“莱诺，这一次我们是到异土作战，情况和在国内时很不一样。国与国，家族与家族之间的矛盾会在这里全爆发出来，你要做的首先一件事就是保证自己的安全，明不明白？”铁威将军仔细叮嘱着莱诺。
两个月没见，他居然感觉莱诺成熟了好多，眉宇间多出一种见惯了生死的平淡。别人可能看不出来，但铁威将军驰骋沙场一辈子，这种气质他太熟悉了。说难听一点叫“杀胚”，好听一点就是“君王感”。但无论哪种都不是一般人能有的。
莱诺满口答应，现在就算是把刀架在他脖子上让他再去探索什么狗屁遗迹，他也只会面不改色地说那你砍吧至少还能留个全尸。上次在遗迹里是被莫名附体才逃出生天，这一次可不能还指望这个。
所有人都做好了在布鲁日王国狠捞一笔的打算，贡扎格公爵也不例外。肥沃的土地他不打算要，毕竟隔得太远，种出粮食运不到自家领地，只能当地卖掉，那不如换成其它更实在的，比如钱和香料。
“陛下，贡扎格家远道而来，我们这一次可是下了血本来支援布鲁日王国，把一片又一片即将丰收的土地抛下，为的就是能帮布鲁日王国渡过难关。”
“嗯……我十分同情公爵的处境，也真心赞美你的善良。但是君士坦丁王国已经连续好几年财政亏空，也没办法弥补你的损失啊，不过我相信上天不会亏待任何一个热心家族的，你说对吧，大使先生？”
然后贡扎格公爵和君士坦丁十三世一起看向坐在客席的布鲁日特使。
“嘶……粮食的话……布鲁日的西境倒是存了很多，只要公爵肯派兵支援，到时候我们愿意出一千五百吨的小麦酬谢贡扎格家。”
“可是这么多的粮食，贡扎格家只是个孱弱的小家族罢了，怕是没有能力运走。我更希望把粮食换成一些其它类似的东西，比如说香料。”贡扎格公爵提出自己的初步要求。
战事紧急，双方假惺惺地客套一下就迅速切入正题。
布鲁日特使沉默了一会，王国最不缺的其实是粮食，每年丰收季小麦堆得比粮仓还要高。但是香料这方面是各大贵族都在争抢的东西，他不确定能拿出多少。
“那公爵大人的意思是怎么样的？”特使决定让贡扎格公爵先提要求。他们谈判的方式有些诡异，君士坦丁王国所有参战的贵族隔开，一个一个和特使谈判，而君士坦丁十三世则充当公证人。
这也是君士坦丁十三世深思熟虑的后想出的办法，他怕君士坦丁的贵族们联合起来狮子大开口，趁人之危捞取暴利。
一方面是为整个南境的子民着想，有布鲁日挡在异族前面肯定比自己去抗要好，毕竟布鲁日的西境失守，下一步异族就可以直接祸害到君士坦丁的南境。
另一方面，也是最重要的一方面，君士坦丁十三世怕有些贵族在这一仗长硬翅膀，以后约束起来会很麻烦，尤其是韦廷家。
贡扎格公爵看了看坐在首席的国王，知道自己只能咬布鲁日一口尝尝味儿，但就此吃饱是不可能的。公爵叹了口气：“五百车的香料，还有两千车的盐。很公平的价码，贡扎格家愿意派出五百名骑士支援布鲁日西境。”
“五百名？！公爵大人……”
“每名贡扎格家的骑士都有四位扈从，阁下不必担心战斗力的问题。”贡扎格公爵直接打断布鲁日特使，他知道对方在担心什么。贡扎格家的骑兵放眼正片大陆都无人可挡，五百名贡扎格骑士，甚至抵得上千名其它地方的骑士。
君士坦丁十三世摆摆手示意他放心，国王开口，特使也没有办法，只好应承下来。他相信君士坦丁十三世的判断力，国与国之间的均衡统治者们都很清楚，不必他们这些人来操心。而且布鲁日王国现在有求于人，是拖不起的那一方。
所有谈判在一周内全部结束，战士是清一色重装骑兵，国王来之前亲自筛选过参战的贵族，把实力不足的人排除在外。这不是阻止他们牟利，反而是对他们的保护。实力不足的家族参加这次战争可能会把家族带往天堂，也可能是送进地狱。
此行的目的地是瑟曦堡，布鲁日西境最后一座城堡。
莱顿告诉莱诺就在布鲁日求援前几天，一只巨大的怪兽从内部袭击了瑟曦堡，瑟曦堡直接沦陷。
“那后来又抢回来了？”莱诺有些好奇，已知的情报是瑟曦堡仍处于布鲁日的掌控中。
“恩，伤亡很大，城堡在两方之间反复易主，战斗持续了整整四天，死去的人甚至堵住了城门。布鲁日的开国家族弗兰德斯家，在这一仗拼光了。”
“拼光了是什么意思？”莱诺没弄明白哥哥的意思。
“所有战士全部阵亡。”莱顿停了一下接着说：“包括指挥官。”
