汴京城里有一条著名的通衢大道，自皇城南面正中的宣德门经里城的朱雀门，直达外城的南熏门。此道横阔二百余步，乃皇驾出行专用之路。这便是汴京臣民尽人皆知的御街。
在宣和年间，又有一条并非主干道路的偏巷，竟被时人冠以了小御街之称，而蜚声京城。从这个名称上不难看出，这条巷子，必是徽宗皇帝赵佶的足迹时常眷顾之地。这条偏巷，就是距皇宫仅一箭之遥的金钱巷。
金钱巷在被称作小御街之前便颇有点名声。它是个妓馆教坊云集之处，在那巷中的一户户庭院楼阁里，栖聚着无数烟花脂粉、风尘娇娃。每日午时前后，各家楼院便陆续开门迎客。到了掌灯时分，巷内更是粉灯相连，狎客接踵，亵声浪笑，盖地喧天。红灯区明目张胆地就设在中央政府眼皮底下，足见当时之娼盛状况。
金钱巷的出名，不仅仅因为它是妓馆教坊的云集处。在当时的汴京城里，类似金钱巷一般的风流巷陌起码有数十处，各处的风流气象皆不在金钱巷之下。金钱巷于其中名居魁首，乃是由于有一个唤作镇安坊的行院设在这里。而镇安坊的声名显赫，则皆因它拥有那个色艺双绝的汴京花魁李师师。
说起这李师师，本是个苦命女孩。其父王寅，是京东永庆坊染局的一名工匠。师师的母亲在生师师时因难产去世，王寅以豆浆代母乳，含辛茹苦将师师喂大。那时汴京的风俗，凡孩儿降生，其父母钟爱至极者，都须舍身佛寺以消罪愆，王寅便将女儿送入了宝光寺。佛家弟子俗呼为“师”，师师遂得其名，其乳名则湮没而不可考。
师师年方四岁时，王寅受一桩盗窃案牵连被捕入狱，不久死在狱中。有一名自己没有子女的李姓歌伎，见师师生得聪明伶俐，甜美可人，便将其收养下来，师师也就随她改为李姓。李姓歌伎后来积攒了些资本，自立门户开了这家镇安坊，从此人称其为李姥姥。
师师渐次长大成人，姿容出落得一年比一年标致。李姥姥看出她是一块可雕之玉，不吝工本悉心调教。更兼师师天资慧颖，管弦歌舞一沾即通，十四五岁便在教坊行中声名鹊起。时至今日，她已稳列汴京四大当红歌伎之首。
最为难得之处在于，开门迎客多年，她始终坚持只献艺而不卖身。身处行院淫沼，又是天香国色，能够做到这一点非常不容易。这不能不归功于李姥姥对她的格外关爱和保护。李姥姥非但不强迫她以身接客，反而多次在嫖客欲强霸她时，努力周旋，化解了危机。师师对此在心里怀着深深的感激，虽然她知道李姥姥这样做，是包含着尽量长久地保持住她的高身价，以便利用她赚取更多银子的目的的。
十余年来，师师接待过的公子王孙、达官显贵、文士商贾不计其数。其间不乏对她一见倾心，要与她出资赎身共结良缘者，师师统统一笑置之。李姥姥认真告诫过她，做歌伎这一行，要诀就是逢场作戏，人走茶凉，对那些狎客的花言巧语半句也当不得真，更动不得真情，否则定然要上大当，吃大亏。
师师知道李姥姥说的都是经验之谈，便谨遵牢记了这话，将那青春少女豆蔻年华的怀春情绪深深压下，封若坚冰，而接人待客委蛇敷衍的表面应酬文章，却历练得越来越纯熟老到。时间久了，感情的触角消磨得日渐迟钝，似乎是真正修炼到了水波不兴的境界。
直到遇上昨日那一双摄人魂魄的眼睛，师师方陡然醒悟，自己在男女私情上心如止水，并非只因多年职业习惯的磨砺，而实在是还没有遇上一个足以搅动这泓深潭的人。一旦这个人不期而至，平滑如镜的水面终究会无可遏止地漾起春波。
