本来关于袁绍的话题应该放在上一篇《乱世草头王》中的，所谓乱世草头王，自然就是最终的失败者。不过袁绍的事业做得要远远大过董卓、袁术和吕布，在相当长的时间内死死压制住曹操。作为曹操统一北方的过程中最重要的敌人，袁绍有许多事情要讲，所以单列一篇。
袁绍的出身，上面讲袁术的时候也提到了，出身于当时的天下第一豪门——汝南袁氏。在东汉中后期，汝南袁氏能风光到什么程度？想想琅琊王氏在东晋南朝的社会地位就可以了。用当时人的话讲，汝南袁氏“树恩四世，门生故吏遍及天下”。
无论是古人还是今人，在提及袁绍时往往都会提到一个名词——四世三公。“四世三公”就是袁绍行走江湖时最闪亮的金字招牌，而且不是镀金的，是纯金打造的。刘备成天扛着的那块“大汉孝景皇帝玄孙、中山靖王之后”才是中看不中用的镀金招牌。
汝南袁氏的“四世三公”要从袁绍的高祖父袁安讲起，袁安是东汉明帝、章帝、和帝时的三朝名臣。袁安的家学渊源极好，世代传学《易经》，特别是袁安在汉明帝刘庄大兴“楚狱”时出任楚郡太守，扫冤辩屈，活人无数，一举奠定了汝南袁氏在士林中的超高名望。
袁安为人刚直正派，所以朝廷非常倚重他，后来升任司空，不久改任司徒。有了袁安这样在官场、士林两头通吃的老祖宗，汝南袁氏从此官运亨通，下面做一个简单的列表：
袁安——司空、司徒
袁京（安子）——蜀郡太守
袁敞（安子）——司空
袁彭（京子）——南阳太守
袁汤（京子）——司空、司徒、太尉
袁成（汤子）——早卒
袁逢（汤子）——司空
袁隗（汤子）——太尉、太傅
袁绍（成子）
袁术（逢子）
所谓“三公”，是历代官场上最为崇高的职务，周朝以太师、太傅、太保为三公，西汉以丞相、大司马、御史大夫为三公，东汉三公是太尉、司徒、司空。从东汉至唐，除了南北朝的鲜卑周法古周朝外，其他各朝皆以东汉三公为准。
“四世三公”几乎就是汝南袁氏的代名词，不过在《三国志·蜀先主传》中，刘备提到了袁术家世“四世五公”。这很好理解，四世三公的“三公”是名词，而四世五公的“五公”是指袁家做过三公的五个人：袁安、袁敞、袁汤、袁逢、袁隗。
袁安做司空是在汉章帝刘炟元和三年（公元86年），经过近百年的经营，汝南袁氏成为当时天下最为显赫的家族，颍川荀氏都要稍逊一筹。当然，豪门内部同样分高低贵贱，袁绍因为他的父亲袁成死得早，祖父袁汤的爵位被袁术的父亲袁逢袭嗣，所以袁术一直瞧不起堂兄袁绍。
有种说法认为袁绍是袁逢庶出的儿子，也就是袁术同父异母的哥哥。因袁成早死，所以袁逢就把袁绍过继给亡兄做嗣子。不过就算袁绍是袁逢所生，但过继给了袁成，那就要给袁成传香火。不必钻这个牛角尖，都是老袁家的贵种，管他谁生的。
因为袁成的早逝，反而让袁绍在两个叔父袁逢和袁隗那里得到了特别的关爱，“二公爱之”，视同己出。从这一点来看，袁绍要比王莽幸运，王莽虽然也生在当时天下第一豪门，但因父亲王曼死得早，王莽家徒四壁，在社会底层受尽了磨难。
生在豪门和生在草根的区别其实只在于奋斗的起点有高低之分，要想做成大事，还要看自身的能力。人是不能选择出身的，所以与其怨天尤人，不如面对残酷的现实，努力打拼。在未知的风险面前，豪门和草根是没有本质区别的，巨舰和小艇翻在水里，后果都是一样严重的。
