公元150年，汉和平元年，辽东燕山。
“孩儿他娘！”男子放下肩膀扛着的狼肉，问道“病好些了吗？这次打猎我采了些草药，过会儿你熬着喝了。”
男子身穿布衣，有些邋遢，鞋子沾满泥土，双眉似剑，眼光充满坚毅，看外貌是二三十岁的男子。
男子递给女子一捆草药，顺嘴问道：“对了，家中还有多少粮食？”
“不多了。”女子擦了擦汗，望着打猎归家的丈夫，略带仇怨地回答道“前些日子鲜卑人劫掠，太守大人派人收缴了些去充军粮，家里仅剩过冬的粮了。”
女子戴妇人发饰，面色有些苍白，嘴唇泛泛异色，显然是生了病的。
“过年孩儿就七岁了，开始交口钱了，不知这狼能卖多少钱，够不够咱家三口的算口钱。”
算口钱分算钱和口钱，算钱就是成人要交的税，口钱是孩童交的税，合称算口钱。算钱是成年男女每年每人交一算，口钱指的是七到十四岁的儿童每年交廿钱。
这家女子张氏在家里做农活时正赶上突下大雨，身子淋湿，受了风寒。而男子则是村里有名的猎户，姓王名炆，武勇过人，刚打了匹狼回来，还在山上采了些草药。
用刀豁开狼皮，王炆骂道：“这死狼，费了老子几天功夫，毛长肉少，还好狼皮不错，能卖个好价钱。”
“这狼皮虽好，却也够不得三人的算口钱，要不咱把家里的余粮卖了，咱靠你打些野味也能吃饱了。”张氏说道。
“不行，余粮只够过冬了，万一老天不开眼天天下雪，上不得山，咱一家三口岂不是得饿死。”王炆喝道：“粮食如何都不能动，我明天进城里去想想办法，顺便再在城里请个郎中回来给你治病。”
女子道：“请郎中怕是极贵，我这病只是小疾，不碍事的，莫要花这冤枉钱。”
“那可不行，小疾怎能三四个月不见好转，钱的事我自有办法。”
此时门外进来一个小男孩，身长三尺左右，张嘴喊着，看那牙齿，有几个刚出头的小牙，显然是刚换了牙，看上去七八岁年纪，手里捧着三个鸟蛋，背上背着一捆柴火，喊道：“娘，看我拾到了什么。”
“越儿回来啦。”张氏高兴地看着自己的孩子，眼中泛着温柔，虽然家里贫苦，自己身子弱，但儿子王越自小身体康健，从未生过病，在这年头，孩子能够安稳长大就已然十分不易。
“从何处拾得的鸟蛋？”王炆看着王越手里的鸟蛋问道。
“村东山上大树上拾来的，娘生病不见好转，我就想让娘吃些好的。”小孩回答道。
进门的小孩儿名叫王越，刚拾柴火回家，碰巧拾了鸟蛋回来，看到好东西，想着家里生病的母亲，则是小跑回的家。
张氏从王越手里接过鸟蛋，手按在儿子的头上抚摸道：“以后不许爬高涉险，万一摔下来怎么办。”
“我可是王猎户的儿子，岂会从树上摔下来。”王越和父亲学了些猎户本能，虽然年幼却也有些本事，甚至可以和小野狼斗上一斗，王越回答道：“娘，快把鸟蛋煮了吃了吧。”
“好好好，娘这就去做煮蛋。”张氏病弱的脸色好了许多。
一个时辰后，王炆正在教儿子练武。
“集中精力，注意我的出手方向，注意每一个动作，劈、砍、崩、撩、格、洗、截、刺、搅、压、挂、扫每个动作都要做到位。”
只见王炆拿着一把铁剑，腰间别着一把小小的匕首，一个动作一个动作的做着。
而王越则是不断地挥着小木棍，像模像样的学着。
啪！啪！啪！
“爹，门外有人敲门。”王越朝着王炆喊了一声。
王炆打开门，只见来人满脸横肉，嘴上叼着根狗尾巴草，左眉毛上有道疤痕。王炆自然认得此人，乃是村中有名的混混石龙。
石龙姐姐嫁到了城里大户苏家做妾，县太爷也要给苏老爷三分薄面。而石龙在村里净干一些偷鸡摸狗的勾当，村子里谁都怕这煞星。
“不知石家兄弟找我何事？”王炆一猎户，踏实本分有武艺，但却也不善于隐藏自己的息怒喜怒，面无表情的说道。
“何事？哼！”石龙脸上横肉一僵，厉声道：“你儿子可是从村东山上桃树林边上的大树上拾的鸟蛋。”
“不错，我儿今天确实拾得三个鸟蛋。”王炆回答道。
“桃树林是我家的，鸟是我养的，你儿子偷我家的鸟蛋该如何赔偿？”石龙狠问道。
“你胡说”，王越气喊道“桃树林在山路西侧，我在山路东大松树上拾得的鸟蛋如何是你家的了。”
“山路两侧都是我家的，假如你个小杂种不赔偿我就告官去捉拿你爹。”石龙暗道：“到了官府可就轮不到你们说话了，苏老太爷的面子县老爷还是要给的。”
“石家兄弟莫要生气，要不我赔给你就是了，不知石家兄弟这鸟蛋如何算钱？”王炆暗道：“石家恶棍净干一些小偷小摸的勾当，前些日子被村里刘兄告到县衙，没有两天就给放了出来，随后天天去刘家菜地里祸害，小罪不断大罪不干，再加上苏老爷纳了他家姐姐，县老爷也张一只眼闭一只眼。村里人人都厌恶这种人却又无可奈何，今日多一事不如少一事，且先忍了他。”