昨日与那力遏惊牛的年轻公子匆匆分手后，师师心里就隐隐有怅然若失之感。回到行院，她让贴身丫鬟蕙儿，也就是昨日陪伴她外出的那女孩子，去告诉李姥姥，她今日精神不爽，有来客点她的牌子时替她挡一挡。当夜禁军在城里大肆搜寻刺客，前来行院寻欢作乐的狎客骤减，却也无人来打扰她。吃罢晚饭，她胡乱读了几页诗书，读不大进去，便恹恹地躺下歇了。却又难以入眠，在床上翻过来覆过去地折腾到将近卯时，才算迷迷糊糊地睡了一会儿。
师师自己都感到不可思议。往日何曾少见了风流俊俏的年轻汉子，皆似过眼烟云，谈笑一番打发过去，心里压根不存半点留恋滋味。而昨日那位公子，不过是与自己相视了那么一瞬，话也没有多说，却怎的就缠绕心头，挥之不去了呢？
她亦闻听过在人身上有所谓气场，气场相配的人相逢相处，即使无言无语，亦可气息交汇，相吸相容。难道自己就是碰上这种状况了吗？就算是碰上了，却已失之交臂，匆忙中连对方的姓名都不曾问得。人海茫茫，重逢难再，枉自嗟呀，有何益哉？
躺到上午巳时光景，师师起了床，简单地梳洗过，仍郁郁地提不起精神。蕙儿端来的莲子羹喝了不到半碗，便让撤了下去。到庭院中漫步转了转，但见得秋风拂处草木转黄，看来经不得几番冷雨，这满园的斑斓绚丽便会凋零殆尽。一股幽幽的伤感，没来由地从师师心底里蔓延上来。她暗自嗟叹着岁月无情，芳华易逝，缓步踅回卧房，坐在梳妆台前，又默默地面对着镜中的美人发呆。
蕙儿脚步轻轻地走进来，告诉师师，有个客人要见她。师师头也不回地道，是什么人这么不懂规矩，不知道我午时之前从不见客吗？蕙儿说，那人给了李姥姥一大锭银子，李姥姥已经答应了，正让他在前面候着。师师说那也不见，将银子退给他就是。蕙儿含了一丝神秘的意味笑着说，姐姐何必这么固执。今日这位客人嘛，蕙儿倒是奉劝姐姐，还是见一见的好。
这蕙儿姑娘跟随在师师身边，已有两年多了。行院里的歌伎是分若干等级的，似李师师这种头等歌伎，都配有专门的服侍丫鬟。师师原先的贴身丫鬟唤作巧儿，手脚很是利落灵巧，只是脾性比较骚媚，不大安心就做些端茶递水、铺床扫地的营生，时有到前面开房接客之念。师师看出她的心思，也不强留她，帮她与李姥姥说明了，便放她去前院做了风流活计。另外物色贴身丫鬟时，师师看中了蕙儿。
蕙儿现年十九岁，本是江湖艺人出身。其母早亡，自小随父亲四方飘零卖艺为生。闻得京城里地面大、富人多、银子好赚些，父女二人便风尘辗转来到了汴京。
但汴京城里的卖艺地界都是私下里划了疆域，各有霸主的，没交纳份子银的艺人休想开场。蕙儿父女远道而来，哪里知道这些规矩，结果刚在街头上开了两场，便被闻讯赶来的地痞流氓砸了家什。蕙儿的父亲被打断了几根肋骨，所挣的一点辛苦钱也被全数抢走。由于伤势严重，又无钱求医，没过几日，蕙儿的父亲即吐血身亡。
蕙儿悲痛欲绝，在街市上插标自卖，欲换点银两葬了父亲，然后伺机自尽。恰逢师师上街，看到这番景象，顿生怜悯之心。上前问明情由后，师师慷慨解囊帮蕙儿料理了丧事，并让蕙儿暂在行院栖身，百般安抚劝慰，打消了蕙儿的轻生念头。
李姥姥见蕙儿生得资质不错，眉眼间颇有些师师的味道，又看着师师的面子，同意将她收留在镇安坊。但蕙儿却不愿做那卖身的勾当。师师在与蕙儿数日的相处中，了解到她幼年丧母的身世竟与自己颇为相近，就有些同病相怜之感。同时亦喜她的质朴刚强秉性。师师便与李姥姥商议，将蕙儿留在自己身边做了贴身丫鬟。这样一来，既使蕙儿有了个稳定的落脚生存处，又使蕙儿免于出卖肉体。蕙儿由此遂生对师师的大恩必当终生相报之情。
