最让人玩味的是朝廷没有给王画一个准确的回答，却下了一道圣旨，初以唐休璟为秦州大总管，唐以年高辞。再次以宗楚客为秦州大总管，羽林大将军刘景仁为副总管，左监门大将军薛思简为秦州刺史。
听到这个消息后，众人哈哈大笑，这个宗楚客还会打仗么？
但被王画狠狠呵斥了一顿，说出宗楚客一些事迹，不要小看了这人，也有军事知识。骄兵必败，你们懂吗？不要说对方兵是自己的数倍。
各人才啧啧惊奇，原来坏人也有货的。
王画无语，过了半天说道：“谁说坏人没有货？越坏的人越有本事，不然他怎么坏得起来？”
这让大家收起轻视之心。可等到各人离开后，王画与朱仝却相视大笑起，也许宗楚客是有点货，可从来没有上过战场。况且指挥这么一场大的战役？就连王画都小心翼翼，朝廷派他前来，怎能不败？
不过朝廷派宗楚客前，这一回想善了，那是绝对不可能的。
内战啊，王画笑完后，心中叹了一口气。
另外一个人，常元楷同样也不让王画担心，不过他手下有一员前锋，说起来与王画有些交接，论赞婆的儿子论弓仁，这个人作战勇猛，这是张仁愿怕自己在北方打下大好基业，给常元楷糟蹋，推荐给朝廷，让朝廷委派到朔方的。
但也不是没有好消息。
接到王画的信后，李楷洛第一个来到灵州，其实说到底，王画没有召他，否则早来到了灵州。家中只有一些亲人，岳父李楷固因为大祚荣之败，没有得到重用，越贬越低，忧愤而死，自己再次被朝廷贬放，对朝廷十分地不满。
接到王画的信后，立即让王画的人协助之下，将家人转移，孤身而来。
然后就是张孝嵩，当年张孝嵩为了韦氏出卖，吃得苦，都无人能诉。此次跟随张仁愿再立大功，可又遭到朝廷雪藏。因此在王画召唤之下，也立即悄悄来到了八州。还有一个人，让王画没有想到。王晙，在太原王家照料下，这几年他的遭遇还要好一点。在王画脑海里，他是最不可能来八州的，或者中间有太原王家在幕后指使？
这不是没有可能，现在自己与太原王家这辆战车越绑越紧。如果自己倒下，太原王家再想有现在的好日子，估计很难。是不是向他们将薛讷手下那员爱将王海宾也讨来。不过王画只是想了想，别将这个便宜师伯也惹急了。
来了，王画就十分高兴，他不会不懂风情地询问，你为什么也来到八州？
但另一个人却是犹豫了好久，最后看到许多原来血营老将士来到八州，才姗姗来迟，那就是萧嵩。不来不行，其他人一起去了八州，自己继续留在朝中，以后也是韦氏眼中的一刺。虽然他有些犹豫不决，不过来了，王画还是很高兴。现在血营不缺猛将，缺的就是他与张孝嵩这种智将。
另一个重要的人，郭知运更是很早就来到了八州。他的上位是王画提拨的，尽管两支血营的惨遇与他无关，可因为他与王画、孔黑子的关系，也遭到朝廷的打压。几个月前他就产生投奔灵州的想法，不过因为朝廷监视严密，所以才作罢。正好朝廷放松了警惕，王画的信也到了。二话没有说，收搭行李立即离开。
看着他们的到来，王画高兴地说道：“一个没有少。”
少了很多，老武的两次抽调，抽了不少将士离开。王画只接回来五百几十名将士，还有许多人依然留在中原或者边塞。不过最重要的还是这五个人。
这五百来人，到了八州，立即引起七军四旅各将轰抢，现在不缺士兵，缺的就是中层将领。这些人到来正是时候。
王画分配了两百来人，其他近三百人留了下来。这是构成民兵的骨干。虽然说民兵战斗力弱了一点，可有一只狮子率领的绵羊，那就不是绵羊了。
