在谈三国的疆域之前，先把汉朝的行政区划制度简单地介绍一下，毕竟三国直接从汉朝脱胎而来，不讲汉朝——尤其是东汉——便没法说三国。
在中国的行政区划史上，“九州”这个词注定是绕不过去的，一直以来，“九州”都是古代中国的雅称。“九州”一词最早出现在《尚书·夏书·禹贡篇》，据说是大禹治水后设立九州。关于九州之详指，向来说法不一，以《禹贡》为准，九州是冀州、兖州、青州、徐州、扬州、荆州、豫州、梁州、雍州。
不过从夏商周直到先秦，州都不是一个具体的行政区划。秦始皇统一中国，废除分封制，改行郡县制，将秦朝疆域划分为三十六个郡，后增为四十郡。自从吃饭赖账的刘邦敲掉了不可一世的项霸王，建立大一统的汉帝国后，行政区划是郡国制，即诸侯国与郡县同时存在。
但郡国制有个最明显的弊病，诸侯权力过大，据有兵权和财权，最终导致七国之乱，险些砸掉了汉景帝刘启的饭碗。刘启也看穿了其中利弊，但真正对行政区划进行大手术的是景帝的儿子汉武帝刘彻。
刘彻果然雄才大略，他为了解决这个问题，双管齐下。一方面实行推恩令，让诸侯国在内部分封成若干个小国，削弱诸侯对中央的威胁。另一方面，刘彻为了加强中央集权，元封五年，也就是公元前106年，创立了刺史部制度。刘彻将天下划分为十三个州，州长官称为刺史。
这十三个州是：司隶（地位相当于北京直辖市，今关中地区）、并州、荆州、兖州、豫州、扬州、冀州、幽州、青州、徐州、益州、交州、凉州。西汉时的州部制度从严格意义来说不算正式的行政区划，只是监察区，州刺史就是朝廷派到地方监察吏治民生的钦差大臣。
因为是巡查地方，所以西汉的刺史没有固定治所，吃完上家吃下家，成天东游西窜。真正将州部制度固定下来的是东汉，从此州部制度正式成为一级行政区划，直属朝廷，相当于现在的省、自治区和直辖市。
东汉的十三州是：司隶（今陕西关中、河南沿黄河两岸地区、山西西南地区）
豫州（今河南东南部、安徽淮河以北地区）
兖州（今河南东北部及山东中部地区）
徐州（今山东东南部、江苏长江以北地区）
青州（今山东东部地区）
凉州（今甘肃、宁夏）
并州（今内蒙古沿黄河两岸地区、陕西东北地区、山西大部地区）
冀州〔今河北（自京津以南）南部地区〕
幽州〔今河北（自京津以北）北部地区、辽宁（自铁岭以南）大部及朝鲜西北角〕
扬州（今安徽淮河以南地区、苏南、浙江、江西、福建）
益州（今陕西汉中、四川、重庆、云南、贵州）
荆州（今河南南部、湖北、湖南）
交州（今广西、广东及越南北部地区）
东汉除了以上十三州外，还有西域长史府（今新疆大部），东汉的疆域面积大体和西汉相当，几乎就是从西汉“Ctrl+C加Ctrl+V”复制粘贴过来的。
我们一般都把西汉和东汉合称为汉朝，实际上东汉和西汉是两个政权，因为被王莽在两汉之间横插了一腿，所以两汉没有直接的上下继承关系。东汉的天下是光武帝刘秀历尽千苦万难打下来的，只不过刘秀为了巩固统治，上承了西汉的法统而已。
在经历了光武帝、明帝、章帝三代盛世后，在和帝刘肇的支持下，官宦势力以迅雷不及掩耳之势杀进了政治舞台，成为最为瞩目的一股政治力量。和帝之后至黄巾大起义之前，东汉实际上有三股势力在权力场上角逐杀伐：宦官集团、外戚集团和清流官僚集团。尤其是宦官和外戚，成天杀来杀去，东汉帝国被搞得破破烂烂。到了桓灵之时，东汉彻底走向衰落，最终无药可治，暴病而死。
东汉灭亡的直接起因是半仙张角发动的黄巾大起义，但实际东汉亡于藩镇之手。东汉统治的崩溃，中央权力出现了真空地带，各地豪强像猫儿一样，闻到了诱人的腥味，嬉皮笑脸地凑了过来，拉胳膊拽腿揪脑袋，将东汉五马分尸。
