秦始皇多欲，好动，好大喜功。他最大的嗜好是战争，通过战争，把数以百万计的敌国士兵砍倒在地，把富饶的敌国土地、人民、牲畜、财帛尽拢于己，收列国纷争、归于秦，建立了一个庞大的疆域辽阔的大秦帝国，从而结束了战乱频仍的局面，这是何等辉煌的丰功伟业！昔日与他名分相同、战场上刀兵相见的六国君臣，如今在马鞭的驱赶下，一队队开赴咸阳，跪伏在他的脚下；昔日令他魂牵梦萦的楚越舞女、燕歌赵姬，如今也千里渡关，投怀送抱；昔日政令所及，东不出函谷，南不及巴蜀，北不至荒漠流沙，如今一道皇诏，驿马传递，山不能阻，水不能隔，一呼百应，颂声大作；昔日关隘林立，商旅不畅，城防纵横，四方异政，书不同文，行不同轨，如今毁城决防，通向各地的驰道，东穷燕齐，南极吴越，驿站星罗，邮亭棋布，小篆划一，隶体流行，秦风秦俗，荡涤天下。
正当秦始皇志得意满、沾沾自喜之时，燕人卢生给他上了一部写满谶语的《录图书》。书中有这么一句话：“亡秦者胡也。”胡者，匈奴也。秦始皇勃然大怒，于是便有了征匈奴、筑长城之举，动用士兵民夫达百万之众，天寒地冻，缺吃少穿，监工者又如狼似虎，稍有懈怠，便棒棍相加，生还者十不及三。歌曰：“生男慎勿举，生女哺用脯。不见长城下，尸骸相支柱。”
秦始皇操作的大规模军事行动和土木工程，何止于长城的修建。他还大肆征发民夫，修宫建苑，大大小小的宫苑有七百余座，最著名的要数咸阳宫（信宫）和朝宫。朝宫建于渭南上林苑中，此宫多大，史无记载，仅其一殿，也就是前殿，又名阿房宫，东西五百步，南北五千丈，宫苑中储藏了成千上万的宫女、乐伎，供他享受。他尽管相信神仙，派人寻求长生不老之药，但他又为身后打算，为修他的陵墓，征用了数十万民夫，修了三十九年。因该墓位于骊山，故名骊山陵。修陵的石和土，都是从很远的地方运来，歌曰：“运石甘泉口，渭水为不流。千人唱，万人讴，金陵余石大如（土屋）。”
大秦帝国的人口，也不过三千万，秦始皇每年征用的民夫不下三百万人次，约占全国总人口的百分之十以上，分摊到沛县，也要两千余人。这么多民夫，莫说征调，就连物色一个合适的带队人都很困难。这难理应由职县令作，可职县令不作，他不想作难的事，这事责无旁贷地落到了萧何头上，弄得萧何寝食不安。
球！服徭役又不是上刀山，还是个带队的，没人去我去！刘邦也不知是出于义气，还是想去咸阳见见世面，胸脯一拍，将带队的差事揽了下来。这一揽，给萧何解决了一个大难题。出发那日，萧何亲自赶来为他饯行。当然，为他饯行的不止萧何，还有曹参、卢绾、夏侯婴、周勃、樊哙、王陵、任敖、雍齿和曹无伤等人。按照惯例，每位替他饯行的亲友，须送他一至三百钱，以供旅途之费用。是时，一石米三十个钱，一百钱能籴三石多米。一亩地一年的收成，还不足三石，莫说送三百钱，就是送一百，其礼也为不菲。萧何独送五百，刘邦很受感动，直到他做了皇帝，还念念不忘“何独以五”这件往事。
从沛县至咸阳，一路西行，大约有一个月的旅程。这是刘邦第一次远行，远行的目标又是京城，一路上风景如画，美不胜收。特别是进入函谷关之后，左仰，秦岭高耸入云；右眺，黄河、渭河奔腾不息。大秦帝国的故土，确实是一块形胜宝地，崇山峻岭，巨川大河，形势险要，无怪乎山东六国的联军总是不能越函谷关而西行一步。而猛如虎狼的秦军却是从西方居高临下地一举而灭亡六国。这一切，都是刘邦身居沛县时无法体会得到的。
