秋风暖阳，朗朗晴天，唯独百里府上，来了个挑剔的四老爷，真是闹的大伙儿都不得安宁。
老娘跟你回上城？你这个挂名的父亲别跟老娘逗乐了，回到上城，中城的铺子怎么办？再说，老娘还筹划着开点心铺子呢，我回上城，这盘生意扔给谁？
百里晴眼珠转转，来了主意，委屈道：“父亲，中城也有中城的好处，相亲们挺和善的，除了隔三差五来找事的贺家老三，其他人都对晴儿挺好。”
“贺老三，他也配来给你找事？”四父一斜眉眼，眼神中全是不屑的神色，“明天邀请中城的几个乡绅去百味楼聚聚，也介绍给你认识一下。”
“多谢父亲。”
想来这位父亲最恨别人欺负自己，一说跟自家抢生意的贺家，父亲自然是要先护着宝贝女儿不被对手欺负。能结交一下中城的乡绅，是极好的。百里晴心里打着如意算盘，脸上也浮现出一抹好看的笑容。
见四老爷一脸得意，百里晴赶紧给小翠递过眼色，小翠站起身来，悄悄退去一旁，怎料四老爷一声不悦：“明天，还打算用半死不活的鲤鱼招待乡绅吗？”
“父亲，请给女儿三日工夫，容女儿想想办法。”百里晴请求道。
四老爷眉间闪过一抹审阅，“晴儿不是说白公子聪明么？不如让他帮你想想法子，说不定有能让鱼活到中城的办法。若是鱼能活蹦乱跳，我也不与他计较之前的事儿。”
看四父松了口，百里晴赶紧保证道：“父亲说的有理，晴儿一定想办法，让父亲用活鱼招待众位乡绅。”
“这个给你，见你三面都忘记将这红包给你了。”四父嘴角划过浅浅一笑，将一个不足巴掌大的红包，交到林知琴手上。
“多谢父亲赏赐。”林知琴答的诚意。
午膳后，百里晴与林知琴回到书房，打开红包一看，不是别的，是一枚上古的铜钱。那铜钱上泛着古色铜光，质朴而温润，拿在手里，很有一份厚重的感觉。
“林公子，四老爷真舍得呀！传说古钱能辟邪气，您又常接触毒物，带在身边，在合适不过了。”小翠说罢，眼神里全是羡慕的神色。
“真的？”
百里晴点点头，“一次偶然，父亲用千两黄金收了三枚古钱，我家正好三个姐妹，父亲便言说，要将古钱给未来女婿包做红包……”
看百里晴两眼红润，林知琴心里划过一丝涟漪，看来四老爷真如百里晴所说，人虽然挑剔了些，心却是好的。若是想到将湖鱼活着运回中城的法子，三家酒肆又能多一道招牌菜，可鱼毕竟是活物，用快马传递这些寻常的办法，也都行不通，让林知琴有些为难。
“可是，小姐，那鱼怎么办呢？”小翠郁闷的望着百里晴，言语里透着一丝无奈。
“你们毒医门里，有没有什么动物能放在水里，然后吓的鱼不停游动的？”百里晴好似想到了什么，亮眼问道。
“有！我这就飞鸽传书，晚上就能让毒医给你送到中城。”门外一声熟悉，展眼望去，是白玉箫回到府上。
小翠听罢，可乐坏了，如今看来，毒医门里还真有不少好东西，竟然能有在水里吓唬鱼的动物，想来也不知怎的，觉得有几分不妥，追问道：“这动物没毒吧？鱼可是要拿来招待乡绅的。”
白玉箫听罢，赶紧不做言语，一旁的林知琴冷笑一声，“他说的八成是蝾螈，能让鱼活到中城不假，若是人吃了这鱼，保不齐不能看到明天的太阳。”
“快马传递如何？”白玉箫又提议道。
小翠眉眼一撇，不屑道：“白玉箫，拜托你做事动动脑子，快马传递，一路颠簸，鱼死的更快些。”
看百里晴和林知琴点头，白玉箫想想也是觉得不妥，若是荔枝这样的水果，颠簸小些，快马传递即可，可是活鱼若是用马匹传递，死的更快，想来真是不好。
“有没有没有毒，放在水里又不停游动的动物？”百里晴说罢，看白玉箫和林知琴摇头，便知此计不通，想来只能作罢。
忽听窗外传来一声猫叫，百里晴眼珠转转，来了主意，“小翠，几家杂什铺里，哪家的猫儿最凶恶？”
小翠不解，想想答道：“百有铺的猫儿最恶，上次闹鼠灾后，幕掌柜托人弄回来的，白天都不敢让它去前店，生怕这恶猫吓到客人。”
“去，给我取两条差不多快死的鱼来，一条放在水箱里，猫放一旁，让车拉着水箱，绕着中城转悠半个时辰，一条放在酒肆的水盆里，任由它活动着，老娘倒要看看，这两条鱼，谁活的更久！”百里晴眼角划过一抹傲意，这个办法十有八九是能行的。