两年多下来，师师与蕙儿相处融洽，亲如姐妹。令人称奇的是，蕙儿不仅在性格上越来越接近师师，而且在容貌上，竟与师师也越来越相像了。只有师师在举手投足间透出的那股清逸典雅气韵，是蕙儿一时半会儿还难以具备的。
因与蕙儿间的关系已十分默契，师师见蕙儿劝说她最好破例接待一下这位来客，知道这个人必是拒绝不得，便点点头道既是这样，你去将他带过来吧。
蕙儿抿嘴笑着，一溜烟跑了出去。师师趁着这点时间，抓紧化了化妆。师师的皮肤保养得极好，纵使不施粉黛，亦是光彩照人。然而素面接客是不行的。这是行院的规矩，是对客人的礼数，也是歌伎待客的必需状态，它有助于歌伎找到逢场作戏的职业感觉。
顷刻之间，已听到外面花径间的脚步声。
师师的住房，位于镇安坊里院的雅静处，是一处专门设计建造而成的套房。其临着廊院的外间是琴房兼书房，十分阔大敞亮，师师接待客人通常就在这里。与外间相连的是师师的卧房，中以雕花屏扇相隔。正房左右另有两处房屋，与正房以回廊相接，左边的是宴厅，右面是贴身丫鬟的下处。套房周围自成院落，院落间花圃错落，兰竹交映，曲径通幽。
轻快的脚步声踏过碎石甬道，迈进回廊，停在了正房门外。
蕙儿清脆地喊了一声，小姐，客人到了。在私下里，蕙儿早已亲昵地称呼师师为姐姐，但当着外人的面，她则必须按照规矩，对师师以小姐相称。
师师矜持地应道，请进吧。遂起身缓缓移步，撩开绣帘从卧房里走出。她倒要看看，连蕙儿都劝她不可不见的这位来客，究竟是哪一个王胄显贵。
来到前堂，及至秀睫一举，师师先自愣了。
但见立在面前之人，二十三四岁年纪，身着凉衫，足蹬棕履，双眸炯炯，剑眉飞扬，形体挺拔，神采飘逸，正是那昨日曾经在松石巷邂逅，而令师师在心里挥之不去、萦绕不休的燕青。
原来燕青昨日离开了乱哄哄的松石巷后，见官府为搜捕刺客，出动了大批捕快禁军，满城区进行寻查，便意欲早点离开是非之地，不再等那纱罗店老板。他倒不是怕事，而是懒得沾惹麻烦。可偏偏城门很快便戒了严，无有开封府衙签发的通行牌证者，两日之内一律只许进城不许出城。所以燕青这两日想走还走不了了。
这两日该如何打发呢？闷在客栈里无所事事甚觉无聊，还得应付一拨接着一拨的盘查衙役，实在令人着恼，还不如出去走走清静。那么就仍然上街去走走吧。
街市上店铺的生意还是照做的，不过是顾客略少了些，没有平日那么热闹。燕青信马由缰地走着，偶尔打听一下某种货物的市价行情，不知不觉地就发现自己来到了金钱巷的巷口。
燕青久闻汴京城金钱巷镇安坊名妓李师师大名，心下好奇得很，甚欲见识一下那师师姑娘究竟出类拔萃到什么程度，却一直未得合适的机会。今日既然已经走到了这里，反正又是闲暇无事，何不就此进去看看呢？岂知这个念头不生则已，一生出来马上就变得十分强烈，欲罢不能了。
燕青摸了摸身上带着的银锭银票，估计与李师师见个面，坐一坐，说几句话的费用是足够的。眼见时辰已近正午，料得行院也应当开了门，于是燕青便兴致勃勃地踅进了金钱巷。
凡是点名求见李师师的客人，须由李姥姥亲自过目遴选。李姥姥认为不值得让师师接待者，就胡乱找个借口先替师师回绝了。李姥姥已知师师今日不想见客，又见燕青穿戴平常，便狮子张口开了个异乎寻常的高价，欲使燕青知难而退。不料燕青却十分爽快地应下来，而且马上掏出一大块金锭放在了她面前的案子上。李姥姥不禁立时对燕青刮目相看，态度便比较热情起来。让燕青且稍候一时，她就着人唤了蕙儿来，吩咐她去通知师师准备待客。