我们耳熟能详的三国实际上就是从藩镇衍变过来的，东汉末年，藩镇军阀成群结伙地出现在中华大地上，势力大的横跨数郡，势力小的也有至少一个郡的地盘。诸葛亮在他的成名作《隆中对》就说“自董卓以来，豪杰并起，跨州连郡者不可胜数”。
历史由乱而治其实就是一系列大鱼吃小鱼、小鱼吃虾米，对资源重新整合的过程，在抢蛋糕的过程中，不断有竞争者被强者PK下台，大浪淘尽始见金，胜利者毕竟是极少数。
东汉刚破败那会儿，尤其是董卓被灭之后，形势异常的混乱，各藩镇之间互相撕咬，地盘犬牙交错。这种竞争方式非常像马拉松比赛，在比赛前，几百位选手站在起跑线前，号令枪一响，一窝蜂地冲了出去。但跑得越远，掉队的就越多，最终就剩下十几个人，开始最后的决战。
我们对袁绍、曹操、刘备、孙策（孙权）、刘表、（刘焉）刘璋、马腾（马超）、吕布、袁术、张绣、公孙度这些大牌军阀都比较熟悉，他们都是马拉松比赛中坚持到最后的选手。其他人如李傕、郭汜、刘虞、韩馥、公孙瓒、刘岱、张燕、张杨等曾经风光一时的人物都被淘汰了。这都算知名的，比如严白虎、桥瑁、刘辟、杨奉、马相这样的小军阀，基本上没多少人知道了。
大部队被甩掉了，坚持下来的这些选手就要开始近距离PK了，有些人没坚持住，掉队了，比如吕布、袁术、张绣。剩下的袁、曹、孙以及诸刘等人，他们都看到了不远处的冠军红线……
在这些人中，最有实力争天下的是袁绍、曹操和孙策（孙权）。袁绍是当时的天下第一人，地盘最大，据有幽、并、冀、青四州；兵力最强，有二十万精锐部队。曹操虽然在政治上占有极大的优势（挟天子以令诸侯），地盘也不算小，控制着徐、兖、豫、司和关中地区，但曹操的整体实力相比袁绍还是稍有些寒酸。
如果要为袁曹擂台赛开盘口的话，估计押袁绍胜的最多，但结果却给大多数人开了一个大玩笑，笑到最后的是曹操。淘汰掉了袁绍，曹操全面接手河北四州，成为天下第一军阀。曹操的宝贝公子曹丕甚至还接手了袁绍的儿媳妇甄宓……
虽然除曹操之外，还有五六路军阀，但真正有实力敢和曹操掰腕子的，只有江东的孙权。小说戏文说吴侯孙权据有“江东六郡八十一州”，大抵是正确的，当时孙权控制着整个扬州六郡（九江、丹阳、庐江、会稽、吴郡、豫章）的地面，六郡合共九十二城。当然孙权的天下并不完全是他打下来的，如果没有英雄无敌的哥哥孙策夯实了地基，孙权要想当江东军霸估计只能在梦里了。
和曹操、孙权这样的豪门大户相比，那位面目慈祥的“大汉孝景皇帝玄孙”刘玄德就惨多了。虽然刘备初出江湖战黄巾军的时候，孙权可能还在老娘怀里吃奶呢，但曹操有个好爸爸（有钱），孙权有个好哥哥（有势），刘备有什么？除了一腔热血抱负，两手空空。
刘备出身太低，虽然他扛着“大汉皇叔”镀金招牌四处跑马拉赞助，但他得到的不是白眼就是大棒子。没人捧场，刘备只好带着关羽、张飞几个穷哥们儿，扛着几杆破枪，在江湖上到处讨饭吃。其实刘备也曾经阔过，在徐州当过两任军霸，结果都被赶了出去。
刘备早期的失败实际上是败在身边没有智囊团，曹操和孙权手下人才济济，谋士挤满了屋子，刘备的破庙里却空空荡荡。简雍、孙乾、糜竺都不是济世命才，只能跑个腿，对个嘴（外交）什么的。直到刘皇叔三顾草堂，连哄带骗撬来了诸葛亮这个“贤内助”，刘备才算开了窍。
虽然“娶”了诸葛亮，但刘备的日子还是过得挺紧巴，只能躲在新野城头上晒太阳。刘备真正发家是在刘表死后，曹操大举南下，结果在赤壁被周瑜一把大火给请了回去。
曹操被烧跑后，荆州成了无主之地，曹、孙、刘三家开始对荆州进行残酷的争夺战。这时曹操还控制着南阳、襄阳（曹操新置郡）和南郡，南郡是长江水道要冲，地理位置非常重要。
孙权虽然已经捞到了江夏郡，但又盯上了南郡，这年头没人嫌钱多咬手。不过守南郡的曹仁也是块硬骨头，东吴大帅周瑜啃了足足一年，磕了几颗大牙，才将南郡吃下肚。