观览景物，思索历史，伴随着西行的步伐，露出了帝国皇帝离宫别苑的殿影。秦自建国以来，西起雍都，东至潼关黄河，建宫建苑不计其数，风格各异的秦宫，夕阳映照，点缀在青山绿水之间，使刘邦神往而心花怒放。在家乡，刘邦常听人讲述天宫，总觉着虚无缥缈。到了咸阳，他才切身体会到，天宫真的存在，天宫就在咸阳，我若是也能拥有这么多的宫殿别苑，那该多好，不，无须这么多，一座，仅仅一座，也不枉到人世上走了一遭！
离宫别苑虽好，不是刘邦可以享受的地方，也只是看看，饱饱眼福而已。他的任务是带人，是把沛县这两千余名民夫顺利带到阿房宫工地。
工地距咸阳尚有四十里的路程，进入工地后，民夫们便在监工的严密监视下投入紧张的繁重的劳作。刘邦则借职务上的方便，不时出入咸阳，有机会瞻仰了雄伟的咸阳城墙和城楼，游览了城中繁华的街市，特别是有幸目睹了秦始皇的出行。
秦始皇出行，一般都是戒备森严，禁止百姓观看。但也有破例的时候，不仅允许老百姓参观，还拉开车窗，向老百姓招一招手，借以显示他的神威。
这一次，便是破例的时候。警戒线之外，人山人海，刘邦被人流拥至前沿，他叉腿站稳了脚跟，得以观看了始皇车队在他面前驶过的全部情景。
车队前面是类似兵车性质的高车[6]，每车驾清一色的四匹高头大马。车上笔直地站着高大魁梧的卫士，手持兵器，身着盔甲，目光直视，威风凛凛。兵车之后是副车，即安车。车上椭圆形车盖，车厢分前后二室，外表装饰华丽，前面坐着谦恭谨慎的驾车御官，也是每车驾清一色的四匹高头大马。副车过后，是秦始皇乘坐的更为豪华壮丽的金根车[7]，车上驾六匹清一色的高头大马。金根车过后，又是副车、兵车。整个车队浩浩荡荡地在刘邦眼前驶过，他感到眼花缭乱，也说不上有多少车驾，行进了多少时间。直到警戒线撤除之后，他才如梦初醒，望着远去的车队，喟然叹息道：“大丈夫原当如是哩！”
此言一出，刘邦自己把自己吓了一跳，这话是犯禁呢，叫人听见了要杀头的。好在观众们大都沉浸在余兴之中，又值离散之时，没有人注意到他，也没有人听到他说的话。他长长地出了一口气，返回阿房宫工地。是晚，他做了一个梦，梦中未敢当上皇帝，只是做了一个驾车御官，就这样一个梦，也让他足足回味了十几天。
冬去春来，转眼到了第二年深秋，该换班了。于是，刘邦在新一批的民夫到达之后，领着原班人马返回了沛县。
自秦灭楚之后，每年都要派两千余人去咸阳服徭役，但能够把原班人马带回沛县的唯刘邦一人。何也？刘邦生性豁达，善于结交，挥金如土，隔个一两天，便要请阿房宫工地的监工撮一顿，撮出了感情，爱屋及乌，对来自沛县的民夫便分外照顾。
刘邦凯旋，不只是受到了昔日那帮朋友的热烈欢迎，连职县令也对他另眼相看，在后衙设宴为他洗尘。也不知是何动机，辞别的时候职县令忽然对他说道：“本县有一挚友，姓吕，名父，字叔平，尊之为吕公而不名，乃单县望族，避仇沛县，明午在家设宴，宴请沛县的各路神仙，你可要赏光哟！”
