风鸣湾海楼上，八王爷百里耶凭栏而立。
这座楼毗邻海滩，八王爷百里耶的目光越过满载而归的欢乐景象，投向海天的尽头。
西方暮云低合，掩映了落日，像在半个天空上燃起透明的火焰。
天海交际茫茫苍苍，分不出边界。
黑衣佩刀的军校疾步登楼，站在八王爷百里耶背后，“嚓”地一躬身，“王爷，找到您要的人了。”
“哦？”
军校迟疑了一瞬，“不是军中的人，是在港口招募到的旅人。”
“旅人？”八王爷百里耶转过身来。他清瘦而黝黑，眉宇修长，没有行伍中人常见的彪悍凶蛮之气，透着几分儒雅。
“据说受不了后秦的暴政从后秦远道而来，这样的人黄册上自然查不出来，不过验了行牒，一路上各处关卡的印符一个不缺。”
“行牒是哪里签发的？”
“西梁城。”
“这么说来，这个旅人的旅途是从四突厥地盘开始的。一个千里迢迢来西域烟江的人，就算给你半年也别想查出他的背景来。而你推荐他给我。”八王爷百里耶叹了口气，“看来，军中确实找不到通星象的人了，要是叶老头子在就好了，可是他个倔驴，打死都不来居然晕船。”
“属下无能，但……已竭尽全力，莫说是我们刚组建起的这小小的百里船队，就算是后秦大统领府兵强马壮，也仅有几名行军参谋略通星象，且都已年老力衰，经不起风浪。”军校顿了顿，“只是有一事……这人号称自己修习的是‘叶氏正派’的星算术……”
八王爷百里耶眼瞳中隐约一亮，随即垂下眼帘，“叶氏正派是女娃娃么？是不是叫叶嫣儿？”
“不……不是……是个年轻人，少年，难道这人是叶家身份？”军校也吃了一惊。
“叶氏除了叶嫣儿已经没有叶氏正派的后人了，”八王爷百里耶淡淡地说，“既然不是叶嫣儿，人在这里么，让我见见他？请他上来吧。”
不一刻，年轻的鹿尘站在了海楼的栏杆边，他礼貌地冲八王爷百里耶点了点头，微笑。八王爷百里耶满意地点点头，他是百里皇室，从领口上的金色蔷薇便可知道，一般草民见到他总是惊得跪下。
但如果这旅人也如草民般惶恐，大概就不是他心中可堪大用的人了。
八王爷百里耶从头到脚，细细地将鹿尘打量了一遍，最后目光在他背后朴实无华的长枪上停留了一刻。八王爷觉得他很熟悉，可是愣是想不起来在哪里见到过，而后八王爷百里耶直视这个鹿尘，“小哥从哪里来？”
“从后秦来。”鹿尘躬身拜了拜，并不回避八王爷百里耶的目光。他的眸子明亮，并未因长途奔波而显得暗淡，但也不咄咄逼人。
八王爷百里耶不动声色的收回了目光，“听说小哥精通叶氏正派星算术？”
“不久前学过，说不上精通。推星、卜命、演算九天星运，在下无能为力，不过观星判断方向倒不难。”
“那考考小哥吧，今夜天高云疏，能为我找出桂雀、天抄、天抄这三颗星么？”八王爷百里耶指向栏外的天空，此时夕阳隐到海面下了，星辰纷纷亮起在暗淡的天幕上。漫天星辰，可以肉眼分辨的不下万颗，从星海中骤然找到这三颗，绝不容易。
八王爷百里耶的考题不简单。
可鹿尘连头都没抬，“现在是夏初，风鸣港太偏南了，这三颗星不入夜是不会升到海平面以上的。我算得不太准，但天抄现在的位置大概是……西方偏北有十三度六分，海面以下七度三分，将尽午夜就会升起，位置会偏移到西方偏北十三度九分。巨阙和它不离不弃，偏北两度一分，低六分。桂雀就不好算了……得列出连环算式，我估计在西方偏北十三度到十六度之间变化，桂雀在星象学上是颗乱星，星轨变幻多端的位置。”
八王爷百里耶默默地听完，点了点头，“小哥操过船么？出海是辛苦的事，不怕风浪？”
“不瞒八王爷百里耶，我之所以千里跋涉来到西域烟江，就是想远洋遨游去一个叫做碧池的国度，据说那里没有战乱。”
“不远千里，难道不是为行商，只为了去一个也许没有战乱的国家？”
鹿尘点头，顿了顿说，“这是我的心愿。”
“独自旅行到那么远的地方，不容易啊。”八王爷百里耶笑笑，“不过离了近海岸百里，海就像忽然变了脸似的，危机四伏。据实而言，以前烟江有船队建立以来，每年损失的船舶不下十几艘，几个月后尸骨被冲回岸边，泡得不堪辨认，迄今也查不出个究竟……若是只为去一趟碧池，本王劝小哥还是别冒险了。”
百里耶转向大海，似乎不愿多说了。
鹿尘顺着八王爷百里耶的目光看出去，即将熄灭的晚霞在铁色的水面上拉出一道血红色、剑一般的光痕，风渐起了，海面不安地起伏。
这海真的变脸了。
“其实……”鹿尘深吸了口气，“不瞒八王爷，我之所以去碧池，是因为我曾发过誓，要一直跟在一个人身边，无论在哪里，就算是因为她死了，我也不后悔。所以请八王爷开恩给个机会。”
