“嬉子湖位于桐城东南部，因沿湖儿童常嬉戏于湖中而得名”，我家乡的人这么介绍着嬉子湖。
我的童年却没有享受到这份野趣，因为我所在的村庄离嬉子湖边有15公里。而且，那时候的嬉子湖还是藏在草泽中的一颗明珠，远没有现在“国家4A级景区”的名气，所以，我也就没有了跑15公里的路去嬉子湖里嬉戏的动力。
记忆中第一次与嬉子湖相遇，是个晚上。那年我五六岁吧。那时，舅爹爹的船队停靠在嬉子湖装粮食，装满粮食后从嬉子湖出发，再经过12公里的长河，船队就进入长江了。舅爹爹常年在水上漂，还没有见过我的模样呢，而他白天又要忙着装货，实在没有时间，便托人捎话来，嘱咐父亲晚上领着我到他的船上一见。
到了湖边的时候，湖上的月早就升起来了。舅爹爹的船队，并排靠在一起。几盏渔火亮在船上，倒影闪烁在水里，让我疑心是来到了仙境里。父亲牵着我的手，上了跳板，在船和船之间穿行。船头木板上新刷的桐油味道，以及甜美的湖水中夹杂的一点浅浅的鱼腥味，让我至今回味绵长。那晚，湖上的月亮像新雨后的一样澄明、皎洁，月光照在水面上，似乎有无数只流萤随着水波一漾一漾地往前飘荡……一直飘进我童年的梦里了。
在我们桐城，“舅爹爹”一词是奶奶娘家兄弟的称呼。我奶奶的娘家兄弟都是船员。我们家乡的人又把船员统称为“跑船的”，不管他是船长、大副，还是普通的水手。小时候，听奶奶说我的父亲也差一点儿成了“跑船的”，可是我父亲差不多算是独子，将来要做家里的顶梁柱。爷爷说，“行船跑马三分命”，我爷爷舍不得让父亲去跑船呢。
小时候，我却对跑船人的生活充满了向往。总觉得他们走南闯北，跑过大码头，见过大世面，是“喝江水，讲海话”的人。
我年龄稍长时，我的大姐出嫁了。说来也巧，大姐嫁到的地方叫“鲟鱼”，就是嬉子湖水过12里长河，流入长江的入口处。当年，大姐的家距长江江堤不过100米远，而且我的大姐夫也是一名“跑船的”。
大姐夫健谈，每次一来我家，喜欢把他跑船的见闻讲给我父亲听，我当然也很喜欢听了。大姐夫的船队常跑常州和镇江。所以，我在少年的时候，就知道了常州有个红梅公园，还有个瞿秋白纪念馆。镇江有“三怪”——香醋摆不坏、肴肉不当菜、面锅里面煮锅盖。
大姐出嫁后，我有更多的机会亲近嬉子湖了。去大姐家，要乘一条往返的“机班船”。这条“机班船”跟我后来在大连海滨所见的小型游艇类似，但行走的速度极慢，十几公里的水程，它要行驶将近两个小时。
暑假，我从嬉子湖出发，坐上这条“机班船”。我喜欢站在船头，看湖上的景色。船沿着湖边走，湖边的青山都不高，山上生长着竹子、松树、枫树……青绿绿的一片，间或露出一块、两块山岩，或类绵羊，或类水牛，或类顽猴……都极为俊俏。
船在湖中走，若没有柴油机的轰鸣声，就像一只随着流水缓缓行走的木排。青山倒映在湖中，澄澈的湖水也成青绿的了。在满眼青绿的背景下，船上柴油机的轰鸣声，不时惊起在不远处沙洲上憩息的白鹭，“惊起却回头”。有调皮的鱼儿跟着船赛跑，而野鸭呢，成双成对地在湖中游来游去。真是“沙鸥翔集，锦鳞游泳”，让那时候的我愈加感到这就是仙境了。
有一年暑假，从嬉子湖出发，我还跟着大姐夫的船，在长江上生活了七日。我的父亲是一名饱读诗书的乡村文人，他虽然没有离开过家乡，可他从书本上熟知了长江沿线许多风物掌故。父亲也希望有机会像嬉子湖的水一样，流过长河，流到长江的沿线去看一看。可家中农活忙、琐事多，他一直没有寻觅到合适的机会，这样的心愿在父亲的心底惦记着呢。所以，我在研究生毕业前夕，对他说起打算去南京或苏州工作的话，他听后，感到非常高兴。
那年春天，我硕士毕业在即，父亲却卧床不起了。父亲患的是晚期肾癌。全家的人都向他瞒住了病情，他也以为自己只是得了中风的毛病。与此同时，我们用中医药调理着父亲的身体，期盼着能够出现奇迹。父亲病重期间，我安慰他，等他病养好了，我的工作也定下来了，就把他接到南京去。父亲老了，也该享受生活了。到了那一天，我们从嬉子湖出发，过12里的长河就到长江了，江水往东走，经过马鞍山的采石矶，就到了“桨声灯影里的秦淮河”。病中的父亲听我说完，黯淡的眼里现出熠熠的光，可他等不到我毕业了……
父亲去世后，母亲也离开了家乡，住进合肥我弟弟家。可是我的老家还有亲友呢，嬉子湖边还住着我的表叔一家呢。
今年春节回老家探亲。表叔知道我是个爱湖的人，我一到他家，就把我领到嬉子湖边。嬉子湖春来早，漫步湖边，湖边的小草已经迫不及待地绿起来了，颇有“草色遥看近却无”的意趣。放眼湖上，“清风徐来，水波不兴”，湖水轻轻地荡漾着，像一匹无边的丝绸。
湖的那边，一抹黛青色的地方，是黄梅戏表演艺术家严凤英的故乡。当年的她也必定是从嬉子湖出发的，然后把黄梅戏这个地方小戏带进了艺术殿堂。
悠悠嬉子湖的水啊，孕育了一方人杰地灵。有多少嬉子湖的儿女，长大后，随着嬉子湖的水，来到了长江，来到了长江沿岸。而他们也多凭着勤劳、纯朴、善良的品格，在长江沿岸生根，闯出了自己的一方天地。譬如说，江苏雨润集团的祝义才，有多少南京人不知道他的名字呢？可又有多少南京人知道他是从嬉子湖畔出发的呢？
在嬉子湖畔徘徊，我的表叔还告诉我，嬉子湖白天的景色是美的，可夜晚的嬉子湖也别有一番风韵：晚凉风静，仅凭湖上几盏忽隐忽现的渔灯，都能让从都市风尘仆仆过来的人有一种脱离尘世喧嚣的感觉。
听着表叔的描述，我一下子想起童年时的那个月夜。恍惚之间，我仿佛看到了有谁不经意地拨动了木浆，发出了“欸乃”的一声。表叔不会知道，那一刻，我想象中的“欸乃”一声，拨动的不是湖水，是我的心哪。而微风正把湖水的气息带过来，有甘蔗香甜的芬芳，还有丝丝水草的腥味，久久地在我的心头弥漫。
今夜，宁静的月光从我的窗前透过来，让我思念起家乡的嬉子湖了。我忽然想，那些曾经随着嬉子湖的水，流到长江沿岸的游子们，今夜，会不会也有人像我一样想起了嬉子湖上的月呢？这月光随着湖水，“滟滟随波千万里”。若是你们想起了自己的童年，你们可以漫步到江边，掬起嬉子湖流来的月波啊。
可我的父亲呢？我的童年呢？我童年的故事呢？我该上哪儿去寻找你们啊……
