西城的挹爽街，位在帝都的西北，街道宽阔，路旁种满高大的梧桐木，深秋时节，梧桐木上的叶子金黄灿烂，远远望去，犹如夕阳余晖撒落天边所成的金色云霞，所以又叫金霞街。
梧桐木高达数丈，棵棵枝繁叶茂。却遮挡不住挹爽街两侧，鳞次栉比，峥嵘轩峻的高大房舍。一座座大宫小殿，向更西更北的方向铺开：九脊顶上的镇脊兽，门楼上的龙脊，戏台上的挑檐，层层沓沓，繁芜丛杂，不知凡几。
这里与稍南两里之处的微月街，几乎占满帝都西北四分之一的面积。而住在这里的人，就是帝都西贵东贱，北富南乱里的西贵——十廊九卿与朝中大员的官宅所在。
九卿世家是世袭，迦若家世代单传，且太史令直接住在万卷书阁的规矩，是从摄政真皇帝时就传下的。除此之外，其他八大家都是旁枝逸叶，家大业大，彼此之间又倾轧攀比，所以官宅越修越大，也越来越豪华。
梧桐木上的叶子都已经变黄枯萎，可是今年的天气却与往年大不相同。本来该转凉的气温，依然如盛夏时节一般，灼热难耐，让人烦躁。
“来人，将冰鉴抬出给诸位大人降暑。”一个苍老威严的声音，从挹爽街第一座宅邸的前厅中传出，甚是响亮。
几个年迈的仆人吭吭哧哧气喘吁吁的把几百斤重的青铜冰鉴抬到厅中，正厅主位上坐着一位须发皆白的老者，看不出年纪，一双白眉垂下眼角，头发胡子梳的纹丝不乱，脸上神情，不怒自威。
两列的客座上，分别坐着一位四十余岁的壮年男子，一位三十多岁的青年男子，和一位六十岁上下的老人。三人都穿着绮罗纱衣，外罩云纹锦袍。老人十分怕热，将锦袍脱下，交给仆人带了下去。
壮年男子笑道：“别老虽然位极人臣，却仍然如此节约简朴。非但府中仆人不更不换，连这冰鉴，还都用着先司命传下旧物，如此情操，实在让我等汗颜。”主座上的老者，正是当朝司命别离恨。说话的壮年男子，乃是总政大臣白云飞，三十多岁的青年男子，上唇八字黑须，眉目俊朗，英气勃发，却是谏议大夫凤鸣鸾，而另一老者，则是谏议大夫法自然。
凤鸣鸾和法自然随声应和，都道别离恨高风亮节，别离恨笑道：“白总政笑话老朽了。老朽年已耄耋，苟延残喘，行将就木。越是老迈，越是眷恋过往，所以这府中仆人，不曾更换。况且他们服侍我，年深日久，知心会意，甚是遂心。换了旁人，我怕是无法适应了。”
凤鸣鸾拱手道：“别老风骨，家父生前最是称道的，他老人家教育我等兄弟，要我等思齐别老，如今看来，穷我等一生，也不能及别老项背。”
别离恨微笑道：“凤大夫比之乃父，青出于蓝。年少有为，后生可畏，让人欣慰。”
法自然是个急脾气，听三人在这里你一言我一语的，早已按捺不住，说道：“别老，我等此来，是有要事相商。”
白云飞笑道：“法大夫还是急脾气，喜欢直来直去。只是我们方才到这儿，总得休息一下，去暑消汗，再跟主家开口议事。”
法自然圆目一睁，还未说话，凤鸣鸾忙道：“法大夫世居谏议大夫一职，心直口快，善恶分明，乃是优点。别老伴帝七十载，在朝五十年，最是了解不过，不会怪罪法大夫的。”
一席话说的法自然喜笑颜开，连连点头道：“还是世侄明白事理。”
别离恨见三人将起争论，干咳两声，问道：“三位此来，可是为日月扬光之事？”
法自然急道：“正是。别老，皇帝陛下忽然诏令天下，言道司天监监测到日月扬光之象，别老执掌司天监，我等此来，就是为确认此事。”
别离恨淡淡道：“皇帝陛下的旨意，难道三位有所质疑？”
三人一愣，连忙告罪道：“岂敢岂敢。皇帝陛下的旨意，我等自是深信不疑的。只是之前议政之时，从未听别老提起，所以前来询问一声。”
别离恨叹道：“诸位心下所虑，我岂会不知？我今日实言相告，司天监确无监测到日月扬光之象。”
法自然一拍大腿，说道：“我说什么来着！别老与我们同朝议政，天象有异，又怎么会不提前告知我等？日月扬光，司天监为何没有呈报九卿，报由太史令记录，而是越级直接呈奏陛下？”
白云飞沉吟道：“日月扬光，人君之象也。君不假臣下之权，则日月扬光。陛下在此时颁布这道祥瑞诏书，用意何在？”
法自然不满道：“我最讨厌和你在一起议事，想问什么弯弯绕绕。还是我来问！”白云飞无奈一笑，只好由他。法自然转头对别离恨道：“别老，自太史迦若家被处置至今，数月已过，皇帝陛下迟迟不拔擢新的太史令。朝中传言甚嚣尘上，都说陛下有意废除九卿议政制。如今又假颁日月扬光祥瑞诏书，是不是要开始动作了？您和陛下从小一同长大，陛下这么仰仗，您应该知道一二吧？”