即使是同生于豪门，人和人也是不一样的，西海龙王敖顺有句名言说得好：“龙生九种，九种各别。”袁绍和袁术是堂兄弟，但袁术纯粹是个纨绔子弟，喜欢飞鹰走狗，顽劣无行。
再看袁绍，史称袁绍“姿貌威容”，换成现在的话来，气场很强大。和獐头鼠目的袁术相比，袁绍更招人喜欢。因为当初袁成在官场上层积累了不少人脉，“大将军梁冀以下莫不善之”。再加上袁绍本人能“折节下士”，所以袁绍在上流社会非常吃得开，“士多附之”。
早期的袁绍很有英雄慷慨气，深得社会舆论的好感，曹操当时无论是家世还是名望均远不如袁绍。以袁绍的能力和形象，如果生在承平时代，三公是跑不了的。但袁绍的青年时代，东汉江山已经摇摇欲坠，太监集团和外戚、清流集团杀得昏天黑地。
袁绍出身高级清流官僚集团，自然要站在太监们的对立面，否则如何在江湖上行走。汉灵帝刘宏死后，太监集团和外戚、清流集团的决战一触即发。当时秉政的是大将军何进，但何进为人多狐疑，做事太犹豫，袁绍反复劝何进先下手为强，何进不听，结果被杀。
何进只是清流官僚集团的代表，他的死并没有影响袁绍等清流派铲除太监势力的决心，袁绍率军闯入皇宫，对太监集团进行了灭绝性的大屠杀，一个不留。
不过因为当时袁绍自身的势力还太过弱小，所以胜利的果实被大军阀董卓给摘了去。袁绍暂时没地方去，就留在京师和董卓周旋。但时间久了，袁绍就发现董卓非常的不好对付，与其在老虎嘴里捞食吃，不如到外地任个实职，有兵有地，不比在这里担惊受怕的强？
在袁家故交的积极斡旋下，董卓最终同意让袁绍离开洛阳，出任渤海太守，实封邟乡侯。渤海郡隶属冀州刺史部，就是现在的河北省沧州，地大物博，是做大事的好去处。袁绍来到渤海，也标志着他的身份由之前的清流名士转变成了地方实力派军阀，这是袁绍人生中的重大拐点。
虽然渤海太守的职位是董卓委任的，但袁绍显然不可能领董卓的人情。董卓是全国舆论高分贝声讨的国贼，如果袁绍和董卓走得太近，就等于自绝于天下，袁绍的智商还不至于这么低下。
为了捞到更大的政治利益，袁绍联合了堂弟袁术、冀州牧韩馥、豫州刺史孙伷、兖州刺史刘岱等关东诸侯，举旗声讨董卓。因为袁绍的威望在各路诸侯中最高，所以大家推举袁绍为总瓢把子，带着弟兄们去灭董卓这个老贼。
袁绍这次充当盟主，却直接导致了他的叔父太傅袁隗全家被董卓悉数诛灭，死者五十多人。所谓“祸兮福所倚，福兮祸所伏”。袁隗举家被杀，反而间接替袁绍赚足了同情分。
后来联军讨董失败，各回各家、各找各妈去了，袁绍也回到了渤海。袁绍虽然有了立身之地，但渤海一郡显然不能满足袁绍的胃口，如果袁绍不能扩大生产规模，早晚被人吃掉。因为渤海郡是冀州辖地，袁绍第一个短期战略目标自然就是夺取韩馥麾下的冀州。
袁绍现在最大的问题是手下人才太少。不过这对袁绍来说显然不是问题，因为袁绍出身高贵，礼贤下士，再加上各界痛惜德高望重的袁隗太尉，为了报答老袁家的旧情，各地豪杰蜂拥来投袁绍。袁绍的帐下很快就挤满了泪流满面的袁家旧吏，袁绍有枪有人，腰杆自然也硬了起来。
