“陈头，你老人家给我们说说这祁连山的人文如何？”
“人文？人文是个啥子东西？”
“就是当地住着什么人，有些什么风俗习惯。”
“哦，原来是这么回事，还是你们读书人说的讲究，两个字这么多意思。”陈头呵呵笑了一下继续说道，“这祁连山山北住着汉人，蒙古人，山南多住着藏人，也有蒙古人和汉人，原本这山南山北最多的是回回，自从陛下下令驱逐回回西去之后，回回在这祁连山就少见了。”
“这祁连山山北山南原本还是放牧和农耕各半，自从封山之后，就多是放牧为主了，只有在湟河、大通河等河谷还有农田耕种。这里原本民风彪悍，人人带刀，就是耕地为主的汉人也是一言不合拔刀相向。老汉我在前朝年间也走过这陇西道，可谓是步步艰辛，把脑袋提在腰带上。这其中尤其是回回最为凶悍，他们中很多是蒙古人带过来的色目兵，表面上是给蒙古人鞑虏守地，实际上是占地为王，杀人越货，没有他们不干的，尤其对汉人和藏人最为凶残。”
看来陈头此前没少吃过河西走廊回回和色目人的苦头，所以才有此感叹。
“不过这干坏事的回回只是少部分，要说这杀人越货的山贼马匪，不仅回回有，蒙古人也有，藏人也有，甚至也有汉人。当年我在这条道上也认识了不少仗义的回回朋友，可惜现在恐怕是再也见不到了。说实话，这乱世，总有人冒头出来干坏事，而总是这少数人坏了一锅粥。”
说起这沧海桑田，陈头不由感叹起来，的确，正如他所说的，乱世总有人会出来干坏事，而且不会分什么种族信仰，只不过祁连山地区原本回回势力最大，属于色目人的一块根据地，所以干得事就显得多些，也出格些。所以当大明掀起靖肃地方的风暴时，回回们由于色目人恶迹累累的影响，加上其宗教信仰等各方面的因素，结果被当成出头鸟，一枪就给轰了下来，最后给来了个一锅端，给铲除得干干净净。这其中的曲折原委，谁又说得清楚呢。
不过对于鲁连山这种有“大学问”的人想的却要深很多，他了解当时的情况，也琢磨过皇帝陛下和官府为什么会出台这等严厉的政策。当时新朝建立不久，刚刚灭北元没两年，看上去天下太平了，但是实际情况却是暗潮汹涌，比北伐之时还要凶险三分。
当时江南虽然平定已久，但是陈友谅、张士诚等南方割据势力的残余还在，而江南地主世家势力与新兴的工商业势力冲突越来越激烈，还有南北隔阂。北方地区从南宋时期就一直处于女真和蒙古人的统治之下，尤其是燕赵十六州等地区，更是从北宋起就一直处在契丹人的统治之下，这数百年的时间一过，这“蛮化已久”的北方自然与自持传承华夏正朔的南方出现了许多矛盾。而从历史上看，中原王朝几乎一水的从北方向南统一天下，谁想到大明却是从南向北统一天下。这南方和北方势力谁服气谁？
还有蒙古人，色目人，女直、百越等等，大明治下形形色色各各族人，原本有特权的不甘失去特权，原本被欺压的想翻身做主人，还有皇帝陛下推行的新政与保守旧有势力的矛盾，各种想法和理念在大明不停的冲撞和激荡着。这些矛盾和问题在大明举国北伐时还看不出来，因为当时正是兵兴之时，谁敢出来当刺头被收拾？当天下太平之后，这些问题和矛盾开始浮现水面，而且越来越激烈，大有一发不可收拾的势态。
这个时候，皇帝陛下和中枢当务之急就是找出一只鸡来，杀给满大明的猴子们看，让他们意识到这皇帝和中枢的权威性。
但是这只做警示作用的鸡不好找。首先是北方势力被排除了，他们大部分属于被安抚拉拢的对象，真要是把他们铲除了，北方就有的乱了，而且从现在看来，皇帝陛下当时应该已经决定要扶植他们去对抗势力强劲的南方势力；蒙古人倒是个好借口，但是自从灭北元之后，蒙古人上层统治群体几乎被摧毁，下层基础被分化瓦解，最重要的是漠北漠南已经少了一半人，已经让这里元气大伤，至少数百年时间无力对抗中原，因此，真要是赶尽杀绝，可能会让皇帝陛下和中枢留下无德残暴的恶名。于是皇帝陛下和中枢不动声色地放过剩余的蒙古人，将他们与东北的女直等族人混编，几经调解，变成了大明忠实的鹰犬爪牙。
南方地主世家等保守旧派势力，虽然他们一直反对皇帝陛下的新政，但是他们在江南根深蒂固，当时动手极有可能造成江南的动荡，反而会动摇大明的根基。于是皇帝陛下放过了他们，先是用水磨工夫将他们的势力和影响力一点点消除，然后再用太子这个大坑结结实实地算计了他们一把。
