天边的闷雷声自傍晚便开始断断续续传来了，一连几日都是这样，每每到了黄昏时分，便开始雷声不断，到了后半夜又一定要下一场雨。赫羽坐在灯下轻轻翻着往日里从集市上买来的话本，南宫昭则在一旁拿着字帖临摹着，这是赫羽专程为他寻来的名家笔迹，他的字迹有些随了自己，过于秀气了，男子的字迹不该那样的。南宫昭倒是临摹的很认真，倒不是他勤奋过头，实在是无聊的很，却又睡不着觉，母子二人边各自做着自己的事边闲话家常着。
“娘亲，小黎哥哥都不需来进学了，为何昭儿还要每日里读文誊抄呢？”
赫羽随口笑道，“小黎需得随着母亲去拾柴火、种桑麻，你要做这些么？”
实则陈小黎家本有陈大壮充军的饷银，一家过活倒也不至多么拘谨，可如今的大凉将士拿到的饷银少的可怜，除却军中开销，也余不了几个钱，是以陈小黎母子也得像其他村民一般起早贪黑的辛劳。可想而知，国库空虚至此，节省银子的主意竟都打到了这些为国家卖命的士卒们身上。
南宫昭自觉理亏，忙又转了话头，“娘亲，韩将军已经四日没来了，你说他是不是遇到了什么很大的大麻烦呢？”他放下了笔，这句话显然是问得极其认真。
赫羽正翻着话本的手也停了下来，眉心不禁闪过一丝阴霾，这几日来，她心头也不是未存这样的念头，他当不会是因着那日自己的直言拒绝在赌气，定是营中有要事将他缠住了，眼下这大凉这般乱法，出了什么事都不为奇。她这般想着，便也有几分坐立难安了，待喝下一杯热茶醒醒脑，却又想着，说不准他就是厌腻了自己这副冷冰冰的嘴脸呢，她虽然早巴望着这一日，可一想到若真如此，心里到底还是生起一股子难以言说的情愫。
“娘亲，韩将军到底怎么惹你生气了呢？”南宫昭见母亲不语，又开口问道，这个问题早就在他心里等了许久了，却一直没敢问。
赫羽一愣，一时不知该怎样回答，想了想反问一句，“昭儿很喜欢他？”
南宫昭盯着母亲的面色，犹豫着轻轻点了点头，“韩将军对昭儿很好，是除了娘亲、婆婆和小福子以外，对昭儿最好的人。”
赫羽听着这样的话，竟觉得有几分欣慰，这世上多一个对这个孩子好的人，有什么不好的吗？能让他得到多一份的关怀和爱护，有何不可呢？便道，“韩将军军务繁忙，处理完了就会来找昭儿了，好吗？”
南宫昭“嗯”了一声，重重地点了点头，又道，“娘亲，大将军是做什么的呢？是不是很厉害？”
赫羽闻言，抻了抻眉头，似乎是在想着该如何回答这个问题，“若是他不在了，咱们这个小村子里的婶婶婆婆哥哥姐姐们便无人护着了，非但如此，离着咱们很远很远以外的人都无人护着了。”这样的说辞自然是过于夸张了，即便这大凉没有他韩刍夫，也倒还不至于无一人可用的地步，她掌国多年，这点心里倒是有数，只是他既然是这孩子眼睛里顶重要的人，唯有将他说得更厉害些才好。
果然，南宫昭听得入神，一张小脸上尽是讶色，倒不是惊讶于那人当真这般厉害，而是能从母亲口中说出这样的话，他渐渐有些大胆起来，“娘亲像昭儿这般大时，韩将军他就认识娘亲了，是真的吗？”
赫羽愣了愣，倒是没听他说起过，再认真回想一下，好像并没有什么印象，不过，想来他早年是平王身边的人，自己也常缠着父亲，兴许是在何处打过照面也不一定，自己对那位三皇叔没有丁点印象了，何况是彼时的他呢。只是，他当真还能记起幼时的含笑公主么，这么一想，脸颊上竟然有些发烫了。
南宫昭望着母亲出神的模样，走上前去便歪在了母亲怀里，“娘亲，我们要是早些认识韩将军该多好啊！”要是他便是昭儿的爹爹，那就更好了，这句话却终究没敢说出口。
不一会儿，外间便传来雨滴打在瓦片上的滴答声，今夜的雨竟是比前几日的都大些，南宫昭终究熬不住了，在母亲怀里腻歪了一会儿，便沉沉睡去了。赫羽将他抱上床去，边为他宽衣捋袜，边在心头想着，待他满了六岁，便要教他一人睡一屋了，儿大须避母，想自己幼时，三岁便就独自一人住进偌大的君兰殿了。
伺候好孩儿，赫羽却是久久不能入眠，耳听着屋外雨声未曾停歇过，像是点点滴滴敲在她心尖上，敲得她好不清醒。当下最教她犯愁的，还是这大凉运势，她深知，这个国家的里子正在被一点点的掏空，而她的皇姑母显然没有回春之计。若是现在坐在那个高位上的仍旧是她南宫赫羽呢，她又该如何去做呢？思来想去，竟是无解，她终于得承认，自己早也不是那个胸怀家国的君王，只是个苟且于乡野间的小娘子了。
