土星是太阳系中最美丽的行星，淡黄色的星体周围漂浮着明暗相间的彩云，腰间缠绕着发出白色光辉的光环，使土星看上去就像戴着一顶漂亮的大草帽，优雅动人。中国古代称土星为“填星”或“镇星”，罗马神话中用农神萨图恩为它命名。希腊神话中称它为第二代天神克洛诺斯，宙斯的父亲。1781年以前，天文学家们一直以为土星就是太阳系的边疆。发现天王星以后，土星在行星世界中的位置自然就确定了。
土星的体积和质量仅次于木星，在行星世界中居第二位。它的半径为6万千米，是地球半径的9倍，体积是地球的745倍，质量是地球的95倍，土星和木星的质量之和占整个行星世界的92％。土星的密度为0·7克／厘米3，是八大行星中密度最小的行星，如果能把土星放在水中，它将漂浮在水上。为什么会这样呢？这与土星的结构和化学元素组成有关系。土星结构与木星类似，也是一个液态行星，它的固态核比木星的核更小。外层大气厚度约18000千米，主要由氢、氦、氨和甲烷等组成。土星距离太阳比地球远10倍，绕太阳一周为29·5年。赤道部分自转一周为10小时14分钟。可以想象，一个土星年等于25000多个土星的日日夜夜，白天和黑夜转得使人眼花缭乱。
土星和木星一样，它们辐射出的能量要比它们吸收太阳的能量大，这说明它们都能自身发出一部分光。尽管如此，土星表面的温度还是冷到-180℃，比木星低50℃。因此，在土星大气中的氨和甲烷都冻结成微小的晶体，形成云带，这些云层包围着土星，并绕土星运动。通过红外观测表明，云的颜色与云的温度有关系。蓝色云温度最高（它们位于最深层），褐色云的温度次之，接下来是白色云和红色云。在地球上观测土星时，看到土星赤道有许多东西向的平行暗条，它们就是土星大气层中的云带。