至于拿其他的势力当骇猴的鸡，这分量恐怕又太轻了，不会引起太多人的重视。这时，西北的回回在一些色目人贵族的挑唆下开始闹事，走进大明朝野的视线。回回人数众多，在北方有一定势力，尤其是西北的陕西、甘肃，那是他们的老窝，大明要想完全控制那里，肯定要打击回回的势力。而且回回由于其宗教信仰问题，与大明现行政治等体制冲突非常大，至少很多回回遵守的最高旨意是《古兰经》而不是大明的律法，阿匍说的话比司法官还要管用，这对于皇帝陛下和大明中枢而言怎么能忍受呢？
于是数十万回回被理所当然地提拎出来，他们人数多，给其他人的警示作用够大，中间又有不少色目人，当年跟着蒙古人没少干坏事，借口足够，于是皇帝陛下和中枢一下狠心，超过十余万回回死于非命，数十万回回被驱逐出境。这一狠手使出来，就如同神龛上的关公亮出青龙偃月刀，四方鬼神都安静了。
鲁连山将话题一转，陈头也知道过多议论这种敏感之事没有什么好处，于是也顺着话题移到祁连山的风景和当地居民的风俗习惯来。陈头在这陇西道上不知走了多少回，对于这里的山山水水和奇特风俗是信手拈来，说到精彩之处，不仅陈头说得是口水直飞，就连鲁连山、鲍有年和夏洛特也是听得津津有味。
看到自己的“胡侃”居然让两个大学问人听得如此入神，陈头不由特有成就感，于是越发地卖弄起来，从祁连山侃到昆仑山，从湟河侃到孔雀河，从罗布泊侃到河套，这西北数省，包括大明还没有占领的西域地区，陈头都能说出个一二三，喜得鲍有年用铅笔在小本子上不停地记录。
陈头聊得兴起，尽管他总是避免谈及一些“军事机密”，但是话语中还是不由自主地透露了一些问题，如他所在的山西平阳府支前队是第一波，后面还有两波，而且由于大明青壮当民兵服预备役是唯一的徭役，但是每年只有规定的两个月军事训练期限，可从山西平阳府到指定的张掖等地，一个来回就要三个月，因此内阁就制定了一个灵活的政策，所有参加支前的民兵，可以轮休，即你两年间服役期加在一起接近六个月，那么第三年你就不必服完两个月民兵役，只要服完剩下的时间就可以回家休息了。这样有两个好处，在保证支前兵力的前提下民兵不必超期服役，第二在第三年不会让民兵完全休息，多少还有那么十来天服役期，可以抓紧时间做一些必要的军事训练，不至于荒废太久。
山西平阳府支前队和整个山西省以及毗邻的河南省、陕西省支前队一样，需要直接运输至甘肃指定目标，如陈头所在的支前队就是从韩城渡过黄河，穿越了整个陕西省才到达甘肃省。
而山东、安徽、江苏、河北、北平顺天府、辽宁等省的民兵则是将粮食等运输到山西、河南的指定地点就可以回去了，不必再继续向前跑一趟了。虽然这其中各省的路途远近不一，耗费的时间不一，看上去对于有些省份的民兵不公平，但是总的原则摆在那里，反正平均下来不会超过一年两个月的服役期，你路近耗费时间少的民兵就多跑几趟，凑足两个月。人家第三年可以休息大半时间，你还得服役支前。
大明的军事经过十几二十年的发展，早就练就了谋定而动的本事，整个支前行动策划得非常详尽，除了尽量平衡服役时间之外，还会考虑各省民兵不会耽误农耕时节。如山东、河北、山西、河南、陕西等省民兵都是七月初开始动身，这时冬小麦都已经入仓，黄豆等也都种到地里去了。还有其他如全部装备统一的标制马车，便于路上维修；调用大量的骡马；大量招募如陈头、老万头等这样的专业人士等各种举措，使得整个支前行动紧张有序，非常有效率。
不过像这些所谓的“军事机密”都不算是真正的机密，只要有心人蹲在路口听听支前队的口音就能弄明白七七八八。
说着，说着，陈头毕竟年纪有些大了，聊了一个多时辰后精神头就迷糊起来，鲁连山看到也差不多，连忙招呼大家休息。
一夜无语，第二天一大早，驿站里所有的人就被嘹亮的军号给吹响了，夏洛特不由埋怨了几句，鲁连山一边洗脸一边笑着说道：“这支前的民兵也算是军队，当然是遵军律而行。”
“我知道民兵也是军队，可是这大明不入流的军队比欧洲最正规的军队还要训练有素。”夏洛特在旁边也笑着接言道，他算是见多识广的人，欧洲很多地方都去过，北欧、波兰、匈牙利、拜占庭，甚至连埃及等***地盘也去过。依照他的见识，大明简直是全民皆兵，这完全是由于大明那完善到令人发指的军备体制。
