时维九月，顺天府西郊，香山最高处，香炉峰上一片火红。
每当枫叶从枝干滑落，便如雪花一般翩翩起舞，自由的飘散，浪漫而优雅。而与冬雪不同的是，一个漫冬雾雪白茫，一个则深秋玲珑金黄。
漫山的枫树，高大挺拔，如旌旗飘扬；纤细娟秀，似鲜花般柔情，灿若云霞，宛如淋不灭的火焰。
香炉峰因其地势陡峭，登攀困难而俗称“鬼见愁”。
在顶峰先后建有三个极有特色的亭子。
分别是“重阳阁”、“踏云亭”、“紫烟亭”。
“重阳阁”意在九九重阳，登之可望京城；
“踏云亭”因秋雨后，春雨前缕缕云丝穿行亭内外，犹如踏云一般而得名；
“紫烟亭”因晨夕之际的薄雾淡淡如紫色云霭，时隐时现，颇有日照香炉生紫烟的味道而得名；
站在白玉观景台上，远处昆明湖宛如一盆清水，各式建筑星罗棋布。
而在香炉峰脚下有一处庄园，名为萧家堡。
上一代萧家堡堡主萧天启曾随太祖皇帝征战天下。因此，自大明开国以来，朝廷一直对萧家堡恩宠有加。
时任萧家堡堡主萧长风虽为人和气擅谋略，萧家祖传剑法“披风剑诀”以及“披罗紫气”都练得炉火纯青，功力更是深不可测。
但是由于萧长风曾在当时还是皇太孙的建文帝府上做过客卿，当今天子朱棣登基为帝之后，逐渐冷落了萧家堡。
许多江湖人士也不敢随意同萧家堡结交，萧家堡在江湖中的地位可谓一落千丈。
这一日，萧家堡花园的一个小亭子内，暮地传出小孩子撒娇的声音：“二叔，我刚刚手滑没拿住，一不小心就掉这儿了，本来我是打算这样走的。”
只见一个粉雕玉琢的孩童将原本下好的棋又放到了另一个位置上。
孩童对面坐着一个三十来岁的中年男子，模样倒是生的挺周正，只是头发随意的束在脑后，胡子拉碴，给人一种不修边幅的感觉。此人正是堡主萧长风的弟弟萧长鸣。
他拿起酒葫芦抿了一口酒，忍俊不禁的道：“小兔崽子，又开始耍赖了是吧？看来我给你起了个‘赖儿’的小名儿，当真没冤枉你啊。”
原来此时叔侄俩正在下棋。赖儿其实是叫做萧拂衣，因他经常下棋耍赖，萧长鸣便给他起了个“赖儿”的小名。
萧长鸣自三岁起便开始教他下棋，别看他现在只有六七岁的样子，却已能够与萧长鸣这位棋艺精湛的“好手”，一较高下了。虽则是输多赢少，但也足见其睿智。
萧拂衣一双大眼睛扑闪扑闪的，搓了搓自己胖乎乎的小手。“二叔，这回我真没耍赖，确实是手滑了。”
“你看我这小手，白白嫩嫩的，哪像你们的这些成年人的手，粗糙无比。再说这棋子光滑无比，我的小手拿不住也是很正常的事。”
萧长鸣忍住笑意，一脸深思的样子：“嗯，赖儿说的有道理，一定是你手滑了。不然以你的棋艺，是不会走出刚刚那样的昏棋的。”
“不过待会儿你要是输了，可别再哭鼻子耍赖了啊。”
说完哈哈大笑起来。
“二叔你说哪里话，所谓胜败乃兵家常事，我怎么会因为一时的输赢而做出哭鼻子的事情呢？何况这盘棋还早着呢，鹿死谁手亦未可知。”
只见他摇头晃脑，一副煞有介事的样子。
引得旁边的丫鬟咯咯娇笑：“看来少爷私塾没有白上呢，都快成为小夫子了！”
这时，家丁小胜急匆匆的跑来：“二爷，堡内来客人了。大爷正在会客厅，让你赶紧过去。”
