“天堂，请坐。”王桂珍搬了把椅子放在床边，让王天堂坐下，自己坐在床上，朝屋外吩咐着，“丫头，倒茶！”
“哎！”屋外的丫鬟答应了一声。
王桂珍靠在床上，说道：“天堂，今儿你敬宣叔其实不是生你的气，你想想，这么多年来，我们什么时候管过你去哪儿？一来我们觉着你是自家人，要你是我的亲闺女啊，你敬宣叔肯定乐坏了，他只是想着你林旭哥都成家了，还整天在外边儿乱跑，学业上也不上点儿心——升学考试是指望不上他了，我和敬宣计划着，待中学毕业，附近找个什么事儿给他做，让他安分了就好。再加上你白桦嫂子做午饭又打碎了一个碗，你敬宣叔不高兴，恰巧你回来，就顺带着说了你两句，你别往心里去啊。”
“我知道的，谢谢桂珍姨。”王天堂答应着。
王桂珍继续絮絮叨叨地说着：“其实你敬宣叔可喜欢你了，说这个侄女比俩亲孩子都懂事儿，我思量着要不要告诉你，毕竟你还有一年中学，但我觉着是迟早的事情了，告诉你也无妨——反正一女孩子中学毕业，估摸着也不会继续念下去了，我和你敬宣叔，把你和你林致哥定了亲，明年你中学毕业后，就把致儿叫回来成亲，致儿的年纪也不小了......”
王天堂楞了一下，确认道：“桂珍阿姨的意思，是要让我和林致哥成亲吗？”
王桂珍笑了：“那不然呢？你还记不记得你刚来这儿的时候啊，我总跟你说你早晚是林家人，你就没想过为什么你阿姨这么说吗？”
“不要......”王天堂脱口而出，又连忙捂住嘴。
王桂珍继续打趣：“哟，瞧你这孩子，害羞了不是？你年龄也不小了，跟你提这种事情也没什么好别扭的，你白桦嫂子不过比你大两岁。”
“不是这个意思。”王天堂连忙解释，“桂珍姨，只是我......这么多年没怎么见到，我都快不记得林致哥了，还有，其实我......我还想继续读大学......”
王桂珍并没有放在心上：“说的也是，那阿姨过几天就把林致哥叫回家，给你们一年的时间好好熟悉熟悉总可以了吧，多大点事儿啊，旭儿和白桦成亲前，就算家住得近，不是也不认识嘛，现在还不是一样过日子？至于读书的事情，你林致哥是大学毕业的，你让他教你得了！不是一举两得了吗？”说完摸了摸王天堂的大辫子。
此时，在从美国开往中华民国的客轮上，一位少女正聚精会神地背着英语单词，她就是白家二姑娘白嫣然。
要说白嫣然的美貌，是怎么形容都不为过的，一头乌黑的长发，自然卷的大波浪，瀑布似的垂下来，皮肤虽然没有堂姐白桦那么白皙，但面颊微微泛红，透出一种青春少女的活泼，五官也十分精致，水汪汪的大眼睛里写满了知性与优雅，身材高挑，不是很瘦，但很匀称，与白梓矜成熟的曲线相比，多了一份单纯和自然。
白嫣然从小聪明伶俐，悟性特别强，读书时就有灵气，信手拈来的诗词和一口流利的英语常常令家人赞不绝口。她本来考上了本县的重点高中，却在读了一年后向父亲提出，希望去美国留学，学习更前沿的知识。她十分感谢父亲顶着全家人，特别是大伯的反对将她送到美国，读书自然是特别用功，一门心思都放在了学业上。刚入学时，是攻读法政专业，读了一年，凭借浓厚的兴趣和自学本领转系到建筑学专业，并且提前一个月以全优的成绩修完了该学期的内容，完成了结业论文和考试，最后一个月，教授准许她回家探亲。
合上单词本，躺在甲板上，任和煦的阳光沐浴全身，白嫣然回忆着故乡的一切，陷入了沉思——在她的印象中，堂哥白世韵学识渊博，性格温和稳重，从小就会教她吟诗作画，她稍大些，兄妹俩便能联诗，那一次还让大伯和父亲高兴了好一阵子，逢人便要夸耀他俩；堂姐是一个很文静的姑娘，几乎没见她出来玩耍过，听说前段时间嫁了人；自己上一次回家是在两年前娘的葬礼，从小娘似乎没和自己说过什么话，都是爹爹和哥哥带着她玩耍，教她读书认字，送她上学，她要去美国读书，大伯原先是不同意的，世韵哥还帮助爹爹劝说大伯；爹爹只有自己一个女儿，娘走了，爹爹孤身一人，大伯借此劝爹爹留她在家，但爹爹说，读了一半不读了很可惜，又将她送了出去......