八王爷百里耶微微沉吟，“你叫什么名字？”
“鹿尘，八王爷百里耶叫我鹿小哥好了。”
“好，鹿小哥，”八王爷百里耶点点头，“你千里到此，我们相遇，算是场缘分。就这么定了，百里船队雇佣小哥为向导。我们不日就要出海，这次远航是要测绘南方的海图，军中最重保密，出航前就请小哥在驿馆暂住，这些事不要跟人说起。我是百里船队的大统领百里耶，这位是我的副手，参谋青栗，以前是大秦的都校官。有什么要求尽管与他商议。”
“谢王爷！”鹿尘长拜下去，眼角满是兴奋。
“从今日起就是同袍了，”百里耶一笑，“以后船上互相照应。”
鹿尘下楼去了，楼上只剩下八王爷百里耶和参谋。
八王爷百里耶扶栏看着鹿尘拎着鱼篓兴高采烈地跑向大海，好些渔民围过来看热闹，恭喜这个年轻人得了这份赚钱的差事，一个娇美的渔家少女也混在其中，笑得花枝乱颤，发间鲜花一瓣一瓣震落。
那个少女是最近跟八王爷请假和南野南羽在渔家居住的百里子鸢。
“鹿尘，”八王爷百里耶低声说，“有故事的人呐。”
“八王爷怀疑此人？”
八王爷百里耶摇头，“用人不疑，疑人不用，我不是怀疑他。只是看见他的眼睛，有点奇怪的感觉。”
“奇怪的感觉？”青栗不解。
“说不太清楚，分明是个少年，可又像很老了。你注意过老人的眼睛么？空空的，淡淡的，灰色，但那不是因为心里磊落，而是几个经过了太多的事情，对一切都觉得淡了，厌倦了，漠不关心了……而且，你看见他带着的那杆枪了么？”
“看了，不过不知枪法如何。”
“必然很好。你注意到他虎口的枪茧了么？很厚的枪茧，要练多少年的枪，才会留下那么厚的枪茧？又要杀过多少人，人的眼神才能如此荒凉，”八王爷百里耶低低的叹了口气，“所以我说他是个有故事的人。”
一个黑影疾步登楼，大口喘息着跪在八王爷百里耶面前，“王爷……大家主交给我们的那个老人……他……他挺不住了！”
一幅黑色麻布从帽子上垂下，把他整张脸遮住了，他身上散发出一股奇怪的腥臭，就像是死鱼脏腑的气味。
八王爷百里耶脸色一变，扶着楼梯边的木栏一跃而起，飞身下楼。
青栗跟着扑了下去，一楼就是百里船队官衙大堂，黑漆漆的。
此刻官衙锁了门，四壁的窗也被木板遮了个严实。青栗没看见八王爷百里耶，却看见东侧坚硬的青石地面上，一块生锈的铁板翘起，露出森森的入口。
青栗的心里一颤，又是惊惧又是兴奋，百里船队的一般军士不会想起那块不起眼、总是锁着的铁板下面藏着什么了不得的秘密，青栗却知道，只是八王爷百里耶从不许他下去看。
“知道就行了，何必亲眼去看，脏乎乎的东西，看了你就会觉得眼睛被弄脏了。”八王爷百里耶曾淡淡的劝他。
可人就是这样，越是不给看的，越是想看，就像根羽毛老是在心里挠。
青栗知道这是难得的机会，八王爷百里耶没关地窖的铁门，事情又突然，就算闯进去看了，也可以说关心事情的进展，八王爷百里耶不会怪罪。
他从怀里抽出一个黄铜的圆筒，这是水兵用来储存火种的玩意儿，顺手在堂前拔了根蜡烛点燃了，摸到了地窖边。
一股咸、腥、冷、湿的恶风从地窖里涌出来，像是几百个冤魂铺在他脸上，青栗打了个寒噤，沿着湿滑的台阶，小心的往下摸。
下面遍地都是水，海水，这是个水窖，水深没小腿，一条漆黑的甬道，曲曲折折的往前，没有任何岔道。
“黄泉碧落……大概就是这样子的吧？”青栗心里蹦出这个念头，他深一脚浅一脚的往前趟，脚下忽然一滑，一个趔趄摔倒在水里。他伸手在水里摸了摸，想知道什么东西那么滑。他猛地把手收了回来，手指上一片鲜红，他自己的血。
他的手被割了几道小口子，刚才像是摸到刀口上。
青栗把蜡烛靠近睡眠仔细观察，但这一看他抽了一口冷气，这里的海水是暗红色的，就像是浓腥的血。他刚才没有察觉，因为没有闻到血味。
他努力的抽着鼻子，只有一股海腥味。青栗咬了咬那鳞片，微微皱眉，这实在不合王爷的脾气。
大概这地窖里藏的东西比他想的多，所以王爷不让他进来。
他后腰一凉缓缓直起身来。那是一柄水手刀顶在那儿了，青栗当然明白这东西有多利。水手刀总是在船上用，稍微有点风浪脚下就不稳，不比陆战时可以扎稳了马步力劈，因此水手刀都锋利，主要是削，带着凶险的血槽。
这一刀要刺进来，青栗就得没命。
“我是参谋青栗，别动手！”青栗低喝。
他感觉出背后那柄水手刀是军中的制式，那握刀的人应该是同僚。
