卢家老三掌柜的尸体搬回后停放在偏院正厅，已擦过身，剃过头，洗过脚，穿了六件衣服，两单两夹两棉，白袜子青布鞋，脚脖子用红绳子绑着，头上戴着疙瘩瓜皮帽，脸上盖着烧纸，头顶放着一碗小米干饭，上面插着三根有圆面球的筷子，一个手里握着五色米，一个手里握着五彩线。身下垫着等身的由三色线穿的三个麻钱，头顶还放着一盏清油灯。这油灯是照亮去阴间的路，小米干饭和麻钱是给饿鬼和歪鬼的，面球是防身用的，丝线是要断绝和阳世间的情思，绑的红绳子是防尸体中电直立蹦跳。这是很古很古以前流传下来的。
老三卢世英的七八个子侄们披麻戴孝拄着丧棒跪在麻袋上守灵。坐在旁边凳子上的老大卢世才说：“你们都回去歇息，让我一个人陪你三爸。”老三的儿子卢国强说：“大伯劳累了一天，你去歇息，我一个人陪我爸。”“不，你去，我要和你爸单独说说话。”
在清油灯幽暗灯光的照射下，厅堂显得格外空旷冷清，使得卢世才心情更加抑郁，他揭开老三脸上的烧纸，老三脸上很安详，没有惊恐之状。他忽然看到老三的嘴动了动，他马上说：“哥知道你想说什么，你放心，身后事哥一定办好，把强儿抚养成材，让你媳妇瑰玫守节，不后走。”在油灯摇曳的青烟中他看到三弟瘦小的身影，呈现出一幕幕往事：
老三十三岁那年，一次在集上吃温面，来了一个讨饭的老头向摊主讨要，摊主不理，卢世英二话没说，把刚端到手的还没吃一口的温面倒在老头的破碗里，自己却饿着肚子回来。《论语》上说的“老吾老，以及人之老”一直记在他心里。
十四岁那年，他在初中读书，忙假回家，和伙计们一人一摆割麦，地针长，伙计们割一摆累了要歇息一会，他落下一大截急着向前赶，到头又继续干，伙计头李老四说：“三少爷你看麦子，割过的麦田撒了不少带杆的麦子，要用带步的镶耙耙过后才准拾，不要割了，这不是你少爷干的活。”其实他也知道他的任务就是看麦子，他一来觉得要参加体力活锻炼，二来没人看管，让那些人多拾些麦穗，连在麦捆子上抽也不管，他觉得这些人太苦，平时吃了上顿没下顿，多拾些麦穗也好补贴生活。他体弱，加上又累又热，晕倒在地里。
十五岁那年，他和哥去牛鸣镇逛古会，看到一个壮汉扯着一个瘦子的领口猛打，骂道：“你借债不还，还五州加一州——六（溜）州（走）！叫你跑！”当哥的没拉住，他上前评评理：“欠债还钱，为什么打人？”在评理的时候，他手伸到背后戳了一下瘦子，瘦子拔腿就跑，那壮汉打了卢世英两拳，就追那瘦子去了。瘦子早已经跑到人窝里，哪能追得到。十六岁那年，他初中毕业，家里给他娶媳妇，媳妇陶瑰玫长他三岁，脸上有雀斑，长得一般。她娘家也是富户人家。他不愿意，但拗不过家里，结婚那晚他去马房和伙计睡，被伙计笑着赶出来，结果在麦垛子道道儿睡着了，媳妇等他坐了一夜，不好告诉人，哭得眼都红了，事发后被家长美美打了一顿。
卢世英从小爱文艺，在中学时是文艺队里的骨干，吹拉弹唱，样样都行，原来他想去戏班子学戏，家里觉得“戏子”在社会上没地位，不同意，他改学别的，但文艺爱好从没放弃。回到家里，坐在后门口，面对碧绿的田野，在微风的吹拂下，自弹自唱，弹唱的多是眉户《男寡妇上坟》《张良卖布》，特别是一人唱男女两个角色，一个声粗，一个声細，惟妙惟肖，真是叫绝。
夏天麻擦黑，人们在屋外乗凉，听到他的弹唱声，邀请他到大场里来唱，他让伙计端了茶水叫大家喝，拿来纸烟让大家抽，人们自然围成一个圆圈，他坐在中间，调了调三弦弦子，清了清嗓子，弹唱起《张良卖布》：
