穆四妮与徐敬修并肩走到大门口，转身从春燕怀中拿过包袱，道：“叫你坐高盖车，你非要骑马。你呀，就那受罪的命，有福也不会享。”
徐敬修道：“该装穷时不能扮富，坐高盖马车上路，那不就等于告诉土匪说我银子多得很，快来劫我吧！”
二春疑惑地看看穆四妮，又转头看看徐敬修，向难民们坐的地儿努努嘴，笑着道：“要不，我跟他们说说，借他们件衣服咱俩穿上？”
徐敬修刚要笑，突然反应过来，嚷道：“行，我看行！”
穆四妮瞪了他一眼道：“你俩就别闹了，去掉不要。给，这包袱里是我给王大伯做的一件棉衣，他那病怕寒，我一直不放心。”
徐敬修接过包裹递给二春，咧嘴笑道：“你就放心吧！”
二春手脚麻利地将包裹背在肩上。
穆四妮伤感道：“咱不关心，谁关心呀。唉，他没儿没女，挺可怜的。”
徐敬修收敛笑容，点点头道：“是啊！我走前给他配了一些通血化瘀的中药丸，也许对他的病有好处。”
穆四妮一听，顿时脸上泛起一丝微笑道：“真有你的，平时看你挺粗心的，这次还挺细心。”
徐敬修眸光炯炯地看着她，似笑非笑地调侃道：“我呀，是粗中有细。”
穆四妮撇撇嘴道：“说你脚小，你就越溜着墙根了。”
众人闻言，哈哈大笑起来。
徐敬修嬉笑道：“我脚小？是、是、是，你的脚要是小了可就好看了！”
穆四妮一听，“唰”地一下满脸通红，狠狠地瞪着徐敬修。
众人一愣，你看看我，我看看你，都偷偷看着穆四妮罗裙下的一双脚。
徐敬修知道说走了嘴，佯装生气道：“看什么看，都不许看！”扭头拍拍大光的肩膀道：“我不在家，你就是家里的顶梁柱，彰德府的生意就全靠你了，爹相信你一定能做好。”
徐大光重重地点点头道：“爹，您放心，我会尽心做好。”
徐敬修面带满意的笑容，转身看着次子大任道：“等我从南方回来，咱爷俩再一起上关东。”
徐大任黑眸大睁，直射向父亲的眼中，带着一丝忧虑道：“爹，要不我跟您一起去南方吧。”
徐敬修道：“你刚从东北回来，这次就不要去了。这兵荒马乱的，人越多走在路上越显眼。”
徐大任眼神中透着担忧的神色点点头。
徐老四手搭凉棚看看天，提醒道：“兄弟，赶路要紧，天儿不早了。”
徐敬修点点头，摆着手道：“我天天出门有什么不放心的，出门跟送秀才上京赶考似的，太隆重了，都回去吧！来顺，把马牵过来。”
来顺牵着马过来，把缰绳和皮鞭递过去道：“少爷，路上注意安全。”
徐敬修点点头，接过缰绳刚要抬腿上马，又停下来，弯腰看看马肚下，问道：“为什么不把那匹万里追风马给我牵来？”
来顺偷偷瞄一眼穆四妮，嗫嚅道：“这、这、这……”
穆四妮道：“这是我的主意。”
徐敬修瞪眼问道：“这是为啥？走这么远的路，这匹千里追风马能行吗？”
二春噘着嘴，牵着一匹小个马走过来，把马缰绳往前一举道：“就让我骑这匹马去南方？这哪行，个头太小了吧？”
徐敬修皱皱眉，凝视着穆四妮，道：“这……这让我们咋赶路呀？这匹千里追风马给二春骑，把万里追风马给我牵来。”
穆四妮看他那一脸不乐意的表情，不由微微一笑，道：“你以为你是什么好骑士？还想骑万里追风马，就骑这匹千里追风马吧，它性情温顺，跑得也不慢，你骑着它我放心，那匹万里追风马性情暴躁，不适合你骑。”
二春苦着脸，皱着眉头，垂头丧气道：“我这匹马也太小了吧，这什么时候才能到苏州呀？”
穆四妮撇撇嘴，一摆手道：“甭说了，没得商量，什么时候赶到算什么时候，这样我们放心。”
徐敬修与二春相视一眼看着众人，大家都纷纷点头表示赞同。