就这么心里装着遗憾迷迷糊糊睡了过去，隐隐间院子外传来了马蹄声，赫羽一惊之下睁开了双眼，紧接着便听那人喝住了马，不是韩刍夫的声音，却也不陌生。她起身披上长衫，轻轻打开了房门，却见福海已然前去开院门了。雨还在下着，那人一身戎装，浑身早已湿透了，小跑着进了院子，上前便行一礼，还未开口，赫羽便抢声问道，“可是出事了？”
来人正是天佑，他也不管那许多，开口仍称陛下，道，“陛下，南泽人欲以重金买下北正，长公主有意成全，南泽使臣带着盖好玺章的文书过关时被大凉将士截获，季将军快马传讯来，大将军方才知晓，便火速动身回营去了，南泽人闻讯，竟起兵五万北上，意在柴桑城，大将军怕单将军不敌，亲自领兵赶赴虎牢关去了，临行前差我回来此处守候陛下安危。”
赫羽听罢，暗骂一声糊涂，长公主缺银子都缺到这个份上了，竟然还想从虎口里掏出点残渣来么，“长公主当真要将柴桑城卖给南泽人？”
天佑答道，“自那南泽使臣身上寻见的锦帛上，大凉国玺章昭然，天佑也是亲眼所见的，南泽人以此为证，单将军若不从柴桑撤兵，定要被斥为乱军，后果可想而知。”
想起单东来，赫羽又是一阵心痛，这三年，自己倒是起过念头，要将自己尚在人世托手信于他，他们总归是有血亲牵绊的，可又觉得此举不妥，若他真当自己不在了，他日回了王舍城，那朝堂之上容不下他，他也大可卸甲归田，如同自己这般做个闲人，可他一旦知晓自己还活着，八成是要多一份执念的，反倒是害了他。
南泽人择此时机，主动提说买下柴桑城，若是南宫姝兰不应，怕是立时便要兵刃相见，可若是应了，也只是饮鸩止渴罢了，北正一国之疆皆在南泽人手中，大凉还有何出路？这此中利害，自己能想到，他高辛晟亦心知肚明，他眼下尚不采取强攻之策，想必还是有所忌惮的。自三年前，北正疆土便成了一笔糊涂账，南泽自此入手，倒不失为好计谋，而依着单东来的性子，定是死守不退的。赫羽忽而想起，她昔日下了皇命，教骁卫将军驻守柴桑城，以三年为期，可眼下，这三年马上就要满了，看来，此次南泽人非但是冲着柴桑城去的，也是冲着他单东来去的。
“大将军带了多少人赶赴虎牢关？”
天佑回道，“大将军将重兵押在了南疆，只带了三万将士。”
赫羽也猜到他会这么安排的，只是，南泽人此次定是有备而来的，他区区三万兵马真能敌得过吗？可自己对着那人却又有着莫名的无端信任，便宽慰自己，有他在，大凉该当无忧。她默然抬首，望着黑漆漆的雨夜，拉紧了身上衣衫，自南疆大本营赶赴这里，即便不眠不休，一个日夜当是要的，他领着三万将士此时想必也已赶了不少路程，但愿一切都还来得及。
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虎牢关守将秦三占本就不是个不怕死的好汉，太平世道替大凉收着要塞之处自是有着拿不尽的好处，这有朝一日真干起仗来，他便怂了，自己势单力薄，在南泽人铁蹄下能蹦跶几日，况且如今的大凉可不似往日了，这一次该是如何下场，可当真难说。是以，还未及南泽人杀来，便就不战而别了，只留下为数不多的大凉将士以血肉之躯死守了一个日夜，幸而大将军赶来了，南泽人眼看就要破了关长驱直入了，终究被拦了下来。
听闻大将军一到虎牢关，柴桑城内众将士绷紧的一根弦总算是松了下来，单东来已是做着人在城在的打算了，他知自己即便侥幸活着回到了王舍城，怕也是欲加之罪在等着自己，女君去后的这三年间，他单家的人日渐失势，王舍城里哪里还会有他立足之处，他虽才刚过而立之年，却早已将生死置之度外了，满心唯有不甘二字。
虎牢关易守难攻，南泽人仗着兵强马壮连着主动进犯好多次，却也只是小打小闹，只折了些兵马，并无大的损失，大凉将士也只好生守着关，两厢里安静的倒不似在打仗，这一僵持便过了十日，南泽人深谙，这严守不攻的风范倒是像他韩刍夫所为，便又增援了两万精兵进赴虎牢关，不知意下如何？
