从奔宁山脉归来的商队气氛沉闷，威尔逊一直躲在马车里不见人，只能见到时不时有人送清水和干净的布进去，再拿着沾满血迹的布条出来。除了村庄边的一条溪流和更深处的水洼，下山的路上并没有水源。
失去了威尔逊指挥，再加上减员，让安德烈情绪暴躁。一路上动辄打骂，更是人心惶惶。
直到回到前往诺丁汉的大路，商队已经再次减员十几人。这都是临时招募的货工和行商。正如伯尼和安德烈对唐牧透露的，在半路商队就痛下杀手，并且连夜掩埋。
十几人面对突然袭击，没有丝毫抵抗能力。只有和唐牧同为临时侍卫的兰特，躲过第一次袭击后，靠安德烈亲自出手才制服，这是另一个贵族安插的眼线。严刑拷打后，被安德烈关进已经空了的‘铜爵士’里。
但无论发生什么事，威尔逊都躲在马车里不曾出来。只是偶有人流传，半夜会传来威尔逊痛苦的吼声，和断断续续，吐字不清练习说话的声音。
到了大路上，只剩一天路程就能抵达诺丁汉。之后会有人快马将威尔逊带去诺森伯兰，向爵士汇报后再带人前来。许多事情只有威尔逊有能力处理，安德烈望了几次马车，还是走过去。
“威尔逊，你好些了么，还有一天就到诺丁汉，到时候我就派人去找新教的牧师和医生。”钻进马车，一股浓烈的血腥味扑面而来，混杂着药物和些许恶臭。马车外面用一整张灰色帘布遮盖，使得车内昏暗不堪。
体型壮硕的安德烈有些伸展不开，因为光线很差，他寻找了下才找到缩在角落里的威尔逊。一周不见，威尔逊模样大变，特意烫出的卷发如同污迹一般纠缠在他侧脸，双目无神，精制的叠袖和领口满是血迹。
一截干瘪发臭的舌尖放在他身前，用布和水紧紧包裹，仿佛这样就能起死回生。原本修长的双手如同鸡爪一般箍在头上，嘴里念念有词，又听不清楚。
安德烈突然有些同情他，作为爵士曾经最得力的助手，威尔逊一身本事全在嘴皮上。能言善道，风度翩翩，处事圆滑，能力极强都是他的标签。但如果失去了说话能力，或者说话吐字不清，在这个注重颜面的社交场上，就等于是被判了死刑。
爵士不可能继续让这样一个残疾人带领商队，这个道理安德烈懂，商队的人懂，威尔逊自己同样明白。
就看这一周时间，除了原本威尔逊几个身边人还时不时安慰下，多数人已经将威尔逊当做空气，不闻不问。这在以往，根本是不可能的事。
作为商队地位第二高的人，安德烈临时接手管理商队一周就焦头烂额。马上还要和诺丁汉的线人和商人、贵族打交道，无可奈何的安德烈这才再次想到威尔逊。
“呵呵呵呵。”威尔逊看了眼安德烈，发出无意义的笑声，眼神很奇怪。“医声，能，解，回，我，设，头，么。”
安德烈皱了下眉头，威尔逊的状态太糟糕，让人难以接近。“威尔逊，就算没法完全回复，但你至少还能说话，爵士不会亏待你。”
“马上就到诺丁汉了，到时候好好治疗下，总有办法恢复的。”看威尔逊没有回复，安德烈继续出言安慰。等到诺丁汉，爵士的人肯定会问情况，自己一路上没少和威尔逊别苗头，他可不想到时这失去舌头的家伙乱咬。
威尔逊依然没做声，他没疯，甚至很清楚安德烈的意思，但失去舌头的打击过大。他比任何人都更了解艾文爵士，做了他五年助手的威尔逊，很清楚在那翩翩有礼外表下是怎样冷血的生物。
失去利用价值的自己，在爵士眼中等于零。自己的前途，未来，甚至暗地里奢望过有一天踏入贵族阶梯的白日梦，都不再有机会实现。
“唐牧！”威尔逊咬牙，目光怨毒，只有这两个字，咬的格外清晰。
一天后，商队顺利到达诺丁汉。
回到爵士产业之一的酒店，威尔逊对外宣称抱恙不便见人，打算先隐藏几天自己失去舌头的消息。
但还不到半天，酒店主人便主动来请他，陪同的还有安德烈和一个身着斗篷的中年人。
打开房门，中年人掀开斗篷，酒店主人和安德烈都退后半步站立。
“爵士！”威尔逊从座位上弹起来，他根本没想到爵士会在这时候到诺丁汉，冷汗一滴滴流淌，威尔逊眼角余光扫过安德烈，发现对方同样神情不自然。