徐敬修无奈地拍着马头道：“得、得、得，就你了，咱可先说好了，路上给我跑快点，别磨磨唧唧，跟个娘们似的。”说着踩镫翻身上了马背道：“对了，等爹气消得差不多了，你就跟爹说，婚姻事关系到女儿一生幸福，女儿不乐意，咱做父母的不能强求。让大姐给人家回个话，这不是看面子的事儿。”说后打马而去。
穆四妮怅望着他渐渐远去的身影，心头泛起百转千回的思绪。
幽黑的深夜伸手不见五指，“、、”清脆的打更声打破了伯延村宁静的街巷，更夫扯子嗓子喊道：“各家灭灯了，小心火烛！各家灭灯了，小心火烛！”
徐家庄园厢房内，穆四妮和衣侧卧在精雕细刻的紫檀木床上。梦境中，一条恶犬扑向徐敬修，吓得她“啊”一声从噩梦中惊醒，坐起身已是冷汗淋漓，抬头望向窗外的夜空，忽然一道闪电划过漆黑的夜空直射在她脸上，随后“咔嚓”一声惊雷在天空中炸响，紧接着哗啦啦地下起了瓢泼大雨。“滴、滴、滴”，雨水顺着房檐砸入地面的水洼中，发出杂乱的声响，宛如那静空的悲乐，刺得穆四妮心乱如麻。
穆四妮空洞的眼神一眨不眨地盯着窗外的雨帘，雨水滴答声打开了她的思绪，想起与徐敬修一起下江南时的辛酸与苦难，想起自己怀着身孕与徐敬修一起跪在马府大门前负荆请罪，任马继宗打骂泼脏水，想起与王长庚的恩恩怨怨，想起徐敬修从断头台上回来，怀抱芸香披风的那一幕幕凄惨情景。不由得泪水潸然而下，摇摇头轻轻叹息一声，截断了脑海中那愈来愈浓烈，愈来愈丰满的画面。起身下床披上披风，把灯点亮，坐在窗前的桌子旁，独对孤灯思绪飞向了远方，灯盏的火苗“吱吱”跳动，屋里模糊的身影摇曳多姿，穆四妮手托香腮，神往地看着夜幕中的雨线，脑海里又蹦出徐敬修高大帅气的身影，一声炸雷再次打断了她的思绪，长叹一声，慢慢起身打开屋门走出去，呆呆地站在院中，任凭雨水乱打在脸上，顺着脸颊流淌。
春燕听到门响，跑出来一看，见太太傻傻地站在那儿一动不动，赶紧跑过去扶住，惊讶地问道：“太太，您这是怎么了？快点儿回屋吧，下这么大的雨，别淋病了。”
穆四妮就像一尊雕塑一样，仍然纹丝不动，春燕急道：“刘妈、刘妈！快拿雨伞来，太太要看雨景。”
刘妈听到春燕的叫喊声，片刻拿着雨伞从侧房跑来，惊道：“太太、太太，您这是咋了？这黑灯瞎火的还下着这么大的雨，站这儿干吗？快回屋，想看雨景咱到天亮再看。”
突然，穆四妮一把拉住春燕的手，清丽的脸上尽显焦急担忧之色：“春燕，你看雨下这么大，这……这……这老爷要是刚好走到前不着村后不着店的地儿可咋办？走时，我忘了给他带伞，不行，我要去给他送伞。”
春燕看着穆四妮的神态，担心道：“太太，咱还是回屋再说吧，您这样淋着雨会生病的。”
刘妈搀扶着穆四妮的胳膊，道：“老爷没有带雨伞也没事，二春会买的。再说了，咱这儿下雨，别的地儿不见得也下，放心吧！”说着，与春燕强行把她拉进屋里。
进屋后春燕忙为她擦脸上的雨水，穆四妮拉住刘妈和春燕的手，道：“我想去追他。”
刘妈和春燕“啊”的一声，惊呆了。
春燕惊惶不已道：“太太，您说什么呀！老爷都走了一天一天夜了，您追赶不上的！”
刘妈道：“是呀，您一女人家，出门不安全。咱不去啊，睡觉！老爷又不是头一回出门，您有什么可不放心的，咱什么也不想，等几个月老爷会平安归来的。”
穆四妮焦急道：“我不管，我就要去，不知咋地，这一次老爷出门，我这心里慌得不行。”
春燕道：“太太，您就放心吧，老爷经常出远门，还有二春陪着，没事的。”
穆四妮用祈求的目光看着刘妈和春燕道：“刚才我做了一个不好的梦……不行，我要追去他，他才走一天半夜，我能追上。”
