杏儿关切的问道：“云舒姐姐也老大不小了，该成亲了。如今，她又立下了大功，是时候回京城来了。老是呆在边关，也不是个事啊，明天我就去奏请圣上，请圣上下旨将云舒姐姐给召回来！”
许悠然就道：“东方云舒喜欢上了西北，她说要一辈子扎根在西北，想要在西北安家落户！我回京之前，她已经去了千峰岭，着手在那里修建城池和关隘。”
“千峰岭啊？那不就是鞑靼人以前的王庭所在地么？如今，已经是安澜国的了么？”杏儿心里生起一片喜悦，真心的为西北边关的将士们感到高兴，千峰岭都收回了，鞑靼人在西北就再也难以掀起风浪了！
沈捷点头笑道：“一个月前，千峰岭就已经收回了，圣上已经拨了一万两银子给西北军营，用来修建千峰岭关隘！”
“只是，修建城池的银钱，如今还没有着落。我这次回来，最主要的原因，是回来募集资金，用来修建城池和碉堡！”许悠然目光炯炯，肃然道：“千峰岭山高林密，地广人稀，没有一座坚固的城池，至少得修建十几个碉堡，设立三十几个装备过硬的哨卡，否则很容易就被鞑靼人或者突厥人偷袭成功！如此，那以前的努力，也就白费了！”
杏儿就道：“连年的旱灾、洪灾和战争，如今国库空虚，实在拿不出那么多的银子来。这样吧，我跟弟弟妹妹一起捐献一万两，并以父亲和母亲的名义，各自再捐赠三千两，一共是一万六千两银子！”
好样的！许悠然点头微笑。
“我也捐献三千两，并会倡议亲戚朋友，一起来踊跃捐款！”募捐的事情是儿子牵头的，许夫人自然也要热烈支持。
许老侯爷爽朗的笑道：“我捐献一万两，并以悠扬的名义，再捐献三千两！”
泰夫人也不甘落后：“我也捐献三千两！”
沐清风的父母也各自捐献了一千两，其余众人争先恐后，踊跃捐款。就连家仆和侍卫们，也都一个不拉，十两、五两的，积少成多。
提到募捐的问题，杏儿就跟许悠然商量：“不如，就在香满楼搞一个募捐活动，将咱们大家的亲戚朋友都请去香满楼吃饭。如何？”
“甚好！就这样吧！”许悠然从善如流。
这次募捐，首先得经过圣上的同意。
第二天一早，杏儿就领着梨儿去了皇宫。
“哎哟，小梨儿来了，越长就越漂亮了！过来，舅舅给你一个好东西！”安俊逸向梨儿招手，梨儿乖巧的上前，收到一串红宝石手串。
“真漂亮，谢谢皇帝舅舅！”红宝石在安澜国，那可是个稀罕的东西，也梨儿的心头好。
“去吧，去御花园玩去吧！”安俊逸见杏儿神情带着凝重，就知道她一定有要事，就摸了摸梨儿的小脑袋，让贴身女官陪梨儿去御花园去了。
梨儿欢呼一声，人一下就跑没影了。
“丫头，说吧，到底有啥事？”安俊逸就看着杏儿，笑呵呵的问道。
杏儿就将捐款事宜，一五一十的说了出来。
安俊逸欣慰的点头笑道：“很好！这个主意，非常的好！西北边关修建城池和碉堡的事情，确实也是刻不容缓，越早愈好！捐款的事情，就交给你跟许悠然负责了，遇到什么为难的事情尽管来找舅舅！”
杏儿就趁机提要求：“皇帝舅舅，这次捐款，可以不以用朝廷的名义来募集？这样的话，也言正名顺一点，更有号召力！想要捣乱之人，也必定不敢轻易作为！”
安俊逸很爽快的就答应了，并立刻提笔给她写了一道谕令，让她用来应对那些成心作乱之人。
杏儿去了慈宁宫看太后，太后听说了，立马着急了后宫嫔妃，来了个现场募捐：“西北那边要加紧建设城池和防御工事，如今国库空虚，你们都竭尽所能的，捐献出自己的金银财宝吧！”
太后下令，谁敢不从？
不管是愿意还是不愿意，后宫的妃嫔们，都纷纷拿出了自己的金银珠宝。尤其是那几个竞争后位的，更是不遗余力的，力争上游！
宽大的桌子上，堆满了亮闪闪的金银珠宝，晃花了杏儿的双眼。她飞快的估算了一下，这些东西加起来，怎么也得值个十万两银子了！
十万两啊！有了这十万两，再加上杏儿一家跟许悠然等人捐献的那十五万两，西北边境线上就可以设下一道坚固的防御工事：战壕、关隘、碉堡，以及由骑兵组成的流动岗哨。在香满楼募集的资金，就用来修建城池，修建一座坚固的、可以屹立百年不倒的城池！
香满楼募捐宴会上，军官们占了一大半，这些在疆场上浴血奋战过的汉子们，无论是贫穷的还是富有的，都慷慨解囊。有钱的出钱，实在没钱的，也出了一点钱，并将族中子弟送往军营，就当是支援边疆建设了！
就在这一天，杏花村来了一个不速之客。
一个十五岁的少年，跟着茶香商号的商队来到京城，手持一块玉佩，来找定国侯爷沈捷来了。
沈捷定睛一看，很快就认出了来人，连忙热情的招呼：“山娃啊，你爷爷可还好？”