不过战争是冷血无情的，袁绍真要和韩馥拼刀子，未必有绝对的胜算。袁绍的运气也够好，正在袁绍挖空心思夺取冀州的时候，盘踞在幽州的军阀公孙瓒突然南下进入冀州，打着讨伐董卓的旗号，准备私吞冀州。
韩馥现在成了风箱里的老鼠——两头受气，彷徨无措。袁绍敏锐地发现了这个机会，派谋士荀谌（荀彧胞弟）来游说韩馥献出冀州。荀谌凭着三寸不烂之舌，给韩馥分析了得失利害，果然说动了韩馥。袁绍不费一枪一箭，就轻易地挖到了人生的第一桶黄金。
有了真正意义上的战略根据地，袁绍可以说是困龙入海了，套用一句名言：“广阔天地，大有作为。”袁绍也知道要做成大事，身边没有智囊是不行的，袁绍帐下也汇集了当时的顶级智囊沮授、田丰、逢纪等人。这些人的智力资源，足够支撑袁绍扩大生产规模的。
先说沮授，沮授本来是韩馥的心腹，但袁绍却用人不疑，引沮授为心腹智囊，沮授自然也倾其智力为袁绍效劳。这时的袁绍确实能做到人尽其用，如果他半路不掉链子，官渡之战的赢家未必就是曹操。
沮授从争雄天下的高度给袁绍制定了一个长远的发展战略，抛开沮授对袁绍肉麻的吹捧，沮授应对策略的核心是立足冀州，扫灭河北周边各派势力，比如黄巾军残余、黑山贼张燕，以及幽州的公孙瓒，对河北实行全面控制。然后奉迎汉朝皇帝于邺都，奉天子以讨不臣，取得政治优势。文武并举，数年之间就可扫平诸侯，匡扶天下。
沮授“奉天子以讨不臣”的战略要早于荀彧向曹操提出的同等战略，如果袁绍能提前下手请到汉献帝这尊金像，那曹操就会非常的被动了。袁绍优柔寡断的性格很快就暴露了出来，随后谋士郭图再向袁绍建议奉迎汉天子的时候，因为袁绍不喜欢汉献帝刘协，怕刘协到时不好伺候，就放弃了这个战略。
袁绍放弃“奉天子以讨不臣”的战略不久，曹操就听从荀彧的建议，抢先下了手，一举控制了朝廷。消息传到河北后，袁绍突然回过味了，后悔得直撞墙。袁绍想尝试着让曹操把吃到嘴里的肥肉吐出来还给他，曹操当然没这么蠢，拒绝了袁绍。
要论各方面的条件，袁绍都远远强于曹操。就硬件来说，袁绍这时手控冀、青、并、幽四州，兵马数十万。要论软件，智谋之臣、熊貔之士，济济帐下，绝不比曹操手下那班精英差。史称“审配、逢纪统军事，田丰、荀谌、许攸为谋主，颜良、文丑为将帅”。
袁绍能阔到什么程度？他准备南下攻击许昌时，一出手就是精卒十万，骑兵上万。因为袁绍的控制区地近北方产马区，马源不成问题。在冷兵器时代，骑兵是最先进的作战部队，相当于热兵器时代的装甲集团作战，冲击力可想而知。
要说战胜对手的概率，袁绍也远远大过曹操，因为袁绍的机会要比曹操多，如果要为袁曹决战开盘口的话，大笔的赌注会流向袁绍。但为什么笑到最后的却是曹操？
在《曹操的智库》中，我们讲了郭嘉提出的《十胜十败论》，现在从袁绍和曹操在为人处世以及性格的差异来讲一讲。
袁曹二人在性格上的差异有些类似于秦末双雄项羽和刘邦，袁绍几乎就是项羽的翻版，而曹操几乎就是刘邦的翻版。陈平曾经评价项羽：“项王为人，恭敬爱人，士之廉节好礼者多归之。”袁绍也是如此，所以江湖豪侠义士，归之如云。