刘邦见县令如此待己，有些受宠若惊，将胸脯啪地一拍说道：“职大人放心，下官一定赏光！”
到了翌日，刘邦揣钱五百，访得了吕公住处，昂然径人。萧何已在厅中，替吕公收受贺仪。曹参凑前说道：“何兄，贺客太多，堂上所设之席怕是不够坐呢！”
萧何不假思索道：“再加几席。”
曹参道：“堂上已经摆满，无处可加。”
萧何道：“摆堂下。”
曹参道：“来者都是有‘礼’之客，座位怎么安排？”
萧何略一思索道：“贺礼不满千钱者，皆坐堂下。”
萧、曹二人对话，尽入刘邦之耳，刘邦暗自思道：天到这般时候，叫我再去何处弄五百钱来？若不再加五百，势必要坐堂下，岂不羞死人也？天不怨，地不怨，就怨这个萧何，狗眼看人低，定出这等狗屁规矩！
想到此，刘邦恶狠狠地剜了萧何一眼，一个带有几分戏谑的念头忽地闪现出来：你萧何是此次宴客的大照[8]，我一文钱不出，却报上个一万钱，看你怎么收场？
刘邦向来是敢想敢做，立马取出名刺[9]，上书贺钱一万，递给近前照客。那照客接过名刺，扫了一眼，高声喊道：“泗水亭亭长刘邦，贺钱一万！”
萧何闻言大吃一惊：一万？你刘三的家底，别人不知，我还能不知道吗？就是把你的骨头搓成扣子卖了，也凑不够一万。这分明是个恶作剧，恶作剧耍在别人头上，也许没有什么，可你的对象是吕公，是县太爷的挚友，你这岂不要自找苦头？
他正不知用一个什么办法代刘邦掩饰过去，坐在堂上陪客的吕公，疾步走了下来，双手抱拳道：“哪位是刘亭长？”
刘邦抱拳回道：“在下便是。”
吕公见他龟背斗胸，长颈龙颜，仪表堂堂，更加敬服，深作一揖，满面带笑道：“刘亭长请，请进堂用宴。”
萧何见状，忙上前阻拦：“吕公，刘邦生性诙谐，贺礼一事，实乃一句戏言，您不必当真，还是让他在堂下就座。”
吕公明明听见，仍不改容，将刘邦延至堂上，东向而坐，自居下首。
刘邦素来豪饮健谈，凡有敬酒、碰酒，来者不拒，加之又喜大言，更显得豪气冲天，众客与他相比，犹如鸡鹤之别，相形见绌，把个吕公敬服得五体投地。
宴席结束之后，众客纷纷向吕公告辞，吕公一一答谢。刘邦也欲离席，见吕公使了一个眼色，知他有话要说，便安然坐着。
送完客人，吕公命人撤去残宴，换上新菜，与刘邦边饮边谈。
吕公道：“我少时即喜相人，尊下状貌异于常人，乃大贵之相，敢问尊下，可否婚娶？”
刘邦见吕公如此夸他，心下暗喜。说到婚娶一事，不免有些伤感，低声回道：“在下尚无婚娶。”
吕公闻言，连声说道：“未婚好，未婚好！”
刘邦暗自骂道：老儿，我与你何冤何仇，年届四旬，孤身一人，不为我怜，反而幸灾乐祸，是何道理？
这话他没有骂出口来。吕公不是他肚中蛔虫，当然不知他想些什么，自顾自地说道：“老朽膝下，有二男二女，长女曰雉，字娥姁，正值二八芳龄，尚无婚配，有心高攀尊下，但不知尊下意下如何？”
闻听“高攀”二字，刘邦差点儿笑出声来：我刘邦的家产，也不过破屋三间，中田[10]二十余亩，年届四旬，功不成名不就，乡人视我为无赖子，不肯将良女嫁我。这老儿出身望门，又与职县令情同手足，我能娶得你女为妻，已属万幸，何来“高攀”二字！
