“自从三年前步无双来到此处，这芙蓉楼声名便更上一层楼，早已是冠绝江南，比之京城庆元春、金凤楼不遑多让。是以达官显贵到得江宁游玩，必定都会到这芙蓉楼驻足赏玩一番。临春阁的这位，想必正是头一次到得江宁。”说话的杨大人，名心宽，人如其名，心宽体胖，正是这江宁一州的刺史。
杨心宽早年间在京城为官，与陆九寻同届进士出身。因为他刚入仕之时，国家外患连连，陆九寻因为受到皇帝器重而转奔军旅，结果短短几年就功成名就。杨心宽与他本是知己好友，却没有如此气运，只得从翰林院的小小文职做起，苦熬十载，也只官居从六品。
后来大楚边境逐步安定，政局回归文治，杨心宽因受到端亲王重彰的举荐，很快出任太常少卿，两年后又擢升太常正卿，管居正四品。不久，江宁刺史退任，端亲王力荐杨心宽补缺。半年后，杨心宽离开京城，赴任江宁。
虽然这江宁刺史也是四品官，可是江南之地自古富庶，做为这一州之长，许多人也是羡慕不来。
杨心宽一介文人，又久居京城，对京城风花雪月之地自是有所了解。他到江宁一年有余，见江宁工商繁荣，民生富裕，各种玩乐丝毫不输京城。
恰巧这次端亲王的独生子重运到江宁办事，他便邀约至此。一来是感念端亲王赏识之恩，尽一尽这地主之宜，好好招呼下这位小王爷。二来是这步无双之名他也时有耳闻，早想来见识一番，今日正好。
“步无双？此前好像在哪儿听过。”重运轻轻喝一口酒，细细品味。
“小王爷，咱们三日前在八仙台客栈，见那客栈揭榜，是为武林美人榜，一共四名女子，其中就有她。”那一旁的配剑男子说到。
“还是杨师记性好，我都差点忘了。”重运笑道。他身为皇族，起初对坊间的这些评比没有什么兴趣，只当是看看乐子，没太放在心上。
可是当他看到九正堂陆清漪之名时，眉头陡然一皱。因为当朝的皇后是陆清漪的姨母，是他的伯母。两人相互见过几次面。他承认，陆清漪是极美的人，他还未见过容颜比她更清丽的人。所以他留意了一下那榜单上的其他几人，步无双名列其中。
“哦？小王爷说的武林美人榜可有哪几位？”杨心宽一下子来了兴趣。
“哈哈，杨大人果然是风月之人！”重运打趣道。
“爱美之心人皆有之，何况是那绝世美人，我老杨哪里免得了俗呢？”杨心宽开怀一笑，手中捻着下颌上的半白胡须。
“哈哈，杨大人快人快语，难怪我父王如此看重于你。要说起这武林美人榜，倒是出乎我意料。那一榜四人，头名你可猜得是谁？”重运故意卖个关子。
“武林中的事我可不甚清楚，这可说不了。”杨心宽摇了摇头。
“说起武林之事，我同你一样知之甚少，可是这榜首却和你有大关系。”重运说着，神秘一笑。
“哦？跟我还有关系？请小王爷提点一二？”杨心宽一转眼珠，问到。
“她可是出身名门，其父乃是你的故交。”重运微笑说到，端起酒杯轻尝一口。
“名门，故交，故交，难道是……你说的是陆九寻的姑娘吗？”杨心宽一惊。
“正是！”重运提起酒杯替杨心宽满上，杨心宽赶紧抬杯。两人一碰杯，两相饮尽。
“啊！这倒是出乎意料，出乎意料！不过回头想想，却不奇怪。陆兄当年娶得那蜀中天心城的劳舒音，他俩人本是郎才女貌，生得闺女自是天姿国色。这十余年来，他又竭力创办九正堂，育文育武，光那江湖侠士便有不少在他堂下任职，是以也算得半个武林之人。他那女儿若被评为武林美人之首，倒是合乎情理，合乎情理！我们一期进士总共三十五名，陆兄一生可谓传奇，我等已是望尘莫及，连这第二代也输得如此之远！哎，人与人，当真是天差地别啊！”杨心宽说着这话，已是自己添了一杯，一口倒尽，似是感慨，又似是羡慕，个中滋味旁人无从得知。
“杨大人正值壮年，已是江宁一方刺史，同年之中绝无仅有，何不传奇？那陆堂主莫不是受得先皇抬爱，难保有杨大人这番作为。”重运说到，话中自有对陆九寻的不满之意。
当今朝廷，陆九寻虽未明确在朝任职，可他深得当朝皇帝的信任，有举荐朝廷的特权，门下许多人入朝为官。他们之中大多起于草芥，未曾受过正统儒家熏陶，没有系统的师生传承，这在派系林立的朝中绝对是另类。端亲王作为辈分最高的辅政亲王，朝中文官一派人人尊奉。可是这九正堂出生的一众官员，却多次在朝中出言抨击于他，还大有联合抱团之势，这让端亲王有些恼火。
重运自幼受父亲影响，对朝中这些自是了解。所以在他印象中，陆清漪是很美的人，可是陆九寻算不得大众所说的那么传奇。他觉得他是一个破坏规矩的人。而破坏规矩的人，自古都没有太好的下场。
“小王爷谬赞了，陆兄大才大德我等若能取得十分之一，那已是天大的感激了。杨某有今日之成就，还多仰仗端亲王慧眼，杨某今日得尽地主之宜，还望小王爷尽兴！”杨心宽说完，举杯相邀，二人一饮而尽。
“好好好，杨大人心意，我等定当兴尽而归！来，杨师，我们一起敬杨大人，感谢盛情相待！”重运说到。
“敬杨大人！”腰挎长剑的男子右手举杯，左手握剑丝毫不松。
三人饮毕，那一曲《孔雀东南飞》正演奏完毕，歌舞相和，引得满堂喝彩。
这时只听得一声重鼓响起，全场竟一瞬间开始安静下来，只片刻就雅雀无声，只听得鼓声逐渐放轻，节奏却越发快了。
