炊烟在后厨袅袅升起，将如画般美的草屋、小溪和青山拉回人间。
万朝衍咬咬牙，心一横，便闭着眼睛飞快道：“我听到大哥和大嫂打算让三姐去给人做妾！那人愿意出八百两银子！五叔，五婶，我要去京城，我要挣银子，我不能让大哥和大嫂把三姐卖了！”
他说得飞快，因为说慢了，他怕自己再难启齿。
原来这才是他要去京城的目的呀，也是，他又不是万钧那种没自信的男人，怎么会因为父亲有罪，就害怕仕途？
万澈与妻子对视一眼，两人不敢相信自己的耳朵，“你说什么？”万澈没发现，他的声音都颤抖了。
“嘭。”实实的头磕在地上，“五叔，大哥和大嫂说要让三姐去做妾！”有了开头，后面的话也没那么难说出口了，只是心中憋着的委屈和愤怒怎么也压不住，曾经意气风发的少年，此时竟嚎啕大哭起来。
“快起来。”温氏哽咽，她忙扶起万朝衍，“别跪着，都是一家人，有什么难处就说，你藏着我们也不知道，不知道怎么帮你？”
万澈的心软了，但同样也很愤怒，他没想到平日里看起来稳重的老大，端庄的老大媳妇，竟干出这种龌蹉事。
“衍哥儿，你大哥大嫂当真这么说？”万澈还是无法相信，平日里宠爱弟妹的大侄子能干出这种事。
“是，我亲眼看到她们收了人家二百两订金！只等除服，就抬三姐过门。”他语气恨恨的，恨自己无能为力，也恨兄嫂无情无义。
“那人是谁？”温氏询问，这才是重点。
“是青州刘家！”
万澈瞬间蹙眉，“家里有人在户部河见清吏司做郎中的那个刘家？”
“对，不过是个小五品的芝麻官！”万朝衍愤愤道。
五品的京官，那也是京官，还是户部那样的重要衙门，而且辖河见行省经济，青州不过是河见行省的一个州而已。
青州前知府的家眷又如何？就是布政使，也不敢随意开罪这些京城的小鬼。
“此事容我跟你几个叔父商议后再做打算。”万澈沉沉道。
“你别急，还有几个叔父呢，你大哥不能乱来。”温氏也轻声安抚。
这个时候，没有人会问一个小孩的意见，万澈想了想最终打定主意立刻去找上头三位哥哥，他拍拍侄儿的手臂，宽慰道：“别急，英姐儿是我们看着长大的，断不会让她去给人做妾。”
而且是买过去的妾，说不好听点，那就是一玩意儿。
天色渐晚，温氏拿了件薄披风，又吩咐周嬷嬷提灯笼，叮嘱女儿别乱跑后，与万澈领了万朝衍一起回老宅。
“姑娘，三姑娘真的会被卖去做小妾吗？”柳眉都吓傻了，她简直不敢相信自己的耳朵，三姑娘以前多受宠啊，老夫人捧着，大爷和大夫人宠着，哥哥嫂嫂们让着，可谓是万家最风光无两的姑娘了。
怎就落了这样的下场？
回到屋内，拿小本子计算收香料价格的万朝云闻言抬眸，望了望天边那连片火烧云，“我们得赶紧挣银子，否则下一个卖的就是我们两个。”
“怎么可能，爷和夫人才不会卖人！”柳眉双手忙抱住胸，吓得脸色苍白。
万朝云当然相信父亲母亲不会卖她，可万一有强权看上她，随便编个罪名，把父亲抓起来……
她甩甩头不敢多想，只盼着赶紧富裕起来，父亲的官职节节攀升才好。
“贵叔。”冲外面喊了声。
守在外边的万贵听了声忙进来，“姑娘唤小的何事？”
“这是我定的香料价格，你现在就送去给父亲，今年风调雨顺，秋天肯定有好收场，饥年马上就要过去了，咱们家的存粮留着还会长虫，不如拿去换香料，你把它给父亲，父亲知道怎么做。”
看着递过来的纸，万贵不知该不该接，他为难道：“姑娘，爷和夫人都不在，周嬷嬷也不在，小的不能留您跟柳眉两个小孩独自在家。”
“天还没黑，你赶紧去，然后赶紧回。”万朝云把纸塞进他手里，“你不去，我自己去了啊。”
“去，小的跑着去，很快回来，柳眉，你保护好姑娘。”万贵深知小主子的脾气，决定的事很难改变，他咬咬牙，把纸塞进怀里，转身便跑。
——
个头差不多的两个小女娃，并排着坐在河边，周嬷嬷为了浣衣方便，特地在河边挖了个小池子，又搬来小木盆般大的石块放在池子边，供浣衣时坐。
“姑娘，您在想什么？”两刻钟后，柳眉忍不住问。
“你知道螭南县吗？”托腮望天的某主子问。
越发花容月貌的俏丫头微微蹙眉，“听说过，奴婢上次听别人说爷被调去螭南县，那螭南县可不是一般人能呆的地方。”
“如何个不能呆？”
“姑娘，奴婢是听十五哥说的，他以前跟楼大夫去螭南县给人看过病，他说螭南县的男人们，农忙时在地里干活，清闲时上山当土匪，专门抢劫路过的富商，好吓人的。”
她说罢拍拍胸脯，“幸好咱们爷没去成。”
听她这般说，万朝云倒是放心了，既然是难啃之地，那必不会有人挤破头去顶父亲的职，只要没人顶替，那除服后肯定能顺利上任。
丁忧制度虽然很不人性化，但对于那些等待派官的进士们，却是福音，毕竟有人丁忧，他们就有机会得官做。
说着话，万贵气喘吁吁的回来了，他看到两个小人儿坐在河边，家里也平安无事，才稍稍松口气。
“柳眉，去给贵叔冲碗糯米甜酒。”万朝云吩咐道，她站起来仰头问，“贵叔，爹爹没和伯父吵起来吧？”
“吵了，姑娘，幸好您没去，那场面，可吓人了，咱们爷都抡板凳打人了。”万贵想起在老宅见到的情景，现在都还心有余悸。
“知道为什么打起来吗？”万朝云眯眼又问。
“几位爷都觉得，三姑娘嫁去刘家，是门不错的亲事。”万贵颇为同情的道，方才他趁去找主子爷的空挡特地听了几耳朵，要娶三姑娘的是刘家嫡长子，刘老爷子后老夫人两个月去世，刘家大爷一执掌刘家，立刻便给大房送了银子。
万朝云嘴巴张成O字，满脸不敢信，“平日里三位伯父看起来也是明事理的人啊，怎么……”
难道发生了什么她不知道的事？
