应龙城风冷，黎明也来地更迟些。
凌晨苦寒。王维和颜真卿二人裹在羊袄中半梦半醒，直到天际染上了一层淡黄色的朝霞，才听到暗口传来响动——岑参回来了。
岑参捧着两张胡饼，还有一大罐仍有丝丝暖意的茶汤。他小心翼翼地钻过暗口，拿给二人分食。王维也饿极了。他塞了几大块胡饼，灌了一口茶汤，站起身来轻轻舒展受伤的肩膀。
王维吃力地抬动左肩，勉强向岑参作揖道：“谢岑兄救命之恩。”
岑参起身赶忙扶好王维，回礼道：“岑某举手之劳，王御史不必拘礼。”
能够在昨夜救下王维，岑参的惊讶和喜悦藏在心中。自番禾县那场大火之后，他便每夜无法安眠。无数次质疑自己的勇气和魄力，无数次拷问自己为何不敢违逆哥舒翰去探查究竟。遗憾、惋惜、无力，岑参一度认为是他的怯懦最终害死了王维，他从未停止埋怨自己。
我这算是进了一步，还是弥补呢？岑参想着自己所做的事。自那夜救下颜真卿，他已然宽慰了许多：放弃一切乃至性命去救一个人，我终于也能够做到了。
岑参俯身问道：“颜御史，伤势如何了？”
喝过几口茶汤，颜真卿的脸上恢复了些许血色，他笑着答道：“尚可，走路应该不是问题。今晚计划，我们该怎样执行？”
岑参思忖片刻，道：“依兄长昨夜回复，哥舒翰自长安调遣的一万龙武军已到凉州，将拨一千人至应龙城换防，与鄯州运粮船同时来此。今夜戍初，大船将靠湖心岛岸。城内新旧粮车交换，亦遇换防契机，定将新添不少新面孔。届时天已沉暗，我兄长岑况将至此暗口，送来鄯州士卒的衣冠甲胄。”
“兄长请求运粮队相助，已得允诺。我们换上鄯州兵团的甲胄潜出此夹城，只须伺机随着粮车离开，就能远离此是非之地。”
虽然只听着便觉凶险，但换防时营内防务交接毕竟会混乱些，的确是不可求的唯一生路。
“岑三郎，你昨夜说的那白肤女子…”王维心中一直记挂着昨夜与岑参的争执，他无法忍受念奴被当做恶人。“念奴。正是她自番禾大火中将我救出来，拦下了哥舒翰派来杀我的刺客，亲口告诉了我‘大圆满’之祸。如今，她更是违背哥舒翰之命，将我一路送至应龙城…”
“她虽身为哥舒翰帐下参军，但所作所为皆无恶意。我猜测，念奴恐怕另有其主，祆教恶行应该与她无关。”
王维心知念奴或许是玉真公主的人，但此时也不必讲。他不求二人能对素未谋面的念奴心怀信任，但愿不会抱着成见就好。
岑参低下头，半响不语，轻声道：“当然，当然。我不该这样凭空猜测。”
他看了一眼愁眉不展的王维与颜真卿，笑了几声道：“也罢，不想这些！我在想若离开这鬼地方，一定要好好洗个澡，再大吃一顿！那鄯州的羊肉…”
“岑参。”颜真卿轻声唤了一声，打断他的话。他看着岑参的眼睛，虚弱的肌肉无力的脸庞严肃认真，眼眸里含着温和与果断。
“昨夜外出遇到了什么变故吗？”
王维这时也注意到，岑参自黎明归来脸色便甚不自然。此刻后者闭口不语，脸色阴沉，想必确实是遭遇了什么事。
“唉。”岑参沉默了许久才抬起头。他叹了口气，目含愧色，看着王维颔首道。“我已能够确认了，念奴的确不会是哥舒翰的人。”
他的目光转向颜真卿，答道：“昨夜，哥舒翰回来了。”
“什么？”王维惊道：“哥舒翰几日前才得到我身在凉州的消息，如今本该仍在路上！这么快便回来了？”
岑参叹息着摇头，低下眼眸不愿去看王维的悲伤，低声道：“他押着念奴回来的。”
王维心中大痛，他切齿喘息着，转身以拳砸着砖墙。无声地喘息了许久，才慢慢的蹲坐下来。
“调虎离山本是念奴的计划，我身在凉州的消息也由她传出。”王维心痛欲裂，闭着眼睛试图静心压下焦虑。“想必她是被哥舒翰在奔袭途中发现，故此觉察是计…”
王维望向岑参，急问：“昨夜你可曾亲眼目睹念奴？她可还好？”
岑参道：“我昨夜方欲潜入火头军营寻些吃食，却听营内军士纷扰集结。再赶出去看，原来城门大开，正是哥舒翰回营了。
“好在灯稀月暗，我隐在哥舒翰营帐外的暗处，依稀听到被抓捕那人确是念奴。哥舒翰一面气得跺脚一面向周围人骂，依稀听到‘不知你竟会做这等不义之事，果然愚妇不可用之’。
“之后，我便见到左车捉着戴镣铐的念奴离开营帐。她虽披散着头发，可在营地稀疏的灯火下依旧白皙地十分醒目。”
王维问道：“她被关押在何处？”
“就在清臣那日被关押的囚笼中，只不过已换了新锁…”岑参答道，又忙问王维。“怎么，你难道想去救她？”
王维闭口不言，坐在草席下，面色阴沉地低着头。
