庆熙帝正在阅读《魏都时报》上关于国公聂焕德的文章，有宫人来报：“陛下，国公聂焕德求见。”
庆熙帝笑了：“让他进来。”
聂焕德来至殿中，看到桌案上的报纸，嘿嘿笑道：“陛下，你莫不是在看写我的那篇文章？”
“皇叔，您老够低调的呀！我竟然不知道，在您老身上还发生过这么多可歌可泣的英雄事迹。您老简直就是我大魏的大英雄。”庆熙帝每当与聂焕德单独会面时，从来不自称朕，在德高望重的皇叔面前，他觉得没有必要摆皇帝的架子。
聂焕德听庆熙帝说他是大英雄，一张老脸腾地红了，哈哈笑道：“这文章是佟毅那小子写的，虽然有些夸大的成分，但基本属实。”
庆熙帝笑道：“驸马佟毅为了让朕出兵，为了搬出皇叔来劝我，竟然想出这样一个迂回的招数，他也是费尽心机了。”
聂焕德愣了一下，笑道：“陛下不愧是我大魏立国以来最为英明神武的皇帝，什么事都逃不过你的眼睛。”
“行了，皇叔。你不用恭维我了。”
“那么，陛下，你到底想不想出兵呀？”
“想啊，这么好的机会，我为什么不想。”
“咦？不对呀。”聂焕德愕然道，“陛下，你不是在出兵问题上犹疑不觉吗？”
“呵呵，我干嘛痛痛快快地答应佟毅？我总觉得，佟毅这小子好像有什么事在瞒着我。”
“是吗？不会吧。他可是你的驸马，他敢欺瞒老丈人？他敢欺君？”
“咳咳。”庆熙帝干咳两声，“谁知道呢。”
当着聂焕德的面，庆熙帝实在不好意思说，我其实，是在怀疑图仁花的失踪与佟毅有关。
“陛下既然已经同意出兵，打算怎么安排呢？”聂焕德问道。
“皇叔，你来的正好。快帮我参谋一下。”庆熙帝一挥手，一个小太监拉开了墙上的一道帷幕，露出一幅巨大的魏国疆域图。
庆熙帝拿起一根长杆，指向地图上标有“红格尔部落”字样的地方，道：“这些年，我大魏与红格尔部落修好，也影响到了其他一些规模较小的部落。不瞒皇叔，除了红格尔，还有三四个部落暗中与我大魏保持着秘密联系，这几个部落之所以没有公开，就是怕遭到帖儿真部落的报复。现在好了，如果我大魏出兵草原，这些个部落，不说给我大魏以帮助，最起码不会给我们添麻烦。”
聂焕德道：“陛下圣明。陛下真是足智多谋呀。陛下准备派遣哪位将军挂帅出征呢？”
庆熙帝道：“平定蜀州之乱，燕于飞将军再立奇功，我想，这次仍然让他们夫妻挂帅。”
“哎呀，不可不可。”聂焕德连连摆手。
庆熙帝纳闷道：“皇叔，你不是一直夸奖称赞燕将军吗？怎么这次又反对了呢？”
“我的陛下呀。燕将军确实能干，堪称巾帼英雄，但你也不能鞭打快牛，老用她呀。虽然有雷勇陪着她，但大家都知道，雷勇是个地地道道的草包将军，除了夜里夫妻那点事，行军打仗，雷勇根本帮不上燕于飞什么忙。再说了，老让燕于飞出马，是不是显着咱们大魏无人哪。”
庆熙帝笑了：“皇叔，你要是不提醒，我几乎忘了燕于飞是位女子了。”
“啊？”聂焕德怔了一下，忽然明白庆熙帝是什么意思了，不禁开怀大笑。
庆熙帝道：“燕于飞已经为我大魏立下两次大功，我就是要连续重用她，也刺激一下咱们那些男将军们。皇叔，您也别用老眼光看人了，我发觉，在燕于飞的影响下，雷勇表现得也不那么草包了。平定蜀州之乱，朕给雷勇也记了大功。”
聂焕德笑道：“雷勇这家伙，沾他媳妇的光，沾海了。老天爷真是眷顾他，竟然让他娶了燕于飞这么能干的媳妇。”
庆熙帝道：“过去，燕于飞都是躲在雷勇身后，虽然屡立奇功，但功劳簿上写在最前面的名字总是雷勇，这不公平。所以，我想这次直接拜燕于飞为帅，雷勇作为副手。”
“是吗？”聂焕德面露惊奇之色，“陛下，这一段时间你的变化可不小哇，推行女子科考，后宫设立女官，允许成立女盟，现在又要出现一位女元帅。这是娘儿们崛起的节奏呀。就像佟毅在《魏都时报》上说的那句话，叫，叫什么来着？”
“妇女能顶半边天。”庆熙帝道。
“对对对，就是这句话。”
庆熙帝道：“我之所以要拜燕于飞为帅，也是为了便于和图仁花打交道。毕竟，她们女人之间，凡事好商量。”
聂焕德道：“我听佟毅讲，在帖儿真可汗已死、满都鲁又被囚的情况下，图仁花虽然年轻，但在帖儿真部落还是很有号召力的。平定乌达之乱后，说不定草原上会出现一位女可汗呢。”