陈头早就出去归队了，鲁连山三个人洗漱完毕，吃了个早餐走了出来，支前队已经准备待发，骡马已经套在马车上，拉出了营地，整齐地列在大道上，负责护卫的民兵正在整队训话，领取各自的任务，他们分成几队站立，三十余人背着滑膛枪和弓弩，牵着自己的战马，他们将负责侦查和外围警戒；其余的两百余人则分成两队，一队大约五十余人，他们背着滑膛枪，是护卫队的火力主力；其余的挂着腰刀，背着弓弩。
夏洛特看到民兵们背着的滑膛枪，眼睛就移不开了。他是个冒险家，也是个兵器爱好者，渴望加入大明国籍，除了其他众多的好处之外，还有一个让他心动的是大明国民可以拥有自己的兵器，甚至可以买到滑膛枪。
对于滑膛枪，夏洛特的喜欢可以说用疯狂来形容。可惜，他不是大明国民，尽管拿到了居留证，但是按律连把刀都不能买和拥有，更不用说紧俏的滑膛枪。在大明，按律是不禁个人购买和拥有兵器，有些家境不错又喜欢这方面的，十八般兵器外加弓弩是样样齐全，而且全是老字号打造的精品。但是滑膛枪却不是那么容易获得，一般情况下只有那么几种途径，一是你从陆军、武备军退伍，可以申请获得，如果你准备到边疆地区开荒，那么这种申请就十拿九稳；二，不是退伍军人的个人申请，如果你也是准备去边疆地区或边远地区，那么申请会优先照顾，这样排下来，一般人能获得滑膛枪购买申请的批准就少之又少了。但是这一切的基础是你得是大明国民。
“嗯，这是滑膛乙式滑膛枪，应该是河南偃师军械厂出品的。”鲁连山抚须言道，他虽然是教授文人，但是由于长年在外考察，对这些兵器还算关注，而且他的同窗好友不是这个所的就是那个院的，对于这方面的讯息还算灵通。
“河南偃师军械厂出品的？鲁教授，这比太平军械厂出品的相比如何？”夏洛特由于非常喜爱兵器和滑膛枪，所以多少也能知道这方面的一些知识。
“大明有四家军械厂，一太平，二偃师，三咸阳，四佛山。”鲁连山没有直接回答。
“鲁教授，这么说这偃师出品的滑膛枪品质不错了。”夏洛特惊喜地问道。
鲁连山笑而不语，开玩笑，偃师军械厂是北方唯一一家能造靖康丁式步枪和六斤以上野炮的兵工厂，与它相比，咸阳军械厂只能造靖康乙式滑膛枪和枪炮的弹药，而佛山军械厂则专注于制造海军舰载炮的弹药，优势不在枪炮这方面，只有少量出品。所以偃师军械厂制造出来的滑膛枪在大明也算是数一数二的。
“可惜，我要想拥有它不知要等到什么时候？”夏洛特最后又感叹了一句道。
“据我的了解，太平几家军械厂总共出产了八十万枝靖康乙式滑膛枪，偃师和咸阳两家军械厂出产了大约二十万枝。”鲁连山像是在故意馋夏洛特，“这其中又六十万枝原本是装备大明陆军，在换装后大部分转给了安居在辽宁、三江、安南等边疆省的退伍军人，其余四十万枝有大半装备给了民兵。”
退伍军人还算是大明的预备役，加上还要担负在边疆地区维持稳定的责任，所以这滑膛枪优先给他们装备。
“夏洛特，其实你还是很有机会拿到滑膛枪的。”
“鲁教授，这话怎么说的？”夏洛特眼睛一亮。
“只要你加入了我大明国籍，继续受雇于地理学会，就有很大机会装备滑膛枪。”
对啊，夏洛特一下子明白过来了，只要自己加入大明国籍，又继续受雇于地理学会四处探险，为了安全起见，自然可以向地理学会申请装备或购买一枝滑膛枪，只要地理学会同意，凭借它在军方的良好关系，那是很容易的事情。
夏洛特知道，大明虽然大散滑膛枪，但是对滑膛枪的控制之严，简直赶得上威尼斯人对玻璃工艺的监控。任何一个拥有滑膛枪的人在陆军部和司法部都有备案，每隔一段时间必须到当地县尉和巡检部门报备受检，一旦遗失枪支，后果非常严重。而且每枝枪在一些机要隐秘的地方都有编号，一旦流失，一查就可以查出来源地。
真是这种控制，所以只要你拥有一枝滑膛枪，就意味着你与众不同，得到了鲁连山的提示，夏洛特开始幻想着自己背着滑膛枪的情景了。不过很快便被鲍有年在肩膀上拍了一下给唤醒了。看到这师徒两人用别样的眼神看着自己，夏洛特不由老脸一红，连忙招呼道：“动身，我们该动身了。”