打开提包，随手拿起另一本书，是她儿时读完便随身带着的《诗经》，翻到一句“总角之宴，言笑晏晏。”，她开始想起了自己的青梅竹马——顾家公子顾以陌，以陌和自己一个年纪，大伯母总喜欢带着她和世韵哥去顾家玩儿，梓环阿姨也常常带着以陌和他姐姐来白家做客，每次她来，以陌都送给她好多好看的，印着各种各样插图的连环画，这些书和自己在家中看的，厚厚的文字完全不同。她说不上哪种更好，便总是和以陌交流；他俩还曾经一起趴在房间的地上画画，临别前以陌终会捎走一两张她的画作，说画得太好看了，要收藏起来；还有一次，几个孩子在顾家院子里玩耍，她不小心跌入了灵心胡，以陌直接跳下去要把她捞上来，结果两人都在水中挣扎，紧紧拽住对方，谁都动不了，最后还是家长来帮的忙，冬天的水是很冷的，上了岸又吹了风，两人还一起病了三天......之后是上了中学，又以全北平并列第三名的成绩进了最好的学校；上中学后一年多，嫣然就出国读书了，以陌继续留在学校，两人临别前曾经发誓好好努力，几年后再见分晓。不知道时隔四五年，以陌变成了什么样呢？白嫣然随心所欲地遐想着，脸上不自觉地露出幸福的笑容。
轮船继续向前驶去，船底卷起阵阵海浪，白嫣然合上《诗经》，凝视着天边向后飘去的白云，计算着到家的日子。
傍晚，王天堂静静地坐在院子里的竹椅上，夕阳把她孤独的身影拉的很长，她想起了早晨世韵哥说她追求进步，能掌握自己的命运；想起了敬宣叔说她越来越没规矩，跑出去也不说一声；想起了桂珍阿姨说，把她和林致哥定了亲，她早晚是林家的人......无数话语，无数场景在她脑海中快闪着，抬头看看天色，估计距离晚饭还有一个多小时，王天堂决定出去走走，她来到厅堂，看见林敬宣站在窗前抽烟。
王天堂鞠了一躬：“敬宣叔，我出去走走，一会儿回来吃晚饭，回来晚了，你们就先吃着，不必等我。”说完都觉得自己自作多情，林家吃饭，从来就没有过谁等谁的情况，除非有招待客人，不然都是往饭碗里加上菜，端回各自的屋里去。她又想起来，白桦姐刚嫁过来那一会儿，顾浅拉她上顾家吃过一次晚饭，没有下雨，顾家人就把餐桌搬到了院子里，大家围坐在桌前，等所有人落座后才开始动筷子，先是老人和孩子，然后是女士们，最后是先生们，一顿饭吃了一个多小时，桌上每个人似乎都有说不完的话，分享一天的经历......
林敬宣转过身，朝她微笑了一下：“好的，你出去吧，天色不早了，自己把握点儿时间，别太晚回来。”“是。”王天堂答应着，走出书斋，听着林敬宣自言自语：“我说林旭这小子，现在回家是一天比一天晚，跟我说什么在学校温书准备升学考试，当他老子那么好骗呢......”