曹操和孙权在江北大打出手，鸡毛乱飞，这时刘备也没闲着。刘备看上了荆州在长江南岸的武陵、长沙、零陵、桂阳四郡，没费多大力气，刘备就轻松把江南四郡划到自己的户头上了。刘备发家致富奔小康，曹操和孙权在旁边气得吹胡子瞪牛眼，他们嘴里的肥肉，嚼着嚼着居然被刘备吞下了肚，简直窝囊透了。
刘备虽然得到了江南四郡，但因为南郡被孙权控制，刘备集团被限制在长江南线，对刘备的发展极为不利，所以刘备厚着老脸去找孙权借地盘。刘备软磨硬泡，再加上孙权从抗曹战略考虑，最终同意把南郡借给刘备，这就是小说戏文中有名的“借荆州”。
当时的分裂形势日趋明朗，除了曹刘孙三家大户外，还有凉州的马腾、西川的刘璋、汉中的张鲁以及辽东的公孙度。这四家都不具备统一的能力和实力，领衔主演还是那拆不散的铁三角。
铁三角中，曹操据有幽、冀、徐、司、豫、并、兖、雍诸州，当之无愧的江湖老大。即使刘备吞掉了荆州，对曹操也构不成战略威胁，真正对刘备暴富感到恐惧的是江东的孙权。
在地理位置上，荆州处在扬州的上游，孙权最怕敌人从上流顺江直下，对他发起攻击。从东吴的战略地缘角度来看，荆州就是江东的门户，刘备横卧在大门前，孙权能睡踏实吗？谁知道刘备会不会夜半三更蹿到自己床边，一刀下去……
孙权越想越觉得吃亏，自己挺聪明的，怎么被刘备这个大耳朵贼给骗了。不能让刘备一个人吃大头，要求刘备至少把荆州划一分给他，不然咱俩没完。吃进嘴里的骨头再吐出来？刘备还嫌荆州不够他七姑八婆住的呢，凭什么给你孙碧眼？
刘备根据诸葛亮的隆中发展计划，打起了刘璋的主意，经过两年的拉锯战，阴阳手段都用上了，刘备终于如愿以偿地得到了西川千里肥地。这时刘备横跨荆益二州，面积广大，兵强马壮，对曹操和孙权都构成了极为严重的战略威胁。
当初刘备和孙权曾经达成共识，荆州算是孙权看看妹妹孙尚香的面上，借给妹夫刘备的。等刘备拿下西川后，就把荆州还给孙权。孙权见要账的时候到了，就派人催刘备快点把荆州吐出来。
刘备装傻，说等我拿下凉州，再把荆州还给大舅子。孙权当然不同意，双方展开了多回合的火爆谈判，就差在谈判桌上拔刀对砍了。最终刘备让步，割让长沙、零陵、桂阳三郡给孙权。
孙权兴高采烈地派人去接收三郡，没想到镇守荆州的关二爷一手横着一把青龙偃月大菜刀，一手指着孙权的马仔，气运丹田，大吼一声：滚！将东吴的官老爷们全都吹回去了。
联吴抗魏是刘备军事集团做出的重大战略指导方针，结果被关羽生生给破坏了。孙权丢了面子，恼羞成怒，你不给我没关系，那我就武装接收！孙权的马仔吕蒙连敲带诈，从关羽嘴里撬走了三郡。虽然吃了块肥肉，但孙权的战略目标是整个荆州，后来趁关羽北伐的时候，派吕蒙白衣渡江，砸掉了关羽的饭碗，骄傲的关二爷人头落地。
孙权终于得到了荆州，孙碧眼兴奋得尾巴差点翘上了天，从此西大门无忧矣！孙权是爽歪歪了，刘备心疼得哭得死去活来，当然不知道刘备是哭丢了荆州，还是哭他的把兄弟关云长。
荆州的丢失，导致刘备军事集团在战略上全面被动，统一大业基本泡汤。幸亏刘备之前从曹操手上硬生生撬走了西川北面门户汉中，否则刘备只能挖个坑自己往里跳了。
曹操虽然马前失蹄，但他依然坐稳了江湖头号金交椅，凉州早在几年前就被曹操划到了自己的户头上。只有辽东的公孙渊还在摇头晃尾巴，但天下三分大势已定，公孙渊无论怎么跳大神，他都无足轻重。
公元220年，伟大的奸雄曹操撒手西归，长子曹丕不久后就踢掉了傀儡皇帝刘协，建立了大魏帝国。刘备不甘示弱，一年后刘备也坐上了金銮殿，国号大汉，史称蜀汉。至于孙权，称帝比较晚，公元229年，孙权的大吴公司才正式对外挂牌。
三国之中，无疑曹魏是头号强国，吴次之，蜀最弱。魏国控制着司州、荆州、豫州、兖州、青州、徐州、凉州、秦州、冀州、幽州、并州、雍州、扬州，地域广大，人口众多，经济实力强劲。