刘妈看她忐忑不安样子，想了想道：“太太，您要是实在不放心，就让大少爷或者二少爷去好了。”
春燕道：“是啊，明天让少爷去，这样您总该放心了吧。”
穆四妮微皱眉头，道：“他们代替不了我，想当初我与老爷一起南下时，虽然一路艰辛，但有彼此照应，那是苦中有乐，是幸福的路途。”转身伫立在窗前看着窗外的雨水，思绪沉浸在了与徐敬修一路南下的情景里，脸上不由露出了幸福的笑容，扭头激动地望着刘妈和春燕道：“有了，快给我拿老爷的大袍来！”
刘妈和春燕同时瞪眼看着她，异口同声道：“您要女扮男装？”
穆四妮很豁达的扬起脸道：“对！我要女扮男装下江南。”
刘妈连连摆手，用南方话道：“哎呀，使不得呀我的好太太，这事要是让老太爷知道了，可是了不得呀！”
春燕道：“太太，您要是女扮男装下江南了，那老太爷和少爷们问起来，我俩可咋说？”
穆四妮干脆道：“就这么着了，我说行就行。想当初我自抬花轿来到徐家，他们又能咋地。”一句话说的刘妈和春燕张大嘴，同声道：“啊！太太，您是自己抬着花轿来到府上的？”
穆四妮见自己说露了，赶紧捂住嘴道：“不说了，不说了，春燕快点拿衣服。”
春燕无奈的走进里屋，不一会儿，从里屋拿出了徐敬修的大袍和礼帽，刘妈和春燕帮她穿上，刘妈把她头上的凤簪取下来，戴上徐敬修的礼帽。男装打扮的穆四妮少了几分柔美，却平添了几分飘逸洒脱，活脱脱一个白白净净，眉清目秀的翩翩佳公子出现在了二人面前。
刘妈和春燕被穆四妮的美艳惊得目瞪口呆。刘妈砸巴砸巴嘴用南方口音道：“哎呀！太太好美的了。”
春燕惊的张着嘴巴好久合不拢，眨着眼睛道：“太太，您要是男的我非您不嫁。”
穆四妮点着春燕的眉心，脸上荡漾着一丝淡淡的笑容道：“死丫头！”
刘妈担心地看着穆四妮，道：“太太，您再休息会儿，等天亮了再走。”
穆四妮把食指往嘴前一竖，压低声音道：“不、不，趁天黑正好出村。刘妈，给我包袱里包点常用的东西，春燕，你去叫来顺，让他把万里追风马给我牵来，就说我有急事要外出。让他轻点，别惊动其他人。”
春燕应声打伞去叫来顺。
刘妈低声道：“太太，老太爷和少爷问起来我咋说？”
穆四妮毫不犹豫道：“就说我身体不好，要好好休息几日。如果实在瞒哄不住，就实言相告我去南方了。让他们放心，过些日子就与老爷一起回来。”
刘妈皱着眉头道：“太太，您就是再急也要等雨停了再走呀，下这么大的雨，如果淋病了，我也不在跟前，这可咋办？”
穆四妮眸底深处闪过一丝感激的神色，目光灼灼地注视着她道：“放心吧！刘妈，没事的，我身体壮得很。”
刘妈突然想起道：“对、对、对，我再给您往包袱里包上几颗伤风丸。”
穆四妮微笑着点点头道：“还是刘妈对我好。”
这时，春燕拿着雨伞低头进屋道：“太太，我能与您一起去吗？您一个人上路，我是真不放心。”
穆四妮神色平静道：“你就在家吧，如果你也走了，就动静太大。”
春燕叹息一声，无奈道：“来顺牵着马在大门口等您呢。”
刘妈帮穆四妮把包袱系在肩上，穆四妮回身从大衣柜后面抽出用粗布包裹着的九环大刀。一切备齐后，三人轻手轻脚向大门走去，刚走了几步，刘妈突然停下脚步道：“等等，蓑衣！忘了给您拿蓑衣。”
穆四妮与春燕相视一笑。
“嘚儿，驾！”徐敬修和二春一路策马飞驰，眼前群峦叠嶂、山岭相连，石壁陡峭、青峰入云，绵延百里的江南山川蔚为壮观。
徐敬修和二春头一天住过的客栈，穆四妮紧跟着第二天也住在那里，始终差那么一天。光阴交错，愣是叫穆四妮马不停蹄地追了好几天，也没能赶上他们。