果真不出她所预料，一只馋鱼的恶猫，一路叫嚷个不停，鱼儿吓的，直管在水里扑腾，哪有工夫安静下来，活的自然兴旺，那在水盆之中的鱼儿，早就没气了。
“小姐，成了！您这办法，果然好使。”小翠欣喜的说着，进了百里晴的书房，“方才后厨那这条鱼儿做了羹汤，让四老爷尝了味道，四老爷说味道跟鲜鱼无异。”
百里晴一拍巴掌，高兴道：“明天试一次，多寻几只恶猫备着，省的一只偷懒，耽误了鱼的新鲜。”
翌日，百里晴的办法很成功，中城的百味楼，第一次做了新鲜的湖鱼。
“不知百里小姐想出什么好办法，这湖鱼新鲜的，跟才从水里捞出来一样。”
“就是，有了活鱼，以后咱酒楼，又能添加一道招牌菜。”
几个伙计跟着赵掌柜高兴，赵掌柜一合手掌，脸上露出满意的笑，“老儿在中城做掌柜多年，第一次见这么鲜活的湖鱼。吃鲤鱼，讲究的就是一斤有余，体型匀称，尾巴像那胭脂瓣儿似的最好，最重要的是欢蹦。其他几样翠湖鱼家都能做的，这最后一样，可是拖了东家的福气啊！”
“你可记着，让渔家给咱家专供活鱼，鱼价翻倍，不许供别家，这拿猫吓唬鱼的办法，也不许告诉别家。”百里晴叮嘱道。
“东家放心。”赵掌柜保证道：“这渔家就是给百里家三家酒肆专供鲜鱼的，老儿定当给他加价，办妥这事儿。”
翌日近午，百味楼二楼雅间，四老爷请了本地的三位乡绅，共聚百味楼。
四老爷介绍道：“这位是王员外，是你的邻居，也是我的老友，以后我不在中城，老友可要替我多关照女儿啊！”
“那是自然，我们两家邻里邻居的，常常走动，常常走动。”王员外说着，笑的眼睛都迷在一处了。
四老爷继续介绍道：“这位是何员外，府宅在城外，家中良田千亩，我家酒楼的菜品，便是从他家进的。”
“百里晴见过何家伯伯。”
“好说，好说，看百里家这买卖越做越大，旁边一块地，怕是又要盖酒楼吧？”何员外笑道。
百里晴还未接话，就被四父递了个眼色，只闻四父言道：“这丫头要开点心铺子，便由她折腾。对了，中城县太爷可是你何伯伯的侄儿，若是你受了委屈，只管找他侄儿伸冤告状。”
只知四父好交朋友，不想四父还有这番心机，拐着弯给老娘找了撑腰的人，不佩服不行。百里晴心里想着，甜甜一笑，应了声：“好！”
“还有这位娘子，在上城、中城和周围几座城池都有生意，路子可比你四父广，拜见一下。”四父话音未落，只闻那娘子一声甜音：“百里姑娘就叫我的艺名好了——花儿香。”
听到这名字，百里晴心里一阵生疑，这位花儿香看着也有四十岁的光景，打扮的却如同少女一般，皮肤白皙，人也颇有几分姿色，穿着一身时兴样儿水红色暗纹绸衣，脸上笑的还有几分勾人的妖媚劲，想来不是戏班的便是风月女子了。
“百里晴见过花儿香，晴儿初来乍到，还请您多多帮衬。”百里晴说罢，总觉得自己说的有几分别捏，按理说，四父的朋友，怎么也要称呼个婶婶、伯母的，这位愣是让自己喊她的名，真是别捏死了。
四父眉眼一撇，轻叱道：“晴儿怎能这番无礼，花娘子的艺名是你叫的么？”
百里晴心里喊冤无限，眨巴一下眼睛，一脸无辜。便听花儿香圆场道：“洛公子笑言了，若是论辈分，以后让百里小姐喊声花娘娘好了。”
“花娘娘大量，晴儿给您赔不是了。”
花儿香捂嘴一笑，“百里小姐这话说的，我跟洛公子认识不下十年了，洛公子也是楼上的常客。”花儿香眉眼笑的妩媚，“不过是去楼上品酒、论诗，百里小姐可别冤枉了疼你的父亲。”
“怎会呢？父亲宿爱结交朋友，家主都不过问，晴儿可不敢多嘴，若是惹了花娘娘，父亲可要恼我呢。”百里晴笑语，一见花娘娘笑的灿烂，便知道此人不简单。
热菜冷盘上了酒桌，赵掌柜亲自端着一道西湖醋鱼，送进二楼雅间，四老爷道：“来，大家尝尝，看着活鲤鱼味道如何？”
“味道不错！这……不是池塘里养的鱼吧？”王员外惊讶道。
“这味道，可是刚从湖里捞出来的湖鱼，鲤鱼就是吃这股鲜劲儿！”花儿香赞许道，小嘴儿慢慢的品着细腻的鱼肉。
见各位老友吃的高兴，四老爷一笑，“这鲜鱼在中城，可是我百里家酒楼独一份儿！来，大家尝尝桃花酿，好酒配好鱼，吃个痛快！”