别离恨苦笑道：“法大夫实在太抬举我了。陛下近年深入简出，极少召见朝臣，数月来，我也只见过他一面，下了命令，便让我退下，我实在无暇探问你们关心的问题。”
凤鸣鸾试探道：“听说，陛下近日来，却是没少召见慕祭权入宫……”
法自然怒叹一声道：“嘿！慕风烟看守祭日台不利，方让杜若那个小姑娘有机会上台自戕。皇帝陛下因此处置迦若家上下，对慕风烟却只是问责罚俸，不公平，一点都不公平！”
白云飞做手势噤声道：“法大夫慎言！如皇帝陛下心性不定，朝中局势瞬息万变，小心被人传道皇帝陛下耳中，我等就要倒大霉了。”
法自然不满道：“反正他都要裁撤九卿了，早晚都是撤，说一说怕什么！”话虽然说的刚直，但是声音却小了很多。
别离恨道：“三位大人不必担心，如今流火族叛民势大，应元帅与之僵持在北疆。皇帝陛下断不会在这个节骨眼上裁撤九卿的。”
凤鸣鸾道：“如今北疆战事奏报上来，前线将士死伤颇多。应元帅建议在国中征调兵士，直赴前线。陛下没有圣决，要我等明日决议。我们三人前来，是想听听别老的看法。”
别离恨道：“帝国久无战事，民众安稳日久。此时在国中征调百姓充为兵士，易牵引民意，动摇国本。自我之见，应以调动现有戍边军士支援为先。后方征兵，益徐徐图之。”
白云飞点头道：“嗯，我等看法略同。只是，慕祭权几个人，未必如此想。他们大概希望征调兵士，多多益善，应元帅能早日得胜回朝。”
法自然哼了一声道：“慕风烟那边都是应声虫，他说什么，弁官子鱼和雨禅真就跟着说什么。不过现在他们的核心人物之一的应笑我不在朝中，以前的四四对立，变成了四对三，他们的想法，稳稳的通不过！”
别离恨苦笑一声道：“慕祭权行事，多因功利，之前四四之局，尚有迦若太史牵制，决议十之八九，不曾偏离为国为民之道。如今议政，四四之局，陛下圣裁，后果难料。应元帅虽在北疆，此议即是他提出，陛下定会考虑在内，通过与否，难以断定。”
法自然嘿了一声道：“现今的九卿，犹如摆设。如此看来，不如早早撤去的好。”
正说话间，一名老仆在门外道：“老爷，慕祭权偕同弁官执事、雨术师在门外求见。”
别离恨噫了一声，波澜不惊的脸上现出狐疑深色，问道：“可有说为了何事而来？”
老仆摇头道：“不曾，不过看几人来路，应是从白总政府上转驾而来。”
别离恨看了白云飞一眼，白云飞亦满脸疑惑，二人面面相觑，别离恨道：“有请他们进入吧。”
少时，一个四十来岁的，同样身穿云纹锦袍，外面却罩着鹤羽大氅的中年男子，率先进入厅中，正是帝国祭权慕风烟。身后，跟着两个六十来岁的老人，一个微胖无须，白净面皮的，是执事大臣弁官子鱼，一个矮小瘦削，留了一把山羊胡的，是术师雨禅真。除此之外，还有数个家丁。
三人跟别离恨见了礼，别离恨招呼他们落座，问道：“三位稀客，今日前来，蓬荜生辉。不知三位大人此来和事？”
慕风烟欠身说道：“学生诸事冗杂，久不来大司命府上见教，实在失礼。今日前来叨扰，却仍不能聆听大司命教诲，甚是遗憾。我等本是去往白总政府上拜候，白总政家臣言道，白总政来了大司命这里，我们才不得已前来打扰。还望大司命勿怪。不意凤大夫和法大夫也在，今日九卿不因议政而齐聚，甚是难得。此事与白总政密切相关，也不及等待明日了，恰好大家都在，免去我一一奔寻之苦，甚是省时省事，我等在此议完，还能早做因应。”
法自然听他絮絮叨叨了这么长一段，早已不耐，说道：“你有什么事要找我们？有事直说！”
慕风烟看了法自然一眼，并不理会。别离恨道：“是何事与白总政有关，慕祭权请速言。”
慕风烟道：“今日午时，我府门前有人叩门喊冤，下人将人带回府中，询问缘由，才得知，今年的云梦捕蛟，折损了一艘捕蛟船，在云梦泽中沉没，死了上千名水手。此人正是那艘捕蛟船的官长。他冒死进京，乃是为了揭发捕蛟船沉没的真相！”
白云飞疑惑反问道：“捕蛟七号船事故沉没的奏本，云梦官厂的瞿大人数日前便递了上来，慕祭权亦是知道的。其中内情，瞿大人已全数言明。今日怎么又有人来揭露真相？”
慕风烟冷笑一声道：“因为让这捕蛟船沉没的元凶，背后势力太过庞大。瞿大人不敢明言，只推说雾大触礁。若不是此船官长等数人死里逃生，不忍一千余名水手就此枉死，千里迢迢来到帝都告状，我们怕是都要被蒙在鼓里了！”
白云飞一愕，说道：“就算捕蛟船沉没另有内情，这与我有何关联？”