又是一天黄昏时分，徐敬修和二春策马扬鞭跑了一天，马匹已经疲惫，速度也慢下来的时候，二人进入一个古镇。徐敬修侧头看看二春道：“看来这马是跑不动了。”抬头看到了当初和穆四妮借宿过的“悦来”客栈，顿时想起了在客栈救芸香那一幕，仿佛又看到了那姿容俏丽，眉目如画，清丽脱尘如仙子一般的芸香。
二春看着眼前的客栈，问道：“已经快到苏州城了，你说咱是继续赶路，还是在此休息一夜再进城？”
“今晚住下，明天再进城。”徐敬修松了口气，一声“吁——”坠镫下马，凝望着悦来客栈，见一中年店官头戴一顶一把揪小帽，肩搭一块抹桌布走上前来，笑容可掬拱手道：“二位客官，是住店打尖，还是……”
没等店官说完，徐敬修接口道：“今晚住店打尖，就不听曲了。”笑看着这位店主，当初还是小伙子，如今也已成了中年人。
“熟客，熟客！”店主笑笑伸手做了个请的手势，“二位里边请，里面有雅间，有热水，有上好的茶水。”
徐敬修微微点点头，想起了与四妮的第一夜也是在此度过的，脸上绽放出幸福的笑容。
这时，听店主喊道：“小王成，快把马牵到后院去，喂上好饲料，这二位可是回头客。”
话音刚落，一个小男孩儿“噔、噔、噔”从客栈跑出来，笑嘻嘻地接过马缰道：“好嘞！”向徐敬修笑笑，牵起马去了后院。
就在徐敬修回头的一瞬间，眉头一皱，挠挠头。
二春看到他凝重的表情，忙走上去，低声问道：“怎么了？哪儿不对劲了？”
一阵微风刮过，吹起了徐敬修的衣摆，他摇摇头没有言语，跟着店主进了店里。
店主问道：“二位客官是吃饭还是吃点酒？”
“饭也要，酒也上。要快。”二春摸着肚皮看着徐敬修，嘿嘿一笑道：“这肚子早就抗议了。”
店主笑着看看二春道：“好嘞！您二位是在房间吃，还是在大厅里吃？”
一间大厅，摆着十张八仙桌，徐敬修知道一会儿听曲的人就会大批涌进，环顾了一下四周道：“在客房吃吧。”
店主扭头喊道：“快点把火锅送上楼，客人要在房间吃饭。”
徐敬修和二春跟着店主来到楼上，进屋后，店主问道：“这一间行吗？”
徐敬修一看，还是他和穆四妮住过的那一间，笑着道：“好、好、好，就这一间了。”
店主拿下肩上的毛巾，抹抹桌子，向外走去。
徐敬修躺在床上不由得想起了与穆四妮缠绵的一幕一幕，摇摇头笑笑，抱着枕头，脸上露出了甜蜜的笑容。
二春将肩上的包袱解下，关上门，笑道：“你今天的举动可有点儿反常啊！一直笑而不语，这是咋了？”
这时，跑堂伙计端来一个“糟钵头”火锅。
二春看着熊熊燃烧的青焰，将烫好的酒为徐敬修斟上，开口道：“有心思？吃杯酒说说？”
沉思中的徐敬修起身坐到桌旁，先端杯啜了一口酒，夹起一块猪大肠送入口中，咀嚼了几下咽下，道：“不知道是当年老板的手艺好，还是我的胃口变了，这菜的味道，大不如以前了。”停了停，感慨地道：“想当初下江南，我和太太……”摇摇头，笑笑没有再说下去。
看着徐敬修这种欲言又止的神态，二春一下子明白过来，当初徐敬修带着穆四妮下江南时，一定住过这家小客栈。
酒足饭饱之后，徐敬修抱紧枕头，脸上泛起一丝微笑，哼哼两声道：“与芸香的第一次见面也是在这家小客栈，与太太的第一夜……”
二春望着徐敬修笑着摇摇头道：“是吗？看来你是与这家小客栈有缘啊！说说当初你们的事？”
徐敬修得意地笑笑，半晌不语。
二春摇头道：“不说就憋着吧，什么时候憋不住了再说给我听。”
次日一大早，迎着东方鱼肚白的朝晖，徐敬修和二春伸伸懒腰从客房走了出来。
店主立即笑脸相应道：“二位昨晚睡得可真香，那呼噜打得真叫一个好。”
徐敬修哈哈一笑道：“是不是昨夜的呼噜把你给震醒了？”
