压根都不会在意她说了什么吧。
“柳姑娘，还是我送你吧。要是周翼之的人真的胆大包天，敢在街上行凶……”
“你到底还想怎么样!”撷枝彻底发作了，可泪水也随着这一声怒吼从眼角坠落而下。她知道自己失态了，用手帕轻轻沾了沾眼泪，道：“谢谢公子此番相救，可撷枝希望公子不要在浪费这些无谓的精力了。”
他忽然伸出手臂一把将她拥入怀中，还没等她反应过来便已经紧紧搂住了她的腰。撷枝起先还挣扎，可她越是挣扎他就将她按得越紧。她的脸紧紧地贴着他的胸口，心口灼热得能将她烫伤。她不再反抗，轻轻环住他的腰，再也不愿去想他是真心还是假意。
“要是……要是你出来什么事，叫我……怎么办啊。”他惨笑着，伸手拂过她的脸颊。
他声音极其微弱，脸色亦是骇人的惨白。说话间他已经趔趄好几步，撷枝连忙搀住他，这才发现汩汩的鲜血已将墨色的长衫染成乌紫色。她连忙把衣服攒成一团去堵，可是根本堵不住。她放陆止萧躺下，嘴里不住说：“你会没事的，你会没事的。”
“撷枝，对不起。”他静静地笑着，嘴角已经有鲜血淌出来。
“快别说这些了，你挺住，我去叫人来。”
太夫说那刀子扎得十分深，陆止萧的情况非常凶险，不知能不能熬过今晚。他躺在那里，像一个没有生气的木偶。腹部缠着雪白的绷带，隐隐能看见殷红的血色一点点洇出来。创口已经清理过了，只是不知道会不会感染。他始终高热不退，梦里一直说着胡话。说什么，她一句也听不见。
撷枝知道那样的滋味，那日她掉到水里染了风寒，也是这样发着高烧，头痛得都要炸开了。可他呢，像是睡着了一样，眉头紧紧攒着，却连呼吸声也听不清了。甚至有那么一个瞬间，她慌乱地去探他的鼻息，想知道他是不是还活着。
因为床榻被陆止萧占着，云乔叫撷枝去云嫣房里睡。撷枝只摇摇头道：“明天一早去崔宅告诉崔公子一声，免得他担心。”
半夜撷枝摸了摸他的额头，已经凉了一大半。可才刚松一口气，第二天清晨又烧了起来。几个丫头轮着给陆止萧换药擦额头，才又缓过来一点。看这样子这人是挪不开了，鸨母心里觉得晦气，又去崔府敲了一笔竹杠。撷枝已没有力气和她争执，便由着她去了。
崔荻是正午以后才赶过来的，他虽是沙场上厮杀过来的，可看到自己的好兄弟只剩半条命躺在这里，心中仍不免惶然。他问撷枝：“大夫怎么说?”
撷枝道：“大夫也没有把握。”
崔荻叹了口气，道：“你行事怎么这样草率，周翼之那话一听就是圈套，你还巴巴去跳……”不过事已至此说这些也没有什么意思了，崔荻也不愿再责备撷枝让她愧疚。
“那周翼之那边?”
“周家一手遮天，此事怕是很容易摆平。而且我怕追查下去，他的身份……”崔荻怕人多嘴杂，不再说下去。
继而又问：“那你呢，有没有受伤?”