吕公见刘邦久不作语，还以为他有什么想法，心下寻思：他能有什么想法呢？论门第，我祖上三代为官，官至郡守，而他刘邦，世代农耕，孰优孰劣，不言自明；论年龄，我女小他少说也有二十岁，我不计较他的年龄，他还能计较什么？那、那究竟为了什么？他再次打量了一下刘邦：龟背斗胸，长颈龙颜，仪表堂堂，家中又不是太穷，还干着亭长，为什么年届四十尚未婚配？一定是过于注重女方的容貌！是了，一定是这样！
他忒儿一声笑了。
刘邦不知吕公因何而笑，直眼相望。
吕公收住笑：“不瞒尊下，小女娥姁的容颜，不敢说闭月羞花，也是百里挑一，堪可与你相配，你不必担心！”
刘邦见他错怪了自己，忙道：“看大人把话说到哪里，后生蒙大人赏识，实属三生有幸，高兴都来不及，何来担心之事？”
吕公喜道：“如此说来，你答应了？”
刘邦重重地点了一下头。
吕公连声道：“好，好！娥姁能找到你这样的夫君，也是她的造化。”
他顿了顿道：“不是老朽性子太急，你和娥姁也老大不小了，应该及早婚配才是。请你回去，禀告一下二老，选个黄道吉日，前来迎娶，老朽翘首以待。”
此言正合刘邦之意，刘邦连道两声“好”，又道：“敬从尊教！”说毕，揖手作别，乐滋滋地回到家中，择日子，裁衣服，打造婚具。这一边忙得不亦乐乎，那一边却是一番唇枪舌剑。
吕公之妻吕媪，生性温柔贤淑，男人说东便东，说西便西，从未忤过男人之意。今日却一反常态，听说男人将吕雉许给一个年届四十的老男人，且又是个无赖，说什么也不同意。
反对者不只是吕媪，还有吕泽、吕释之。此二人乃吕公的两个儿子、吕雉的同胞哥哥。二人异口同声说道：“爹爹，您不能把大妹嫁给刘邦！”
“为什么？”
吕泽抢先回道：“您不是常说，大妹有贵人之相，一定得许一个好人家，怎么许了一个无赖？”
吕公点头说道：“是的，老父确实说过，你大妹有贵人之相，那是坐井观天，自吹自擂。今日一见刘邦，那才叫真贵人呢！龟背斗胸，长颈龙颜。至于他是不是一无赖，也仅仅谣传而已，不可深信！”
吕释之道：“还不可深信呢！就拿今日之事来看，他便是一个彻头彻尾的无赖！”
吕公明知故问道：“今日什么事？”
吕释之道：“职叔叔为报您活命之恩，借咱家落居沛城之事，暗示属吏士绅，给咱家贺喜，那贺礼多的三千，少的也有五百钱。唯独这个刘邦，竟然送上了一个空头名刺，此举，难道还不算一个无赖吗？”
吕公笑释道：“名刺之事，那算什么，小事一桩。大凡杰出之人才会有杰出的胆量，若不是他斗胆送上空头名刺，岂能引起爹的注意？爹又怎会为你兄弟二人择了一个贵不可言的好妹夫？”
吕释之一脸不服道：“什么贵不可言？年届四旬，无家无业，跟着老爹老娘过日子，若非当个亭长，恐怕连糊口也难！”
吕泽的话，说得更为刻薄：“爹的话，孩儿不敢苟同，有道是三岁看大，七岁看老。刘邦要真是一个人物，怕早就飞黄腾达了，岂能年届四十，才混了个小小的亭长？什么贵人，分明是一个贱人！”
吕公的脾气今天分外的好，两个儿子屡屡忤他，他一点儿也不动怒，和颜说道：“泽儿你只知其一，不知其二。人的运分三种，一曰少年运，一曰中年运，一曰老年运。强秦甘罗，十二岁拜相，交的是少年运；周朝姜尚，又名子牙，太公，八十余岁方为王师，交的是老年运；我观刘邦，虽为贵相，官星未现，恐怕交的也是老年运。你兄弟俩等着瞧吧，此人日后必要大贵，你兄弟俩得以有出头之日，全仰仗此人呢！”
