老林的寿辰唱这样悲悲切切的唱段，爱国觉得有些不适合，可既然老林单点这出，又是鼓掌又是叫好的，他也不便阻拦。一曲唱罢，林兆瑞起身鼓掌："真是绝佳的小生嗓儿，高音不破音，低音不塌嗓。好，好！"
看老爷子这么高兴，刘爱国有点美滋滋的，于是拍巴掌附和着："真是不错。从前，冯处是唐城第一花旦，我看现在可以称得上唐城第一小生了。"见笑见笑，冯红像戏里的翩翩公子一样，抱拳拱手道。满屋里人，听懂没听懂评剧的也跟林兆瑞鼓起掌来。杨丽华听清楚了充满哀怨悔恨的唱词，偷偷瞭一眼林智诚，林智诚一声不响进了里屋。冯红的突然出现，让他心生不悦。可人家上门的理由冠冕堂皇，听听，代表局里！理直气壮，给足了老爷子面子，他当儿子的，也说不出个二五六来。敢情刘爱国玄乎了半天，请的角儿是冯红啊，这让他后悔不迭，怪自己事先没问清楚。他觉得爱国做这一切都是预谋好的，就为冯红再进这个家门铺路。回头再跟你算账，林智诚恨恨地想。
连唱了几折戏，林兆瑞让小冯歇歇，喝口水。这时，宋乔拉着女儿凑过来，要跟冯红拜师学艺。冯红摸着孩子脑袋，问喜欢不喜欢唱戏，孙颖摇摇头。宋乔弄个大红脸，忙捅了一下女儿，你不是成天又蹦又唱想当明星吗？"那我也不想唱戏，我喜欢流行歌曲，想当模特。"孩子实话实说。
说说笑笑正热闹，王卫东左手大寿糕，右手拎个鼓囊囊大塑料袋进家。袋子里是她给爸买的大衣，普通的黑色面料，内胆却是貂绒的，是当下不少官员爱穿的御寒外衣，低调却不低档，颜色样式也合林兆瑞的风格。只是吓人的价签，让她偷偷拽下扔掉了。林兆瑞没急着试衣服，招呼闺女进里屋，要说几句话。他冲坐床上正无聊摆弄着手机的儿子说："人家小冯大老远来了，你倒是出去说几句话，陪陪人家呀！"
林兆瑞从箱子里拿出上次装订好的稿纸，递给卫东："这是地震前给你写的那出戏脚本，还记得吧？以前我想，总有机会能排出来这出戏。可现在看，留给我的日子不多了，怕是做不到了。你留着吧，也是个纪念。"
拿着棉线装订的厚厚的一沓稿纸，王卫东心里一热。在感情上，她爱拿林兆瑞跟她死去的老爸王天喜做比较。对子女的爱，王天喜是粗线条的，而且在家一言堂，动不动动粗，而林兆瑞的关心呵护，是和风细雨、润物无声的。他第一个站出来支持她和柱子的交往，出面化解了她和父亲的矛盾。当初，她在指挥部忙得脚不沾地，偶尔回家不是吃完就走，就是倒头大睡。有回她一觉醒来，下地穿鞋时发现一双开裂的鞋被缝好了。妈告诉她，是你林叔串门来，一晌午没歇着给你缝好了。嘴上没说啥，心里她觉得林叔真好，这也是后来她和爱国撮合老两口的一个原因。平时跟林兆瑞见面不多，也没有更深的沟通交流，可心里却实实在在装着这个最疼爱她的人。每次出差或是在外学习，她可以不给妈买东西，但一定想着给爸买些地方戏曲磁带、土特产什么的。
随着王卫东一步步高升，从建委副主任、副区长，再到区长，回家的次数越来越少，带回或让司机捎回的东西却越来越"重"，林兆瑞替她担心起来。女儿给他订了不少报纸，这些报纸林兆瑞派上了用场，他把自己看中的文章剪下来，贴到一个大本子上，还在上面用红笔勾勾画画。女儿回家，他会默不作声把那个大本子放到她休息的床头。王卫东翻开一看，一个个黑体字大标题，不是反腐就是倡廉，要么是一些干部贪污受贿被处理的案例。此外，还有共产党员修养之类。起初觉得老人家有点文人气，没理会，后来只要她一来，爸就会就把这个不断更新的本子放到床头。卫东嗅出了几分警示的味道，老人家在用他独特的方式，提醒她不要犯错误。卫东先是感激，再是好笑，后来甚至心生几分不快。爸呀，你沉浸在你的艺术天地中，又知道多少外面世界的变迁，知道多少官场的潜规则呀。要是都按这些标准去做事做人，那这官儿一天也当不下去。不过，再怎么着我有分寸，知道党纪国法的底线。不然，这么多年我岂不是白干了……当然，这些只是她的心理活动，她没法跟老人家解释。既然老人家不说，她也不挑明，只是回家的次数越来越少，越待越短。
