宗越于黄昏时分渡河而来。
曝布在临时渡口接他，神色十分焦急，看到宗越急切说道，“快随我去大营，公子已经催问数次了。”
“什么事催得这么急？”宗越疑惑地问道，“河南那边有消息了？”
曝布摇摇头，“没有北军和左更（王贲）的消息，不过乌氏家主带来了咸阳的消息。”
咸阳？宗越立刻明白了，咸阳的对手乘着公子宝鼎出塞的机会展开了报复，而与公子宝鼎关系最为亲密的乌氏首当其冲，惨遭打击，估计现在的形势已经非常糟糕，否则公子宝鼎也不至于如此着急。
宗越不再询问，飞身上马，与曝布纵马疾驰，在暮色降临之前赶到了宝鼎的大帐。
大帐里坐了一圈人，乌氏倮、琴唐、司马断、司马昌、白公差、王离、唐仰、暴龙和两位墨者姜平、马骕霍然在坐。宝鼎把宗越介绍给了乌氏倮。两人简单寒暄了几句。宗越当然久闻乌氏倮的大名，而乌氏倮却对这位昔日的燕国虎骑统率非常陌生，他甚至不知道宗越何时成了宝鼎的亲信，但宝鼎既然对其非常重视，并让其即刻返回咸阳，那显然在宝鼎的反击谋划中，这个人至关重要。
“咸阳有很多人不希望我回去，甚至期待着我死在大漠。”宝鼎冷笑道，“可惜的是，我不但还活着，而且还活得很好，这大概出乎他们的预料，接下来他们的的手段肯定愈发狠毒。好，我倒要看看，到底谁最狠，谁能笑到最后。”
“咸阳出了什么事？”琴唐实在忍不住了，急切问道，“是不是楚人乘机报复？”
“如果单纯是报复，那形势就没有现在这样危急了。”宝鼎忿然说道，“楚人在我离京后，利用大王急于攻打赵国，而咸阳财赋又难以为继的机会，向大王提出奏请，即刻将战马畜牧和大兵制造改为官营，如此咸阳既节约了购买战马和大兵的费用，减少了财赋支出，又完全控制了战马畜牧和大兵制造，确保了王国的安全。”
琴唐的脸色当即就变了。战马畜牧是乌氏的主要财源，大兵制造则是琴氏和墨家的最大收入来源，如果咸阳把战马畜牧和大兵制造收归官营，禁绝私人涉足，那乌氏、琴氏和墨家就等于被人挖断了根基，必将迅速衰败。
此计堪称是绝户之计，正好击中三家的要害，而三家的衰败则意味着公子宝鼎辛辛苦苦建立起来的势力瞬间倒塌。
“这怎么可能？”乌原叫了起来，“公子不是说官营之策要等到大秦统一之后才会实施吗？怎么现在咸阳就动手了？咸阳凭什么要夺我们的基业、抢我们的钱财、断我们的生路？”
这话公子宝鼎的确说过，而且不止一次说过，他叫乌氏逐渐改变经营方向，叫琴氏利用冶炼技术的提高飞速赚取大兵之利，把乌氏、琴氏和墨者三家联合起来建立联合商社就是为了未雨绸缪，以便抢在朝廷改变国策之前把自己做大做强，利用财富和实力反过来影响朝廷的决策，以延缓或者阻止朝廷推行“重农抑商”、“官营垄断”等诸多策略。然而，宝鼎这话刚刚说完还不到半年，三家联合商社刚刚建立不久，朝廷就突然传出了要将战马畜牧和大兵制造收归官营的传言，这虽然再一次证实了宝鼎的深谋远略，但也把三家推到了风口浪尖上，形势之危急可想而知。
“统一，在统一这个大前提下，在增强国力这个大前提下，什么事都有可能发生。”宝鼎的口气显得很无奈。
他轻视了楚人，更轻视了右丞相昌平君，他做梦也没有想到楚人竟能拿出此等绝妙好计。以“强国”来实现“大一统”是自己所推崇的国策，现在楚人就拿这个国策来挖坑设陷阱。秦王政雄心壮志，他一门心思要“强国”，要“统一天下”，凡是有利于增强国力的计策他都会采纳，楚人这个计策投其所好，正中秦王政的下怀。
“怎么会出现这种事？”琴唐望着乌氏倮，吃惊地问道，“这是釜底抽薪啊？楚人怎会想到此等恶毒之策？你们事先一点风声也没有听到？”
乌氏倮摇摇头，他一直待在乌氏，对这件事背后所隐藏的秘密不甚了了，再说乌氏现在正饱受打击，他自顾不暇，哪有时间去探寻咸阳宫里的秘密？
