顺着街头嚷嚷的人群，家家户户红纸对联张贴结彩，街头悬挂的灯笼暗香浮影，沿街酒肆的划拳声，笙箫声，婆娘们的嬉笑声，都是那么的亲切与自然，无不透着节前的民间日常。宇强四顾环望着，久在东陵的他也好久没见到如此欢腾喜庆的氛围了，内心里不住的雀跃，朱爽则见惯不怪的哼着小调朝王府走来。
王府此时下人们也在一片忙碌中装扮的喜气洋洋，门口仆人见得朱爽回来，连忙集体前来汇报，满脸喜庆道，“恭喜二爷！贺喜二爷！咱府上有喜啦。”
朱爽不解的望了宇强一眼，看着一群家丁围了过来，便悠悠的问道，“哦？何喜之有啊？”
“将有添丁之喜啦！”为首那位帅先吐口而出。
“啊？...”朱爽惊的差点一个踉跄摔倒，还好宇强顺手扶住，朱爽小走了两步，“这也太快了吧，我这才成亲不到数月，这么快又要当爹？”
只见下人摸了摸头，都在捂着嘴偷笑起来，转而回神，“哎呀，不是的，不是当爹，您要当爷爷啦，是小王爷的王妃今早身子不适，请来大夫一瞧，才确定是有喜的。”
“真的啊！不错，不错，我还以为我自个呢，吓了我一跳，不过我要当爷爷了，这也是一件美事啊，哈哈。”朱爽斜了宇强一眼，身体安康，儿孙绕堂本就是古时的最大幸福，或许不管在哪个时代，也都是一件幸事啊。
宇强抱手恭贺，年轻的脸庞上堆起满满的祝福，“那真是恭喜二爷了！”
朱爽笑着笑着，脸上喜色渐退，自吟道，“高兴是高兴，可当爷爷岂不是代表我要变老了？这可不是什么高兴的事。”
“哎...这怎么能叫变老呢，这叫添福！古来常说，福泽深厚，儿孙满堂，如今府中将要添孙，实乃大福啊。”宇强在一边悦声言辞，款款道来。
两人不禁都乐了，府内尚炳正在大堂里和王妃端坐在正案前吃着糕点和瓜果，两人情意蜷蜷，画面温馨可人。一旁的穗儿正在收拾着什么，看见朱爽回府，“哎呦，你可回来了，府里的事，你都知道了吧，这回可高兴了吧。”
朱爽笑而不言，斜瞧着眉眼望着她，故意把嘴凑近了些，“我是高兴了，可你这回肯定不高兴吧。”
“我为啥就不高兴？”
“唉，有人年纪轻轻，连娘都没当过，就要当奶奶了，你说你能高兴吗。哈哈哈哈。”朱爽故意挑逗这穗儿，一时间把穗儿堵的又气又羞，回头就冲着尚炳道，“我说炳儿啊，你看着你父亲欺负小娘，你不帮着点啊。”
尚炳抬起头来，“啊？什么呀，嗨，这事我帮不了啊，我父亲大人自诩脑袋灵活，反应敏捷，口才更是响当当，我可不是他的对手，就不自讨没趣啦，还请小娘见谅哈。”
朱爽敲了朱尚炳一下，“什么叫自诩？那就是事实！你小子是没遗传到，否则也不至于成天这么懦弱怕事，尽给我丢人现眼。”
一旁的小王妃彬彬有礼的朝朱爽行了一礼，“给父亲大人请安了。”
“哎呦，快起身，起身，你现在可是咱府里的大功臣啊，炳儿，还不给你媳妇扶回椅子上去，哦，快叫人给椅子上加个暖枕靠垫，可别磕着碰着，都要当父亲的人了，一点都不上心，成什么样子。”朱爽无时无刻不在教育这个老实憨厚的儿子。
尚炳吐舌照做。而一旁的穗儿却看在眼里，心里头又喜又恼。喜的是朱爽这人还挺细心，恼的是他何时能天天对我这么关心该有多好。
时至天黑，一家人欲准备享用着除夕晚宴，晚宴还未结束，宇风从门外跑进，气喘吁吁，满脸黑灰，嘴上却乐呵呵的。
众人回头，朱爽问道，“你小子去哪了，刚才就没瞧见你人，下人们找了半天也找不到，怎么还弄得一身脏，还不快去洗洗来吃些饺子。”