“你儿子偷了我家鸟蛋，把鸟蛋还给我，再给我半石米，这事儿就算了。”
“三个鸟蛋就要我家半石米。”王越怒道：“你怎么不去抢。而且鸟蛋已经吃了，等我明日出恭之后还给你就是了。”
“你这小杂种，王炆，你就这样教育儿子的吗？”石龙指着王越，眼睛瞪着王炆骂道。
“我常年外出打猎，家中全靠内人管事，儿子太野，石家兄弟莫要生气。”王炆想到：“今日是我在家，石龙来找茬自是不怕，可若是来日我外出打猎，此等恶棍欺负家中妻儿如何是好，不如吃些小亏与其交好。大贼告官可将其捉拿斩杀，此等小贼实在是惹不起。”
王炆回道：“不如石家兄弟另提要求。”
石龙在院内眼神一扫：“既然鸟蛋被吃了，你们得折合成米粮给我。赔偿给我一石米这事就算了。”
王越看了家里仅有的粮食跺了跺脚，拳头攥紧。
“你这就是在抢劫，三个鸟蛋就一石米，天下哪有这样算账的？”王越愤怒的喊道。
“好，这事儿我允了！”王炆担心王越与其交恶，连忙回到。
“爹！”王越不愿退让道。
“住口，回头再好好教训你。”王越听了王炆的呵斥，虽心有不甘却也不敢顶嘴。
王炆喊道：“石家兄弟，我这就去给你取米？”
“好，王猎户果然识大体，那我就不客气了。”石龙暗笑道：“这王炆真的是傻大个，如此好欺，不过也不能把他逼急了，万一拿刀砍我我可打不过他。”
石龙走后，王越哭问道：“爹，你为何忍让这恶棍？”
“俗话说阎王好见，小鬼难缠。”王炆看着王越讲道：“石龙此人游手好闲偷鸡摸狗，被抓到县衙里不知多少次了，关上几天就出来继续作恶，再加上他姐姐进了苏老爷家的门，衙门有人罩他，告他不成它必然报复。今日是我在家，倘若明日我外出打猎，你和你娘孤儿寡母受他欺负怎么办，不如大事化小给了他米粮。”
“难道就一直被他欺负吗？爹爹一个能打他十个，为什么不揍他，一石米粮够家中吃十日，就随随便便给了他吗？”
“你还小，不懂，善有善报恶有恶报，石龙迟早会招报应的。”王炆道：“明天我进城去卖了狼皮狼肉换些米粮回来，不用再难过了。”
“钻王法空子的恶棍吃好喝好，遵守王法的我们却为了过冬的粮食发愁。”王越嘀咕道“这种王法也叫王法吗？”。
“住口，还敢犟嘴，我是怎么教你做人的你都忘了，竟敢说这种话，今晚不许吃饭。”王炆生气的说：“去院子里给我面壁思过，想不明白不许进来。”
王越攥紧拳头，咬着牙齿站在门外，眼睛望着天上的星星，“凭什么，为什么石龙那种屡屡犯法的恶棍过得逍遥自在，为什么？”
“越儿快进来吧。”张氏出现在王越身旁，小声嘀咕道：“一会儿和你爹说自己认识到错误了，不要气你爹爹，他也不容易，记住了没。“
“可是......”
“你再说娘可要生气了。”王越看着生病的母亲，虚弱无比，哪里会再还口。
“娘亲莫要生气，我听你的就是。”王越垂头丧气的跟着张氏进了屋子向王炆认错，却发现王炆早已睡了，也是，入山打猎连续数日岂能不累。
第二天，王炆背着打来的狼进了城，卖了狼皮狼肉，买了些米粮，请了个郎中回来。
“郎中，我娘的病情如何。”王越问道。
“病人体内有邪气，需长期服药才可痊愈。”郎中答道。“我给你们开个药方，每日服两次，半月当可见效。”
“多谢郎中，不知这药钱......”王炆不好意思的问道。
“大家都是贫苦之人，我就不收你们的诊金了，这草药钱一服两钱，一天两服，半月共六十钱。”
“打猎所得卖了百余钱，买粮花了些，不够这药钱了，这可如何是好。”王炆嘀咕道。
“听闻前些日子鲜卑入侵损坏了郡中某些城池的墙壁，壮士不如去代服力役。”
东汉时期人人都需要服役，役又分为兵役和力役，不服役可以交钱代替，称之为更钱，代替他人服役则可以获得更钱。
在大汉共有十三州，其中凉、幽、并三州土地贫瘠，十分缺水，土地收成不好，很多的百姓交不起税，只得代服劳役兵役以保持生存，再加上地处边疆，战事频发，三州民风彪悍，士兵战斗力强；而相反的是荆、徐、益三州土地肥沃，战事较少，百姓安居乐业，代服兵役劳役现象较少但也因此士兵战斗力稍弱。
“我的病只是小疾不碍事的，不需要吃半月药的。”张氏心疼家里的钱，遂说道。
“不要再说了，我去代服力役就是了，一两个月也就回来了不是吗，去年地里收成不好，又赶上你生病用药，辛苦些没事的。”王炆握着妻子的手说道：“恰好家里还要交算口钱。”
张氏看着丈夫，眼中泛着泪光，甚是不舍。
“越儿，在家照顾好你娘，你娘身体不好，按时喂你娘吃药。”王炆对王越说道。
“是，越儿回照顾好娘的。”王越回答道。
