几家欢乐几家愁，杨爷是发愁。这种昧心钱，他不想赚，再者走通州、丰台、张家湾还好，真要是去天津卫，他那瞎眼老娘可怎么办？下月十六，是老娘的生日，原先再穷再苦，顾念老娘辛苦操劳半辈子，拉巴他不易，怎么着也得预备打卤面、寿桃，给老娘庆贺，也算娘俩一年中少有的乐呵日子。
可如今这山雨欲来风满楼的日子口，怎么办呢？听说城里粮食铺的白面，从三十大子一斤，涨到了五吊钱一斤还买不着！寿面、寿桃，更是没个几两银子，买不来。眼瞅老娘生日就快到了，急的杨爷火急火燎，拿着京八寸的小烟袋锅子，直嘬牙，几个哥们弟兄听说了，都要送他点钱，杨爷听了把眼一瞪，在鞋底磕了磕烟袋锅：“哥们弟兄的好意我领了！咱也不是干不起活计，您诸位收好喽这点银子，多买点粮食拿回家，甭以为这乱子是好事儿！”
这一天，杨爷送一家有钱的去通州，沿途全是逃难的难民和车马，拥堵不堪，官道上的人屎马粪堆得老高，也没人清理，干风一吹，又臭又涩。抬头远望，一队队打着大旗的义和拳和绵延不绝拉着炮车、背着火枪、荷枪实弹的清军、武卫军，顺着官道往京城开去，骑在马上来回飞驰往复带着大帽子的兵丁，显见是兵部捷报处的差役，背后都背着密封竹筒，里头就是军情急报。原先早有的电报发信，因沿途的电线杆子，都叫义和拳说是“洋鬼子害人”的玩意，全给拔了一火焚之，朝廷得不到东南各省、大沽口、山东等地的军情，传旨传令也出不了京都，只好又把早就扔到一边的兵部驿马搬了出来。
杨爷摇头叹息，这场乱子，看来真不小。不由惦记起家里的老娘。一抖鞭子，加快行程。还不错，一个多时辰，就到了地儿。被大轱辘车颠得七荤八素的富人一家下了车在野地里吐了个干净，富人抹抹嘴，背过身，从大包小包里掏摸出个锃亮的大元宝，粗看也得有三十两，扔给了杨爷，苦着脸说：“把式哥哥，够不够就这些喽，您担待着点呗！”
杨爷接银子，沉甸甸压手，两边圆翅翘着，背后密密麻麻的蜂窝眼，顿时一惊，喊道：“这位爷，您给多了，二两银子尽够！”胖子早拉着媳妇孩子没命小跑，回首喊了句：“多的算赏你的！”杨爷摇头揣了银子，啐了一口，赶车回城。说心里不高兴是假的，这回终于能给老娘过生日了！
到家进了小院，把车卸了，杨爷喊道：“娘！我回来啦！”屋里出来个六十多岁，慈眉善目，拄着拐棍的老太太，摸摸索索过来，摩挲了一把杨爷粗壮胳膊，笑了：“儿啊，今儿怎么这早晚就收车了？赶紧洗洗，看跑的这一身汗！”
“娘，您进屋吧，我先洗洗！”杨爷脱了油乎乎小褂，在铜盆里舀水擦干净了一身腱子肉，换了粗布小褂，煞了带子，才进屋。三间小北屋，收拾地干净利索，丝尘不染，杨爷提鼻子一闻，小厨房里一股香气，掀开锅盖一看，一锅热腾腾黄澄澄的棒子面窝头，煞是可爱，旁边一碟辣椒酱、一叠大腌萝卜、一碟霉豆腐、一盘炒烧土豆丝，赶忙问：“娘！您又忙活啦？您老眼不好，老早就说给您，甭管这些，万一磕着碰着咋办？！”
屋里的老太太听了，不仅不恼，还透着一丝儿喜气，摸索茶碗给儿子倒水，杨爷赶忙接过来嗔怪道：“说了您老多次啦，咋还是不听呢？我在外头赶车，就不放心您！”倒满一碗开水，便吸溜便说，杨爷瞧老娘喜悦，转念一想，问：“是不是四姑娘又来啦？”
老太太守了半辈子寡，就指着儿子活着，对儿子又爱又怕，摸着儿子胳膊，拽他坐下，自己个盘腿坐了炕头，笑眯眯说：“知道，娘知道你惦记娘！这不嘛，四姑娘看娘一个人在家，又是个睁眼瞎，人家忙完了家里小铺，来帮着洗洗涮涮，做了饭。儿啊，你也老大不小了，不是咱家穷，娘早给你说了媳妇，你看，她……”