现在多方军队前来压境，数量是他们的数倍，这五万人也不得不派上用场。于是就地组建了一个新的编制，师。分为天字师，地字师，人字师三师，由萧嵩、张孝嵩、郭知运率领。同时将肩上这个朱雀旅交给了李楷洛，让莫贺干将玄武旅交给了王晙。
毕竟战事拉开，他与莫贺干以及朱仝将坐中指挥，可两旅作为正规军队，必须进驻战场。
但这些人到来，给八州增添了一份喜气与一份胜利的希望。
王画开始下达一道道命令。
首先就是思想工作，本来是美好的家园，马上秋天到来，我们就有好日子过了，可是敌人不让我们有好日子过，怎么办？
发动鼓励百姓。
但生产归生产，在敌人没有到来之前，春耕依然继续，该种植什么依然种植什么。尽管有一部分庄稼很有可能被严重践踏，但比不种的好。同时也是青禾，相信就是吐蕃人，也不会为了纯粹的破坏，跑到田地里，不惜体力将青禾拨起来。
不但生产，就是香水同样在开工，不过因为纯粹是采摘的野花，产量不高。真正收益，还要等到明年。今年会有一部分，但收益很少。
连造纸厂都同时开始开工。
但这些贸易不是与唐朝来往的，是与丝绸之路上胡商交易的。就是唐朝也不敢对丝绸之路进行封锁，尽管战事将要爆发，丝绸之路上还有许多胡商来来去去，不过眼里都有了一些担忧。
刀剑无情，天知道会不会出事？
有许多胡商开始停了下来，在秦州或者凉州观望。
这个也无所谓，现在无论纸张或者香水，产量少得可怜。除了这两样事物，还有就是陶瓷，在开工，可于其说是开工，不如说是在试验。相比于河南或者江南，这里适合烧优质陶瓷的土质与材料很少。
这些作坊的继续开工，无疑进一步鼓励了士气与民心。
然后王画开始对境内再次大盘查，接下来要准备许多古古怪的东西与埋伏，不能让境内斥在大量的斥候。这一次清查几乎是一次拉网式的搜查。
本身就有五万名民兵，他们也举报了一些来历不明的陌生人。这样一来，将各方势力安插的斥候几乎一网打尽。
再后就开始各种奇怪的安排。
其中包括清壁清野，将粮食布匹等物资发放下去，发到每一个百姓手中，但再三叮嘱了，你们将它藏好，防止敌人攻了进来，对你们家中进行搜查。是埋到地里，还是藏在山上，随便，但不能让敌人找到。
被动了防御，王画自付自己根本没有这个力量。所以有时候主动撤出一些地盘，让出来战略空间。这要提前做好大规模撤退的准备。
另一边，吐蕃五万精兵同时也到达了大非川与积石山。不过也有一个好消息，这五万士兵分成了两部，两万士兵交给了悉诺逻，三万士兵交给了柯赞热。
虽然战事还没有拉开，悉诺逻看到这种情况，悄悄对他的谋臣莽布支说道：“此战未必会赢。”
莽布支沉默不语，虽然在兵力上占着绝对的优势，可是吐蕃军队让王画只是一句话，一分为二。唐朝也不知道怎么想的，竟然派出那个宗楚客前来领军。唯一的好消息，就是听说了突厥人七万军队缓缓向阴山西侧游动。可这支军队去向不明，如果他们是进攻王画的，无疑都是一条好消息。但以默啜那份狡诈，一定不会提前动兵，而会在双方激战正酣时，才会出手。
兵力占了绝对优势，但各自为战，对方战术又神出鬼没，猛将如云。
悉诺逻心中隐隐有些担心。
莽布支沉默了好一会儿说道：“将军，坐而观之。”
“为什么？”悉诺逻奇怪地问道。如果自己都在坐望，这一次联盟之战，更没有胜算。
“胜固然是锦上添花，对将军名声没有多大帮助。如果失败，将军这一战，加上盟友，一共四五十万大军，到时候不好向国内交待。既然国内听信王画的话，不如让柯赞热做前锋，试探一下对方的虚实。”
