惊蛰已过天晴日暖,苏堤湖东畔映着远处青山翠影,显得春色万分。
今个儿是十廊画舫开赛的日子,苏堤东湖面上碧波荡漾,几艘花船从远处驶来,船上丝绸彩灯装饰,梁顶上漆着黄漆,有的船柱雕龙画凤显得栩栩如生,有的船尾刻着仙云麟兽喜庆祥和,船中似有似无传出几缕渺渺琴音,这苏州雾霭朦胧的湖堤东畔,在这一天像是人间仙境,妙趣横生。
不过日出,湖上十廊中已有三廊坐满了人,都等着今日这五年一度的盛会。
凤仙楼的花船早早便到了廊侧,船中有几位描妆手艺极好的娘子,此时正给陆子虞细细刮面,待面容刮了个干净才涂上蜜粉,淡扫娥眉,本就狭长的媚眼,眼尾用了胭脂晕了斜红妆更让人看着妖冶了三分,薄唇抿了口脂似是海棠花开。青丝束起佩上流苏金冠半遮了芙蓉面,湖上春风浮起,流苏相碰之声脆如银铃,让人听了心神喜悦。
妆娘待画好了,把屏风撤下,领着陆子虞来到舫中凤仙楼众花娘子的面前,花娘子们见状各个美目带着羡意的瞧着她。
“娘子们还可满意?这罂娘子是老身这辈子所见最是颜色好的姑娘,此次咱们画舫比试定能得了魁首。”这妆娘面上很是得意,嘴也是甜的很,可这说的却是实话,不曾卖假。
“你今个儿这嘴怎么像是抹了蜜,婉娘快赏了这妆娘子”凤仙娘子知晓罂娘自有倾城之姿,只是没想到今这么一盛装打扮更显得风姿绰约,楚楚动人。心中本就喜,再一听这妆娘一早说了吉利话,便让婉娘厚厚打赏一番。
几位妆娘子接过赏钱,高兴地合不拢嘴,委身一施礼出了舫舱。
“姐妹们,快瞧咱们罂娘子像是仙女下了凡尘般,不知这位仙子准备在这凡间待到几何呢?”桃娘本性子活跳,瞧着罂娘打扮一番貌似娇娥,便忍不住张口打趣。
陆子虞面颊一热带了几分羞欲之色,眼波流转糯糯开口:“姐姐们,快别取笑罂娘。”
凤仙楼众娘子今个都聚在一起,说说笑笑好不快意,这时只听舫外传来一娇声“呦,这不是上次画舫比试的时候死了人的凤仙楼?怎的与我绾香楼画舫相接,真是好不晦气。”
廊边停船的位置本有几丈的宽敞,不会出现画舫相连的事情,但是一听自家花船一侧停的是绾香楼的花船,便是知晓对方是故意而为之。
凤仙楼众娘子本是高兴的,一听这绾香楼的名字不由面露愤色,想起了兰娘的事。不少娘子想出舱争辩,但却被陆子虞拦了下来:“眼下比试将至,若是这时候吵了起来,恐叫人说咱凤仙楼失了风度。”
此话一出,凤仙楼娘子们才压下了愤恨只在舱内碎语大骂。
陆子虞眼中寒光闪过:“落宁,你去舱外回了绾香楼的话,就说我凤仙楼能和绾香楼的姐妹相挨着欢喜急了,待比试末了,再好好招待一番。”
“好好招待”这四字陆子虞说的极重,落宁心知这绾香楼怕是这盛会结束后凶多吉少了,对着自家小姐应了声,便出了舫舱去回话。
“各花船娘子抓阄了,抓阄了。”廊上有一小厮怀中抱着一抓阄的瓷器在各舫舱门口叫着。
陆子虞戴了帷帽,从瓷器中捏了一纸团返回舱中,凤仙楼娘子们涌上来忙问:“多少号码?快打开看看。”
纸团打开,摊在陆子虞掌心只见上面写着一个“拾”,末位。
“真是上天眷顾罂娘,此番我凤仙楼夺魁定是志在必得”凤仙娘子瞧见号是最末,脸上大喜,拿起折扇悠哉悠哉的扇着香风。
苏州城中,茯筠和九皇子瀛夙所住的客栈一早掌柜便来告知,说是今天店中不备膳食,若是客官需要用膳可到街上铺子里看看。
茯筠问起缘由店家解释道:“今个是五年一度的花船盛会,不少苏州城的百姓都前去观赏此会,这十廊画舫会上,不仅能看各州花船娘子的风姿,还能瞧见苏州城里贵族小姐的芳容,说不定还可以遇见不少有名的文人墨客。”
茯筠听后动心之及,本就觉得来这苏州城什么都干不了,甚是无趣,一听有此等盛会迫不及的想腾了云赶过去,便忙跑回房中把店家的一番话对着自家主子说了出口。
瀛夙正低头作画,自从前几日他做了那春梦总是心神不宁,需在静心作画时才觉得安心,听了茯筠说要去看什么花船盛会,只吐二字:“不去。”
茯筠面上失望,可还是动心,轻声嘟囔:“听说水墨大家王宗申前几日便来了苏州城,就是为了看这花船比试的,而且今年在这苏州举行,说不定苏州刺史也会前期观赏,主子前去说不定能探到什么有用的消息。”
瀛夙终抬起头,凤目上眉毛一挑眼中似有了波动:“你上一句说的什么?”