店主把毛巾往肩上一甩，摇头笑道：“习惯了，赶路的客人呼噜声是一个赛一个的响。客官，洗脸请到这边。”
徐敬修和二春跟着来到店门口，刚要卷起袖子弯身，忽见门前不远处一群姑娘正在练功，踢腿、劈叉、舞枪、弄剑。外边还围了一圈驻足观看。
就见一个十六七岁的小姑娘连做十几个后空翻，引得围观的人群一阵叫好声，其中喊“哟，好功夫！”
徐敬修循声望去，看到一个头戴鸭舌帽，身穿白衬衫，外搭黑马夹，从打扮上分不出男女人的小青年。这青年脸庞俊俏，眉心有颗美人痣，透着江南少女的风韵。徐敬修不禁一愣，自言道：“小芸香！”
那青年感觉有人在盯着自己，黑葡萄似的大眼睛回瞄了徐敬修一眼。
“小王成，快起来给二位客官把马牵来，客官还要赶路。”店主一声喊，打断了徐敬修的思绪。
不一会儿，就见小王成揉着惺忪睡眼，打着哈欠走来道：“二位客官要走？不住了？”
徐敬修拍拍小王成脑袋道：“老住在这儿，可就耽误大事了。”说完又回头望着远处的小青年。
二春拽拽徐敬修，忍不住道：“别看了，不就是一些戏班子的小姑娘在练功吗，有啥可看的，想看，回家有时间请戏班子唱唱堂会。”
小王成自豪地讲道：“这戏班在我店住好几年了，是这里一道亮丽的风景，只要姑娘们出来练功，就会聚集不少人驻足围观。”
徐敬修一听，回头定眼望着小王成，刚想张嘴欲言，店主过来推推小王成道：“快去把二位客人的马牵来，别没话找话耽误了客官赶路。”
小王成吐吐舌头，向后院跑去。不一会儿，小王成把马牵到了店门外。
店主沉声问道：“把马喂饱饮足了？”
小王成道：“喂饱饮足了，嘻嘻。”
店主从小王成手中接过缰绳，摸着马头道：“客官，您这匹马可是难得的好马，这种马在这儿可不多见。此马耐久力强，不畏寒冷，好饲养，生命力强，在艰苦恶劣的条件下也能生存，跑得快而稳，是典型的草原马种。它身躯粗壮，四肢坚实有力，体质粗糙结实，头大额宽，胸廓深长，腿短，肌腱发达。”
二春吃惊地打量着店主，兴奋道：“算你懂马，我东家这匹马是从内蒙买来的良种马，名千里追风，家里还有一匹万里追风呢。”
徐敬修哈哈一笑，接过缰绳道：“我这匹马懂人性，知道我的心思，跟我多年了。这匹是母马，家里还有匹公的。那匹马跑起来才带劲呢，跟飞似的，哈哈哈……”说完，一摆手，踩镫上马向南飞驰而去。
店里一位偏瘦的客官刚好经过，听到徐敬修的口音一愣，心头一紧。
店主望望徐敬修骑马远去的背影，转身神往地呢喃道：“好马，真是匹好马。”
小王成笑嘻嘻上前道：“东家，您也懂马？”
店主瞪了他一眼道：“我见过的马比你见过的人都多，你说我识不识马！去！烧你的火去。”
小王成冲店主一噘嘴，转身跑去。
偏瘦的客官走上前来，问道：“店家，刚才那位客官骑的那匹马，真是好马种？”
店主得意地一笑道：“我小时候跟着爷爷在蒙古贩过马，是不会看走眼的。”扭头喊道：“小王成！水烧开了吗？”
小王成大声回道：“马上就开。”
店主接着大声喊道：“烧开水后去把刚才那两位客官住的房间打扫一下。”
偏瘦客官呆站在原地思量了良久，才慢慢迈步走向房间，回到房间越想那声音越熟，忽然心头一紧，“啊！是他？”立即提起长枪向外就跑。
偏瘦男子从店里跑出，前去大树前解马缰绳。戴鸭舌帽的女孩扭头喊道：“爹，您骑马提枪干什么去？”
偏瘦客官应声道：“没事，爹去树林里松松筋骨。”
戴鸭舌帽的女孩道：“爹，您早点回来啊！”喊后回身继续观看戏班排练。
小王成忙完活，坐到店前的小土堆上，茫然地望着远方。