夹道内日光愈渐旺盛，过了正午又转向阴翳。三人不发一言各怀心思：颜真卿筹谋着脱身后要如何瓦解祆教；岑参在心中默记着船舶位置及应龙城舆图，无数次演练顺利逃生的过程；王维却在心中筹划着能否在电光火石间救出念奴，最好能够让她随三人一同离去。
希望渺茫。
王维望着一线青天叹息，他将脚下的干草拨开，蹲下身子问道：“岑三郎，你可否将应龙城布防讲述于我？”
岑参深知他想要救念奴的决心，拒绝的话到嘴边却道不出，只好将匕首解下，在地上划出应龙城的方形轮廓，其中大帐坐落何处、营房布于何方，军士又在何处巡逻驻扎，均一一详述。
最后，他用力将匕首插在城寨中央地一块空地上，对王维道：“这里，就是关押念奴的囚笼。”他指了指匕首边上的一处营房。“这一旅应龙军负责巡察看守囚牢，原本囚牢的钥匙就此处。但清臣被救事后，哥舒翰定会补齐漏洞，再想拿到恐怕并不容易。”
当然不会容易。王维皱紧眉点头，目光扫视匕首划过的每一处营房。岑参见他已然决意，心中生出万分不忍。道：“自我们穿上鄯州军甲到随粮车出城，恐怕只有短短一刻。没有多余的时间救她了。”
王维的目光如铸剑的钢铁，他仍旧盯着那只匕首，好像看见了正在囚牢中遭受折磨的念奴。他轻声讲着，好似只是一个微不足道的决定：“我带着念奴躲在夹道里，再择机出去。”
岑参与颜真卿都为之惊讶，却在心底里明白这实属情理之中。他二人对视一眼，决定不必再劝。岑参甚至在一瞬间后悔，自己为何要将昨晚的事情告诉王维。
王维站起身，肩上的伤仍隐隐作痛。他束紧腰间的长剑，仰头看夹城外一线镀上红霞的天空。已是黄昏，鄯州运粮船不久后即将到达。岑参将颜真卿扶起，三人沿路向暗口处慢慢地走。同样的一条路，既是黄泉，也通向生命与自由。
似乎只等了几个弹指，又像过去了无数时辰。在夜色笼罩四野，岑参第三遍详述整个计划之后，他们终于听见暗口外传来微弱的甲胄坠地的声音。似是担心夹城内的几人不能察觉，岑参的兄长还将暗口中的干草向外拽了几寸。接着，脚步声渐远，岑况离开了。
岑参忙俯下身，拨开草垛向外探视。见四下无人，双臂用力将一捧包裹拽了进来。他谨慎地将草垛填回，点亮火折子递给颜真卿，却不立即打开包裹。
王维拍拍二人的肩，对视一眼，便俯下身准备学着岑参的样子钻出去。他已听到城内的嘈杂，唯有趁此换防时机，才有机会将念奴救出。可还未拨开草垛，右肩竟被一只手牢牢摁住。
他回头。岑参注视着他，手臂没有丝毫松懈。
王维强笑道：“等我回长安寻你们。”
岑参一手擒着他的肩，一手在衣袋里拿出一支钥匙。王维意识到这正是那支将颜真卿自囚笼中救出的钥匙，而凭借它或许还有机会打开关着念奴的囚笼——虽然可能性渺茫似无，可毕竟是死，何妨一试呢。
王维正要伸手去取，却被岑参拉着衣袖猛拽到夹道内，一个趔趄撞在墙壁上。他要撑起身体站起来，却见岑参如鱼儿入水般只一刹便钻出暗口。只听到他说了一句“我回长安寻你们”，便遁入黑暗，如何也拦不下了。
王维急欲离开夹道去寻岑参，却被颜真卿死命拦着。他的心里滴着血，眼中噙着泪光，双唇颤抖着说不出话。
颜真卿拍打着王维的肩，低声道：“这是他深思熟虑之后做出的决定。”
他俯身打开岑参兄长留下的包裹，取出仅有的两套鄯州军甲。他了解岑参，自昨夜将王维带回夹城，他便已觉察到这年轻勇士的决心：岑参传向鄯州的消息只是需要两副军甲。
三人里要一人留在应龙城里，而这个人就是他自己。
计划很好，一切都很顺利。
他们穿过混乱的营地，加入运粮车队伍。鄯州兵将二人保护在粮车中央，黑暗之中谁也认不出来。
他们乘船、骑马，一路奔驰。终于在第二日的午后抵达鄯州，并安置在岑况原本为小弟准备好的万全宅内。
一切都很顺利，只是制定计划的人没能回来。
在这所鄯州城西不起眼的旧宅内，王维和颜真卿看着来往车马，盼着捷报佳音。他们等了十个昼夜，每日等到的只有岑况的摇头和叹息——他再也没见到过应龙城的传信。
直到第十一日。早春的风沙吹不息，自夜至午，将天际染得昏黄黯沉。就在风沙几乎要将鄯州吞没的时候，敲门声骤然响起。
王维打开门，瞪着眼睛不可置信：岑况带着一名女子来到院中，即便被遮风避沙的厚面罩遮着面庞，他也认得出那双眼睛和白皙的皮肤。
念奴解开面罩，自袖中取出一支羌笛——岑参的羌笛，王维曾不止一次地见过。她垂着头，像是愧疚，又似祈祷。
“岑参救了我，他被哥舒翰囚禁了。”