但项羽和袁绍都有一个通病，善致士而不善用士，养人而不能用人之才。项羽的问题是“爱惜爵位”，是只铁公鸡；袁绍的问题是“多谋少决”，做事太优柔，他们手上的牌面都比刘邦和曹操要好，结果都因为牌技不佳，全都打臭了。
反过来说刘邦和曹操，这两位爷都有点“无赖”性格，性格豪爽，不拘小节。刘邦喝酒赊账，在儒生的帽子里撒尿；曹操醉酒后，伏在案上大笑，胡须上全是肉渣子。
这等不注意形象的事情，是出身顶级贵族的项羽和袁绍做不出来的。当然这都是小事，刘邦和曹操在小事上大大咧咧，但在大事上绝不含糊，心狠手快，做事绝不拖泥带水。
项羽和袁绍的失败还有一个共同点，就是他们对自己能力的绝对自信。因为出身累世贵族，他们的心理优越感非常强，总觉得老子天下第一。比如袁绍，虽然他在一定程度也能善言纳谏，但前提是智囊的谋略和他想的一致，不然袁绍是不听的。
袁绍准备在境内实行分封制，让三个儿子袁谭、袁熙、袁尚以及外甥高斡各据一州，巩固袁氏的天下。在乱世中搞分封制是非常危险的，这么做容易勾起被分封者的权欲，为境内的疆土和统治集团的分裂埋下了重大隐患。
三百年后的萧衍大搞分封制，儿孙各掌雄兵，结果手足残杀，被人一锅给烩了。谋士沮授苦劝袁绍不要玩火，现在搞分封绝对不是时候，可袁绍不听。后来的形势发展也证明了沮授的远见，袁绍集团的灭亡，有一半是源于袁氏三兄弟的手足相残。
曹操北上击袁，沮授又针对袁曹的优劣提出了一个绝户计：曹军虽然雄武能战，但他们粮少，所以曹操利在速战。我们粮食多，不怕和曹操耗时间，我们坚守不战，等曹军泄了气，一鼓可擒之。袁绍不听，结果招来一场大败。
说句不太恰当的比喻，曹操喜欢人才，但袁绍似乎更喜欢奴才，因为奴才听话。沮授虽然才智超群，但他提出来的这些建议却严重挫伤了袁绍的自尊心，好话都让你说尽了，我算干什么的？
袁绍为人“外宽而内忌”，表面上尊重人才，实际上人才在他心里并没有什么地位，曹操用人的“唯才是举”在袁绍这里只能是神话。曹操正好和袁绍相反，“外忌而内宽”，有时曹操也钻牛角尖，拿着菜刀满世界追杀仇人的儿子，但毕竟是孤例。
魏种当年在吕布偷袭兖州时第一个叛变，把打包票说魏种不会叛变得曹操羞得满脸通红。后来曹操抓住了魏种，把剑横在了魏种的脖子上，恨恨地说：“唯其才也！”当场释放，继续重用。这种胸襟气度，不由得让人心折！
如果说曹操的心胸像大海，那袁绍的心胸不过像井口那么大，容不得真龙。下面说一说袁绍帐下与沮授齐名的另一名重量级谋士田丰，田丰的遭遇能很好地说明袁绍“外宽内忌”的性格。
要说袁绍早期还能在一定程度上尊重人才，田丰就是当初袁绍重金礼聘出山的。田丰本以为袁绍有能力拯救万民于水火，就慨然来到袁绍帐下，准备大展拳脚。
哪知道袁绍只看中田丰在河北士林中的名望，根本就没打算重用田丰。田丰屡屡给袁绍献奇计，比如力劝袁绍奉迎汉天子以讨不臣，袁绍当成耳旁风。
袁绍率主力南下官渡与曹操决战，遭到了田丰的强烈反对。田丰很有战略远见，他告诉袁绍，真正着急决战的是粮少的曹操，而不是我们。我们要避免和势力正锐的曹军主力决战，而是休养生息，精兵简政，增强实力。