父女间的隔膜，就这样悄无声息地产生了。现在，卫东听着林兆瑞既是欣慰，又不无遗憾的话，抚弄着稿纸，就像抚弄着自己的青春岁月。她突然感到那只受伤残指，和心一样一跳一跳地疼。"爸，我会好好收藏，好好珍惜的！"
"唉，时间过得真快。那会儿创作本子时，你可把我感动得掉泪。小环啊，你有今天不易啊，珍惜，好好珍惜吧……"
客厅里，刘兰芝拉冯红坐到身边，问着孩子多大了，在哪儿上学。说起儿子，冯红一脸骄傲，这是一个离异母亲的支撑和依靠。儿子长得帅，继承了她的艺术天赋，刚上大学就四处演出，花插还在电视上露个脸。刘兰芝心里有些扎得慌，一个念头老在翻腾着：要是当初跟小诚能成，孩子怕也上大学了吧？
两张桌子拼在了一起，寿宴开始。林兆瑞左手边王树生，右手旁刘兰芝。大刚厚着脸皮，想挨着舅舅坐，好跟他斗酒。王树生手一拨拉："一边坐去，这地儿给你小诚舅舅留的。"
林兆瑞不让晚辈动手，他亲自挨个倒酒，还特地给坐在对面的冯红斟满，他知道当官的都有酒量。王树生提议，酒不管多少，一会儿都得干了。大伙儿都响应。刘兰芝抿嘴看看老伴面前满满的一杯酒，再低头看看自己的半杯，伸出手来调了个个儿："我替老头子喝满杯。"孙颖叫起来："哇塞，太姥姥，你多大酒量啊？"刘兰芝笑不滋的："我也知不道，反正没醉过。"
"你太姥姥啊，那酒量可是女中豪杰。兰芝，今儿个孩子们高兴，你也别控制我了，让我敞开了喝一回吧。"林兆瑞说着，把半杯酒递到王树生跟前："来，这个也满上！"
刘爱国、王树生两家人敬过酒后，王卫东站起来："爸，感谢你老这么多年对我的关怀教育，你叮嘱的话我都记下了。我长这么大，最敬佩的就是你，过去是，现在是，将来还是--老闺女祝你老健康长寿！"
老头子心脏不好，喝了一轮白酒后，刘兰芝还是给他换成了干红。全家人给林兆瑞敬完酒，冯红举起杯子："林老，论辈分，我是你晚辈；论行当，咱们是同行。这么多年，你又是排戏，又是出书，又是扶植新人，又是筹划大戏院，为振兴地方戏立下汗马功劳，你是唐城的大功臣啊。祝你老福如东海，寿比南山！"
林兆瑞说着谢谢，一饮而尽。冯红又说："前些日子戏曲家协会换届，你这个名誉主席没参加，大家都念叨你呢。"
"唉，人老了，自然要淡出江湖，我把社会兼职都辞了。这把年纪，人生早就进入倒计时。有工夫把从前的本子整理整理，给后人留下点东西，再看着大戏院落成，我走着也踏实。"
"爸，你老活一百岁没问题。"林智诚插嘴道，横了斜对面的冯红一眼。听了儿子这话，林兆瑞大发感慨："一百岁，想都没想过！经过那么多大灾大难，沟沟坎坎，能活到八十，我就非常知足了。没有啥事比一大家子人和和睦睦，更让我心甜的了。今天呢，当着大家的面，我也有几句话要叮嘱。树生丽华呢，你们也一把年纪了，别光想着别人，也要心疼自己，注意身体。小诚卫东呢，你俩事业有成，但也要时不时地停下来，检点下自己，哪些地方对，哪些地方不对。钱多少是多啊，官多大是大啊，不知足就永远不会高兴。要学会知足知不足，珍惜现在的拥有……"