“威尔逊，我最有能力的助手，朋友。”艾文爵士走来两步，伸手扶助威尔逊，目光恳诚而又痛惜。“收到你的信，我马上就安排人马，赶了过来。一路上我都很想念你，但见到你，我高兴的同时更加难过，难过你为了我们的事业受到这么重的伤。”
艾文目光悲痛，就像痛失了重要亲人，身后酒店主人和安德烈都有些动容。
只有威尔逊一面维持面上感恩肺腑的表情一边背后冷汗始终不断。他太了解艾文爵士，如果他对某个人很客气，那这人接下来的下场一定不好。
“你放心，我已经联系到诺丁汉最好的医生来给你治疗，等明天他诊断后，我们还要一起回到奔宁，去给你报仇。”艾文扶着威尔逊坐下，继续说道。
酒店主人还一脸感慨，安德烈作为爵士的自己人却已经意识到不对。
威尔逊更是面色惨白，他听出艾文爵士话里的不满。所以给他请了医生而不是爵士拥有极大影响力的新教牧师，而且没给他休息时间，似乎立刻就要动身带他返回奔宁山脉。
“现在，你先休息下，然后从头到尾，仔细和我说下这趟进山的经过。不用太勉强，我们还有今天一天的时间听你说，安德烈留下随时补充。”爵士微笑，对威尔逊温声吩咐。
安德烈内心阵阵发寒，他很清楚威尔逊的伤势，断断续续说上十几分钟还能坚持。但要把在奔宁山脉的事说清楚，没有两三个小时是说不完的。而现在已经是下午，到太阳落山不过三个小时。
如果真的坚持说上几小时，恐怕威尔逊的伤口又要撕裂。到时今晚进行一次简单治疗，就又要离开，未来还能不能说话，谁都不知道。
“你先从苦树林的位置和规模说起，然后再详细说经过。”艾文面对威尔逊，转了下头，示意在一旁安坐的酒店主人。
酒店是达德利家族的产业，酒店主人也是家族里重要的仆人。不但对艾文爵士负责，还会向家族其他大人传递消息。
“好，的，爵士。”威尔逊内心苦笑，早在路上他就想到了自己的下场。爵士是他见过最现实的人，他不敢驳爵士的意，这是与生俱来的等级观和无数年形成的习惯所决定。
但他完了，唐牧也必须死。想到这，威尔逊张开口，第一句话便是。“伯尼，在，奔宁，深处，的，村，庄，附近，发，现了，一，片巨，大，的，苦，树，林...”
安德烈猛然惊醒，刚抬起头，便对上威尔逊充满怨毒的双眼。艾文爵士惊喜异常的目光同时望过来。
“安德烈，有这个事！？”在信中威尔逊说了有发现苦果，但没有确认规格，哪怕如此，近来被苦果产量逼到快山穷水尽的艾文依然立刻点齐队伍赶过来。如果奔宁有的这批苦树林还规模巨大，艾文简直不敢想象自己能赚取多少资源。
被威尔逊眼中的狠毒惊到，安德烈犹豫了下，没说商队根本没见到苦树林的事实，而是迟疑的点头。
“伯尼是追踪专家，他在探测的过程中是有说过，苦树林的规模不小，但我们还不能完全确定。”安德烈擦掉额头冒出的汗，回答爵士。不过一瞬间，背后就全湿透了。
“很好，伯尼是有些本事的。他在哪，我会重赏他。”艾文很满意，当着酒店主人的面就宣布要重赏。
“伯尼，已经，死，了。”这时威尔逊回答道。
看威尔逊接过话头，安德烈松了口气，暗自夸奖自己的机智。他觉得威尔逊已经疯了，自己这下没得罪威尔逊，也不算欺骗了爵士。况且伯尼已经死了，万一后面爵士发现村庄实际上根本没几颗苦树，那也是伯尼判断失误造成。
其实他觉得奔宁估计有一小片斑驳的苦树林就不错了，但威尔逊明显想把事情弄大，特意将苦树林规模夸大来吸引爵士，无论威尔逊想干什么，安德烈都不打算在这时候让威尔逊记恨。
“怎么死的？”艾文爵士皱眉，果不其然发问。
威尔逊藏起心中笑意，对爵士性格做法早就烂熟于心的威尔逊早就在等爵士发问。
“是，因为，一，个，叫，唐牧，的，年轻，人...”
随着威尔逊讲述，一旁的安德烈忍不住悄悄后退一步。眼前交流的艾文爵士和威尔逊，虽然并不强壮，在他眼中却像两头噬人的巨兽，令人胆寒不已。
