李元第二天中午拿着林子济的名剌，登门去拜访他，知州府内外有多个弓手和警卫聚集。李元心里转了几道，难道这知州到现在还在防着他潜入？但是海捕自己的文书已经撤销，而且王规和安梦彪也放了回来，应该不是为这事情，于是在门口问了警卫，被指引去林子济的房间。
林子济见到李元有些惊讶，不知道是不是觉得他这么大胆，竟然真到州府来找自己。在说了一阵寒暄以后，李元说到：“林官人，那天晚上见过面以后，一直没有找你，我想你也知道什么原因。前天我刚从临安回来，见到了黄镛以后，昨天王规和安梦彪已经放了出来，所以这次特地来找你，想听一听你的意见，看有什么方法可以让帮主也能出来。”
林子济面露尴尬的神色说到：“哎呀，李元，我有一个坏消息，昨天夜里州府牢里出了人命案子，你家帮主被杀死了。”
李元大吃一惊：“什么？你是说郑大同吗？”
“是的，昨天晚上有人闯进牢房，杀了两个狱卒，把郑大同还有其他几个犯人也杀死了。昨天夜里上尉司的人来了不少，本来应该是这两天通知家人来认尸，既然你今天来了，我就先告诉你。”
李元呆了半天没有说话，怎么会这样？！他心里翻江倒海地想着各种事情，郑大同在他如丧家之犬逃命的时候收留了他，还很欣赏他的才能，把他提拔到和安平社股东一样的位置。李元又想到了郑小奕，她只有郑大同一个大哥，如今和自己一样是个没家的人了。黄东死了，郑大同也死了，王规和安梦彪都不想继续在安平社，安平社也眼看要散伙，郑小奕和他何去何从呢？想到这些，李元的眼睛红了，他拼命忍住没在林子济的面前流泪。
林子济看到李元这个样子，说到：“黄镛的信我已经收到，知道你们安平社是冤枉的，只是这背后牵扯的人事太多，我只是一个九品的司理参军，不得不按上头的意思办事。在黄镛的斡旋下，太守原本是准备给郑大同一个轻判，没想到出这样的惨事。官府一定会全力捉拿杀人犯，为你们讨一个公道。你回去跟安平社的人讲一讲，这是一个杀人案子，确实和泉州府无关。”
李元叉手行礼告辞道：“林官人的心意我明白，这事情确实让我吃惊，我先回去静一静。”
李元在犊车里苦苦思考着，写神秘的纸条的那人知道这一切，是他做的吗？黄东被杀死，郑大同也被杀死了，还有师父、亮哥和郑小奕，他们怎么办？杀掉一个人对李元来说很容易，可是保护身边的人不被杀掉却很难，要把这个刺客找出来杀死才是保护身边人的方法。怎样才能找出这个刺客呢？李元首先想到了程玉，于是叫车夫把车驱到尉司去。
程玉带李元去敛房，让仵作把郑大同的尸体取出来。尸体的眼睛睁开着，嘴也是张开着的。程玉说：“刀口都集中在小腹，腰和鼠蹊，一共有六处，还有另外一个狱卒也是这样的刀伤，五具尸体的手都没有刀伤，可见这刺客动作极快，死者都来不及防卫。”
李元细细查看尸体上的刀口，又去探了刀口的深浅，尸体身上的深的刀口在小腹和腹股沟，而左腰上的伤口较浅。
李元想起了他在伊斯玛里时候的受训，他们的刺杀任务必须在大庭广众之下执行，还要让目标在痛苦中流血而死才能达到伊斯玛里宣扬的效果，因此刺杀时候出刀、拔刀的速度要非常迅速。由于身体的中段移动最慢，面积又大，用匕首的时候攻击这个区域最容易得手。而刺杀的时候不能只攻击一侧，要左右上下换位进攻，刺左腰是干扰对方，让对方在惊恐和疼痛之下无法正确判断防卫，刺入小腹和腹股沟切断动脉才是目的。
如果是右手拿刀的人，顺手的情况下会刺对手的左边肋骨，曾经有个伊斯玛里的刺客经验不够，刺杀时候刀子捅进对方左肋后被卡在了两根肋骨之间，加上血流到了刀柄非常滑，竟然抓不住匕首，把它留在了对方的身上，结果那人趁机逃跑了。眼前这两具尸体腹股沟和小腹的刀口特别深，其他地方比较浅，和李元被训练的杀人方法一样。