宇风喘了两口，笑着说，“不忙吃，二爷，您这边要是差不多了，就请移步去前院，我准备了礼物，供大伙儿一观。”
“哦？是吗，那肯定要去看啊，走，去瞧瞧。”朱爽带着一家人起身离桌，朝前院走来。
宇风小跑先至，把准备好的自制礼花摆好，还有几口类似于灯笼状的物体，摆在一旁。点燃礼花，绚烂多彩的烟花，直上夜空，划破黑暗，光芒四射，耀眼夺目，观赏众人连连称赞！朱爽忽地轻哼道，“就这啊？还不够稀奇啊，可不像你的水准啊。”
转而宇风面带微笑走上前来，“二爷，夫人，小王爷，王妃，请看这边。”众人目光移视，朝向边上的‘大灯笼’望去。穗儿插口道，“这是什么？看着像灯笼！”
宇风答道，“夫人见笑了，此物古时民间称之为孔明灯，据传三国时期诸葛亮发明的一种传递消息的飞行物体，但后人多用来向上苍祈福祈愿，愿风调雨顺，愿家国平安，更有人称之为天灯！而天灯与添丁谐音，所以小人想着王妃有喜，想来放此天灯再合适不过了。”
小王妃听完欣喜不已，拉着尚炳道，“这东西真吉庆，我们要放，为咱这小东西积福，可好。”尚炳赞同。
一旁的朱爽也是乐呵呵，“好，那大家就放这个叫孔明灯吧，一同为咱这孙子积积福，这玩意怎么弄的来着。”穗儿也拉着朱爽的手，示意要一起放，朱爽看着其萌发的少女模样，乐呵道“看把你高兴的，你怎么这么积极起来啊，平日里也没瞧你对啥有情趣，今儿这是怎么啦。”
“我愿意，哼。放不放嘛，手都举酸了，我可要再许个愿望才行。”穗儿嘴上永远不认输，看着朱爽老是在自己面前挑逗自己，也习惯了。朱爽立马低声接话，“哦？什么愿望啊，难不成你也想添个丁啥的，嗯？”
穗儿瞥了眼，嘟着嘴道，“要你管！”朱爽哈哈一乐，说道“行啊，我不管，以后你别碰我，休想占我便宜哦。”
穗儿轻揪着朱爽的耳朵，“我就碰，你能拿我怎么样。”只见朱爽洋地叹道，“哎，惹不起。放吧，放吧，看着家伙飞到天空是啥模样。”
宇风宇强帮着举起灯身，众人挨个点燃灯下的松脂，热气上扬，灯身鼓起，小王妃率先释放第一枚天灯，松手刹那，明灯缓缓上升，真的飞起来了，小王妃高兴的直叫，“飞起来了，真的飞起来了！太神奇了。”接着众灯齐放，群灯飞舞，漫天飘荡，低下人合十许愿，心中祈祷安康如意。宇强还凑近朱爽耳边道，“二爷，明年我也特制一个哈，保准比我哥做的还棒！”
朱爽想都没想就应着，“好啊，好啊！”转念发现不对，回身凝着宇强，“好啊！你小子，敢拿你二爷打茬了。”
天灯在半空缓缓上升，烛光璀璨，耀眼朦胧，忽而夜来风起，天灯随风而荡，尽然飘向了皇宫，宫里的守卫的侍卫看了都为之诧异，各自在窃窃私语，低诉着这飘浮的庞然异物。世子朱高炽刚在宫里配父皇母后用完晚膳，正欲回去，方才晚膳十分他被弟弟一直告发和诋毁，还好父皇朱棣一直以年节团聚为由一一否了弟弟朱高煦的进言，高炽也用他那清醒的头脑，化解了这番言谈，晚宴还算平安度过，不过父皇心里多少有些思虑和不悦。
那个飘进皇宫的天灯，久飞夜空，终于落了下来，恰好跌在高炽身旁，肥胖的高炽也差点被这天外之物，吓得一惊，他自小在王府长大，没见过这古老民间之物，拿起即将燃尽的天灯观详。
片刻不到，忽而听到身后人声嚷嚷，放佛还夹杂着兵器碰撞之声，高炽缓身回头，只见一群锦衣卫奔了过来，不等高炽开口，为首的锦衣卫首领便开口道，“得罪了，世子王爷殿下！”这称谓说来可笑，朱高炽已经被议为太子人选，但诏书未下，从前其一直是世子，如今父亲登基做了皇帝，他自然成了王爷，综合这些种种，那锦衣卫首领这样称呼他简直再恰当不过了。