吕氏兄弟见说不动老爹，便来游说吕雉。他们知道在兄妹四人之中，老爹最为看重的便是吕雉，对她言听计从，况且这事又关乎着她自己的终身幸福，她若执意不从，也许能够使老爹改变主意。
吕雉见两个哥哥来访，忙搬凳倒茶。及至听他二人说明来意，沉吟良久说道：“二位哥哥为妹操心，妹隔河作揖——承情不过。但妹觉着咱爹善观人相，见识又高常人一筹，他认定刘邦是一贵人，自有他的道理，不可不信。但那刘邦，人言无赖，绝不会空穴来风。且是，为人贺喜，不带一文，反而以空头名刺相投，颇有无赖之意。妹欲女扮男装，亲去泗水亭一趟，再行定夺，不知二位哥哥意下如何？”
吕泽、吕释之相互交换一下眼色，齐声回道：“此见甚好。”
“不过……”吕泽略略顿了一顿复又说道，“你一介弱小女流，孤身一人前往泗水，大哥实在放心不下，可否让我和你二哥做伴前往？”
吕雉道：“三人同行，目标太大，还是由妹一人独去的好。”
吕雉性格倔强，行事原本就有几分男儿之态，又以男装、宝剑相配，凤目玉面，身长七尺有余，俨然一翩翩美少年。一路东行，莫说女子，就连男人，也忍不住看她两眼。
泗水亭北傍泗水，街为南北走向，铺以长石，两旁店铺林立。内有一紫阳酒楼，坐北向南，门阔三间，摆了六张柴木桌子，已有五张坐上了客人。吕雉暗道了一声幸运，再迟片刻，怕是连这张缺角桌子也坐不上了。
小二见来了客人，忙上前唱了一个大喏，问道：“这位爷，您想用些什么？”
她从未独自下过酒馆，不知点什么好，却又装作十分慷慨的样子，压着嗓子回道：“有什么好的，尽管上来。”
小二道了一声“是”，复又问道：“要酒吗？”
她迟疑了一下回道：“要。”
“要多少？”
“要一壶。”
盏茶工夫，小二将四菜一酒摆到吕雉面前。她见邻桌的男客，大块吃肉，大碗喝酒，豪气冲天，便仿而效之，猛地喝下去一大口。她大声咳嗽起来，一边咳嗽，一边去掏香帕擦嘴。
不，我是一个男人，男人哪有用香帕的。她忙将香帕缩回袖中，害怕别人从中看出什么破绽，忙扫了一圈，见众人都在用酒，并未怎么注意她的举止，方放下心来。
忽见门口走进两个艺人，一老一少，老的为男，五旬有余，满嘴胡须，手中掂一三弦[11]；少的为女，十四五岁，身材苗条，面目清秀。二人进得店来，男的行了一个罗圈揖，正要拨动三弦，小二跑到跟前，朝楼上指了一指。
男的心领神会，朝少女使了一个眼色，一前一后，上了阁楼。少顷，弦声伴着歌声从楼上飘了下来，娇滴滴，情绵绵：
伯兮朅兮，邦之桀兮。
伯也执殳，为王前驱。
自伯之东，首如飞蓬。
岂无膏沐，谁适为容？[12]
……
吕雉把小二叫到跟前，小声问道：“刚才那一男一女是做甚的？”
小二道：“卖唱的。”
吕雉道：“既然卖唱，在哪里唱都一样，你为什么要他们上楼？”
小二道：“多讨几个赏钱。”
“谁在楼上？”
“俺们刘亭长。”
“你说的是刘邦吧？”
“正是。”
吕雉此行，乃是为着刘邦而来，闻听刘邦就在楼上，愈发来了兴致。忙斟了一碗酒，端给小二，满面笑容道：“请你喝下这碗酒，我有话要问。”