李元又要求看其他三具尸体，这三具尸体的刀口不在右肋，有两具尸体的脖子被割开，另外一具是肚皮给划开一条大口子。程玉说：“据牢里其他犯人的口供，昨天夜里的情形大致是这样的：
刺客在牢房外面劫持了这个狱卒，右手用匕首顶着他喉咙，左手按着狱卒左腰上挎着的刀，慢慢地跟在另外一个狱卒的后面进了牢房。走到关押着郑大同的囚室前，刺客叫狱卒开门，狱卒刚把锁打开，还没有回头，刺客就用匕首割开了这个狱卒的喉咙，紧接着刺客飞快地冲到这个狱卒的身后，扎了他几刀。然后这刺客刚走进囚室就立刻冲向郑大同，又刺了他几刀，郑大同就这样被刺死在囚室里。刺死了郑大同以后，刺客转身走到剩下的这两个人身边，这两人被刺客惊吓住，卷缩在囚室的一角，却没有逃出去。刺客提着这人的杻锁，让他站起来，他不肯起来，刺客就用匕首在他脖子划开了一道大口子。另外这人才醒悟过来起身逃跑，可是带着杻锁脚镣跑不快，他于是从小吏尸体旁边取出刀，想要杀这刺客，可是他根本不是刺客的对手，刺客用匕首划开了他的肚子，这人是过了许久才死的。”
程玉一边指着这些尸体，一边推演。李元问：“那些犯人怎么知道这刺客是南蕃，看到长什么样子了吗？”
程玉摇摇头说：“刺客穿着带罩帽的衣服，还蒙着面，个子和这个人差不多。”他指了一下那个喉咙被割开的尸体：“他只会说安平社这几个汉字，其他的话他听不懂，还有犯人看他露出的眼睛像是南蕃。这人的本领高强，只是不知道王规和安梦彪已经放了出来，那两个和郑大同关在一个牢房的犯人算是替死鬼了。能雇这样的高手，买主必是花了大钱的，你想想安平社和谁结了这么大的仇？挡了谁的财路？”
安平社平日做的买卖得罪不少人，李元细细想了一遍，那些被催债的，被恐吓过的人会找安平社报复吗？在伊斯玛里的时候，他们这些执行谢赫命令的刺客，只要不小心失手被抓了，很可能会当众被保镖活活打死。程玉见李元沉默不语，说到：“走，在这里不方便，到我那里谈。”
李元随着程玉到了他办公的房间，李元问到：“咦？你现在有自己的房间了？”
程玉说：“两天前吴太守招我去了泉州府，提拔我做了都头。没想到我这么跟朱县尉对着干，反而升了职。”
李元说：“我在临安的时候，黄镛也称你是这尉司里能力最高的，你做都头是应该的。”
程玉叉手说：“谢谢你和黄镛的赞美，只不过刚当上都头，就来了这么一个大案子，还是发生在泉州府的牢里，吴太守今天一早就严令朱县尉在捕盗限内要抓到刺客。”
李元说：“有一件事情我还没跟你说，就在帮主三人被抓之前的几天，安梦彪收到一张纸条，有个人说黄东是被杀死的，还有我们安平社的人都会有危险，他约我们在三月二十三日顺济宫见面。后来你也知道，我没有去见那个人。”
程玉听了这个事情，沉吟了一会儿，说：“实话说，郑大同和狱卒尸体上的刀口刺入位置，和两年前市舶司门口的一个被刺杀的官员尸体上的很像，而且那个刺客也是南蕃，我怀疑是同一个人。”
李元暗暗叫苦，他说：“要杀人刺入身体总归就是那么几处，不好说是同一个人做的吧？”
程玉不以为然，说：“李元，我做弓手这些年，见到的因刀伤而死的尸体也有不少，大多是激愤杀人，杀人者胡乱刺杀，尸体上到处都是伤口，手上会有因为抵挡而受的伤。也有被谋杀的，往往是杀人者趁人不备，尸体的伤口少但是都在背心或者胸口。这种伤口集中在死者小腹、腰和鼠蹊，而手又无伤的情况，却是只有这几个。”
李元说：“都这么久了你都能记得这么清楚？”