就这样，高炽不知所云的被锦衣卫带进了父皇的西暖阁，此时父皇母后和弟弟都还在，高炽茫然，此是众目聚集在高炽身上，一时间气氛变得紧张了起来。只见弟弟高煦带着狡黠的眼光从一旁走了出来，“父皇，方才空中发光的正是此物。”
朱棣家宴时多喝了两倍，此时微醺的脸庞泛出红晕，缓道，“哦？这是什么东西啊，是不是谁将门口的大灯笼摘下来了啊？”
高煦轻哼了一声，“回禀父皇，这，可不是一只平常宫门灯笼，这乃是大哥异心的见证！”
“异心！？”朱棣泛红的脸颊里露出一丝诡谲。
“是啊，这灯可不是用来点明照亮用的，它的作用可大着呢。”
朱棣眼神越来越深，转喜为平，隐隐有一丝怒意，“到底什么作用，快说！”这句话说得很大，响彻整个暖阁。身旁的徐皇后也是连忙安抚，“陛下勿要动怒，除夕之夜，不过是孩子们嬉闹着玩罢了。”
高煦也被怔到了，低头颤声，“额，此物，它，在民间古时常被用来传递消息，而且多用于军事，官方典籍提及甚少，而它不偏不倚正巧落在大哥身旁，这不得不惹人多思啊！”
朱棣目光里透出阵阵寒意，转头望向高炽，“到底何人传给你此物，如实道来！”
高炽被这突如其来的言辞，竟一时语塞，转一沉思言道，“回父皇，儿臣不知此灯何来，此灯相传是三国是时期的诸葛孔明发明的，后又谣传用于传递过军情，但更多的是民间用来祈福的！此灯点燃青云直上，夜晚时分更是显得通明，今夜又是除夕，所以儿臣想乃是民间百姓借此物有向上苍祈求福泽之意。儿臣这一整天都身在皇宫内，又怎么会于人传递什么消息呢，还请父皇明鉴。”
“是吗，那你先说这灯从何处来？”朱棣沉声道。
“儿臣不知。”
朱棣向两边斜了一眼，“锦衣卫何在？快去给我查清楚这灯是从哪飘来的！快！”
“是！陛下！”一排锦衣卫似风一般的退出了殿外，朝夜色奔去。
除夕的暖阁丝竹声，早已被这件突如其来的天灯，给搅乱了浑水，原本欢庆团聚的晚宴歌舞，一时间空气如凝滞了一般。坐在一旁的徐皇后半晌不敢插言，按理说她是皇后，底下的又是他的儿子，开几句口也顺理成章，可她深知她丈夫的秉性，为儿子为家事求情这毋庸置疑，可一旦社稷国政军事，就半点不能沾染，朱棣最忌后宫敢于朝政，因此徐氏只能静坐这暴风雨稍稍平静，才插言道，“陛下何须如此动怒，今儿是年节除夕，这是个好日子，一家人又团圆，当不必为了这么一个小玩意伤了和气，指不定就是民间那户人家放着玩的，不必理会。”
朱棣深吸了一口气，酒意上头，闻得皇后所言，自饮了两勺甜汤，品尝起来甚觉不错，
“嗯，皇后，这甜汤甜儿不腻，外表看起来平淡无奇，却内有乾坤啊，红豆，莲子，银耳，糯米，不亲口尝一尝谁还能知道竟有这么多好东西在里头啊。”朱棣几句话说得暗喻极深，徐皇后听完转一凝思，便知道其何意，不再多言。
锦衣卫首领纪刚出宫后稍加询问打听，便得知天灯出处，急促带着一队人，长街正道人群拥挤，热闹欢腾，于是穿过小巷，来到秦王府。
看到人影晃动，刀剑明闪，朱爽府内一群人正各自忙活，炳儿带着王妃在聊着私语，穗儿和下人丫头们磕着瓜子，吃着水果说着琐事趣闻，朱爽则是和两兄弟在研究着最新的发明‘望远镜’。突如其来的闯入，让众人都一时间无所适从，朱爽得报出来，听这纪刚的冷冷语气说着，得知是皇帝召见。
锦衣卫是何等来历，众人心里都是心里一怔，自小软弱胆小的尚炳更是一言不发，生怕有错言错语，招来不必要的麻烦。而朱爽和穗儿之前是见过这位纪刚大人的，城门口那一幕还历历在目。