悉诺逻也沉默起来，最后还是同意了莽布支的意见。
随着开始召集军队，不但召集军队，而且因为战事来临，加重了各部的税役。这一来，各部怨声载道，本以为人少了，放牧耕种的地方扩大，收成增加，明知道税务可能会加重，但还有一个美好的生活。
但现在庄稼才刚刚种植下去，有的根本没有来得及种植，拿什么来交税？
并且因为大量抽调兵力，家中的青壮年全部抽走，更是缺少劳力。
现在十分后悔当初没有前去投奔八州，但反过来一想，似乎八州局势同样不大妙。一个个感觉到世界之大，就没有他们生存的地方。
得到了供给之后，最先出动的还是悉诺逻，带着九万雄军，直扑河州。可是来势汹汹，来到葫芦岭前，却停了下来。然后开始整顿军纪。但是他明是针对河州，却将重心对准了廓州。
河州虽然是三州中最大的一个州，但防守森密，同时有河蓝关、凤林关两大关卡。又有无数河流，以及小积石山等复杂地形。对王画军事策略悉诺逻反复研究过，他对地形的利用达到了无以复加的地步。悉诺逻没有必须冒这个险。
廓州是王画新收附的，民心不稳，但是廓州坐拥河西九曲之地，与吐蕃有很大邻壤的疆域线，而且地势平坦简单。不然论面积，廓州在三州中面积最大，反而人口却居于末位？正因为这里的地形平坦，百姓富足，成了吐蕃人主要抢掠的对象。
自己手下经过去年的惨战，士气低落。首战必须告捷。所以他不但暗指廓州，而且针对的对象也是最外围的达化县。
他在担心各自为战，尽管第一个出动，可他自己却有可能是第一个采取各自为战的将领。
随着他的开动，柯赞热同时也出动了九万军队，直奔鄯县。没有用奇兵，也不敢用奇兵，稳打稳扎。他是报仇心切，可鄯县不是那么好攻打的，攻打鄯县，必须拨掉三卫星城，临蕃城、绥戎城与定戎城。
但这三个卫星城面积都不大，当时因为吐蕃占领大非川，离唐朝境内很近，所以唐朝建造了三个卫星城起着防御与拖延吐蕃军队的作用，以便让后方做好准。
每一个城池大约顶多能藏兵两三千士兵。也不可能有这么多士兵，寻常这三个卫星城里只驻扎三两百人。
但柯赞热不敢大意，依然派出了手下大将茶烛热，带着一万军队作为前锋军，浩浩荡荡开拨第一个卫星城，定戎城。
打老远就看到安戎城的城门大开，有许多百姓涌入城内，然后从城后面逃向东方。大约是知道守不住这个小城，王画让百姓撤离到鄯县后方。可这些百姓都带着许多辎重。速度很慢，城门口有士兵在不停地催促着，还能隐隐地看到城内有许多战马。看到这些辎重，茶烛热有些眼红。现在吐蕃缺的是什么？就是物资，本来物资困乏，加上王画的折腾，为了这场战事，不得不对草原各部横征暴敛，现在草原上各族百姓怨声载道。如果不是畏惧吐蕃的强大，都能起兵造反了。
当然，他也看了看城头，城头上有血营在防守，但人数不多。目测了一下，大约三四百人，就是这样，城头上也站满了。主要城太小了，城墙就那么一点大，于其说是城，连洛阳一些豪宅的面积都比它大。唯一就是有正规的城墙。就是能进去一万两万人，往那儿站？
至于城里面的战马，更证实了茶烛热的猜测。这是留给血营士兵逃跑的。他不相信仅凭这个小城里的士兵就敢向他们一万大军出击。
他喝了一声：“上，快上。”
将这个安戎城立即拿下来，去追百姓去。
一万吐蕃军队象风一样袭卷而来。
