姜元显然没有融入所有人对新年来临的喜悦，他一遍又一遍地研究北牧的地形图，累的时候就望向北牧方向的星空，神情难测。
楚国的人们都在过年，北牧也不例外，只不过他们有自己独特的习俗。
现下，北牧大王赫连升在北牧的驻扎营中，与将士同乐，赫连雅跟随。其中也有鼓舞士气的意思，这些士兵因为要驻守在边关，以防楚国偷袭，不能和家人团聚，同过新年。
赫连升的出现，让大家激动不已，毕竟那是他们的大王，还有长公主，北牧最尊贵的两个人，如今都真真实实地出现在他们面前，甚至和他们一同用膳。
与此同时，北牧的士兵也没有掉以轻心，他们派了一队人和赫连升的贴身侍卫一起，在附近守着。
今天赫连雅的心情颇为不错，允许弟弟和大家干一碗酒，只能喝一碗应景。要是喝醉了，半夜出个什么状况，得不偿失。
北牧王庭。
长公主赫连雅的寝宫边上，有一间炼丹房，赫连雅能稳住北牧，让弟弟赫连升成为北牧王，还有一个原因就是，她师从北牧的大巫师，巫术超群。
巫女一向和黑暗离不开关系，期间赫连雅沾了不少杀戮，性情极端，她曾经也是天真简单的少女，可是为了死去的父王和母后，为了弟弟，她只能在这条道路上渐行渐远。
此时，赫连雅身边的大宫女塔拉提着食盒，走向炼丹房，门口守卫见是公主身边的宫女，都没有阻拦，恭敬地推开门让塔拉进入。
进去以后，塔拉又走了好长一段路，进了好几个门，才在里面一个隐蔽的位置停下来。这里其实也可以被称为密室，条件相对恶劣，用铁门锁着，只留一道比人的巴掌大不了多少的小窗，位置还特别高。
地上铺了厚厚的一层稻草，还有破旧的棉絮。姜开和叶振轩就在这种地方待了四个多月，可以说是生不如死。
本来他们早就死了，但是姜开的求生意志相当强烈，赫连雅命人给他的伤处上药，伤还没好又拿他试药，他和叶振轩二人被折腾得半死不活。叶振轩被刺穿琵琶骨，伤势要严重一些，赫连雅也觉得姜开比较顽强，拿他实验的次数较多。
他们每天都被灌下剂量极大的麻药，动弹不得，姜开都觉得自己的五脏六腑、每一条神经都要被麻药给腐蚀了，就好像身体不是自己的一般，对疼痛的感知也麻木起来。姜开不声不响，送来的饭菜都努力咽下去，也不叫喊，就这么熬着。
事情出现转机是在一个多月以前。
那一天，赫连雅恰好有事外出，她布置好看守的人，吩咐塔拉给里面的那两个俘虏清洗，他们实在太脏了，影响她试验时的情绪。
赫连雅的身边有两个得力的宫女，塔娜和塔拉。塔娜的年纪稍大点，对长公主的话是唯命是从，但是她有一个弱点就是洁癖特别严重，当她们两个提着热水来到姜开二人面前，塔娜就被屋子里的味道给熏跑了。
这个地方不是谁都能进来的，因此给姜天和叶振轩这两个大爷擦拭的工作，就落在了塔拉身上。
塔拉心中暗自郁闷了一会，便挽起袖子，叶振轩离得比较远，又一动不动地躺在那，塔拉决定先从坐的人身上下手。
说做就做，塔拉拧了巾帕，开始擦拭姜开的胳膊，很快一桶水就被脏污和血渍染黑了。塔拉换了一桶水继续擦洗，身上除了胳膊其他地方她不好意思下手，她将目标转移到胸膛上，先把他的上半身擦洗干净好了。
擦着擦着，虽然姜开身上都是大大小小的创伤，衣服也是残破不已，经过擦洗后显露出原本的肤色，塔拉就觉得这个人的皮肤真是白啊，她从来没有见过一个男人有这么好的肤质，就连长公主的皮肤，也是健康的小麦色。
那是因为北牧的人们从小在马背上长大，在外面到处跑，所以皮肤都是被阳光洗礼过的颜色。
这两个人是长公主的俘虏，公主以后还有用，塔拉对他们还算耐心，把姜开的上半身擦洗得还算干净。
塔拉还想给姜开洗脸，被伸出的手一把抓住帕子，塔拉心中一顿，只见那人有些泛青的嘴角动了动：“我自己来吧。”
声音像文弱书生一般，十分温和动听，且不觉得女气。塔拉长这么大，熟识的都是粗犷狂野的草原汉子，哪里见过这般彬彬有礼的男人，她的脸刷一下红了。
姜开继续好脾气地说话，虽然他的嘴角生疼生疼的：“我自己来便好，姑娘可否帮我身边的这位兄弟擦洗一番？”
这话文绉绉的，但是塔拉听懂了，她小幅度地点点头，将两个木桶留一个给姜开，自己拎着另外一桶出去换水。
在门外等待的塔娜看到一桶看不清原本颜色的污水，神情变换了一下，似乎在庆幸自己没有进去，实在是太脏了。
她不情不愿地接过塔拉手中的木桶，提到门口一倒，又叫了一个侍卫拎着空的木桶同她去抬热水。
烧水还需要点时间，这个时间段塔拉跑回姜开的囚房，殷勤地帮忙。
没过一会，塔娜进来了，后面跟着个侍卫，手上提了两大桶热水，她让人放下木桶出去，不耐烦地对塔拉进的门口叫喊：“我把水放门口，你自己出来提。”说完便走远了些，那里面的气味真的太难闻了。
塔拉只得出来，好在没多少路，她很快将两大桶热水提进去，开始给地上躺着的人擦拭。叶振轩的伤确实很严重，衣服上血迹斑斑，伤口还是没有愈合的迹象，有些化脓，有几处地方都烂掉了。
叶振轩早已精疲力尽，如同死狗一般，连叫喊都没有力气了，塔拉给他清洗伤口的时候，叶振轩忍不住痛呼了几声，可想伤有多严重。
塔拉有些于心不忍，去药房取了些伤药给他敷上，并给姜开二人换了一身干净的衣服，让他们干干净净的过个年吧。
处理好两个伤员，塔拉又勤快地将周围打扫了一番，通风什么的，囚房里难闻的味道散去不少。