朱爽也不想招惹是非，他没有之前辉祖那般无所顾忌，毕竟一家子老少都在跟前，全都指望着他这一家之主，此时竟犹豫了起来。穗儿此时反而头脑清醒，无所畏惧，冲上前来，“又是纪统领啊，好生忙啊，除夕夜都没闲着，还如此奔波劳累，真是辛苦啊，不如进府吃点水果点心，有话慢慢说。”
纪刚略微颔首，挤出一丝浅笑，“不敢，食君之禄，忠君之事，奉命而已，还请不要为难属下，吃喝就免了吧，陛下此刻正等着呢，容不得一丝耽误。”
朱爽暗忖，“莫不是他这老四，又要闹什么幺蛾子了，想来想去想不出是啥缘由。不过既然事出了，躲是躲不掉的，该面对还是得面对。”抬头嬉笑道，“走，我跟你们去见陛下就是了，自家兄弟，不过是闲聊家常罢了，至于我府里这帮子家人还请让他们歇息歇息吧，嚯，这大冷天的！”
“你，你要当心啊。”穗儿握着朱爽的手，这下意识的动作和话语，饱含着关切和情深，可能是穗儿当初绝没有想到的，她发现对这个男人已经不是奉命下嫁那么简单了，如今情急时分，才把内心里的真实想法全都不经意的做了出来。
宇风宇强俩兄弟也是急切的眼神，踟蹰无奈，似乎有种爱莫能助的感觉，不知道此刻该做点什么，朱爽回望了他俩一眼，松弛的笑脸似乎回应着放心的意思。
纪刚看不惯这小别的情形，别过脸去，冷冷的催促道，“陛下口谕在前，二爷就别磨蹭了吧。”府中众人皆忿忿的眼光投向纪刚，可纪刚一副无所谓的表情，脸上依旧面无暖色，寒夜里显得有那么一丝阴森。
“走吧，走吧，催债的都没有你们这么急。”朱爽看着纪刚那副半死不活的脸，也是心烦，遂上前出的府门而去，毕竟只是问话，又看在其是皇帝兄长的份上，纪刚也不敢太过无礼。
这么一来一回，居然都过了一个多时辰，待朱爽被带到宫中已是戌时晚分，暖阁众人皆未散去，朱爽一进暖阁看着老大高炽低首不言，瘫倒在旁，老二高煦趾高气昂，举手投足间颇为得意，小弟高燧微醺不言。
那纪刚统领回禀直言，“启奏陛下，天灯之事已查清，是，是出自秦王府。”
朱棣眉宇急蹙，本来微闭的眼神，缓缓张开，身子前倾，目光转向朱爽，不怒自威，“是吗，我的好二哥！？”
朱爽心里虽不十分清楚具体为何事，但已觉察不妥，可面对这个四弟，朱爽可不曾畏惧，即使他曾血腥屠杀文人忠臣及其族人数以千计，可朱爽明白，朱棣再怎么狠毒，怎么无情，也不至于杀了他自个的亲兄弟，再说如今不染庙堂之事，还有媳妇这个老四的‘卧底’，他倒是想看看这个陛下皇帝到底想干什么。
朱爽微思抬头道，“哈，这年节果真是喜庆，应天府的街头好家伙，更是热闹的不得了，陛下此时召我进宫，不会是要喊我吃晚膳吧，当初父皇在世时父皇在世就知道我爱吃，无论宫里还是民间，论吃的我可是专家，哈哈。”
朱棣嘴角上扬，胡梢微翘，移了移身子，“二哥还真是重情缅怀啊，往事还记得清楚啊。当初二哥天天跟着太子后面转，后又成了父皇的尾巴，为了父皇的一时口味，竟也愿意亲自学鸭开店，倒是费尽了心思啊。可到头来父皇还是没让您继承大统啊！却便宜了朱允文那小子，二哥不觉得失望吗。”
一番嘲弄，原本朱爽就是心胸不计小事之人，可提及父皇之事，朱爽难以再忍，压着愤然之腔道，“回陛下，继不继承大统，由谁继承，父皇自有深意，我等做臣子的又怎敢妄加猜测呢，陛下如今已然是陛下，又怎么还这么介怀这等往事呢，嗯？”
