绵绵海风吹不断，泱泱潮水来又回。船队停留在永宁城十数日，城内城外早已被郑和私下悄然探了个遍，未有寻找之人丝毫头绪，于是添置随船生活用品，一车一车往舱里拉，倒不是放在高头雄壮的福船，船队中有专门的运输储藏食物用品的货船，有专人采购，看管，发放，这远航与沙场打仗无异，兵法有云，三军未动，粮草先行，而这次南洋之行的粮草自然也不能差。其实郑和当这个正使，很大一方面是其带过兵，否则普通一官员还真不好管理这诺大的船队和官员士兵的调度，所以朱棣久经沙场，对于用人还是慎重考虑过的，并非一时冲动而行。
列船驶出海港，依然浩浩荡荡，如大鱼入海，亦如猛虎归林，仪仗队响起震耳乐声，好不热闹。船甲上的朱爽用着加长版的朝天镜，遥遥望着四周，看岸边欢送的百姓官员渐行渐远，看波涛汹涌的海面接天连地，心中翩然涌起一翻热血，翻腾而又激荡，停不下来。
出海后由于时日漫长，无甚要事，很多官员都在各自船上喝茶饮酒，唱曲跳舞也是随处可见，还有赌博划拳的，活动拳脚的，总之是慢慢时光各有各的打发，郑和因为是初次远航，由于旅途漫长，也没多说什么，只说凡要是船靠岸，禁止嬉戏娱乐，以免有失国体。
甲板上群帆起舞，迎风而下，碧海辽阔，虽说官船雄壮，但置身这波涛中也只是一浩瀚之尘，朱爽厌倦了歌舞娱乐，顺着舱道木梯盘旋而上，来到甲板，朱爽长叹了一声，“还是这儿宽敞，风吹得也不错。”望着两旁摆动的轻帆，突然童心大起，想起放风筝，转头便让宇强去制作一个风筝，要做成船形的，要大气，要显目。
宇强也是小惊讶了一下，做风筝倒是很容易，他奇的是朱爽的脑袋里每天总是这么的活跃，一天也不闲着，仿佛他的人生里没有‘无聊’二字，尽是绚烂多彩，分外多姿。
片刻间一个高船模样的风筝便已制作完成，从画样式，到剪裁，到镶嵌，一系列在宇强眼里不过是举手之劳，不费办点功夫，小发明家称号可谓是当之无愧啊！
“哟，行啊，够快的啊，辛苦了哈。”朱爽正独自在船甲上对着大海发呆，转而回头欣喜道。
一轮高船风筝随风而上，镶坠几缕轻铃，随风摇曳，越过头顶，飘上帆头，继而越展越高，浩浩的船队上空有一抹悠哉的惬意，和临船里舱的喧闹一团形成了鲜明的对比。船舱里的文官，仪仗队躲在饮酒作乐，前后营的卫指挥使们也各自在自己的船舱里闲聊着什么。
朱爽拉着风筝把玩了片刻，看着天空的空旷和碧蓝，忽而宇强呼了起来，回首忙来拉着朱爽走向船沿栏杆把手旁，俯视海里偶有大鱼窜出，朱爽看后觉得挺有意思，转念一想不对，拉着宇强颤声道，“不好，我听说大海里常有大鲨鱼出没，会吃人的，还是远离他吧。”说话间，从怀里摸出那把火枪，作防备姿态。宇强则淡定的说，“爷，别慌，之前我在船上装火炮的时候，听一些年长的船师说过鲨鱼，说那鲨鱼无比庞大，口若数个圆盆大小，牙齿呈锯齿状，穷凶极恶，一眼就能认出来，我刚看海里那些并不是这样，应该不是鲨鱼，倒像是大个的鲶鱼。”
“鲶鱼？”朱爽正疑惑着，说话间，郑和带着中营的校卫来到甲板上巡视，“刚老远就听到什么鲨鱼啊，鲶鱼啊？你们在看啥呢。”郑和斜身问道。校卫上前先看了一眼栏外，瞅了下海面，回身报道，“回大人，这东西之前没见过，不过还真蛮像大鲶鱼的哎，上窜下跳的。”
朱爽插道，“什么大鲶鱼，这明明像头猪，依我看啊，应该叫海猪！”
只见郑和倾着身子，望着碧涛茫茫，凝了许久，突然大乐，“哈哈哈哈，确实像海猪，来人啊，既然它还没有名字，就叫它海猪，陛下正下令修纂《文献大成》（即后来的《永乐大典》），正好可以收录进去。”朱爽凑了上来，“等下，我随口说的，咋还要记录呢，搞得这么隆重？”
郑和拍了拍朱爽，“很好，你啊，真棒！”
“哎，哎？怎么就真棒啦，你要用我起的这名，可要收费的啊。随便给个千把两，我也好给我身后的小兄弟讨个媳妇啊。”朱爽佯腔洋调的说着。
郑和低眉笑语回道，“我说，您都王爷了，哦不，都大财主了，烤鸭店都在大明遍地开花了，还差这点银子，说笑呢，啊？”
朱爽嘟囔个嘴，望着郑和满脸坏像，“你啊，就知道占我便宜。”
众侍卫官员，都在身后念叨着，“海猪…有点意思。”其实这里的海猪就是后世我们称之为海豚的家伙，海豚这一说法，到了明末清初才有人叫，而之前确实叫海猪，只不过后人觉得猪有点不雅，豚更好听一些，便一直延续至今。