撷枝抬了抬手道：“只是有些淤青和擦伤，并无大碍。”
崔荻还要赶着回兵部，只留了郑九生在这里守着。九生看撷枝眼眶发红，劝道：“姑娘哭也没用，好歹是要打起精神才能照顾李公子。”
凌翠在一旁道：“是啊，撷枝姐姐，要不你先去我房间小睡片刻，我在这里替你照顾一会儿李公子。”
撷枝含泪道谢，可许是对凌翠房间感到陌生，她怎么也睡不着。凌翠今日殷勤得有些过分，往日里她从不掺和这样的事。一为避嫌，二来她白日里总有无数事情要忙。不过想来她也没什么坏心眼，倒没有必要把人想得这么坏。
或许陆止萧也没有那么坏。他这样舍了命的救她，到最后还那样哀凉地同她说了声“对不起”。他可真是个混蛋，倘若他活着，她必然不会再和他计较，可倘若他这样死了，她只会一辈子记着他，念着他，忘不了他。他竟是打的这样的主意吗?她忍不住不去胡思乱想。
仿佛又过了很久很久，郑九生过来叫她，说陆止萧不好了。她合衣下榻跑过去，他情况的确十分糟糕，脸都已经乌青了。大夫只说再试试，其余什么也不好说。不过没过一会儿，大抵又给控制住了。如此反反复复三四天，撷枝只觉得自己被折磨得心力交瘁。
冷风呼呼地吹，糊窗的明纸像风婆婆的风袋子，鼓起来又缩下去，马上就要破掉一样。那样刺耳的声音让她想起了塞北的风霜，北疆大抵这时候已经下雪了吧，一团团的雪像棉絮一样堆了一地，厚得能陷下一只脚去。
流放的路上没有热干粮，只有硬得像石头一样的窝窝头，要和着雪水吞下去。父亲的手很温暖，紧紧地握着她，对她说：“撷枝不能哭鼻子哦，不然眼泪会冻住的。”
她点了点头，乌黑的眼睛里闪烁着星星。手上的铁索叮叮铃铃地打着欢快的节拍，好像是什么乐器。
“爹，你给我唱歌好不好?”
“可是爹不会唱歌啊。”
“你骗人，你一定给娘唱过歌。”
父亲拗不过她，于是唱道：“月子弯弯照九州，几家欢乐几家愁。”
父亲的嗓子很亮堂，唱起歌来像蒙古的汉子那样好远都能听见。她从没有听父亲唱过歌，所以听得格外起劲。
可也只唱了两句，父亲就已然老泪纵横。她连忙说：“爹，不能哭鼻子，眼泪会冻住的。”
等年长了些，被卖到拾芳楼，她终于听到了那首民歌的后两句：“几家夫妇同罗帐，几个飘零在外头。”他们就是飘零在外头的一群人。
那时北风灌在脸上，的确像冰刀子一样让她一阵阵刺痛。可是好在还有父亲，这漫长的路也并没有那样艰辛。
如今最爱她的人永远离开她了，她原以为今后可以无牵无挂，再不为了任何人伤心。可偏偏身边又有崔荻、云嫣、云乔，甚至孟益这样的人对她这般好。现在陆止萧也许也要离开她了，像她父亲那样永远离开她了。她不知道失去之后可不可以像从未拥有那样坦然。
陆止萧终于还是清醒过来，只有短短一刻钟，又昏睡过去。撷枝当时并不在身边，等过去的时候，见他仍是老样子，不免失望。
到了夜半时分，云嫣忽然叫醒她，说是陆止萧要见她。等她慌忙赶去，陆止萧却是一副冷冰冰的样子，仰头看着屋顶。
“云嫣说你要见我。”她不知为什么也刻意冷冰冰地问他。
“没有。”他翻了个身，不去看她。
撷枝道：“我不明白你，你既然巴望着我死，我死了岂不称你的心，你又何必舍命救我。”
“我并没有巴望你死。”他语调平平道。
她心中一颤，可仍嘴硬：“看你这个样子应该是死不了了，等你下地能走了，我就让崔公子把你拎回去。”
“柳撷枝，你可真是个狠心的女人。”
撷枝本不欲与他争执，可此刻实在按捺不住心中的委屈，道：“陆止萧，你不要颠倒黑白。是你欺骗我在先，我照顾你这么多天已经是算是报了你的救命之恩了。你要是识相的话就乖乖闭嘴，不然不等崔公子来，我直接叫云乔把你扔出去。”
她急红了脸，陆止萧反倒笑了，道：“我从没有见过你这个样子。”
“怎么天下会有你这么厚脸皮的人。”她将搁到案上的粥端起来，走到他床前，一把把他的脸扳过来，道：“不过就算你再厚脸皮，我也不能让你死在我这。你先把粥喝了，等云乔醒了我再让她把你丢出去。”
“你还是心疼我。”陆止萧忽然嬉皮笑脸地凑过头去。
“下流。”撷枝恨声道。
陆止萧又酸酸地问：“你这么照顾我，你的未婚夫不吃醋?”
“什么未婚夫，”她下意识问，又突然意识到他说的是孟益，涌上一种不知名的欣喜，然后故作无意道：“你是说孟益啊，那你可别多想了。他这样的公子哥，怎么是我高攀得上的。”
“所以你并没有要嫁给他?”
“当然没有，不过我嫁给谁和你有什么关系啊……”
她觉得身子一颤，所有未尽的话语都淹没在了一个深深的拥抱里。