庆熙帝道：“只要草原能够保持长久安定，我并不介意图仁花成为女可汗。”
聂焕德道：“此次草原之行，不同于蜀州，除了乌达部落，可能还有其他想不到的敌人出现。陛下，我愿意随军出征，助燕将军一臂之力。”
庆熙帝愣住了：“皇叔，你说什么？”
“我愿意随军出征。”
“不行不行。皇叔，你年纪大了，还是好好待在京都颐养天年吧。我可不敢让你随军出征，万一有个闪失，我对得起列祖列宗吗？”庆熙帝连连摇头。
“陛下，我毕竟年轻时候曾经出征过草原，多多少少还是有些经验的。你放心吧，我这把老骨头不会扔在草原的，我还没活够，还没玩够呢。我真想回到草原，痛痛快快地再吃上一回原汁原味的烤全羊。陛下，你就答应了吧。”
“皇叔，这件事非同小可。待我回后宫，和皇后商量商量再说吧。”
“陛下，你一定要答应我，就当是让我去欣赏草原风光了。”
……
吕芊芊入宫成为女官之后，显示出了不一般的能力。在她的辅佐下，后宫面貌焕然一新。苏皇后顿感轻松了不少，闲下来的她，每日里写字画画，游园赏花，非常惬意。
站在铜镜前，苏皇后扭动腰肢，对吕芊芊道：“芊芊，你看我这腰身，是不是比以前粗了好多？”
接着又摸了摸自己的下颌：“这里好像也多了好些肉。”
吕芊芊笑道：“哪有呀！皇后娘娘，您的腰身还是那么窈窕，一点没粗。这些日子，您的皮肤越来越盈润了，您错以为是下巴上长了肉，其实没有。”
苏皇后笑道：“芊芊，我看中你，让你留在后宫，就是喜欢你的诚实沉静，你可不能学那些花言巧语呀。”
吕芊芊道：“皇后娘娘，我知道您为什么留我在宫中。您放心吧，我不会的。以前我是什么样，以后还会是什么样。不过，芊芊身上也有很多缺点，我愿意在皇后娘娘的教导下，加以改进。在皇后娘娘身边，我希望自己变得越来越好。”
一旁站立的宫女商女笑道：“皇后娘娘，您没觉出陛下来婉华宫的次数越来越多了吗？放着那些二八年龄的嫔妃宫里不去，陛下偏喜欢来咱们婉华宫，这说明什么？说明陛下越来越离不开皇后娘娘了。芊芊姐姐没说谎话，娘娘，您确实是越来越美了，连我都在想，皇后娘娘是不是吃了长生不老的灵丹妙药？”
“鬼丫头，你就嘴甜吧。当心哪天我让陛下把你收了。”
“别别！”商女急忙跪倒在地，“皇后娘娘，您可千万别，我还没伺候够您呢。”
吕芊芊笑着扶起商女：“商女，皇后娘娘这是在和你开玩笑呢。你还当真了。”
苏皇后笑道：“她呀，巴不得成真事呢。”
“哎呀，娘娘！”商女羞得颊飞红晕，一跺脚，急忙跑了出去。
吕芊芊道：“皇后娘娘，如果您要是怕胖的话，可以多活动活动，既锻炼了身体，还可以减肥。”
苏皇后忽然想起了什么，道：“听聂盈说，佟毅在驸马府里专门建了一个舞厅，经常和安荣在里面跳一种叫做什么交谊舞的舞蹈，聂盈还说，你们红袖坊的人也会跳，还是佟毅教会的，是吗？”
吕芊芊迟疑了一下：“是的。是有这种舞蹈。”
苏皇后问道：“你迟疑什么？”
吕芊芊道：“我觉得，佟毅教的这种舞蹈，还是更适合夫妻来跳，就像佟毅与安荣公主。不过，经常跳跳这个交谊舞，倒是真的可以避免身体发胖。”
苏皇后道：“如此说来，我和陛下也可以跳了？”
吕芊芊想了想，觉得皇帝和皇后跳一跳这种舞蹈，也没什么，便道：“我觉得可以。”
苏皇后来了兴趣：“那你教教我吧，把我教会了，我再教给陛下。”
吕芊芊道：“皇后娘娘，你真的想学？”
苏皇后道：“想啊，我觉得挺新鲜的。”随即吩咐一个小宫女道，“去，把宫门关上。去外面守着。”
小宫女关上了宫门，一扭头，发现商女正坐在台阶上发呆。
小宫女问道：“商女姐姐，你在想什么？”
商女问道：“你关宫门干什么？”
小宫女道：“是皇后娘娘让的。皇后娘娘要跟芊芊姐姐学跳交谊舞。”
“交谊舞？我好像听聂盈在皇后娘娘面前说起过。”
“就是聂盈姑娘说的那个。”
小宫女也坐在了台阶上，和商女一起晒起了太阳。
忽然，远处传来声响，小宫女张目看去，原来是庆熙帝的龙辇过来了，忙捅了下商女：“商女姐姐，别发呆了，陛下来了。”
商女一看，可不是么，赶紧与小宫女一同跪在宫门处迎接。
庆熙帝到了近前，下了龙辇，问道：“大白天的，关什么宫门？”