萧长鸣听后不赖烦的道：“没看到我在陪少爷下棋吗?而且府上的事情有大哥顶着就行了，我可不愿意去看人脸色。”
小胜走到他面前小声道：“二爷，这回来的人不一样，好像是宫里的人，大爷让你一定过去。”
二爷听说是宫里来人了，脸色也变得严肃起来。对小胜道：“你先过去告诉大爷，说我随后就到。”
“是”，小胜恭敬地离去了。
……
萧长鸣来到会客厅，只见大哥正端起茶杯喝茶，见他到来，示意他坐下。
他发现大哥的脸色有些难看。再说此时厅内的气氛，有些怪异。于他是默默的在大哥下首的位置上坐了下来。
放眼望去，只见在他对面第一个位置上坐着一位手摇折扇的中年人。年纪约摸四十来岁，国字脸。他身着紫色蟒袍，左右襟各绣有一条行蟒，在前胸和后背也各有一条坐蟒张牙舞爪，栩栩如生，宛若飞龙现世。
只是这龙爪却少了一只，只有八爪，但是依然威风凛凛，给人一种尊贵非凡的气势。
萧长鸣认识此人，他正是当今皇上的弟弟，代王朱桂，此刻正与大哥交涉。
而在他对面第二个位置上坐着一位头发花白，年似七旬的白发老人，面白无须，面上的肌肤如婴儿一般白嫩，如果仔细看的话就会发现，他的脸色有些惨白，没有一丝血色。
此时他正在闭目养神，他也穿着一身蟒袍，不过却是白色的。
同样是蟒袍，穿在他身上，反而给人一种森然的感觉。
萧长鸣心想：“原来是东厂总督魏无涯。这魏无涯提督东厂，权柄极重，而代王朱桂则是当今诸王当中与皇帝关系最亲近的一位。”
“今日二人一同登门，定然是来者不善了。”
似感觉到有人在打量他，魏无涯的眸子忽然睁开，眼神阴郁，见是萧二爷，微微颔首，眼底却闪过一丝不易察觉的精光。萧长鸣也微笑示意。
正在萧长鸣与魏无涯对视之时，却听见对面的代王怒气冲冲的对大哥吼道：“萧长风，你别敬酒不吃吃罚酒，若是惹怒了本王，本王定然将你这萧家堡杀的鸡犬不留。到时候本王要的东西自然手到擒来。”
萧长风知道这位王爷脾气暴躁是出了名的，强忍怒气回应道：“王爷要找的东西确实不在我萧家堡内，并且先父也从未曾将那样一件物事交予在下，王爷可千万别轻信江湖谣言。”
这时魏无涯却阴测测的道：“所谓风过留声，雁过留影，若非确有其事，江湖上又岂会空穴来风？”
萧长鸣听后也明白了，原来他们与前几批人一样，同样是在打“那件东西”的主意。而且二人如此的咄咄逼人，他瞬间怒火中烧。
只见他拿起酒壶灌了一口，还顺带打了个酒嗝，懒洋洋地道：“若是王爷与魏公公认定了那东西在我萧家堡，大可以在堡内搜上一搜，搜到了萧家堡自然无话可说，并且咱们萧家堡会亲自向王爷和魏公公请罪。”
继而眼神凌厉的道：“不过，我萧家堡也不是随意任人揉捏的，若是搜不到那件东西的话。哼哼，二位就得给我萧家堡一个说法了。”
“即便魏公公乃是当今大内第一高手，但为了维护我萧家堡的尊严，说不得咱们兄弟也只好领教一番了。”
“就凭你个废物也配？”代王豁地站起身，一双虎目紧紧锁住对面的萧长鸣，身上气势节节攀升，一股威压向四周扩散开来，凝如实质的杀意瞬间将桌上的茶盏压迫得不断颤动。
然而这股子杀意在到达萧长鸣面前尺许处时，却仿佛泥牛入海，消失的无影无踪。
