谭桂豹及早地认识到自己只是一个高级打手的事实，他不想一辈子当一个打手，他总有变老打不动的那一天。
诚然他靠着自己不惜性命的打杀在三江口的一众帮派中树立了威名。但是无论自己多么得能打，该受伤时总会受伤，他已身负重伤好几次，如果不是自己的命够硬恐怕他早就投胎做人了。而且他还认识到一个更为严重、可怕的事实，他替东帮打杀，地盘是东帮的，好处是东帮的，受益的是东帮的帮众，尤其是那帮不做事的长辈，可是外面的恩怨全部是记在谭桂豹身上的。是谭桂豹树立了仇家，不是东帮树立了仇家，对头们知道谭桂豹在替东帮卖命，但在他们眼里东帮是抽象的，谭桂豹是活生生存在的。找东帮报仇不如说是找谭桂豹报仇，打死谭桂豹比铲除东帮都来得痛快。
谭桂豹作恶太多，心里总是会发慌，发虚。
打了五六年，跟着自己的弟兄换了一茬又一茬，唯有“谭阎王”一直屹立在东帮。谭桂豹“战功卓著”，在东帮里他早早地爬上了打手总头目的位置。这下他终于可以松一口气了，当了总头目他不用再上一线“战场”施展自己高超的技艺了，也不用直接去树立仇家了。看着自己的一身伤，谭桂豹心想，打了这么多年是该让老子好好歇歇了。
坐上了打手总头目的位置他才知道这也是个糟心的活，帮派之间的摩擦的不断，每天都有大大小小的事情让他去处理。他还以为这是个喝喝茶，吹吹牛的活。没过多久谭桂豹就发现帮里有太多打手滥竽充数了，这些人没什么本事，平时就仗势欺人，遇事就往后躲。谭桂豹要把这批人清出去，他的心中带着怨气，就是因为这些人才让他受了那么多伤。不仅要把这批混子清出去，他还要操练剩下的人，东帮不仅要能打还要打得漂亮。
教他习武的老人曾经是地方团练的教头，谭桂豹就把自己从老人那里学来的一套用来训练东帮的打手。
谭桂豹确实有一手，他制定了统一的作战武器——斧头，斧头轻巧可以别在背后快速取出，在码头身上有把斧头是再正常不过了。当然光有斧头还不够，谭桂豹还让每个打手身上赔了把匕首，以作备用，斧头和匕首是东帮打手成员必配的。为了更好的使用斧头和匕首，谭桂豹苦思冥想，他结合自己多年打杀经验创造出一套“短斧十八式”。他让帮众学习这套“短斧十八式”，这套斧头的用法十分简练，无非是劈砍等简单招式，但却非常实用。当然也有入伙的之前习惯用些刀枪的，他也不设限制。
挑人，谭桂豹专挑那些心狠的，心不狠的一律滚出，他最讨厌那些人长得人高马大却畏手畏脚的人。要凶、要狠，别人才怕你，这是谭桂豹的心得。
光练还不行，要知道训练成果如何，还得实战。谭桂豹找了杀猪帮开刀，这引起了帮内大佬们的一致反对。杀猪帮的势力一直是高过东帮的，“三江口三大帮”更像是刻意的凑齐三个帮派，真要打东帮还真的打不过。这一战其实没有必要，三大帮之间摩擦都是小纠纷、小恩怨，达不到全面冲突的程度。再说真的打起来，肯定是两败俱伤，到时候青牛帮就会坐收渔翁之利，这种吃力不讨好的事情傻子都看得明白。
可这事，谭桂豹是吃了定心丸了，打也得打，不打野得打。帮里的几个大佬即使反对也没有用了，东帮的打手骨干都是听谭桂豹的，他才是帮里有实权的人。打杀猪帮是因为谭桂豹很记仇，他还记得当年杀猪帮的人为难过他，这仇他是一定要报的。
杀猪帮被打倒了，手持明晃晃的斧头的东帮成员一个个都像是饿狼一样扑来，杀猪帮的人都傻掉了。挫败了杀猪帮，还拿了杀猪帮的地盘，杀猪帮损失惨重，谭桂豹也算是彻底把憋在心里很多年的恶气给出了。东帮独大，三江口再无三大帮之说。
那一战之后，谭桂豹却像是变了个人似的，他变得低调了。之前谭桂豹一向脾气火爆，但打完那一战他连脾气都变好了，他的长相本来就骇人，可笑容多了之后，那张脸看着也不是那么渗人了。其他人不明白，但帮里的长老们心里很清楚，谭桂豹是在做给他们看，他是在立威。没多久，谭桂豹就坐上了东帮帮主的位置。当了东帮帮主之后，他让所以人都叫他“四伯伯”。毕竟“谭阎王”的诨号太过招摇，“四伯伯”听着就和善多了。
都说一个人的名字可能有假，但他的外号不可能有假。“四伯伯”这个外号实在是让人摸不着头脑，不过总比叫“谭阎王”来得好。
但换了诨号的谭桂豹虽然没有面目不再凶神恶煞了，但那股子坏劲、狠劲、狡猾劲可是长得心里去了。东帮在怎么闹都是帮派之间的事情，事前承诺私下约定，后果都是可预知的。官府虽然知道三江口的帮派打闹不断，但只要不影响航道的运营，不影响百姓生活他们也没法多去管。
但不知是谭桂豹脑子糊涂了，还是真以为自己天下无敌了，他干起了绑人索财的勾当。
谭桂豹三十六岁寿辰的那天，他请了戏班子，前来看戏的人很多。谭桂豹不懂戏曲，听了一会就乏了，就靠在椅子上打起瞌睡来。迷迷糊糊之间，他双眼微睁，看见一个孩童。孩子很可爱，一身月牙白缎子衣裳，是个富贵人家的孩子。谭桂豹就趁人不注意把孩子绑了，他要了人家两百小船米才把人给放了。两百条船绵延数里，场面很大。是孩子的家人不敢做声，他们知道谭桂豹是个阴险的人所以只好忍了，只要孩子能回来就好。
尝到一次甜头后，谭桂豹是有瘾了。他变着法子去敲诈勒索一些富贵人家，那种有钱但没权没势的富人，是谭桂豹眼中的软柿子，肉票。东帮帮主，又是强盗头子，他一下子就积起来很多财富，买房买地联络当地的权势。“四伯伯”在兰溪一带仿佛畅通无阻，横行无忌。
为了塑造的形象，谭桂豹会在一些特定的日子里施舍穷人，给他们一些米，送出一些布或者是用不到的就衣裳。他很享受穷人们对他的感激。因为做了几件“善事”，坊间对谭桂豹的评价就毁誉参半了，这正是谭桂豹想看到的。
不过坏人始终是坏人，收到谭桂豹施舍的人会认为他也没那么坏，但遭受恶行的人不会忘记谭桂豹的真面目。如今谭桂豹已经五十有四了，已经老了，他对自己的一生很满意。为了彰显自己的善意，他住进了铁佛寺，他想天天与佛做邻居，死后应该能得个好报应。
但好报还是恶报不是谭桂豹能决定的，因为有些人已经在找他的麻烦了。