‘海猪’依旧在浪潮里翻滚窜越着，海风稍劲，碧波白浪拍打着船底坚固的镶有金属的实木底板和外栏，发出唰唰的响声，船甲上几人刚欲缓步入舱，只听得前营哨船卫兵急促来报，“禀正使大人，前方有不明情况，不知是敌是友，还请大人前去视察，发号施令。”
郑和神思一忧，没作细想，赶忙绕过客船，来到作战哨船，来到指挥舱，下令诸船收半帆，船员停橹，与此同时向前观望，只见前方斜侧海面有高船数只，听得出两帮人已经交火，看不清船上的旗帜，不知是何方来路。随后朱爽也带着宇强跟随在后，都是在一个船上的蚂蚱，再不喜欢打仗这会儿也躲不开了，匆忙中从客船跟到哨船，喘着气叉着腰望着前方的战况，兜里掏出那个‘朝天镜’，从镜里能依稀看出船上的两帮人，一方应该是海盗之类的没错，另一方暂时无法确认。郑和也拿来朝天镜瞧了瞧，和哨营都使对了个眼神，都使惊道，“大人，像是琉球的官船。”
“看样子是遇袭了，那帮子海盗是有备而来。”郑和拿开了眼前的照天镜，回身过来，“琉球国早已向大明称臣，是友好邦国。必须帮其解围，一来以显我朝天子龙威，二来以耀我大明和平外交之典范。前卫营听令，带领战船前去支援。”
哨营都使沉眉报手，“回大人，那帮海盗貌似已经攻上琉球的船上，盲目开火开炮，不大适合，容易误伤，不知可否直接亮明身份，以大明官船身份前去调解，相信那帮海盗也不敢那么猖狂吧。”
郑和眉头微锁，沉声道，“先等等，海盗登船无非也是求财，应该不会乱杀无辜，需要谨慎想一对策才好。”
一旁的朱爽忍不住皱眉呼道，“还谨慎个头啊，就现在咱官船这阵势，傻子都看出来啦，既然对方是海盗，那也不用客气，该打还是要打，不过为了救人可以先去派人问清楚情况，如若说对方好好谈，那一切好说，不然的话，哼，该开火开火，该开炮开炮。”
“说的不错，既然你那么棒，那你就和我一同去那艘官船，解决这场麻烦，怎么样。”郑和拍了拍掌，浓眉舒展，笑了出来。
朱爽惊道，“啊，要我一起？我只是随口说说而已，亏你想得出来，你想让你妹守寡啊。”
郑和白了一眼，过来拍了下朱爽，憨笑道，“哎，不是有我在吗，我怎么可能让你以身犯险呢，再说我这快当舅了，我还等着你孩子喊我声舅舅呢。”
朱爽转了转眼珠，想着反正在船上正无聊，也没见过海盗是啥模样，还有那琉球国是什么样的人，再不济怀里还有宇风送的神火枪防身，哼，怕个啥，哈哈。，真要有危险，我一枪一个，哼！
随后郑和下令让副使和各部指挥使稳定船上大小官员之心，暂且沉锚停船，不许有人在船上引发骚乱，否则按照军法处置。郑和带上几个前营卫兵和朱爽宇强一道乘着前营小舟跨着浪潮，随着波涛，如箭而行，向着琉球官船而去。
琉球官船人声喧闹，海盗满船，船头为首的海盗首领，见有船靠近早已排兵布阵，蓄势以待，这帮海盗虽然看着这气势恢宏的大名船队有点犯怵，可海盗们都是在刀口上过活的，也是天不怕地不怕的，所以看着大明船队派人过来，也是摆出架势，可不能输了气场。
“来者止行！可是大明的官船。”首领边上的一魁梧粗犷大汉呵道。
行舟止摇放橹，高船上也停止了喧闹和嘈杂，舟前卫兵昂首应声，“我们乃大明远洋使船，诸位与琉球的矛盾和瓜葛可否让我们先上船谈谈。”
“有什么好谈的！没那闲工夫。”船头大汉傲慢喝道。只见身后首领上前拍了下大汉，缓了缓眼角的严肃，露出一丝佯装的诡笑，“啊，既然是大明的官家使节，那自然是有请！来人，请使节上船。”
上的船后，虽说气氛依旧微妙，不过场面上寒暄一阵过后，才得知那首领名唤陈光义，常在附近岛屿、航道活动，此次来琉球船只为谋财，不为害命。然则海盗首领仗着人质在手，料想大明船队就算再强也不敢乱来，既然只派几个人来，说明也不想开火，说不定能全身而退也说不定，想着想着嘴角泛着一丝窃喜。
郑和则要求想见见琉球人质，看看原来船上到底有些什么人，没想到海盗首领居然应允了，虽说大明官船上人数众多，可毕竟此时琉球船上还是在海盗一伙人的控制之中，所以自然也有恃无恐起来。不到片刻，船舱里带出几人，男男女女都有，为首那对男女穿着装扮富贵，明显是大户人家，甚至是王室贵族，朱爽瞧着好面熟，像是在哪里见过，可一时突然又想不起来。不过那为首那女的看到朱爽后，苍白的面容忽地红润了起来，眼里泛出阵阵欣喜，嘴角淡笑着。
“两位是什么人？”郑和对着那对男女，上前问了一声。
那男的怒气未消，尽管已被人绑着，还是一种傲气，“琉球国中山部武宁是也。”女的则温顺的多，淡淡的笑眸，皓齿微露，“我叫海云，是琉球国的......”