茯筠一看主子来了兴趣,忙想了一下回话:“苏州刺史会...”
话还没说完,便被瀛夙打断了去:“再上一句!”
“书墨大家王宗,...”
“不是,再上一句。”
茯筠挠了挠头,又想了一阵:“是说,不少文人骚客皆会前去?”
“不对,再上一句。”
“啊?难道是说苏州贵族小姐也前会去?”茯筠愣了神,他也忘了刚才自己是怎么样跟主子传话的。
瀛夙听到这话,眼前像是又回到了那香艳的夜晚,不着寸缕的娇躯贴在自己身上,抓着佛珠的手猛的一捏,回了神。
茯筠瞧自家主子神色不对,悄声问了问:“主子,咱还去么?”
瀛夙觉得自己脸烧的厉害,侧过头背对着茯筠,冷声问道:“你想去?”
“嗯嗯”茯筠头点的像啄木鸟,希望自家主子快些答应。
“行了,全当随了你的意,快些收拾一下。”茯筠听到主子首肯,高兴极了,抬头往主子脸上瞅去,还是面无表情的样子,怎么看都不像是去参加盛会,也不知主子这冷若冰霜的样子什么时候能改一改。
要是茯筠心知,自家主子其实并不是为了他前去参这盛会,而是心里念着陆府里的某只狐狸,会不会气的跳脚?
到了这苏堤湖东畔,十廊中的位置差不多已经售完了,只有零散几个靠前的位置,却是十金一席。
瀛夙二人买了两个首列的席位,刚好坐在台子的正前,观赏的角度甚好!
这十廊中千人席位已坐九百有余,还有堤岸边站着苏州上万的百姓,瀛夙和茯筠本来自京中,平日不曾见过万人观舫的盛会,今日一见确实可称奇观。
十座长廊在湖心首位相接围成长台,台幕取了远处青山为景,显得别趣雅致,廊侧停了十艘华丽绝美的花船,这花船来自南境各州县,船中坐着的花娘子介是名动四方的绝世佳人。
“咚咚咚”
台上站立一小厮,手中持了锣鼓连敲了三下宣道:“十廊画舫,开赛。庄家已开,压画舫的看官请去寨子船下注。”
廊中所坐观赏众人,堤岸边站着的苏州百姓,皆激动万分,雀跃拍掌,有的赶紧迈着大步前去寨子船里下了好注。
片刻,又听小厮朗声开口:“一号画舫,黔州观月居琏娘子”
只看见台侧上来一人,手中抱着一把琵琶,来到台中坐下,翘起了玉腿把琵琶搁在上面,素手调了弦,慢慢弹起。
这琏娘子容貌虽然算不上绝美,但也是碧玉之资,温婉可人,在加上琵琶弹得如泣如诉,第一个出场也赢得了台下众人的叫好,却偏离了今年所定的题目,估计着夺魁的分量不大。
琏娘子一曲弹毕,收了琵琶,起身朝着众人倾身一施礼,退回自己花船中。
“咚”
“二号画舫,琼州鹊华楼丹娘子”叫号小厮,手一敲锣,宣道出声。
众人往台子上看过去,瞧见一座桃粉色的荷花灯被几个壮汉推了上来,灯中侧卧着一娇娥,身着翠水烟泷百褶裙,细腰不堪一握,甩手抖落了折袖,轻转起舞。
乐师所奏的曲子乃是名曲《三进西塞》,讲的是前朝大将军许罡为保护西域边塞流民,主动请缨前去平定西塞之乱,曲风刚劲本不适合用作跳折袖舞,但是这丹娘舞技超群,今日这曲袖舞刚柔并济,百转千回,让台下看客们直呼过瘾。
丹娘本容貌艳丽,身形多姿,又在荷花灯上起舞多了分新颖的设计,让人不由眼前一亮。
一曲舞罢,丹娘素手拂去了香津,朝着台下众人盈盈一拜,莲步轻移回了自己的舱中。
“好好好,心念娘子娇无力,哪知素袖化奔雷。”台廊中坐着一头绾纶巾,身着布袍的男子。这男子席案上抻了张纸墨,手中执一紫毫不像是寻常墨客。
“嘿,我说你这糟老头懂个屁,等会绾香楼的娘子出来,让你见识一番何为舞技。”说话的是从扬州一商贾,刚斜了眼瞧那墨客一股子穷酸味,还敢在此等场合评头论足,心中嫌恶出言相讽。
这墨客听到此话,也不怒不恼,只放下毫笔,挥开折扇摇了两下,颇有仙风道骨之姿。