看到吐蕃来了，守城的士兵不顾百姓的死活，立即将城门关上。城外还没有进城的百姓丢下辎重，四散而逃。
见到这种情形，茶烛热将柯赞热的吩咐全忘记在脑后了，又再次下了催促的命令。
来到安戎城前，全部下了战马，从马背上将攻城的器械拿了下来。杠着简易的木梯，手里举着盾牌，一个个来到城墙下面。同时后面跟上来一群弓箭手，虽然占了劣势，可有弓箭手的弓箭的压制，可以减少攻城士兵的压力。
很中规中矩的打法。
但也让他见识了血营的战斗力，虽然人数很少，可城头上的士兵没有一个胆怯，一个个拿起弓箭，向城头上下射击，嘴里还发出喝喊声。当吐蕃士兵来到城墙角下，城头上又是一批滚木檑石砸了下来。
可是吐蕃士兵太多了，有可能是城中守军的几十倍。
尽管杀伤了不少吐蕃士兵，可更多的吐蕃士兵涌到城墙角下。吐蕃上千的弓箭手在盾牌军的掩护下，也渐渐逼近城墙。这些弓箭手的弓箭终于将城头上士兵火力给压住了，而且有几个血营士兵因为不小心，被抛射上来的箭矢射中牺牲。
还是很中规中矩的打法。
茶烛热压了一下手：“上，压上。”
血营的战绩象一头魔鬼一样，压在大非川士兵的心头。如果不一鼓作气拿下安戎城，很有可能会付出更大的损耗。
但就这时候，城中升起了一样古怪的东西，几十个，象一个椭圆形的球状物，借着东风，缓缓地飘到茶烛热军队的上空。
看到这个古怪的东西，几乎所有吐蕃士兵都停了下来。
茶烛热在后面又喝了一句：“看什么看，攻城。”
但他自己去抬头向上看去，没有看到过这样的东西，一个个不是很大，下面还有一个小吊蓝，里面不知道烧着什么东西，在闪着火光。茶烛热此时都不是考虑它为什么能升到天空上，而是考虑它会有什么作用。
他不相信王画这是有意故弄玄虚的。可无论他怎样想，也想不明白。
城头下战事再起，就是茶烛热不催促，士兵也回过神了。他们在发愣，城头上的血营士兵可没有发愣，继续向下放箭，放滚木。这不是发愣的时间！
茶烛热没有顾城下士兵的伤亡，攻城战时，永远对守城的士兵是有利的。他还在继续看着那十几个古怪的球状物体。风不是很大，因为轻盈，这十几个球体在空中轻轻摇动着。后面还拖着一根长绳，一直拉到城中。
他想不明白，这让他心里有些不安，甚至他想用箭将这绳子射断，可是从城中拉上去的，因此距离地面很远，射程不够。
就在这时候，城头上出现了十几具很大的强驽，不过没有对准地面，而是对准了空中那些球体，两个士兵拉开了弩，一支支箭矢向那些球体射了过去。这些箭矢后面拖着长长的火球。
这种火箭去年在血营已经出现了，这是第二次出现在战场上。
茶烛热不知道血营要做什么，但他还是急忙地下令：“撤退。”
但这时候城头上更多的士兵突然冒了出来，他们将手中一包包东西扬了下去。随着为红色的粉末扬下去后，城头下吐蕃士兵一个个痛嚎着将眼睛闭了上去。
就在这时候，那些球体也分别被火箭射中，迅速地燃烧起来。随着球体燃烧，球体也开始下坠，但速度很慢，同时因为球体的破裂，同样那些红色的粉末，也散落下来。但这回祸害的面积更大了。虽然东南风不烈，也有那么三四级，空中到处是那些粉末儿，就象是蔓延了一层红雾一样。就连茶烛热也中了招，眼睛里落了几点，辣得开始不停地揉眼睛。
整个战场被这层红色的粉末弥漫着。
然后安戎城的城门打开了。
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