话未说完，海云这个名字甚为熟悉，只见朱爽突然想起了往日的回忆，原来这两人就是当初去鸭店的观摩手艺的那对，难怪这么眼熟，随即上前呵道，“瞧这样，肯定是那个大户人家的丫头吧。”海云惊着瞪大了双眼表示不解，刚欲张嘴辩解，朱爽已经一个眼色飞了过去，转瞬即逝，海云呆了一下，立马明白了，不再言语。
边上郑和看着也是半解不解，但既然朱爽这么说，他也没再多说什么，为了尽快了断眼下争端，便转身开口提议，“陈头领，想必是久在海上‘往来’，大家伙出来也是图个方便，想必也不愿乱动干戈，引来不必要的伤亡。我是大明船队的主事人，不如以白银一千两来交换船上几人，息事宁人，如何。”
“一千两？打发要饭的呢，我们身后这么多弟兄，这么点不够打牙祭啊。”陈光义身边的壮汉朗声呼道。
“你们！！大胆！！敢威胁我们。”郑和身旁的前营侍卫愤愤道。郑和垂了垂眼帘，仿佛在思索该如何解决这个情景，望了望朱爽一眼，朱爽怔了一下，随即开口说，“这位是叫陈头领是吧，这一千两还嫌少啊，那多少是多啊！”
“五千两。”壮汉冷冷的说。
“五千两？也不怕噎着自个儿！依我看啊，五百两，不能再多了。”朱爽沉了沉语气，看着对面众海盗诧异的眼神，尤其是陈光义更是面容中仿佛喷出愤怒的火焰，可朱爽此刻竟慢摇着身子，缓缓走至光义面前拍了拍对方的肩头，“瞧着一副不共戴天的样，都是明白人，也就甭装了，这船上值钱的估摸着都被你们搜干净了吧，兜里恐怕都满的往外流了，还在这狮子大开口，这有点说不过去了吧，您说是不？见好就收得了，真打起来，身后的大明皇家船队，你也看见了，还会怕你们不成？”
一席话说得不紧不慢，陈光义也好似被说中了心事般窘促，此时内心里虚得要命，毕竟真要硬拼起来，这帮子兄弟估计一个都活不成，半会说不出话，但依旧佯装仅存的一点气势，“好，就五百两，成交！”身后壮汉试图说话阻止，光义扬手示意，“把人都放了，带弟兄们先回去，我断后。”
壮汉依旧皱眉不满，光义道，“堂堂大明官船，岂会出尔反尔，信得过。”说着露出诡谲的笑脸看向郑和与朱爽等人。
郑和不置一
朱爽不禁一阵暗笑，“你们还真仗义啊，你说要是在大宋朝，你们不就是那书里头写的那叫什么，哦对，梁山好汉，了不起，真了不起。”说得光义一脸懵，这《水浒传》在大明印刷出来也没多久，他压根没瞧过，至于朱爽嘛，难得看过几本书，其中就有《水浒传》，不容易啊，哈哈。
松绑后的海云可乐坏啦，冲到朱爽面前准备拥抱感谢，被朱爽连眼神带比划示意着，这要是太亲，会被人认出来，事情就不好办了，毕竟海盗头头还没走呢。而边上的海宁一脸不服气，板着个脸，他也不傻，知道危机还没解除，也并没有大声喧哗，在边上喘着大气，身边的下人丫鬟伺候着。
郑和瞧在眼里，既然一番事情，能以五百两解决，还能救下人质，也不失为一个好办法，毕竟这群海盗也没有来挑衅大明船队。此间充其量算是，路见不平拔刀相助。看着那位叫海云的女子应该跟朱爽是相识的，穿着华丽，身上隐隐透着一丝华贵，想必不是琉球的贵族就是王族。边上叫武宁的，一副阔少爷模样，一看就是富家公子，要么就是王孙贵胄，正在一旁惊魂未定呢，估摸着胆都吓坏了吧。