莱诺不禁打了个寒战，指挥官也全部阵亡，这意味着弗兰德斯家所有能上战场的继承人全都死了。异族不是很落后的一个种族吗？就算有各种奇诡的怪兽，也绝对没道理能击败布鲁日。
“局势比较复杂，布鲁日不完全输在了军事实力上，他们内部调度问题也很大，比如战略物资储备东西分布严重不均。西境几乎是不设防状态，而异族却是有备而来，它们甚至造出了投石车。”莱顿语气有些肃穆，他已经意识到这场战争不会简单。
“所以你在那边千万不要擅自行动，我们在那边只是客人。”莱顿又一次叮嘱莱诺，他只有这一个弟弟。小时候确实讨厌过这个不懂事的家伙，但随着年龄增长，莱顿愈发明白很多时候亲人是任何人都无法替代的。
绝境山脉那一次他几乎以为自己要失去莱诺了，幸好莱诺现在还活蹦乱跳地在他面前不着调。
“绝对不乱跑，我发誓。”莱诺举起一只手郑重地说。
驻防的地点在瑟曦堡旁边的小镇里，倒不是布鲁日王国不想让他们进驻城堡。瑟曦堡被毁得完全不成样子，内城墙西面整个垮塌，据说就是那个从内部偷袭的巨型怪物干的。外城墙也是满目疮痍，被投石车砸出一块一块的缺口，像被老鼠啃过的奶酪。
莱诺感慨异族真是进化得快，俩月没见实力突飞猛进。其实他们在黑石堡遭遇的那一个部落根本代表不了异族，它们和联盟首领发生矛盾，退出部落联盟，独自游荡在绝境山脉，然后被君士坦丁王国的军队全歼。异族真正的主力全在布鲁日的西境，而且数量还在飙升。
“所以你们打到现在连异族从哪来的都不知道？！”铁威将军满脸鄙夷地对带他们去驻地的军官说道。
军官满脸赔笑，他们是失败者，没资格说些大话。而且他相信这些君士坦丁的狂妄之辈很快就会领教到异族的厉害，布鲁日的钱可没有那么好挣。
莱诺欣喜地发现这个小镇居然还挺繁荣，该有的全都有，酒馆从外面看起来不比莱茵城的差。
“原本也是很火热的商业城镇，因为打仗，很多过来游玩的人没有了。现在都是些投机倒耙的商人还有野蛮的雇佣兵。”军官不满地嘟囔道，随即又脸色大变赶紧道歉：“不是说你们，我是说那些完全过来破坏治安的小盗贼团伙。”
铁威将军没和他计较，他现在更关心到底是什么样的敌人可以把布鲁日打成这样。布鲁日求援更像是谋取一时的喘息机会，等这个国家的战争机器运转起来，异族会领教到死亡和失败。
部队迅速安插完毕，招展的家族旗帜在小镇四周飘扬。异族在瑟曦堡血战后被暂时压下去焰头，一直没有再对瑟曦堡发起进攻。但斥候来报异族还在大量砍伐树木，可能是要继续准备攻城。
瑟曦堡附近没有适合骑兵作战的地形，但主动出击这种事贡扎格家肯定不会做，又不是自己的土地，那么尽心尽力干什么。
他们谈好的只是守住瑟曦堡，并在收复西境时给予必要帮助。布鲁日王国也不敢放任君士坦丁的军队在自己的土地上乱跑，这年头世风日下，贵为骑士却干着烧杀抢掠的行头的人也不少。
“那我们岂不是会很闲？老爹这次又不给我们上战场。”莱诺打了个哈欠。
“不会的，这个小镇很快就热闹起来了。”明明莱诺和莱顿差不多高，但莱顿还是拍拍莱诺的脑袋把他当小孩子。
“各方势力都会安排人混到这里，不管是君士坦丁王国的还是其它王国的。这一次我们也有任务，我们负责情报工作。”
“啊？家族不会处理好这一块吗？”莱诺有些迷惑，情报方面的事情都是家族在处理，他们很少过问。
莱顿没好气地回莱诺：“什么叫一直是家族在处理？你不是家族的一员？你在处理不就是家族在处理？”
莱诺一下反应过来，他在家族中一直都是一个需要被照顾的角色，没什么用，父亲也不对他报什么指望，现在突然被赋予任务难免感到有些不适应。
“这里是布鲁日王国，贡扎格家的手伸不到这里来。我们是援军，但收集情报上也不能光明正大地做。父亲想了个折中的办法，看没看到前面那家酒馆？”莱诺激动地顺着哥哥手指的方向看过去，那是小镇上门面最大的一家酒馆。
“现在它是我们家的。”
“哇哇哇！这么厉害的吗？那我们去是不是不用掏钱？”莱诺十分兴奋，头一次感到生在大家族这么幸福。
“不仅不用掏钱，人家还会给你钱。”莱顿神秘地对莱诺摆了摆手指，但接下来的一句话彻底击溃了莱诺的心理防线。
“你是藏在暗处的情报人员，为了隐藏身份，我要你去那家酒馆打工。”
