小暑新至，万物盛极，晴空万里，骄阳似火。
秦淮河东，东西相望的长乐街上行人如织，一片繁忙。
在那街的尽头，往北一转，僻静之中，豁然现出一大片绿油油的草茵。十丈开外，是一处宽大的府门，门口两只一人来高的石狮子威然挺立，古旧的牌匾上“严府”两个字已历百年，大气之中透露出几分沧桑之厚重。
这里是严家的府邸，正是严戏游他们家。
“哇！”
“当真是阔啊！”
“不亏是江南严家！”
“严大公子不地道啊，现在才请我们来参观。”
一众人都是感叹不已，说不出的艳羡。谁能想到，在这闹市尽头，忽然开出这么一片截然不同的天地。
“各位，请！”严戏游躬身一邀，卓远一行跟着踏进了大门。
进得府中，才知内里之宽阔、精致实是前所未见。亭台楼榭，假山鱼池，玉树花团，应接不暇，看得一众人不免唏嘘慨叹。
管家在前引路，严戏游只陪着一众人说说笑笑，不知不觉进得一处厅堂，安排各人纷纷坐下，府丁早上了茶水点心。严戏游道一声后，往内里去了。
一众人经过这十多天的相处，早已熟络，彼此间戏耍打闹无时不在，此时却都规规整整，倒显得有几分拘谨。
想来在这富贵之家，各式条陈之中自然流露出一份庄严、沉稳之感，居中之人免不了生出敬畏之心。
几人之间，虽是兴奋，却也只是随意轻聊几句。
不多时，严戏游兴冲冲回来，领着一众人，穿过后堂，往前而去，众人只跟着他走，沿途各式别致景物自不必多言。
行不多时，只见一处方方正正的小楼，左右五丈之宽，四周尽是一片竹林，那竹子的枝干呈紫褐色，在清风中兀自摇曳，好生安逸。
小楼门上手书“紫竹轩”三字，那小篆字式要不是余卷轻轻道出，卓远这些人哪里识得？
不过再看看这周围一大片紫竹，想来并不是余卷信口胡诌的，都对他竖起了大拇哥。
“爹，这几位是我九正堂的同学，这次到此游玩，正好过来拜望。”严戏游一脸严肃。
卓远一行只觉尴尬不已，他们哪里想到是要来见他家中长辈，两手什么也没准备，空空而来。还好今早出门每人都换了一套新的行头，不然这种场合倒显得对主人家不尊重了。
“哦，都是游儿的同学啊，快快请坐！”
众人只见一位五十多岁的老者，慈眉善目，宽额白面，端耳薄唇，下颌上一束微白的山羊胡，体态清宜，却不似一般体胖肚圆之流。
卓远一行在厅中坐定，才发现这是一处雅致的书房。
“前几日听得几位到得江宁游玩，游儿幸得作陪，不知几位可是尽兴？”他面带笑意，语速轻缓，听者如沐春风。
“感谢伯父挂怀。江宁秀美之地，秦淮十里河欢，小可一行得戏游精心关照，赏玩得极是畅怀。”说话的正是迟御，他是医道世家，算得大户人家，这一番说辞倒谦逊知礼。
“极是畅怀！极是畅怀！”众人随声附和。
“那便好，那便好！”他和颜悦色，继而说到。
“我这孩儿自小管得太严，没怎么出过远门，交际的朋友不多。这次有幸入得九正堂，结识几位才俊，真是一件幸事。他自小受我娇惯，养成不少坏的脾性，以后还请各位多多指正于他。”严青山眼神真挚地一一看过众人，最后目光停在了严戏游身上。
“各位兄弟，以后请多多关照！”严戏游会意，赶忙起身举茶示意。
“哪里，哪里！”众人皆是起身还礼。
严青山招呼众人坐下，一桌人不自觉谈起了此次游玩所见所闻。他因为忙于打理家族生意，很少外出游玩，也好久没有这么与一群年轻人交流，此时听到他们口中各种新奇事物，也是颇有感概，两相之间全无束缚芥蒂，谈论甚是欢愉。那严戏游堂堂少爷，此时竟沦为跑堂沏茶送水之人了。
卓远不是健谈之人，见余卷、余策、迟御、怀天禄等与严青山相谈甚是投机，与主人知会一声，便与阮北上、祝炎两人在书房自由参观。
只见这书房藏书甚多，各式玉器古玩分置展柜、架台，书法字画点缀其中，看得三人暗自感叹。
卓远看到西边墙壁上挂着一幅画，画中一片竹林苍翠如海，一处民居隐乎其中，透露出一股恬静舒适之感。画幅左下角题诗一首：
柳随风摆花漂泊，华佗难医天下过。
一曲未尽半生缘，浮世如意有几多？
落笔之人留名青竹，这字体与其他书法作品比起来稀松平常，甚至有些恣意、散漫，卓远有些好奇，依着严青山的身份，怎会在书房显著位置挂这么一幅字画？
不知不觉已近午时，管家敲门进来提醒用饭，顺势在严青山耳边轻言了几句，但见严青山轻轻皱了下眉头，转而笑着邀请一众人上客厅进餐。
饭桌上，卓远一行见过了严戏游的母亲，还有他的妹妹严姝。两位女子端庄典雅，尽显大方之态。一席酒菜吃得宾主尽兴。
饭毕，严戏游引一众人到后园凉亭散步，严姝一并跟着。
卓远之前听严戏游提起过，他兄妹两人无话不谈，感情一直很好。今日可能是碍于众人，那严殊竟一人默默走在后头，显得有几分闷闷不乐。严戏游粗枝大叶，只顾着领着一众，不无自豪地介绍着他家里的各式建筑、植物、虫鱼，众人眼睛已看不及，哪里还听得他的这些，嘴上却是不自觉地连连称道“是！是！极是！”。
一群人在这凉亭信步游走，突然见迟御脸色一变，忙冲向不远处的一处坡地。
众人满是疑惑，他一贯稳重守礼，怎会突然如此唐突？向那坡地望去，但见那里一片灌木生得郁郁葱葱，迎风飘来一阵浅浅清香，也看不出什么稀奇。只是看他举止有反常态，遂纷纷跟着他往那坡地走去。
卓远自小在山林中长大，打猎、采药之事习以为常，鼻子自是敏锐。他闻着这香味，感觉似曾闻过，却一时想不起在哪了。
这时严戏游走过来，一手搭在他的肩上，招呼他赶紧跟上众人。
对了！他突然想起，当天在九正堂入学之时，他在严戏游身上闻到过这种香味。