儿女们纷纷点头称是。杨丽华起身，把热腾腾的寿桃端上来，叫过来儿子："去，端好了给爷爷，让爷爷咬口桃尖。"看着个头赶上他爸的大孙子，猫腰站在自己面前，林兆瑞心里美滋滋的。他像个孩子似的，低头夸张地咬了一大口。大家一齐鼓掌。杨丽华擦了一把脸上的汗珠："爸，咬了桃尖，就再也没有为难着窄的事了，我们祝你老长命百岁！"
吃完寿桃，又切大寿糕。王斌、孙颖、刘帅，几个孩子闹嚷嚷的，攀着老人胳膊，让他吹灭蜡烛……这时茶几上的电话响了，王婷在北京正赶上考研回不来，电话里问爷爷好。林兆瑞拿着听筒，满脸是慈爱的笑："功课重要，就甭回来了。我和你奶奶呀，想你了就去北京看你。"
一屋人屏气静声，听了这话都乐了起来。刘兰芝喜眉笑眼地看着这一切，心里却想着冯红。她跟小诚岁数都不小了，听爱国说又离了婚，要是能跟小诚破镜重圆，那该多好。这么想着，她把孩子切给她的蛋糕，递给小冯。林兆瑞也想到了这层，看看冯红，又看看儿子。他让树生给自己倒上一杯酒，缓缓站起身来，一桌子人也都跟着起立。
"来，咱们全家敬小冯一杯。大冷天来给我这老头子祝寿，还献上这么美的唱段。感谢啊，感谢！"
大家一块碰杯。林智诚仰头第一个干了，坐下来，脸一阵白一阵青。杨丽华在厨房遇到来找勺子的丈夫，小声嘀咕："小诚好像有些不高兴。你说小冯来是不是有啥想法，爱国该不会往一块撮合他俩吧？"
王树生嘘了一声，爸妈对冯红有些殷勤过分。他悄声道："别瞎猜。好马不吃回头草，依小诚脾气秉性，即便小冯有想法，他也不会同意的。"
寿宴散后，林兆瑞问小冯怎么来的。冯红说歇礼拜，不好用公车，打车过来的。林兆瑞忙催儿子送送她。林智诚本打算让刘帅跑跑腿，意思一下就行了，没想到爸妈送冯红送出楼口。他只好先上了车，坐在了后排，这是他的习惯。冯红没坐副驾位，开门也坐到后排。尽管地方很宽绰，林智诚还是往里挪了挪屁股。
"在林老面前唱小生，有点班门弄斧了，我捏了一把汗……"车子开动，冯红打破车里的沉闷。林智诚没接茬，透过茶色玻璃往外看着。越野车庞大的车身，夹在小汽车车流中，就像一头大鱼劈波斩浪，他喜欢这种所向披靡的感觉。但是，今天冯红这个不速之客坐在身边，让他觉得哪里有些不对劲。"真中啊，你跟姓张的那么黏糊，还好意思在我爸八十大寿时候来凑这热闹？"他终于说出憋在心里很久的话。密闭很好的车厢里，林智诚没头没脑的一句话，冯红跟刘帅都听得一清二楚。冯红明白他意思，准又有什么闲言碎语传他耳朵了。不是唐城太小，而是命运太捉弄人，又把他们几个人扯到了一起。
她没有说话。"你不想说些什么吗？"林智诚转过脸来，冯红的沉默反倒让他不安起来。
"有那个必要吗？"冯红反问道。这种事情，往往越描越黑，她不想解释。
"是，是没那个必要。"林智诚叨咕道。到这份上，冯红当面承认跟柱子的关系，他觉得难堪，否认呢，也断然不会相信。嗐，我他妈吃饱撑的，这跟我有啥关系？他在心里骂着自己。
车里全黑的内饰，让人觉出几分压抑，两人明显地感到心理上的距离。冯红这次上门，还是不愿放弃两人感情，想借给林兆瑞祝寿机会，拉近与这个家庭，与林智诚的距离。林智诚花边新闻不少，可毕竟是单身，再说哪个男人不吃腥，都可以理解。这些，她没搁心上，也不会计较。自己还没到人老珠黄的地步，相信林智诚愿意成家的话，她是最佳人选。从老两口和全家人对她态度上，冯红知道达到了一半目的。但现在，她觉出了希望渺茫，一种失落感渐渐笼罩了她。
"没有永远的朋友，也没有永远的敌人，只有永远的利益。"林智诚径自说着，不管冯红听没听，"官场是这样，商场是这样，情场也是这样。以后，我得向冯处你学习。"