女：你把咱岭头上十亩地卖了做啥？
男：娃他妈，你坐下，听我给你可说呀！
六月初三古会正日子，
你爸你妈你哥你嫂你妹子，
一下来了一家子，
我割了猪肉一吊子，
烧酒打了一缸子，
回来赶紧切臊子，
又是忙着蒸碗子，
红烧肉，大块子，
条子肉大片子，
还有海鲜烧丸子，
外加八宝甜盘子，
主食米饭花卷子，
长面里边浇臊子，
你爸吃喝得汗流脑门子，
你妈吃喝得油流下巴子，
你哥吃喝得蹲椅子，
你妹吃喝得捂肚子，
你嫂吃喝得松裤子。
第二天看戏进圆子，
看罢大戏进馆子，
葫芦鸡只剩俩爪子，
鱼刺扔了一桌子，
螃蟹成了空壳子，
油糕拾了一盘子，
醪糟里漂的蛋花子，
一人一碗下肚子，
钱袋儿成了空袋子，
你还嫌你没面子。
欢笑，鼓掌，叫好，不时响起，树上的鸟儿也叽叽喳喳叫着。
女：你把咱的皂角树卖了为啥？
男：我嫌它不结皂角，长刺把人扎。
女：我问你把咱的大黄狗卖了为啥？
男：我嫌它不咬别人光咬你妈。
女：我问你把咱的小板凳卖了为啥？
男：我嫌它坐着低尻子朝下。
女：我问你把咱的大红毡卖了为啥？
男：我嫌它你躺下腿撇地大。
女：你把咱的新风箱卖了为啥？
男：我嫌它烧起火来噗哩噗嗒。
女：我问你把咱的尿盆子卖了为啥？
男：我嫌你尿尿哗哩哗啦。
月明星稀，夜已很深，人们高兴得没有瞌睡。
灯光暗淡，卢世才把灯捻拨了拨，仍然不亮，他望了望窗外，天已亮了。他揉了揉有泪痕的眼睛，立起身去找管家魏老三询问今天事情落实的情况。这个有五百多亩地，雇有六个长工，三十多口的大家的当家，有许多事要他操心，要他安排。他已习惯先天晚上给管家把第二天要办的事情安排好，第二天一早还要询问落实情况。
卢世才在门口碰上黄壮牛，见他拿着一摞烧纸和一块黑礼帐，虽然换了一件干净衣服，但肩头仍补了一块补丁。卢黄两家是远亲，卢家没去报丧，他们也不是一条巷子。没请他执事，然而他却来了，他觉得卢世英见了他哥长哥短，亲亲热热，没一点长寿山塬第一富户三掌柜的架子。有时从山里回来，给他送些核桃、板栗什么的土特产，故而不请自到。卢世才招呼他进厢房，给他一根十方叶子卷烟说：“你生了贵子，才准备去祝贺，又出这事。”“祝贺啥呢，多了一口人，多了一张嘴往后日子更……”不等“难”子说出口，卢世才就说：“以后日子会发的，这娃要是个材料。”“不指望。”“三掌柜是个好人，走得太早。”“是啊，卢家半壁江山都是三弟打下的。可惜劳苦一辈子，没享过一天福。”说着卢世才眼圈红了。“哦，我去再看三掌柜一眼，也看后边有啥帮忙的。”“请便，请便。”
不一会，帮忙的和客人陆陆续续到了。灵堂庄严肃穆。灵堂桌上放着神堂，里边坐着神位，神牌上写着“先父卢世英之神位，儿卢国强敬奉”，神堂两旁站着纸扎的金童银女，再次是金山银山，金斗银斗。还有一个大白鹤。香案桌上摆着很讲究的银祭器，燃着两对大白蜡烛和一炉香。敬供着三牲，猪头、羊头、活鱼和水果。
孝子们依次烧香磕头，哭祭后，把尸体放到棺材里，两旁用麻纸裹着的草把子镶紧。这是一个五寸厚上好的柏木棺材，叫五寸墩子，又用生漆刷了几遍，埋到地下，几百年也不容易腐烂。要盖棺盖时，卢世英的媳妇，扒在棺材上，不让盖，哭道：“死鬼，你把我也叫走，以后我咋活呀！”一口气没上来，倒在了地，被人们七手八脚地抬回了房。屋外响起鞭炮声，屋里哭成一片。
八寸长的铁钉钉在枋盖上，一个活生生的人就这样结束了。