田丰也敏锐地发现了曹军数量不如袁军，田丰提出我们可以利用曹操这个劣势，派兵四处骚扰曹操。比如我们佯攻A点，曹军过来救援，我们再去攻B点，曹军过来时，我们再砸C点。胜用骑兵优势，让曹军疲于奔命，消耗掉曹军的锐气，两年之内，必可擒曹操于麾下。
如果袁绍听从了田丰的毒计，不一定就能如田丰所说两年之内灭曹，但至少能极大地消耗曹军的战斗力，曹操也就没有能力北上急于决战。时间拖得越久，对袁绍越有利。
可袁绍从来就不相信田丰，觉得自己实力这么强大，对付曹操没必要这么麻烦。两年后？恐怕黄花菜都凉了，摇头不听。田丰坚持己见，苦劝袁绍，结果把袁绍惹急了，系田丰于狱中。自己率着大队人马，自信满满地南下和曹操决战去了。
结果袁绍临阵应变能力不如曹操，再加上不听谋士良言，被曹军杀得血流成河，袁军死伤惨重。消息传到河北狱中，有人来给田丰道喜，说田公料事如神，袁公回来后，必能重用田公。
田丰这些年在袁绍身边周旋，对袁绍为人了如指掌。田丰仰天长叹，对这个人说：“你还是没有看透袁将军，如果此战破曹，我还有活下来的希望。现在战败了，我必死，不信你等着看吧。”
袁绍战败回来后，果然担心因此败遭到田丰的耻笑，爱面子的袁绍再也不爱惜人才，下令处死田丰。这就是跟随袁绍闯江山的下场？兔子还没捉到呢，就把猎狗烹了，袁绍实在蠢得无可救药。
虽然田丰为人刚而犯上（荀彧语），但做大事业的哪能没有一点度量，何况田丰是袁绍的超级谋臣，袁绍说杀便杀，岂不令天下智士寒心。看来当初荀彧和郭嘉跳下袁绍这条船是正确的，不然他们的下场比田丰好不了多少。
曹操在这一点就远比袁绍精明，如果在刘备穷困来投时杀掉刘备，张绣、张鲁、刘琮等人哪还有胆量投降曹操？人都有一种惯性思维，将同类人的遭遇和自己的未来联系起来，杀一人而沮天下人归顺之心，这样的蠢事曹操做不出来。
田丰的智力水准是历史证明过的，晋人孙盛将田丰称为张良再世，像田丰这等级别的谋士，如果袁绍礼而用之，胜负尚未可知。袁绍平生杀人无数，却杀了他最不该杀的田丰，袁绍失败的结局，在田丰大笑而死的那一刻，已经不可避免了。
宋人秦观在《袁绍论》明确指出，袁绍的灭亡，不在于官渡之败，而在杀田丰。秦观的理由是虽然官渡惨败，但袁绍的综合实力依然不弱于曹操，如果袁绍能“东向而事丰，问以计策，卑身折节”，并收抚残兵，休养生息，笑到最后的未必就是曹操。
秦观的这个观点确实没错，但问题是如果袁绍真的如秦观所说向田丰低头认错，那还是袁绍吗？
袁绍做事业的起点比曹操高，各方面的条件都比曹操优越，结果曹操拿走了所有的蛋糕。曹操和袁绍相比有一个非常致命的优点，那就是曹操一旦决定做某事，立刻下手，绝不拖泥带水。
要做成大事，有个三字要诀，就是“稳、准、狠”。“稳”是指做事要通盘考虑，兼顾战略和战术利益；“准”是指要确定具体的目标，不要假大空，似是而非；“狠”是指确定目标后，以雷霆万钧之势火速将目标拿下，因为机会是瞬息万变的，夜长梦多。