杨爷不愿提这些，捧过有楞有角的元宝，陪笑道：“娘啊，儿子有手有脚的，能伺候您呐。以后甭让她来了！您摸摸，这是啥？！”
老太太嘴里闲不住：“哎，你啊，跟你爹一样的拧脾气！又轴又犟。不就是为她爹看不上咱们家么？这怕啥？我私下琢磨，四姑娘对你有意思呢。赶明儿托你舅母去他家提一提？这是啥，冰凉梆硬的？”
“您别费那个事！不去！这是银子。今儿儿子赚的！”杨爷喝了半碗水，给老娘念叨了早晨赶车去通州的事儿，老太太一个劲儿念佛不止：“阿弥托佛！这世道，才安静了几年，怎么又闹起来了？光绪爷坐龙庭，四海五谷丰登。阿弥托佛！可别跟庚申那年，两国洋鬼子进北京一样闹哇，那当儿还没你呐，你爹伺候升平署的老爷……”
老年人对于平生遭遇的重大变故，说起来历历在目，尤其是不识字的老人，连日子口都记得清清楚楚，杨爷的老娘有点激动，满头银丝在日光里颤抖了几下，说了好久庚申那年英法洋鬼子攻入北京火烧圆明园的往事，杨爷静静听着老娘缓缓道来那段凄苦悲酸的日子，也有些沉闷，末了，老太太终于擦擦黯然无光的双眼，变了笑：“瞧瞧，一说起那年月，我就忘了时辰，四十年喽！真快。你呀，赶紧给娘找个媳妇，生俩大孙子吧，不介，我怎么着也闭不上眼去见你爹！”
“啧，您说什么呢！娘，我就陪着您啦。赶紧的，吃饭吧，您把银子收好喽，就当给我留着娶媳妇！”
“那敢情好！”
老太太的脸，六月天，说变就变，一听儿子答应找媳妇，喜得老太太眉开眼笑，忙把银元宝藏了，跟儿子一起吃饭。饭后，拾掇完桌子，杨爷道：“娘，下个月十六是您老的生日，今年咱们生意不错，我琢磨着，摆一桌炒菜面，把舅舅请过来，一起给您过生日。您看呢？”
老太太听了自然欣慰，脸上却现了忧愁，又怕满街的兵匪、义和拳闹事，杨爷劝了好半天，老太太才同意买几斤面条，自己个儿在家做打卤抻面。
答应是答应了，可上哪儿买面呐？永定门、左安门、右安门外的买卖铺户，不是叫官兵给占了，就是掌柜的跑得跑、散得散，还有些叫义和拳抢掠一空，一把火烧了！大天白日黑烟咕嘟嘟弥散四野，杨爷心里坠了块大石头一样暗想：这回，可别像四十年前那场大难一样！
六月初，听城里逃难出来的人说，多少国的洋人不依不饶，驾着铁甲船漂洋过海，在大沽口外，跟官兵交了仗，慈禧老佛爷举棋不定，不知道该打还是该议和，朝廷里除了军机处承旨下令，又设了个军务处，由庄王爷、端王爷、刚大人、徐大学士管着，专门奉旨调动天下兵马、义和拳来京助战。好嘛，本就乱纷纷日月无光的北京城，又打四面八方来了一群群的官兵、义和拳，蝗虫蚂蚱一样蜂拥而来，来了就要吃要喝，据说连首席军机庆王爷和荣中堂都压制不了，这群兵匪合流的人群，四处打砸烧抢烧，使得本就乱成一锅的北京城，更是四处冒烟、八方狼藉。
杨爷的生意，跟这兵荒马乱正好翻了个儿，着实赚了点银子，这天，看看市面又安宁了，赶忙赶着车，进城里给老娘买面。
一进城，他可傻了，前门大街原先熙熙攘攘接踵摩肩的热闹人群，一个不见。到处全是缠了头巾的义和拳勇和各路兵丁，一边儿设了一眼望不到头的神坛，围着无数人烧香烧纸，求神祈圣，一边是官兵在城门、大街上架大炮、设路障，这边是仰头晃脑、做张做智、摇摇晃晃跳大神似得装神弄鬼；那边是一堆堆擦枪吃大饼的官兵懒散或趟或坐在一处闲唠嗑，真是神法与大炮齐集，拳民共官兵一体，看得周围绕道走的百姓们一愣一愣，呼啦啦无数彩色大旗上，写着什么“扶清灭洋”、“忠心护国”、“奉旨保国”、“杀尽洋鬼子”。