小二不喝。
小二不敢喝。
小二被逼无奈，扭头瞅着掌柜，直到得到了掌柜的默许，方将这碗酒喝下，将嘴一擦说道：“爷有什么话，尽管问吧。”
吕雉点了点头道：“好，我问你。你怎么知道刘邦给这一老一少的赏钱，会比楼下的客人多？”
小二道：“刘亭长为人豪爽，乐善好施，出手大方，又最同情穷人。”
吕雉摇了摇头：“刘邦真有你说的这么好？”
小二道：“有道是：‘眼见为实，耳听为虚。’小人也不跟爷抬杠，少顷便见分晓。”
话刚落地，那一老一少笑眯眯地从楼上走了下来。小二趋前问道：“给了多少赏钱？”
老头儿抢先答道：“五十钱。”
闻听此言，吕雉大吃一惊，好不阔绰！五十钱，五十钱能买一石六斗多上等白米呢！
小二回头望着吕雉，卖弄似的问道：“爷，小人的话不错吧？”
小二的话确实不错，但吕雉却是将信将疑：刘邦并不富有，何以出手如此阔绰？莫不是……她朝少女瞟了一眼，身材苗条，面目清秀。人都说刘邦贪色，莫不是因为这卖艺之人是个少女，刘邦出手才会如此阔绰？是了，一定是这样。
不，刘邦的赏钱，若是因色而给，就应该把这卖艺少女留下，多唱几曲才是，何以一首歌没有唱完，便要她下楼了呢？
“四季发！”
“七个巧！”
“六六大顺！”
…………
猜枚声顺梯而下，一声高过一声。
原来刘邦贪的是酒！喝酒有什么不好！酒是礼仪所需，喝醉也英雄！看来我是小看了刘邦！不，目前下结论为时尚早！再来两位卖艺人多好！全是男的，最好还是瞎子、聋子、哑巴、瘸子什么的，让他们上去也唱上一首，看刘邦能给多少赏钱？
她忒儿一声笑了，哑巴会唱曲呀？
足足等了半个时辰，卖艺之人再也没有出现，大厅的食客陆陆续续走了一大半。不能再等了，再等下去，怕是楼上的人也要撤席。
吕雉心急火燎。
刘邦，刘邦到底是一个什么样的人呢？
小二的话仿佛又在耳边响起：“刘亭长为人豪爽，乐善好施，出手大方……”
既然他为人豪爽，乐善好施，我何不试他一试？就是不为试他，我也该上楼一趟，见识一下他的模样。
她叫过小二，结了酒钱问道：“刘亭长坐在楼上几号，我想上去见一见他。”
小二很热情地回道：“六号，要不要小人带你去？”
她微笑着回道：“不用麻烦，我自己去。”一边说一边整了整蓝衫，噔噔地上了二楼，径直朝六号房间走去。
六号门大开着，屋内置一黑漆方桌，桌上摆了六个盘子，四荤二素，吃得只剩个盘底。
赴宴者也是六人，坐在上首者年约三十七八，龟背斗胸，长颈龙须，好一个漂亮男人！
他，他，难道他就是刘邦？
吕雉心中一阵暗喜，心跳加快，竟然忘了上楼的目的。
刘邦正在和一个汉子划枚，那汉子二旬有余，豹头环眼，满脸短髯，声如雷吼。
“弟俩好！”
“宝拳一个！”
“八啦啦！”
刘邦的枚显然高出对手一筹，他不慌不忙，沉着应战，三战三胜。无意间抬头一瞥，瞧见了吕雉：身佩长剑，锦履华服，凤目玉面，不像寻常少年，便笑眯眯地问道：“小兄弟，你找谁？”
经他这一问，吕雉方醒过神来，定了定神回道：“我就找你。”
“既是找我，那就进来喝两碗吧！”刘邦热情相邀。