这少年，正是洪灾那一年，沈捷从西边赶回来，想要去靠山屯救杏儿的那一次，在路上病倒，被山娃的爷爷收留并救治。沈捷临走之前，将身上所剩不多的银子留了二十五两给山娃的爷爷，并给了山娃的爷爷一块玉佩，让他日后遇到什么难处的话，可以上京城的定国侯府去找他帮忙。
山娃恭敬的磕头行礼，这才朗声应道：“回侯爷的话，俺爷爷身体很好，也很想念侯爷。山娃这一次来，带来了俺爷爷准备的山货送给侯爷，不过山娃来京城的主要目的，是希望侯爷可以推荐山娃去从军！山娃最大的愿望，就是成为一个威名赫赫的大将军！”
“好啊，山娃子想要成为大将军啊，志向高远！”沈捷非常高兴，给山娃取了个大名叫方进，推荐他去了西北军营。
新出炉的方进留在了杏花村，只等着开春之后，带着沈捷的亲笔书信，去西北找东方朗月去。同来的，还有篱县的几个少年，也都是想要去军营里建功立业的，杏儿都把他们留了下来，安置在了杏花村附近的田园农庄。
十多年以后，方进以及其余的几少年，都成了安澜国赫赫有名的将军。不但如此，沈捷和杏儿种善因得善果，在这几个少年的援助下，度过了一个天大的劫难。
新年到了，爆竹声声，处处洋溢着节日的喜气。
明月高高的挂在树梢，皎洁清冷，清辉倾泻一地。花影潋滟，树影斑驳，增添了几分神秘和朦胧之美。
过新年了，家仆们基本上都放假了，只留下各自的一个贴身丫鬟或者贴身小厮。杏儿和弟弟妹妹跟前，则一个人也没有留，吃饭穿衣等等，都是自力更生。
沈夫人也来了，她心疼的道：“杏儿啊，梨儿年纪还小，就得自己洗衣服打扫屋子，是不是太过了？要不，我匀一个丫鬟给梨儿？”
“谢谢母亲，梨儿今年也有十一岁了，也不小了。我十岁的时候，就是家里的主要劳动力呢！我在山里救了相公的那一年，也就只有十岁，什么活都要干呢！”杏儿婉言拒绝，没有将沈夫人眼底那一闪而过的震惊放在心里，自顾自的洗着自己的衣服。
觉得她的心很狠么？觉得她不爱护妹妹么？大家思想观念不同，道不同不相为谋，杏儿懒得仔细的解释。
沈夫人叹了口气，就吩咐自己的丫鬟去帮梨儿搭把手，没想到梨儿很干脆的就拒绝了：“谢谢，我自己能干，我六岁那年就会洗衣服了！”
大姐说的很对，自己能做的事情自己做，不要做一个衣来伸手饭来张口的寄生虫。所以这几年，尽管曾经贵为公主，梨儿也没有养成好吃懒做的习惯。平日里，还是自己穿衣洗漱，吃饭不用人布菜，亵衣亵裤坚持自己洗。
沈夫人就有点尴尬，好像自己多管闲事瞎操心一样，打小在高门大户家长大的她，无论如何也没有办法理解，为何有丫鬟婆子不用，却一定要自己动手呢？连打扫卧室都主子干了，那些下人们，岂不是要饿死了？
这样想着，在跟杏儿的交谈中，就不由得带了点意思出来。杏儿不禁觉得好笑，淡淡的道：“那些下人们，是不会饿死的。即便我家不用他们，别人家也会买去。再说了，我也只是提倡弟弟妹妹干些力所能及的轻省活儿，那些脏活累活，也从来没有让他们做过！”
当然了，这只是在京城是这样的，在靠山屯的时候，我还亲自下地里施过肥，去山上砍过柴呢！在家里的时候我可是主要的劳动力，什么脏活累活，我基本上都干过。弟弟妹妹们，也不列外。
这话，她没有说，担心说出来，会把沈夫人给吓到。倘若传扬出去的话，也不知道会被世人议论成什么样子，多一事不如少一事吧！
沈夫人又絮叨道：“杏儿啊，我看你们姐妹几个都是天足，这可不是很好哟！大户人家的女孩儿，都是要裹脚的。梨儿才十一岁，现在开始裹，也是可以的。现在裹虽然有点迟，也要受多一点罪，但是好过不裹。”
“谢谢母亲，我觉得天足其实挺好的，柴家的女儿不兴裹脚。”杏儿淡淡的道，颇不以为然。
沈夫人急了：“杏儿啊，不要不当回事，大脚丫的女子，在京城里想要找一个好夫婿，不是那么容易的！”
杏儿笑了：“母亲过虑了，我跟大姐桃儿就是大脚丫，姐夫跟相公可不就是好夫婿？莫非，母亲以为他们两个都不够好？”
“不是，我不是这个意思！”沈夫人被呛了一下，哑口无言。默了默，低声嘀咕了一句：“你和桃儿这是运气好。”运气好，才遇上沐清风跟捷儿这两个傻小子。
杏儿笑容绽放：“梨儿的运气，也会很好的！她未来的夫婿，不会比姐夫跟相公差，我相信！”
她很清楚，沈夫人所认为的好夫婿，就是达官贵人家的儿郎，可是杏儿所认为的好夫婿，却是品性高洁的青年才俊。真正的好夫婿的人选，是不会因为梨儿没有裹脚，而嫌弃她的。