蕙儿原知师师今日心情不佳无心待客，又不好忤背李姥姥的意思，正踌躇为难间，忽然瞥到来客正是昨日邂逅于松石巷的那位年轻公子，禁不住喜出望外。这个机灵的姑娘对师师的心思揣摩得很透彻，早看出了师师心绪郁闷的缘由，这时见燕青自己送上了门来，正乐得为师师解忧。于是蕙儿赶紧去劝应了师师，又急忙返回去，将燕青带了进来。为了给师师一个意外的惊喜，她故意没有告诉师师来客是谁。
燕青昨日未曾与蕙儿认真照面，此时的蕙儿又是换了一身服装的，燕青只是觉得这个俏丫鬟仿佛有点面熟，却未作多想。因而当燕青认出款步从绣闱中走出的李师师，就是昨日邂逅于松石巷的那位青年女子，亦是大出意外，一时舌涩语滞，竟不知该如何招呼才是。
师师终是久经场面的人，很快便恢复常态，盈盈一笑，对燕青道了个万福说，原来是这位公子，恕师师怠慢，快请坐吧。
燕青连忙拱手答礼道，有缘得识师师小姐，小可颇感荣幸。
蕙儿看着两人相互客气的拘谨模样，偷偷抿嘴一乐道，二位先叙着，我去备茶。说罢，就转身走了出去。
师师款款落座，美目流波地看着燕青道，昨日走得匆忙，竟是忘了请教公子的姓名。
燕青与师师隔案而坐，仍是有点局促地欠身答道，小可唤作燕青。燕子的燕，青天的青。
哦，这名字入耳倒十分清亮。燕青公子似乎不是汴京人氏？
燕青乃是大名人氏，在当地卢俊义卢员外府上做事。一介布衣而已，称不上什么公子。府上的人都唤我作燕小乙，小姐也称我作小乙便了。
这个嘛，也好。不过单称小乙有失尊重，我就称呼你小乙哥好了。
如此甚好。
那么你也不要再称呼我作小姐。
依小姐之意，小乙应当称呼小姐什么？
师师侧着头想了想道，敢问小乙哥贵庚几何？
痴长二十三岁矣。
嗬，应当算我的弟弟了。那么小乙哥便唤我一声姐姐，使得吗？
燕青听了这话，不由得细细地端详了一下师师。无论怎么看，师师都不像是比那位叫作蕙儿的丫鬟大出多少，如果说她年方二十出头，不会有任何人产生疑问。可是听着师师的口气，倒像是比自己年长多了。多多少呢，燕青实在估计不出来。李师师的年龄是个秘密，除了李姥姥，极少有人能够了解得确切。关于这一点燕青曾有耳闻，自然不便唐突询问。
燕青正私下揣度师师芳龄的当儿，蕙儿端了茶水细点进来，一一在二人面前的案子上放好，柔声对燕青道，请公子用茶。蕙儿在门外候着，公子有何吩咐使唤，唤蕙儿一声便可。
师师笑着对蕙儿道，这位公子叫燕青，又称燕小乙，让我叫他小乙哥呢。你也随我称他小乙哥便了。
蕙儿道，哦，知道了。你们说话吧，蕙儿下去了。说着调皮地冲师师眨了眨眼睛，复又退出房外。
师师对蕙儿那打趣的眼神佯作不察，回脸儿冲燕青问道，小乙哥还没回答我方才的话，叫我李师师一声姐姐，觉得亏了吗？
燕青忙答道，不不不，燕青岂有此意。燕青是正在琢磨，师师小姐称我作小乙哥，我又称你师师小姐为姐姐，不是有点齿序不清吗？
师师扑哧笑道，原来破绽却出在这里。其实我们是只图称呼着方便，又不是当真要论长幼，何必计较得那么清楚。
燕青亦爽快地笑道，姐姐说得是。既然姐姐喜欢这么称呼，小乙便随了姐姐。
如此一番谈笑下来，令燕青放松了不少，动作也自然随意起来，他就起身执壶去为师师斟茶。
师师忙接过紫砂壶道，我来吧。以茶代酒，理应我李师师先敬小乙哥一杯的。昨日我带蕙儿去松石巷淘字画，不承想碰上那么一场乱子。若无小乙哥在场，我们姐妹俩真不知道要遭多大的殃。我正不知该如何答谢小乙哥方好呢。