吕雉也不谦让，很大方地走了进去。一个瘦猴似的汉子斟了满满一碗酒，双手捧给吕雉。吕雉已经领教过酒的滋味，如何敢喝！连连摇手道：“谢谢，谢谢，小生已经……”她本想说已经喝过了，话到唇边，又觉不妥，忙改口道：“小生生来与酒无缘，沾酒便醉。”任瘦猴如何相劝，就是不肯接碗，惹恼了与刘邦猜拳的那条莽汉，莽汉雷也似的吼了一声：“球！装什么装，哪有男子汉不会喝酒？再说一声不会喝，给我滚出去！”
吕雉出身望族，又是一位女子。她所交往的范围很窄，除了她的父母兄弟，便是几家至亲，再者便是男奴女婢，不敢说个个彬彬有礼，至少说没有一个在她面前满嘴脏话。她有些受辱的感觉，真想啐莽汉一脸。
不，不能这样，爹爹常告诫我和两个哥哥：“人上一百，各样各色，要学会容人，要学会和各种人打交道。”
她轻叹一声，接过酒碗，对着莽汉苦笑一声说道：“小生的话，大哥不信，小生只有勉为其难了！”
她硬着头皮，喝一口，咳嗽一声，硬是把一碗酒喝了下去，满面血涌，呛得连眼泪都流了出来。
莽汉击掌赞道：“这才是一条汉子！坐，请坐！”他拍着身边的空凳子热情相邀。
她道了一声“恭敬不如从命”，便在莽汉下首坐了下来。
莽汉自我介绍道：“在下樊哙，论年龄，怕是要长你几岁呢，你就叫我樊大哥吧。”说罢，照她肩头拍了一掌，“小白脸，敢不敢再陪樊大哥喝一碗？”说这话时，带着几分轻蔑和挑衅的味道。
吕雉生性倔强，从不服人，加之已有几分醉意，当即应道：“陪就陪，哪个怕你不成！”说毕，自己给自己斟了一碗，端了起来。
平日，刘邦最喜闹酒，每宴必要闹醉一个人，今日竟是一反常态，笑劝道：“小兄弟，你别逞强，樊哙是个酒缸，你喝不过他。”
她正不想喝，更怕喝醉了出丑，但樊哙向她挑战，就她的个性，又不能不应。听刘邦这么一说，来了个借坡下驴，放下酒碗，笑对樊哙说道：“原来樊大哥是个酒英雄，小弟甘拜下风！”一边说一边打躬作揖。
樊哙哈哈一笑道：“既然小兄弟认输，樊大哥也就不再勉强。是男人就得会喝酒，喝得越多男人味越足，你看哥的！”一仰脖子，将一大碗酒灌下肚去，如此者六，连眉头也未曾皱过一下。
这一来，吕雉彻底服了，莫说与樊哙对饮六碗，就是一碗，怕也要喝得她鸡不认得鸭，越想越是后怕，忍不住朝刘邦投去感激的目光。
不，我不能因为他为我说了一句话，就改变对他的看法。我得试一试，他到底像不像店小二说的那样一个人。
“刘三哥！”她把脸转向了刘邦，“小弟常听人说，您是一个大英雄、大豪杰，仗义疏财，乐善好施。小弟有一为难之事，想求助于您，不知您肯不肯伸以援手？”
刘邦拈须笑道：“小兄弟过奖了，在下绝没有你说的那么好！但我确实是古道热肠，不管何人有难，只要求到我头上，只要我能帮的，我绝不推辞，就是赴汤蹈火，也绝不会皱一皱眉头！有什么事，你尽管说吧。”
吕雉双手抱拳道：“好，真是名不虚传！小弟找三哥算找对了，小弟此来，乃是去淮阴县投亲，钱袋被盗，想问三哥借几个盘缠钱，还望三哥成全才是。”
刘邦慷慨说道：“小事一桩，哥成全你！”遂向瘦猴吩咐道，“周绁，给这位小兄弟五百钱。”
瘦猴吃了一惊，五百钱可不是一个小数目，能买十六七石大米呢！此人与我众位兄弟素不相识，谁敢担保他不是一个骗子？这一借，怕是肉包子打狗——有去无回！不能借。
