钱广坤独自坐在二楼客厅的写字台前，他一边有气无力地拨着算盘珠儿，一边在不断地唉声叹气。自从去年秋季以来，他经营的饭店生意就开始走下坡路，而春节后则更加每况愈下。尤其是近几个月，居然一直面临亏损的边缘！他不由得开始担忧起来，长此下去，可怎么办呢？
14年前，钱广坤与妻子苗翠莲同是临渝市东城区红星机械厂的工人。当时该厂被上海某私营机构收购，原先的职工除了少数的技术人员之外，绝大多数工人均被安排下岗，每人只拿到万余元人民币作为补偿，也就是所谓的‘买断工龄’。钱广坤夫妇都不曾读过大学，又没有特殊的技术，当然也逃不过下岗的厄运！家中突然没有了生计，今后的日子可怎么办呢？当时，他们已经有了一个6岁的儿子，刚刚读小学。钱广坤本想南下深圳打工挣钱，可是他又不免顾虑重重。倘若携带妻儿一同前往陌生之地，那儿人生地不熟的，恐有诸多不便；而如果是自己只身南下，将妻儿留在临渝，又未免有些不放心。于是他索性拿定主意，就在临渝寻找出路！大活人还能让尿给憋死了？
经过多方考察，他们夫妇俩终于下了决心。就用那买断工龄的钱置办了一些炉具、家什等一应器具，在陕西南路和海城东路的交汇处摆起了大牌档，卖些馄饨、饺子、面条之类的小吃。他们每天下午5点多钟就出摊，一直干到深夜12点多钟；虽然十分辛苦，但总算是有了活钱收入；每月家用之余，还能够略有积蓄。小两口就这样辛辛苦苦干了11年，居然也积攒了十余万元！
钱广坤思量道，眼见得自己与妻子年岁渐长，近年来已觉得身体状况远不如前，像这种风里来雨里去的生计又如何能够持久？必须另寻出路才行！与妻子反复相商后，他们决定经营一家规模较小的饭店。
当时陕西南路358号正好有一家小饭店要转让，于是钱广坤夫妇俩当机立断，花了15万元接手了这家饭店，取名为《聚香阁》。该饭店是一座二层楼的建筑物，一楼的大堂大约70余平米，另有两个小包厢，后面还有一个小院子和两间平顶小屋，分别作为厨房和仓库。从院子里有一个楼梯可上二楼，那儿便是原先饭店主人的生活场所。一开始，为了节省开支，钱广坤自任大厨，妻子则兼任收银员和传菜员，只雇用了一名勤杂工打打下手。钱广坤生来有一个脾气，他遇事总喜欢琢磨琢磨，总想尽可能地做得尽善尽美才肯罢休。他思念道，既然是经营饭店，就必须有自己的特色才行，才能够招揽更多的顾客！于是他便开始钻研各类菜谱，不断提高自己的烹调技艺。功夫不负有心人，在夫妇俩的勤奋努力下，饭店的生意日渐红火，他们才不得不增加人手，陆续雇用了一名大厨和两名伙计。去年夏天，又花了两万元将饭店重新装修了一下。
可是，正所谓‘天有不测风云，人有旦夕祸福’，就在钱广坤夫妇俩踌躇满志，准备再接再厉、大干一番之际，却发生了一件他们始料未及的大事情！
《聚香阁》生意的红火引起了旁观者的眼红，去年秋季，一位周姓的生意人居然不失时机地在陕西南路上也开了一家饭店，而且其规模和档次都远高于《聚香阁》！那饭店的名字叫《火玫瑰酒楼》，就位于《聚香阁》的马路斜对面！那《火玫瑰酒楼》不但装璜得华丽而且气派，其门前还站着两名花枝招展、穿着暴露的迎宾小姐，引得过往行人无不回眸驻足。据说他们还聘用了几名高水准的厨师，各色菜肴无论是色泽、口味都堪称一流，这就令《聚香阁》原先的老顾客们趋之若鹜！
钱广坤看在眼里，急在心里！他思念道，如此看来，对方的目的不就是要将自己的小饭店整死吗？可是，自己的财力与对方相比根本就不可同日而语，拿什么去和人家竞争呢？他想起了一句生意场上的名言：大鱼吃小鱼，小鱼吃虾子，虾子吃泥。现在，自己也只有吃泥的份了！看来，不须多少时日，自己的饭店将不可避免地面临倒闭的命运！可是，自己今后的日子该怎么过呢？更何况儿子正在读大学，每年的学费和生活费都超过万元！
他正在悲叹自己的命运，只见妻子火急火燎地跑进来叫道：
“广坤，不好了！刚才接到电话，说是母亲突然在马路上跌倒不省人事，已经被邻居送到临渝市第一人民医院去了，如今生死未卜。我必须马上赶过去！饭店就交给你照料了！”