朱棣起身离案，缓身上前，醉意渐浓，手抚额头，“好，那就不提往事，说说近事，二哥，这是何物啊？”
地上的天灯早已松脂燃尽，熄灭暗淡，孤独的躺在地板上，暖阁内十分暖和，可地上的孤灯确实泛着阵阵寒意。朱爽侧首望着天灯，“一个自制的祈愿灯而已，陛下是觉得有什么不妥吗。”
“祈愿灯？此灯古时常用于军用往来互通消息，往往在战场上身处绝境而能反败为胜，二哥不知吗？为何此灯又正好落在炽儿的手中呢？”
朱爽摇了摇头，显得一丝不屑和无奈，“我说我的好陛下，这天等祈福祝祷，升上天后，随风摇荡，飘哪算哪，这恰巧掉到炽儿身旁，又怎是我能控制得了的呢，炽儿可是您的亲儿，您该不会怀疑我和他有什么吧。”
此时一旁的朱高煦早已按耐不住，插口言道，“二伯这话怕是没说全吧，听说前两日二伯去了东陵，朱高炽也去了东陵，相谈甚久，天晚方归啊！难道二伯不是与我大哥相知已久吗，啊？”
朱爽浅笑回身，“侄儿说笑了，你大哥也是我的侄儿，虽说二伯我如今只是鸭馆里一小生意人，不居庙堂已久，可毕竟还是老朱家人，伯伯和侄子聊两句家常，絮叨点闲话，难不成还得罪人不成？”
高炽也补言道，“回父皇，二弟，东陵之事儿臣去时仓促，未能禀明父皇，是儿臣的不是，遇到二伯，也是偶然，伯侄相见，就闲聊了几句，没有任何不轨的行径啊。”
朱棣也不是铁石心肠之人，今晚这处闹剧，纯属他自己的疑心所致，这颗疑心可不是凭空而来的，而是得传与他的好父皇的，真是有其父必有其子啊。此时朱棣的酒劲上头，晚上这番闹腾已不甚在意，再加上他这个二哥说话虽朴实，但毫无破绽，且搬出父皇在世时的骨肉之情，一时令他也不忍再有何疑心和处罚。
看着身旁关切甚深的皇后一眼，便背后挥了挥手，“今晚就这样吧，你们跪安回去歇息吧！”
高煦上前嚷道，“父皇，怎么可以就这么算了，大哥和二伯私交过甚，还用天灯传讯，不管实情如何，也至少交给宗人府调查吧。”
朱棣踉跄着几步，“住口！多大点事，就要交办宗人府？回去把你皇爷爷的《皇明祖训》抄写五十遍。”高煦被呵斥着，只得唯诺得咽下怒气，摆了摆衣袖，轻回了一声，“是，儿臣领旨。”
朱爽也是斜眼捂嘴笑了笑，心道，“这二侄子还是不够了解他老子，老四的秉性贵在多谋，更好颜面和祖制，他可不昏，不会因为二儿子的几句挑唆，就治了准太子和亲哥的罪的。这老二咋咋呼呼的，亏得还会一身武艺，打仗也是把好手，否则也是空瓶儿一个，呵。”
不时众人解散，临行高炽对朱爽回了个笑脸，硕大的身躯和肥胖的脸颊实在看不出笑与不笑，不过朱爽对这个侄儿印象还不错，毕竟老子是老子，孩子是孩子，这个未来皇帝还是不错滴。
殿内几位皇子都已离去，朱爽也欲离殿，忽身后传来，“二哥且慢，有件事想跟你知会一声。”回身望向朱棣，朱棣在宫人太监的搀扶下，扬声道，“十五元宵那日，朕欲在宫中召开家宴，想让咱老朱家的兄弟们聚聚，就像你说的，父皇在世最重亲情，四弟我登基称帝，也不能不顾骨肉之情，兄弟之意啊，到时候二哥也来赴宴啊。”
“啊？！我也有份啊？我在民间已久，怕是在宫中赴宴，坏了规矩，倒是惹得陛下不高兴，岂不是罪过？”朱爽佯佯道。
“哪里的话，二哥身为兄长，怎可不来，今日时辰已晚，二哥也早些回去歇息吧。哦，对了，穗儿那丫头服侍二哥，可还顺心？”
“啊，挺好，挺好！”朱爽面角的笑意不曾褪去，让人看不出任何的波澜。朱棣轻哼了一声，也回了个似笑非笑的眼神，便被扶着进去后殿了。