“根子还是出在我的那份奏章上。”宝鼎叹道，“当初为了拯救墨家，万般无奈之下我奏请大王，让少府出面筹建三家联合商社，这样你们就可以公开援助墨家，而我个人也能摆脱拉拢墨家发展实力的嫌疑。当时我就有一个顾虑，担心少府会趁此机会在其中大做文章，名义上是建立联合商社，大家各取所长共同获利，但实际上却是杀鸡取卵，借助王国权力肆无忌惮地掳掠你们三家的财富。现在看来，我当时的顾虑变成了现实，楚人果然看到了此策之中的破绽，将计就计，一招击中了我们的要害。”
琴唐等人面面相觑，心如重铅。坑是自己挖的，现在给楚人推进坑里了，想爬起来就难了。
“联合商社办得怎么样了？”琴唐又问乌氏倮。
“联合商社名存实亡，我乌氏目前正遭到楚人的疯狂打击，岌岌可危。”乌氏倮苦笑摇头，“咸阳盛传我乌氏倮图谋不轨，要做义渠王，要带着义渠人叛离大秦。这个谣言传开之后，乌氏在咸阳的声誉一落千丈，不要说做回易了，就连一些亲朋好友都避之不及。楚人借着谣言上奏大王，请内史府出面调查乌氏。内史府还没有出面，黑冰台就出手了。黑冰台认为燕国太子丹逃离咸阳一事肯定有内应，而怀疑对象就是赵国巨贾卓氏。”
“卓氏？”暴龙大吃一惊，“怎么把卓氏扯了进来？卓氏老家主现在如何？”
“已经被黑冰台抓走了，生死未卜。”乌氏倮黯然低叹，“卓氏和乌氏一向走得近，黑冰台自然要调查乌氏。卓文被抓走的第三天，乌原也被请进了黑冰台，至今音讯全无。”
乌原被抓进了黑冰台？众人骇然心惊，这才意识到事态的严重性。看样子楚人不但要报复公子宝鼎，还要把公子宝鼎彻底打倒。
“你没有向郿城孟西白求助？”王离急切问道。他没有说苍头的名字，但坐在这里的人除了两位墨者外都知道苍头其人。
“蓼园主母说，他去齐国了。”乌氏倮说道，“主母为了乌氏的事，特意去找了驷车庶长公子豹和内侍公子腾，也去找了左丞相。据他们说，此事由国尉尉缭督办，他们无法插手，只能想方设法把此事拖到河北大战结束后。这个意思很明显，假如河北大战赢了，此事可以大事化小，但一旦河北大战打输了，我乌氏恐怕就无法逃脱叛国之罪。”
“说白了一句话，就是逼着你乌氏走投无路，最后为了活命不得不拱手交出乌氏大草原。”琴唐冷笑道，“你乌氏完了，接下来就要轮到我琴氏了。我琴氏有曾青（碳酸铜），有丹砂（硫化汞），即使不做大兵了也能活下去，但你乌氏怎么办？你乌氏是个大部落，成千上万的人，失去了大草原，失去了牧场，你拿什么养活他们？咸阳这是逼着你造反啊。”
琴唐这句话让乌氏倮听了很不舒服，他当即说道，“我乌氏如果要造反，你琴氏又逃得了干系？巴蜀人是不是聪明过头了？左丞相在这件事上明哲保身，让人齿寒，难道事不关己、高高挂起就能相安无事？”
琴唐知道乌氏倮心情不好，不屑与其计较，一笑置之，“坊间谣传你乌氏要造反，这种情况下谁敢出头帮你？巴蜀人不出面，老秦人难道就出面了？”
乌氏倮忿然冷哼，显然对咸阳那帮“朋友”极其不满，但没办法，他出生蛮夷，又是个典型的暴发户，咸阳不打他打谁？就他好欺负啊。好在乌氏还有公子宝鼎这个靠山，否则这次难逃覆灭之灾。
“巴蜀人和老秦人不会置之不理。现在大家都在一条船上，一荣俱荣一损俱损，不会眼睁睁地看着乌氏败亡，更不会看着公子遭受重创。”司马断安慰乌氏倮道，“但出于咸阳局势考虑，他们不好公开站出来，只能在暗中使力，所以乌原不会有生命危险，乌氏也一定能度过这次危机。你或许不相信我们，但总应该相信公子吧？”
众人齐齐望向宝鼎。宝鼎一直沉默不语，脸色阴沉得可怕，眼里更是杀气腾腾。
他倒不在意咸阳各方势力之间的博弈，兵来将挡，水来土掩，谁怕谁啊？他担心的是国策，国策的改变必将影响到历史轨迹，而要拯救帝国，就必须改变国策，但国策怎么改，什么时候改，直接决定了帝国的命运。现在因为权力博弈导致大秦的国策完全偏离了既定的历史轨迹，那直接后果就是大秦的统一步伐可能因此而延缓。
中土统一的步伐只能加快，不能延缓。从这趟出塞就看得出来，匈奴人的崛起速度太快了，而匈奴人统一大漠的决心也非常坚决。依靠月氏人和东胡人来遏制匈奴人，延缓匈奴人的统一步伐显然是一厢情愿之举。命运要掌握在自己手上，中土人要掌握自己的命运，若想在未来的南北战争中占据绝对优势，统一是先决条件，没有中土的统一，其它的一概无从谈起。