杨爷也爱看个热闹，瞧见前门大街西头高搭彩棚，锣鼓喧天鼓乐齐鸣，老少爷们里外围的水泄不通，有笑得有叫的有拍手叫好的，还有大喊的，觉得有趣儿，吆喝着车，挤了过去。好家伙，四周围的老少爷们没有一万，也有七八千人，都踮脚伸头往里瞧。只见里头是个方圆几十丈的八卦台，画了五色八卦爻象，各个卦象上，站了三个穿着奇形异状的拳勇，拿刀持剑，跟戏台上跑龙套的一般，外圈一色是吹吹打打的拳勇，手执锣、鼓、磬、琴、笙、箫、笛、唢呐、钹应有尽有，在那里卯足了劲儿吹打，细听，也不知是什么曲子，一会儿像是山东梆子，一会像庙里的音乐，一会儿又跟出殡的奏乐有些像，叽里呱啦嗡嗡嘤嘤不可名状。
八卦台上是太极阴阳鱼图案，中间安一座大铜鼎，里头焚烧着密密麻麻的高香，香烟缭绕烟火弥漫，熏得人直趟眼泪，后头竖着一块巨大华丽的宝蓝描金边儿的虎头大牌，足有一人多高，上头拳头大的字，写得是：奉旨——
义和团牌
义和天心同保大清，
扫除洋孽神助民兵。
二毛教匪胆破魂惊，
为国安良众志成城。
严拿奸细谁敢徇情！
……
虎头牌左右，是两幅五尺高的洒金宣对联，一笔馆阁体大黑字写的狂舞，杨爷踮脚往里瞅，实在看不清，只瞧着下款是：翰林院掌管学士、体仁阁大学士、礼部尚书，徐。
牌子前头一拉溜十几张楠木交椅，中间坐了个胖墩墩威武黑脸大汉，短须阔口，一身玄色短打扮，套着显见是御赐的黄马褂，正襟危坐一脸庄容，周围坐着十几个彪形大汉，穿了五颜六色的短衣，外罩大氅，头裹头巾，横眉冷目一脸横肉，油汗津津，冷眼看着台上眼花缭乱舞舞扎扎打拳踢腿的十几个青年汉子，那拳脚打得煞是热闹，底下的老少爷们忍不住叫好。杨爷忍不住乐了，这可比在天桥那些打把式卖艺的好看，慢慢就看住了。
片刻，拳脚表演完，这群汉子又表演了烧黄纸、请神仙、斧剁剑捅刀枪不入，“哗！”如山崩海啸般掌声哄然响起。“好啊！义和拳刀枪不入！洋鬼子要玩完喽！”
“神兵天助义和拳！老少爷们儿给叫声好啊！”
正当大家伙儿看的乐不可支，大汉一挥手，十几个大汉拖死狗一样拖上几个人，杨爷看得清楚，是几个面目和善的老百姓。只不过有俩戴着眼镜子、一个穿了双黄皮鞋，另外一个，看不出什么，被大汉猛地一掀帽子，妈呀！原来没有大辫子！
“老少爷们儿上眼！这几个都是洋毛子的走狗！顶真的汉奸！专门为洋鬼子刺探我神拳的秘情而来，你们瞧着，这小子连辫子都铰了，背祖忘宗的狗汉奸！今儿，就要拿他们几个的脑袋祭神！来啊，行刑！”
大汉才说完，一边冲上来几个扛着鬼头大刀的壮汉，二话不说，对着已然吓得魂飞天外跪在台上的“二毛子汉奸”猛然砍了下去！几人连叫都没叫，一片晃目的血光闪过，几颗人头咕噜噜落地，空气里瞬间充斥了刺鼻的血腥气。死人脑袋很快被细长竹竿子挑着，高入云端，鲜血滴滴答答落在尘埃和众人身上，有些百姓怏怏不乐，这几个死的，怎么连声戏文也不会唱？最起码最后喊一句：老子二十年后又是一条好汉！也算叫老少爷们看个热闹不是？
血光、地下乱滚的人头和晃眼沾血的鬼头刀仿佛刺激了台下老少爷们，几个年轻汉子振臂高呼：“杀得好哇！不杀尽汉奸走狗，誓不罢休！”
“义和拳真英雄！杀得好！宰了这帮走狗汉奸！保卫大清！”
“老少爷们，咱们加入义和拳！求个刀枪不入神法，跟洋鬼子拼了！”台下众人被煽忽得痴了、醉了、疯了，嗷嗷大叫了蜂拥而上，求神法的、求神符的，狂叫乱嚷，哄成一团。
杨爷呆了。