他站起身来，走向刘邦，贴着耳朵如此这般嘀咕一阵。刘邦哈哈一笑：“什么肉包子打狗，不就五百钱吗？五百钱交一个朋友，值！”
刘邦既然这么说了，瘦猴也不好过于违抗，一边嘟囔，一边从褡裢里往外掏钱，一文一文地掏，好似割肝割肺一般。
吕雉收了钱，却没有告辞的意思。
她能走吗？
此事关乎着她的终身大事，她不只要试一试刘邦的为人，是不是真的乐善好施，还是因色而施，她还要试一试刘邦的志向，成天和屠狗贩履的搅和在一块儿，乐善好施有什么用？
她本想拔剑，又怕惊了众人，笑吟吟地问道：“诸位之中，可有识剑的吗？”
樊哙抢先答道：“在下早年干过两年铁匠，十八般兵器无不了然在胸。什么事？你说吧！”
只听锵啷一声，吕雉拔剑在手。那剑青光闪闪，寒气逼人，用指在剑身上轻轻一弹，嗡嗡作响。
“好剑，确实是一把好剑！”众人齐声呼道。
吕雉将剑递给樊哙，仍是笑吟吟地问道：“樊兄既是识剑，请瞧一瞧，此剑为何代之物？”
樊哙接剑在手，端详了好大一阵，剑上虽有铭文，却是一字不识，转之刘邦，刘邦再转卢绾、周勃、周绁和夏侯婴，那上边的铭文竟然没有一人识得。
吕雉笑道：“还是让小弟念吧。”
她收回宝剑，指着铭文，一字一顿地念道：“为殷高宗伐鬼方所制。”
樊哙当先惊叫一声：“哇，这么老呀！这么好的一把宝剑，怎么落到了你的手里？”
吕雉很是自豪地回道：“不瞒诸位，小弟的先祖，曾做过殷高宗的将军，因伐鬼方有功，殷高宗便将此剑赐给了先祖。这剑一老，便有了灵气，室中若是闹妖，只需将它朝门上一挂，风平浪静。楚秦相争之时，家父原打算把它献给大将军项燕，好让它为国效力，及至见了项燕之后，完全不像人们传说的那样好，傲慢轻敌，刚愎自用。知其必败无疑，遂打消了赠剑的念头。”说到这里，遂长叹一声，“可惜呀可惜，这么好的一把宝剑，本应是镇国之宝，或为英雄所佩，却屈居小弟家中数百年，做一个驱鬼避邪的道具，实在是亵渎了它！”
吕雉叹息，叹息之后便是沉默，死一般的沉默。
吕雉忽地仰起头来：“刘三哥，小弟一家，不知始于何年，改武为文，不配再占有这么好的宝剑。小弟今日高兴，感念借钱之恩，想把这把宝剑赠给三哥，可又有些不舍。小弟出一个题目考一考三哥，三哥若是考过关了，小弟一文不取，便把这把宝剑双手赠给三哥，但不知三哥意下如何？”
刘邦习武，习的是剑，剑之于他，犹如情人一般。何况这还是一把举世罕见的宝剑，早就馋涎欲滴。闻言，忙不迭地回道：“我愿意，我一百个愿意！”
吕雉道：“好，你愿意就好。小弟开始考了，你听着。”
她轻咳一声，清了清嗓子，缓缓说道：“考题是这样一个：小弟若是把手中这把宝剑赠给你，你必须为小弟办一件事情，至于办什么事情，由你来定，但满不满意，小弟说了算。你所办的事情，也就是答案，若是让小弟满意，这把剑就归你，不满意呢，对不起，这把剑还得姓……”
她不想以真姓相示，顿了一顿说道：“这把剑还得姓口。”
刘邦颔首道：“那当然。三哥若是答得不能令贤弟满意，贤弟就是双手把剑捧着送给三哥，三哥也是无颜要了。”
吕雉点了点头说道：“你很明智，但愿你的答案会令小弟满意。开始吧，你接受了小弟的宝剑之后，愿意为小弟办一件什么事情？”