这时魏公公缓缓站起身，略显枯白的右手搭在代王的肩上，轻易地将其散发的气势化解，对其耳语道：“王爷息怒，别忘了咱们的计划。”
代王面上阴晴不定，最后重重地哼了一声坐回原位。
魏公公继而转身盯着萧无鸣，不瘟不火地道：“早听说萧家二爷天纵奇才，少年时候便闯出偌大名声，更是博了个‘萧无敌’的称号。武林中人听到‘萧长鸣’的名字皆是‘谈虎色变’。
哼哼，只是却为了一个女人自甘堕落，沦落成了一个酒鬼。当真是可惜了！
不知道当年‘萧无敌’的能耐如今还剩下几分，咱家倒着实想见识一番。不如咱们约个时间，你我彼此切磋一番，如何？”
萧长风听得此言，一脸担忧之色，正待言语。
萧长鸣听后，眼中精芒迸发，一改散漫作风，抢先开口道：“好，公公有此雅兴，萧某随时奉陪。”
魏无涯眼底划过一丝不易察觉的喜色，“好，一个月后，月圆之夜，京城西郊，一决胜负。萧二爷可敢应战？”
萧长鸣面无表情：“一言为定！”
双方此时剑拔弩张，而萧家兄弟矢口否认“那件东西”就在堡内。代王知道再问下去也问不出个结果来了，并且此行目的已达到，于是与魏公公起身离去。
待二人离去之后，萧氏兄弟一时沉默无言。
萧长风率先开口：“二弟，你也太草率了，魏公公可是江湖上的顶尖儿的高手。就算是你全盛时期，也未必能够打得过他。”
“如今你嗜酒如命，武功更是荒废了多年。魏无涯此人心思深沉，此次约战，不知道有什么阴谋，大哥实在替你担心啊！”
萧长鸣一脸苦笑：“大哥，想当初咱们萧家堡那是何等的威风，如今竟然沦落至此。忍气吞声这么多年，我实在是受够了，即使打不过魏无涯，我也要让天下人看看，咱们萧家堡不是任人随意揉捏的软柿子。”
他眼神一凌：“何况，谁胜谁负，要打过了才知道。”
“而且我觉得这件事可能没那么简单。这已经是第五批人来到堡内了，虽然他们借口不一，但是你我心知肚明，其实他们就是冲着“那件东西来的。”
“我实在是有一种很不好的预感，可能有大事要发生了……”
“一直以来，‘那件东西’让咱兄弟俩如履薄冰，最近不知如何竟走漏了消息，到时候恐怕要弄得人尽皆知了。”
“与其束手无策的担心与猜疑，还不如直接答应下来。”
“所谓‘兵来将挡，水来土掩’，他们有什么招术，咱们接着就是。倘若实在到了万不得已的时候，咱们不是还有那张底牌嘛！”
萧长风无奈地叹了口气道：“事到如今，也只能这样了，不过，我倒真希望咱们永远也不要用到那张底牌……”。
……
萧家堡外，一辆渐渐远去的豪华马车内，魏无涯缓缓开口：“萧长鸣此人不容小觑啊！”
代王回应道：“公公也看出来了？”
“王爷您试探他的时候，内力到他身前却再难寸进，就凭这一手悄然化解内劲的功夫，就不一般！”
“江湖传言，他因为一个女子，从此一蹶不振，酗酒如命，荒废了功夫，早已不是当初的那个‘萧无敌’了。”
“不过依咱家看来，这么多年大家都被他给骗了！他如今的功力比起当年来恐怕是只强不弱，哪里像是为了女人自甘堕落的样子。”
代王一脸高深莫测：“呵呵呵，看来这个‘萧家堡’是真是越来越有意思了。”
“不过……这次他们怕是不会有好日子过了。”
说完，二人相视大笑起来……