王天堂走到院子门口，迎面看见站在竹子下的白世韵，王天堂走上去打招呼：“世韵哥，你怎么在这儿？”
白世韵回答着：“下午在学校温书，现在回家吃饭，来看看你。”
王天堂领着白世韵回到刚才的躺椅上，两人并肩坐下，王天堂注视着白世韵，说道：“世韵哥，我有些话想跟你说。”
“说吧，我讲过，天堂有什么都可以告诉我。”白世韵始终微笑着。
王天堂摆弄着衣襟：“世韵哥，今天.....白桦姐打碎了桂珍阿姨的一个碗，敬宣叔和桂珍姨就把白桦姐骂了一顿，桂珍姨还说什么，要把白桦姐送回白家去......最后还是敬宣叔说什么，为了林家和白家的关系，不能把白桦姐送回去，还说我们林家将来可能还要靠着你们白家呢......”
“桂珍阿姨什么性格，你应该最清楚了，她不过是在气头上，嘴上说说，过会儿就没啥事了；我真正担心的反而是你敬宣叔，他说话可从来不会随随便便的，他又扯到林家和白家的关系上了？”
“就提了一下......但是桂珍阿姨好像真的生气了，我觉得她不只是气着白桦姐打碎了一个碗，她好像不满的是......她的儿媳妇是白家人——世韵哥，我听说过前些年林家和白家有点儿过节，但我从没听到过王家和白家关系不好......”
白世韵似乎不想给王天堂做过多解释，只是漫应了一句：“桂珍阿姨嫁给了敬宣叔，就算是林家人了，林家和白家的事儿，当然她心里介意的。”
王天堂的眼镜睁得更大了：“可是，敬宣叔不是一直希望林家和白家和解吗？那桂珍阿姨既然是林家人，也应该这么想才是——还有，世韵哥，今天桂珍阿姨告诉我，把我和我的另一个叫林致的堂哥定亲的，说我将来也是林家人......”王天堂说着，眼眶渐渐泛红，眼里亮晶晶的东西似乎就要滚落下来。
白世韵心疼地叹了口气：“天堂不要放在心上，你桂珍阿姨说是这么说，但只是定亲，不是还没成亲嘛，一切都还可以改变的是不是？世韵哥早上不是跟天堂说过，时代是会变化的，我们都可以掌握自己的命运！”说完，坚定地看着王天堂，“天堂心里难受，在世韵哥面前哭一会儿自然是可以的，也可以去和顾浅说说——顾浅看上去天真，其实她是个很有想法，很独立的女孩子，世韵哥看人不会错的。但是，在别人面前，天堂一定要坚强，才能更好地面对生活中的事情，明白了吗？”
王天堂举起手抹干净泪水，朝白世韵点了点头。
“再说，你觉得林致哥为什么要离家那么远，去上学，去工作，依我看啊，很可能是受不了你敬宣叔那老一套的守旧思想了——很多上过学的孩子，都会觉着在思想上和家里有冲突，我和我爹爹也一样的，只是我还差一年就升学了，到时候我可以接受更好的教育，现在也就尽量不和爹爹冲突。而你林致哥，我小时候见过他的，感觉他是个很有勇气的人，说不定他和你一样也反对包办婚姻呢！倒是你要担心你自己咯，我猜呀，在外工作这么多年，你林致哥说不定早有了心上人咯！”白世韵的口气渐渐轻松起来。
“哼？难道只有他有心上人，我也有！”王天堂眼珠子一转，盯着白世韵。
“那么，世韵哥祝天堂心想事成。”白世韵握紧拳头，做出一个加油的手势，“爹娘等我回家吃饭，我先走了，明天见！”说完朝天堂挥了挥手，走出林家大院。
“世韵哥，路上小心。”王天堂继续坐在躺椅上，目送白世韵远去的背影。