赫羽身在右江，虽每日里都挂怀着前线战况，却苦于无从知晓，心思沉得终日没有一个笑来。清明这日竟未下雨，她坐立难安一整日，吃过晚饭，便拎着竹篮带上祭品要出村去。每到清明，右江百姓便都会到村外那条河边烧纸钱祭先人，她亦有着需祭奠的人，没来由不去。往年里，这是一年一度的大日子，从晌午开始，便就能见村民陆陆续续结着伴往村外走着，今年却冷清极了。芳琴姑姑劝说她几句，她却也只是摇摇头，只得教福海与她一道去了。
行至村口处，正撞见陈小黎母子二人在家门前的老槐树下烧纸，陈家娘子见竟还有人敢出村去，忙上前来劝说，如今这小村子若不是还有数百个将士好生守着，定是要被守着村外的流民扒干扒净了，对于这些，赫羽又岂会不知。
大凉眼下的国势正如韩刍夫先前所言，青黄不接的春日最是难捱。沿路乞讨至此的流民开始只是三三两两的，右江百姓也都是些心慈的厚道人，便接济几斗米几升面，岂知流民尝到了甜头，便成群结队地络绎不绝了，这十里小镇哪经得起这般施舍，不禁人心惶惶，幸而还有将士们守在村外，但赫羽又岂会教他们伤了人了，说来都是大凉子民，哪里有善恶之分，不过是被这世道逼的罢了。流民们初时还能讨得到吃的，而后右江百姓也是爱莫能助了，他们却还是舍不得离去，此处先前并无流民来糟蹋，沿着河边就连野菜都长得繁茂些，还有当兵的守着，便都将这处当成落脚的地方了。
陈家娘子拉起赫羽的手，她一早便知晓，这个贺小娘子不是凡人，单凭这双手，捏着柔柔软软的，怕是打从娘胎里出来就没扶过油瓶的，屈居在他们这样的荒村里，当真是委屈了，她想了想，犹豫着说道，“妹妹你来咱们右江也快三年了，姐姐虽然从未见过你家当家的回来过，也料定不是什么寻常人，只是眼下这兵荒马乱的，他当真还由着你留在这里啊？”
陈家娘子这话实则是试探呢，她自那日在河边撞见大将军为这贺小娘子浆洗衣裳之后，便琢磨起来，但凡是个良家女子，光天化日之下，怎么那般不懂避嫌，况且这贺家妹子是个读诗书的，住在这村里这么久也从未传出过什么丑事，她若真有什么夫君，怎能任由个男人在她面前献殷勤？再加之她常常听自家儿子问起贺昭的父亲，一个孩子竟连自己的亲爹长什么样都不记得了，那还得了，于是她便大胆地猜测，面前这女子怕是哪个大户人家里私逃出来的女儿，至于她口中那个身在军营的夫君，压根就是不存在的，再看她垂首不语，便就坚信不疑了，便道，“妹妹，姐姐也是女子，便多说一句，你若是从家里逃出来的，此时便早早回家去，现下是乱世，我听小黎他爹说，这一趟既开始了怕是难得善终，咱们右江这处虽暂时安稳着，也绝非是久留之地，我们祖祖辈辈都在这里，是走不了了，你可不一样，又是带着个孩子的，无人照应，这世道可艰难着呢。”
赫羽听她说的热忱实在，心里也很感激，暗想自己当真还是从家里逃出来的呢，只是要想回去是万万不成了，便坦言道，“多谢姐姐好意相劝，只是眼下，我是真无去处了，不瞒姐姐，我家里人...都不在了。”
陈家娘子惊得倒吸一口凉气，“那昭儿的爹...也不在了？”
赫羽被这个问题问住了，若说还在，怕她又要刨根问底，若说不在了，他日昭儿再得知了可如何是好，况且，那人此时正在前线抗敌呢，她这话一出口，无端便就成了一句诅咒了，只好三缄其口，默不出声。
陈家娘子见状，更是确信，这贺昭的亲爹定不是个什么好人，一脸嫌弃地劝道，“算了，没良心的人咱不记着他，只是，咱们女人总归还是要找个依靠的，我跟小黎他爹打听过，那个韩将军倒不是个见色起意的，传闻他麾下偏将见他寡居多年，便想将自己如花似玉的待嫁小妹许给他巴结奉承，却被他一口回绝了，好端端的黄花大闺女呢。”在常人眼中，女子一旦生养过，那定是不如个黄花大闺女的。
赫羽闻言笑了笑，接过话头道，“那他还真是个不知好歹的。”这话说得平淡极了，心无半点波澜。
陈家娘子也意识到最后那句话不对劲儿，只得干笑几声，本来还有几句话想说呢，便都噎住了，转身拉着陈小黎就进屋去了。赫羽站在原地莫名笑了笑，招呼上福海，还是出了村去。北正公故去整整三年了，依着规矩，这一祭当是最要紧的一次，如何都不能耽搁。