程玉说：“不瞒你，我记得这么清楚，是因为当年我为了破这案还上了刺客的当，那刺客很狡猾，故意留个假线索，搞得我被其他弓手取笑了许久。你们收到的纸条，我想也是这刺客的伎俩，可能故意取信于你们，再找机会杀你们，只是等不及了才冒险到牢里动手。你放心，我必会全力抓这刺客，不像当年朱县尉那样，找个卖命的人来顶罪。”
“卖命的人？”
“唉，只要肯出买命钱，自然有人愿意卖命。那次抓的人看上去病厌厌的，怎么可能有如此身手可以在众人面前刺杀官员，躲过前行追拿？只不过那人一口咬定是自己做的，口供也对得上，所以我猜是个卖了命的替死鬼，这次这刺客又来杀人，于公于私我都要把这人抓住。我们不要被纸条迷惑了，还是继续那个问题，你仔细想一想安平社有没有和谁结了仇？或者有谁和你们争抢生意？”
李元说：“我要和另外几位好好想想，程玉，你能否派人去通知帮主的家人。”
程玉说：“好，你自己节哀，我一定会抓住这刺客的。”这句话听起来像是给自己打气，李元点点头离开了尉司。
李元心烦意乱地在街上走着，他不敢回去面对郑小奕，一想起郑小奕的痛苦神情他就心痛。而程玉还是执著着要捉拿刺杀市舶司官员的刺客，这也让他很心烦。不过程玉的问题是对的：谁对安平社这么大仇，愿意花大价钱请刺客？李元突然心念一动，似乎想到了什么，他于是急忙去找王规和安梦彪。
“什么？！你说的是真的吗？！”王规听到这个消息后，神色大变。他看看李元，又看看安梦彪，竟瘫坐在地上，像个孩子似的嚎啕大哭起来：“帮主啊，都怪我，都怪我……”
李元连忙安慰他说：“师父，这不是你的错，还记得有人说我们都有危险吗，我想到了可能是谁。”
可是王规好像根本没有听到似的，一边大哭一边用手扇自己的脸：“帮主啊，是我害了你，是我蠢，是我害了你……”
李元不知所措地看了看安梦彪，安梦彪示意他先别说话，让王规哭个够。
过了许久，王规终于慢慢平静下来。李元赶紧倒了杯茶给他，王规起身坐到椅子上一口喝完，却不再讲话。安梦彪这时候开口了：“李元，你刚才说想到可能是谁要杀我们，你说一说。”
李元好像在理清自己的思路，喝了一口茶以后，开始说起：“来这里以前，我去了找程玉，从他那里得到的消息是这刺客的本领非常高，不但毫不费力就杀掉了五个人，而且来去无踪。程玉猜这刺客到牢里就是要杀你们的，只不过正巧你和师父都出来了，才逃了一劫。”
安梦彪眼里闪过一丝恐惧，而王规面无表情地听着。李元没有理会他们的反应，继续说到：“雇这样本领的刺客，价钱不会便宜，买主是谁？我们上次收到的纸条说黄东也是被杀死的，这次刺客又杀了帮主，我想到的是两年前我们接过一单刺杀市舶司官员的买卖，这买卖的买主只有黄东和帮主知道，这买主是谁呢？”
安梦彪说：“你的意思是，这买主就是雇刺客杀我们的人？”
李元点点头说：“程玉的问题提醒了我，他要我想想谁和安平社有这么大的仇。我们安平社的买卖大部分都是帮万宝行催款，那些被逼债的虽然有怨恨，但是他们肯花大钱报仇吗？我在安平社接到的杀人买卖有两个，一个是刺杀市舶司的官，另一个是去四川刺杀蒙哥。你们被冤枉坐牢还差点死刑，表面看是被人告发，其实是刺杀蒙哥牵扯到朝廷的各种争斗，多亏了黄镛他们帮助，你们才能脱险出来……”
安梦彪说：“并没有脱险，你怎么就知道这次杀帮主就不是朝廷那些官背后搞的鬼呢？”
李元说：“他们要搞死你们，不用等到现在吧，找狱吏动手就可以了。”
安梦彪说：“就算你猜得对，买主为什么要等到现在才灭口？”
李元说：“也许觉得你们三人关在牢里，会供出他吧？”
安梦彪想想，说：“你说的有些道理，可是已经过去两年了，黄东和帮主也死了，去哪里找买主，眼下这刺客要来杀人，最要紧的是我们怎样才能保住性命。”
王规开口了：“古人说兔死狐烹，我们接了这样子的买卖，有这样的下场也是报应。亮哥你要的大富贵有了，就看你有没有命享用了。”
