清晨翻身上马时，日高不过一杆，待到马停西门外，艳阳即将当空。
坐在马背上，白夜放眼望去，只见一条空荡无人的道路，自眼前铺开，一直延伸到远山丛中，在山间云雾里若隐若现。
道路两旁，清一色的黑甲军依次排列开，个个身姿挺拔，面无表情，手持一把红缨枪，隔着道路，枪尖两两相交，悬与路面上空，构成一道道路障，此唤作入山正途。这种排场，仅此一家，连厚土国皇帝穆尚出游围猎都不能享受。
今日，穆尚也如期到场，正候在西城门的城门楼上，着围猎时的劲衫，面向一面金色大锣，手握一柄钥匙状的鼓槌，准备开启年度大典。
在他的身旁，站着一队红甲士兵，除战盔之外，全副武装，为首者更是在腰间配长剑，将手紧紧握于剑柄之上，虽剑未出鞘，但气势已足够惊人。
“这是穆尚的近卫队，个个都是厚土国最顶尖的高手。”影子望着城门楼，哑声喃喃，不知是否想说与白夜听。
“他们不如我父亲。”这一次，白夜没忘将声音压得很低。
“当是远远不如，但是，公子啊，一个人的力量终归是有限的。”有意无意，影子将“公子”两个字咬得特别重。
此时，鹧鸪仔已经醒了，他一下子领会到影子的意思，担心白夜误事，欲将其唤回，取而代之。
白夜也没见过这种场面，玩心甚重，不愿交出控制权，鹧鸪仔只好许诺道：“一会考核的时候让你上。”
“小爷才不参加什么狗屁入山考核，大陆第一门派明明是我谪星剑派！”白夜对此不屑一顾。
“听着，熊孩儿，若你想报仇，想复国，就必须得让自己强大起来，懂？”
白夜自顾自回到神庭，不再作声。
适时，入山大典开启。
随着厚土学院引路人一声“启程”，皇帝穆尚将手中的鼓槌狠狠敲在大锣之上，发出振聋发聩的锣音，由西城门始，一直传递到远山之中。
伴着这声锣，引路人翻身上马，轻拍马身，骏马便踱步而出，踏上入山正途，向远山走去，每前进几步，悬在其视线前方的两柄红缨枪便从中分开，为其让路。
引路人的身后，一个个父母将骏马牵到道口，而后把缰绳交由自己孩子自己持握，目送他们踏上正途。
“狗剩，给老李家争口气，可甭辜负你这一身天赋！”
狗剩点点头，正式上路。
“女子，多的娘也不会说，加油。”
梅梅轻声应允，骑马跟在了狗剩后边。
城楼下的考生一个接一个上路，随着视野里的人数越来越少，鹧鸪仔这才发现，在其不远处，有五个少年集聚，皆是熟面孔。
鹧鸪仔赶忙调整方向，以后背对之，引得影子惊奇问道：“公子与他们认识？”
“不熟。”鹧鸪仔不知如何启齿是好。
“这五个少年都不是等闲之辈。林氏兄弟不用说，天赋绝伦，举国皆知，那个姓蔡的少年，是林家的外亲，同样继承着林家的优秀血统；剩下两名，一人叫做颜子雄，是林家一长工的孩子，因为先天逢春，得到林家大房的赏识，收为义子。”
“先天逢春！”
逢春一事早已成为鹧鸪仔的心病，此刻听到“先天逢春”，不由倒吸一口冷气，果然，人比人，气死人！
“最后一人，叫做胡剑仁，是厚土第一巨贾胡蓝的儿子，天赋虽不如前四人惊艳，但同样高于常人，不可小觑。”
闻言，鹧鸪仔特意瞧了胡剑仁一眼，旋即将目光停留在为他牵马者的身上，那是一个大腹便便的中年人，头顶几乎秃尽，此刻，正对着其他四人的父母点头哈腰，面上灿烂如菊花绽放。
正是这人，曾为了讨好林家，强迫自己的女儿说谎。鹧鸪仔又将其唾弃了一千遍，随后，将目光移开，投放在墙根下一女子身上。
那女子隔着人群，远远张望着有说有笑的胡氏父子，脸上尽是哀怨，这份哀怨，怎么想都不该出现在一个年方十余的女孩身上。
为其牵马者，无。
似乎感觉到有人在看她，胡筝沿着视线发现了鹧鸪仔。隔空注视着这个救过自己却被自己诬陷的少年，她顿时内疚不已，陷入更大的悲郁之中。
“公子，到您了。”影子突然开口，将缰绳递上。
接过缰绳后，鹧鸪仔跨马而出，跟在入山的队伍后边。他人是出发了，视线却仍然停留在胡筝身上，这个女孩，无助得可怜，像极了他远在他乡的妹妹。