在曹魏的十三州中，秦州是从凉州拆出来的，而曹魏的所谓扬州，实际上只是淮南一小片地区，正版的扬州基本上都是孙权的地盘。东吴的地盘也不算小，有扬州、荆州、交州，全都是有效控制。后面又从荆州中拆出郢州，从交州中拆出广州，算是五个州。
蜀汉地盘最小，丢了荆州后，只有一个益州。可能是觉得一个州太寒酸，在汉中置梁州，勉强算是两个州。虽然蜀汉还设有凉州牧，马超就吃过这个空心大饼，没什么实际意义。
蜀汉要想重新占据战略主动，就必须夺回荆州，否则单线向曹魏进攻成本太高，风险太大。刘备称帝后，不听人劝，倾国之兵，杀向东吴。东吴的将军们最善于放火，当年周瑜一把火烧跑了曹操，年轻后生陆逊也是一把火，请刘皇叔从哪来，回哪去吧。
不过因为蜀汉和东吴要面对共同的敌人曹魏，所以双方拍完板砖后，很快就抱在一起称兄道弟。公元229年，蜀汉和东吴达成了瓜分曹魏的协议，日后灭魏之后，东吴划走豫州、青州、徐州、幽州，蜀汉卷走兖州、冀州、并州、凉州。至于司州，以函谷关为界，东属吴，西归蜀。实际上这纸协议一文不值，以当时曹魏的国力，要想灭曹魏，基本属于梦里中彩票，醒来空欢喜。
曹魏地盘不但大，而且基本都是经济发达地区。东吴的面积虽然不算小，但因为当时的东南地区尚没有进行大规模开发，东吴的核心地带主要是长江中下游地区，其他地区经济比较落后，对东吴整体实力的提升暂时起不到多大作用。蜀汉的情况更糟，益州只有四川盆地地区经济发达，长江以南地区是“蛮人”的天堂，属于经济欠发达地区，蜀汉实际上只能指望盆地吃饭。
夺取荆州失败后，蜀汉失去了由东线进入中原的通道，只能北越秦岭，直接和强大的魏国短兵相接。诸葛丞相空有满腔热血，但双方实力差距过于悬殊，老鼠啃大象，劳而无功。诸葛丞相鞠躬尽瘁，死而后已，最终遗恨千古。诸葛亮感动了历史，但却没有感动他的敌人。
诸葛亮死后，他的事业继承人姜维九伐中原，次次失败，同时极大地消耗了蜀汉本就非常弱小的经济实力。最终在三国的博弈中，蜀汉第一个倒下。公元263年，魏国的实际统治者司马昭发兵大举伐蜀，拉开了司马氏统一天下的大幕。
名将邓芝和钟会受命西征，两路并进。钟会是正兵，行堂堂正正之旗，邓芝是奇兵，偷渡阴平一战成就了邓芝的不朽将名。刘备的宝贝儿子刘阿斗屈膝投降，蜀汉灭亡。
按笼统的说法，十分天下，魏据其七，吴据其二，蜀据其一。而司马昭吞并了蜀汉，实力暴涨，而且占据了有利地形，司马氏的统一大业已经不可逆转。
两年后，司马昭在准备篡位的时候突然暴死，白白便宜了儿子司马炎。司马炎学习曹丕好榜样，踢掉了傀儡曹奂，拿掉了大魏公司的招牌，在礼炮齐鸣声中，大晋公司正式挂牌营业。
晋朝在灭蜀之后，下一个目标肯定是东吴。吴人见蜀亡了，兔死狐悲，一片风声鹤唳，以为晋人很快就来砸他们的场子。吴人心惊胆战地盘算哪一顿饭是他们的最后晚餐，没想到这一等就是十五年！
公元280年，大晋皇帝司马炎一声令下，数路虎狼之师浩荡东下，一鼓克定建业。东吴暴君孙皓终于实现了自己“青盖入洛”的宏伟志向，被请到洛阳喝茶去了。
轰轰烈烈的三国历史正式拉下了帷幕，用现在的行话说，历史翻开了新的一页……
用唐朝诗人刘禹锡的名篇《西塞山怀古》结束本篇：
西塞山怀古
王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。
千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。
人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。
今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。