安梦彪说：“你说什么丧气话呢，人定胜天！在合州那么危险的地方我们都没事，还怕这些？只要我们小心应对，仔细策划，我就不信这刺客是三头六臂。”
王规叹了口气说：“以往是我们在暗地里策划，这次是人家在暗，我们在明处。”
安梦彪有些恼怒地说：“行了班爷，我明白你今天心里难过，就拜托你不要说话，我和李元想办法。”
李元说：“就像师父说的，人家在暗，我们只靠防是防不住的，我想主动出击，找出这买主，再从他那里找到刺客。师父，亮哥，你们仔细想一想，当时接买卖时候黄东和帮主和你们谈话的情形，越详细越好。”
安梦彪想了想，说：“帮主那时候接了这个买卖，说买主希望能吓一吓市舶司那些官，你不是练过那一句“硕鼠贪墨，人皆可诛”吗，本来我是策划要你潜入市舶司官人的家里，把写了这句话的纸条放到他床前的。后来帮主告诉我说买主希望来真的，还给了大价钱，要我仔细策划。”
李元说：“亮哥，你怎么知道那天正好有蕃客闹事呢？”
安梦彪想了一下：“刺杀的日子是帮主定的，他说那天会有蕃客聚众闹事，要我们乘机行事。”
李元说：“那么很可能买主也是蕃客，他找了一个南蕃来刺杀帮主。”
安梦彪说：“买主是蕃客大家都知道，你那时候假扮蕃客刺杀他不反对，就是说买主根本不怕尉司知道刺客是蕃客雇的，你想想，泉州城里蕃客有好几万个，怎么找？”
李元点点头：“对尉司来说是要从几万个蕃客里面找，对我们来说就不用这么多。”
安梦彪问到：“你的意思是？”
李元说：“亮哥，你这么聪明怎么想不到，帮主做这样的买卖，不熟悉的南蕃找他，他怎么敢接？他熟悉的人中间能认识蕃客的有谁？”
安梦彪摇头说：“你是说蒲寿庚和这买卖有关系？这不可能，蒲寿庚和市舶司官人的关系非同一般，大家都知道只要是他的船，市舶司抽解少，博买价高，怎么可能让别人把自己在市舶司的关系杀了。”
李元说：“这一点我也没有想通，不过不是蒲寿庚，还会有谁让帮主信得过？”
安梦彪说：“帮主认识哪些人，信得过哪些人，我们不好瞎猜，与其花心思去猜买主，还不如想一想怎样躲过这个劫。刺客杀人也是图利，要是找不到我们，难道一直等我们不成？我的想法是走为上计，我们买的船快建好了，到时候一起出海，又可以做海商，又能躲开刺客。”
李元说：“那帮主的夫人和孩子呢，安平社那些弟兄们呢？”
安梦彪说：“他们要不就跟我们一起出海，要不自己打算。苏苏和华仔嘛，帮主的屋子留给她，我们再定期给她钱，她像现在一样，有饭吃有衣穿，有家仆照料，安心生活就好。”
王规终于开口了：“要出海你们去，我留下来。”说完他起身到里屋去，一会儿他手里拿着几本书出来了：“李元，我收了你做徒弟，却没有好好教你什么，这些书和笔记是我这些年所学的心得，还有听你说的那种曼札尼克，我也自己琢磨着画了大致的构造图，你拿回去收好。平常抓紧学汉字，很快就能看懂。”
李元接过收好，说：“师父你还住在这里吗？那刺客知道杀错人以后一定还会找机会杀你的。”
王规说：“不怕，我刚才想好了，刺客要来，我就等他来。你带两张弩给我，还记得上次重庆冉璞设的机关吗，我可不像他那么客气了。我倒想要刺客来尝尝机关暗器的滋味。”
安梦彪拍手道：“你这方法好，可以试一试，出其不意坐等他上钩。班爷，你明天到安平社也装上吧。”
王规摇摇头说：“安平社那里进出的人多，又有孩童，这种伤人的机关太危险了。下次你们要到这来找我的话，记得不要自己推门进来，免得误伤了自己。”
李元说：“好，师父你既然决定了，我就不多说什么。亮哥，出海的事情你想做就自己看着办，我要留下来把刺客杀了。”