“稳、准、狠”是曹操的优点，恰恰是袁绍的弱点，尤其是在机会的把握上。每次袁绍面临着重大战略选择的时候，袁绍都会犯犹豫不决的老毛病，机会浪费了一火车。
比较典型的事例是建安五年（公元200年），曹操控制区发生了重大政治事变，董承谋诛曹操，事泄被杀。同时刘备在徐州树起反旗，曹操为铲除腹心大患，决定亲征刘备。
刘备在徐州的军事存在将极大地牵扯曹操的北线战略，对袁绍非常有利，袁绍应该不惜代价保住刘备。田丰也劝袁绍利用曹军东征之际，袭取许都，端掉曹操的老巢。
袁绍没有同意，找了一个不三不四的理由拒绝了田丰的建议，袁绍推脱自己的儿子得了病，不忍远征。田丰见袁绍做事如此犹豫糊涂，气得以杖击地，大呼苍天误我。
曹操幸运地躲过了这一场大劫，顺利地赶跑了刘备，解除了东线警报，可以全力对付袁绍了。失去了（控制徐州的）刘备这个战略支点，袁绍将独自承受曹操的所有压力，“1+1>2”的道理袁绍居然也不懂，实在愚蠢到了极点。
其实曹操东征刘备的时候也有些犹豫，曹操担心袁绍乘虚南下，但郭嘉果断地告诉曹操，可以放心东征，袁绍必不会南下。郭嘉认为袁绍为人犹豫狐疑，做事四平八稳，轻易不敢冒险。一切果如郭嘉所料。
袁绍本来在棋盘上占有很大的优势，结果老帅稀里糊涂地就被曹操吃掉了，真不知道这棋是怎么下的。袁绍下的臭棋数不胜数，所以屡战屡败，但真正让袁绍集团走上毁灭之路的臭棋，应该算是袁绍在继承人的问题上犯下的大错，舍长立幼，人为制造内部分裂。
本节开始也讲了，袁绍有三个儿子，依次是袁谭、袁熙、袁尚。如果按立长的原则，年长且贤惠的袁谭应该继承袁家的基业，但袁绍却最喜欢正妻刘氏所生的三儿子、美姿容的袁尚，袁绍打算立袁尚。
虽然在立袁尚为嗣之前，袁绍就挂掉了。但在袁绍生前，分封三子各领一州，长子袁谭守青州，袁熙守幽州，而袁尚留在了冀州本部，实际上是确定了袁尚继承人的地位。
袁谭见父亲偏心，当然不服，兄弟之间的裂痕越来越大。袁绍刚咽气没多久，冀州的亲尚派如审配、逢纪立刻拥立袁尚为河北主。袁谭为了争取本属于自己的利益，在辛评、郭图等人的支持下，和袁尚大打出手，丝毫不顾及兄弟情分，结果白白便宜了坐山观虎斗的曹操。
袁绍经营河北二十多年，实力非常雄厚，建安五年（公元200年）袁绍虽然在官渡惨败，但袁绍的整体实力并没有下降多少。而袁绍于公元202年病死后，他的宝贝儿子们为了夺取河北的最高统治权而自相残杀，即使如此，曹操最终彻底扫清袁氏的残余势力，也足足用了四年！
前面讲了，秦观将袁氏集团覆灭的原因归于袁绍杀田丰，这是一个重要原因，但不是唯一原因。有句话说得很好：堡垒最容易从内部攻破，如果不是袁氏集团内部出了大乱，曹操未必有多少胜算。
袁绍在和曹操的斗争中，不断地犯下战略性错误，一错再错，最终“不及八年，而袁氏无遗种矣”（苏轼评语）。历史教训可谓深刻。
袁绍的事情就讲到这里，用《三国演义》中感叹袁绍的那首诗收场：
累世公卿立大名，少年意气自纵横。
空招俊杰三千客，漫有英雄百万兵。
羊质虎皮功不就，凤毛鸡胆事难成。
更怜一种伤心处，家难徒延两弟兄。