燕青最是受不得人夸人谢，当下双手捧着茶盏，不好意思地泛红了面皮道，姐姐如此说，小乙倒担不起了。昨日小乙不过是举手之劳，何足挂齿。说到这里他顿了顿，不由得解释了一句，小乙并不知姐姐便是李师师，今日只是慕名而来，并无他意。
师师看着燕青飞了红晕的面颊，越发觉得可爱，乃说道，我自是知道小乙哥不会在乎这个“谢”字，就不再聒噪那些俗套话了。但不知小乙哥是慕我李师师的何名呢？
燕青造访李师师，首先当然是欲一睹师师之倾城美貌。其实此乃饮食男子的惯常之欲，无可厚非。但若径直说来，却觉有点粗俗。于是燕青话到嘴边转了个弯道，小乙尝闻姐姐才艺超群，书画丝竹无不精湛，歌喉婉转如天籁之音，是以专意登门访之。
这话回答得十分得体。师师乃含笑接过燕青的话头道，都是市井谬传而已。不过小乙哥若不嫌姐姐技艺鄙陋，姐姐愿在此为小乙哥奏唱一曲。
燕青欣然应道，小乙求之不得，那就有劳姐姐了。
师师便起身取了古琴，在案子上轻轻放稳，静坐一瞬，定神入境，然后缓舒玉指抚动琴弦，且奏且歌起来。却是当朝著名词人秦观所作的一首《鹊桥仙》：
纤云弄巧，飞星传恨，银汉迢迢暗度。金风玉露一相逢，便胜却人间无数。柔情似水，佳期如梦，忍顾鹊桥归路。两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮。
秦观的这首词，是师师非常喜爱的。得到这首词以后，她为之精心度制了曲谱。但往日接待访客，师师几乎从未弹唱过它。今日不知为何，师师向那古琴面前一坐，这首词便自然而然地涌上了心头。
词句原本就写得缠绵悱恻，曲调亦度制得贴切委婉，师师弹唱得更是情意脉脉。燕青在旁潜心聆听，仿佛有一股清冽的甘泉渍入五脏六腑，渐渐蔓延至全身的每一处末梢。
一曲终了。师师又小静一瞬，抬起显然有些湿润了的眸子看着燕青道，唱得不好，请小乙哥包涵。
燕青尚在品味那袅袅余音，听得师师说话，忙回答道，唱得好，弹得也好，好极了。这般美妙的琴韵歌喉，小乙此生还是头一回听到，真乃不虚此行也。姐姐暂且歇息一刻，容小乙回敬姐姐一曲如何？原来这燕青同样精通音律管弦，被师师的弹唱打动，亦勾得他技痒起来。
师师正想见识燕青的才华风采，自然无不应允。
小乙哥既有兴致，姐姐愿蒙赐教。不知小乙哥要使哪样管弦？
燕青举目看了一下道，可否借姐姐这支玉箫一用？
师师即起身从壁上取了那支玉箫递与燕青道，我正是在这吹奏箫管上欠着些功夫，今日有幸，承蒙小乙哥指点一二。
姐姐言重了，小乙不过是班门弄斧罢了。
燕青接了那箫打眼一看，便知是支上等精品。遂稳了神气，正襟而坐，吹奏起一首自度的《念知音》。这支曲子，是燕青往常于夜深寂寞时的排遣之曲，内中蕴含着深沉而茫然的追寻之意。今日在师师面前吹奏出来，于那音符旋律中却又不知不觉地融进了一种难以言喻的期盼意味。
师师仅听得燕青吹奏了开首的两个乐句，便吃惊地领略了燕青箫技的深厚功底。师师自幼习乐，遍识管弦，在乐器演奏方面一向非常自负。在汴京城里可与之匹敌者，的确是罕有其人。凭着燕青敢于主动向她索箫献技，她知道燕青必是不疏于此，但绝没想到燕青的箫法不仅在她之上，而且可以毫不夸张地说，真正是已臻出神入化之境。
师师痴迷地望着眼前这个既英俊刚武而又儒雅倜傥的青年男子，感到周身正在被一团热浪蒸腾包围，正在被那幽沉低婉、如歌如诉的箫声融化。