这话太扎耳朵了，冯红再也坐不住，她借口局里有事提前下了车。"谢谢你来给老爷子祝寿。不过，你已经不是原来的小冯，我也不是原来的林智诚了，希望这是我们最后一次见面！"林智诚说罢，车门嘭的一声关上。
车子咆哮着卷起一阵沙尘扬长而去，冯红的眼泪唰地流了下来……
王卫东一点不知道冯红跟柱子还有往来。她的朋友圈子，除了官员就是商人，请客吃饭连个挡酒的、活跃气氛的女伴都没有。意外发现冯红是块料，她有几分窃喜。冯红呢，感觉卫东不像林智诚那样小心眼，都是官场同道中人，两人很快黏到了一起，关系的密切程度甚至超过了从前。
几个月后，省里搞重点项目拉练，带队的是一位副省长。观摩完区里项目，王卫东悬着的心总算放下，从领导频频点头中，她读出了上级的认可和满意。饭桌上，省领导心情不错，陪同的市领导也都松弛下来，杯盏交错间，酒精带来的愉悦在周身涌动着。瞅准机会，王卫东试探着问领导想不想听听家乡戏。
她早就打听好，领导的老家就在唐城。果不其然，领导放下酒杯，眼里放着光："好啊，我妈可是老戏迷了，《杨三姐告状》《刘巧儿》《花为媒》，大段大段的，她全能唱下来。成天受熏陶，我都能哼哼几句了。"
领导显然喝高了，一改平时的严肃和矜持，随口哼唱了起来："巧儿我自幼儿许配赵家，我和柱儿不认识，我怎能嫁他呀……"
尽管领导五音不全，跑调跑到了东北二人转，一桌人还是鼓掌叫好。王卫东悄悄给冯红发了个短信。不到十分钟，冯红就出现在门口，穿着鲜红的针织开衫外套，内着白色小坎儿，下身是一条雪白的长裤。她显然化了淡妆，如果扮上行头，那绝对是一个俊俏的公子。王卫东介绍完，冯红落落大方，不用劝，自己端起酒杯连干两杯。在掌声中，她右拳捶打了下前胸，豪气中又透出女人的妩媚："各位领导好，我姐叫我十分钟到，我不敢一刻钟来。我给大家清唱一段吧，大家喜欢评戏的话，我一张嘴，就知道唱的是哪一出了。"
这回，她唱的是《马寡妇开店》中的狄仁杰唱段。字正腔圆，让服务员忘记了倒酒，让省领导举着筷子为她打节拍，让满桌人觉出了评剧音韵之美。王卫东心想，冯红啊冯红，往后你要帮我大忙了……
从此，只要有重要客人，王卫东都会叫冯红过来。有当年科班唱旦角底子，评剧、京剧、越剧、黄梅戏，冯红学啥像啥，要什么有什么。连流行歌曲都学得惟妙惟肖--"辣妹子从来辣不怕，辣妹子生性不怕辣，辣妹子出门怕不辣，抓一把辣椒会说话……辣妹子辣妹子辣辣辣，辣妹子辣辣妹子辣，辣妹子辣妹子辣哟，辣辣辣！"
就这最后一句"辣辣辣"，声音高亢嘹亮，并且习惯性地往上一甩头发，每次都能得到一片叫好声。这时，冯红已不是什么处长，而是一个进入角色的演员。
迷上了听戏唱歌，王卫东越发附庸风雅，一听说北京戏院有名角演出，便拉上冯红开车进京。这天散了戏，冯红顺便去大学里看了看儿子，时间太晚了，她们干脆找家星级酒店住下。两人洗了个热水澡，冯红打开化妆包，先是眼霜，后又保湿水，一遍滋养乳液，再又涂抹了全身保湿液。这么繁琐的一套下来，王卫东看得有些眼发直，她让卫东试试她的外国化妆品。王卫东像是应付差事，在脸上胡乱拍了点水，看着镜子里自己粗黑的眉毛和双下巴："行了，我这老脸抹啥都这样。"冯红坐在床上说："姐呀，你可别这么说，人到中年更要学会保养。有人说女人活着给男人看，男人活着给自己看。不管对不对，我反正活着一天就美一天。"
关了床头灯，窗外霓虹灯闪闪烁烁。王卫东睡不着，问冯红，你跟小诚还有戏吗？"有戏？你不知道他说话有多噎人，简直是要多绝情有多绝情。我是热脸贴上了冷屁股，现在彻底绝了念头。"黑暗里，冯红幽幽地说。