然而，停留了不及一响指的工夫，他就不得不收回自己的视线，移目向前。因为，骑马跟在他身后的，好巧不巧，不是别人，正是林彦宇。
仇人见面，分外眼红，刚踏上正途没多久，林彦宇就扯着嗓子挑衅道：“哟！无名公子，你也能来参加考试？”
在其身后的一匹马上，胖墩蔡彦麓怪笑着应和道：“无名公子家大业大，不输你林家，怎就不能来参加考试？”
“是啊！”其余三人不善言谈，但身在群体中，该有的附和必不可少。
鹧鸪仔行在他们前面，被他们这么一调戏，只是无动于衷，以后背相对，差点让他们怀疑认错了人。
“无名公子，你怎么不理我等？是否瞧之不上？”
“哥虽只是逢春小圆满，比不得你手无缚鸡，但也不至于受到冷遇吧？”
“哎哟，无名公子这个入山礼标准，指不定今日中优录！”
……
无论这些人如何侮辱，鹧鸪仔都耳旁生风。渐渐地，他们也觉得阴阳怪气无趣得很，就放鹧鸪仔一马，自娱自乐了起来。
“哥昨天发现，那西街独眼刘的小女儿，生得好是水灵！彦希，哥看你都十三岁了，还没有个女朋友，要不……”
“大哥，这独眼刘是卖菜刀的，我惦念人家女儿，不得被他乱刀砍死，要不得，要不得。”
“哎彦希，宇哥说要得，就是要得，不过，林家二爷少年才俊，那独眼刘的女儿，空生一副好脸蛋，身体却迟迟不开始发育，配不上便是。”
“阿麓哥！”
“哟，这还害羞了！？”
将这些话听在耳中，再对比前马座上那个还在低头背经的孩子，鹧鸪仔不由苦笑，与普通人相比，这些纨绔子弟完全生活在另一个世界，这种差别与生俱来，在十岁时已经如此明显，更莫谈往后。所谓的“同一起跑线”，放在哪里都是句屁话。
鹧鸪仔倒是豁达，白夜可没有这么成熟，先是被人骑在头上羞辱，又听到这些扰人耳根的污言秽语，是可忍孰不可忍，要不是鹧鸪仔尽力安抚，此刻他就要跳下马，在众目睽睽之下，暴揍这些世家公子哥一顿。
哪怕，其中任何一个拎出来，他都不是对手。
走完整条正途，约摸需要两炷半香的时间，听起来漫长，真正体验起来，也就是一恍惚。
随着远处群山在视线里越来越近，群山口处，一座高台进入鹧鸪仔的视线，并逐渐放大，直至近在眼前。高台立于两山之间，峡谷口外，高有数十米，其上立一长须老翁，白色道袍加身，手握拂尘，目视前方，超然而独立。
鹧鸪仔看得出神，不觉中，胯下骏马走出正途，一着灰麻布袍的老者快步靠近，从鹧鸪仔手中接过缰绳，将马向一旁领，同时，口中高喊一句：“八十五！”
“请问，八十五是什么？”
“八十五是您的编号，请您记好喽，一会儿有大用哩！”老者对鹧鸪仔毕恭毕敬，想来，他在厚土学院中的地位只低不高。
“多谢。”鹧鸪仔自马背上下来，以礼回敬。
老者多年为人牵马，鲜受如此礼遇，见状，顿时对鹧鸪仔好感倍增，有心多提点了两句道：“天赋固然重要，勇气更为可佳。”
啥？
冷不丁这一句，令鹧鸪仔不明觉厉，他想请老者详细赐教，但老者公务缠身，已经动身迎向了下一匹马。
又等了良久良久，随着老者一声高亢的“一百九十八”，最后一匹马踏出了正途，被老者牵至高台下。
至此，静默了一整个下午的白袍老翁才悠悠开口道：“厚德载物，厚土载德，欲载厚土，仁恕勇恪。”
其声沧桑，其音厚重，其语回荡在群山外的旷野和草原上，严肃若天谕。
不知是谁起了头，考生们异口同声重复起这句话，一个个童稚的声音此起彼伏，辗转反复，终于在第三遍时整齐划一。
老翁满意地微微点头，继续道：“翁辜长鸣，在春至之日，喜迎各位少年才俊，倍感荣幸，忆及峥嵘岁月，感叹唏嘘，俱往矣……”
看着越说越嗨的老翁，鹧鸪仔不禁感到不耐烦，他举目四顾，在场者的心态大致与他相同。奈何，这辜长鸣看起来就位高权重，这些考生们就算不想听，也不得不装出一副如沐春风的样子。
又是一番苦等。落日余晖，晚霞照尽，旷野之上，月明星稀，终于，老翁从盘古开天回忆到了入山大典，他清清喉咙，微甩拂尘，语速骤然降至极慢，一字一句道：“翁辜长鸣！宣布！厚土学院春至入山考核！开始！”