宝鼎恍惚之中仿佛听到了陈胜吴广在大泽乡的振臂一吼，仿佛看到了项羽带着江东大军横扫中原，而咸阳的冲天大火更是将他的心烧得痛苦万分。不，绝不能让中土重演那场悲剧，更不能让千千万万的无辜生灵成为中土统一的殉葬品。我要拯救帝国，一定要拯救帝国，为此不惜一切代价，即使粉身碎骨也在所不惜。
“事情比你们想像的复杂。”宝鼎整理了一下思路，缓缓说道，“虽然咸阳云山雾罩、波谲云诡，但有一点很清晰，那就是我师傅说的‘事在四方，要在中央’，也就是大王要集权，要牢牢巩固和集中自己的王权。”
“黑冰台为什么要推波助澜？楚人在前面冲锋陷阵，大王呢？大王在干什么？右丞相熊启拿出了官营之策，左丞相隗状呢？他为什么一言不发？”
众人若有所悟，凝神细听。宝鼎总是比他们站得高看得远，一句话就让他们的思路霍然大开。乌氏的危机和咸阳的权力博弈比起来，根本不值一哂。
“大王把相国之权一分为二，看上去他的权力更大了，王权得到了巩固。”宝鼎摇摇手，“其实不然，因为很简单，华阳太后还在，华阳太后对王权依旧有掣肘之力。”
“大王把相国改为左右丞相之后，楚系那帮祸国殃民之徒不但拿掉了谋反的罪名，连贪赃枉法之罪都从轻处置了。除了公子襄自杀外，其他人都活蹦乱跳，逍遥法外。这就是大秦律法，律法在特权面前就是一条奴颜婢膝的獒犬，这条獒犬献媚于权贵，却凶残着嘶哑着贫贱庶民。这是一件可悲的事，也是王权的一种耻辱，更是大王的耻辱。”
众人背心发凉，闻到了一股淡淡的血腥味。
“这就是大王所希望得到的至高无上的王权吗？”宝鼎冷笑，“不是，这是被践踏得像一坨狗屎般的王权，它让大王觉得恶心，所以大王更加愤怒了，他蓄意推波助澜，名义上是顺从老太后，其实却是给楚人挖掘坟墓，而我，就是那个挖坑的人。”
“我喜欢挖坑，但我不喜欢自掘坟墓。”宝鼎的脸上露出一丝鄙夷之色，“坑已经挖好了，楚人既然愿意跳，那我也不会吝啬几分力气，勉为其难给他们埋一下吧。”
公子宝鼎要杀人了，这就是激怒公子宝鼎的代价，而尤其可怕的是，公子宝鼎此刻远在塞外，咸阳就算尸横遍野和他也没有半点关系。杀人能杀到数千里之外，这就是神迹。宝鼎能否再一次创造神迹？
众人陆续散去，乌氏倮带来的冲击远没有宝鼎最后几句话带给他们的冲击大，公子宝鼎在他们的心目中正在渐渐变成无所不能的神。
宗越也走了，但半夜时分，他悄无声息地进了宝鼎的寝帐，然后他看到了一个预料中的人，墨家剑大师南山子。
赵仪坐在宝鼎的身边，一双秀目不时地望向正襟危坐的南山子。难道他就是西门老爹？这怎么可能？但世上的事往往就是这样，你越是觉得绝无可能，它偏偏就是真的。
“先生请。”宝鼎把一杯香气扑鼻的茶放在了南山子的面前。
南山子轻轻嗅了一下，微微点头，“好茶，蜀地的好茶。”
“吴越的茶应该更好。”宝鼎笑道。
“公子想去楚国走一走？”
“吴越两国也曾是中土霸主，但时光荏苒，一转眼，已是物是人非，吴越变成了楚地，吴人越人也自称楚人了。”宝鼎意味深长地问道，“先生久在吴越，对此有何感受？”
南山子端起茶，闭上眼睛深深吸了一口香气，浅尝两下，忽然睁开眼睛问道：“听说公子曾预言，大秦十二年内将一统天下？”
“还剩下十一年。”宝鼎微笑点头。
“赵国还有几年国运？”
“大概还有三年多吧。”宝鼎直言不讳。
南山子目露吃惊之色。赵仪却是听宝鼎说过多次，她不相信，她也不可能相信。
“以赵国之力，不至于只剩下三年国运。”南山子笑了起来。
“赵人有护国之力，奈何天要灭赵，人力又岂能挽回？”
“天要灭赵？”南山子眉头微皱，脸上的笑容一点点地消散。如果天要灭赵，人力岂能挽回？
“我们拭目以待。”宝鼎淡然说道，“三年多的时间，不过弹指一挥，先生是否愿意留在咸阳，看看苍天的心意？”
南山子沉吟良久，终于缓缓点头。
宝鼎以手沾茶，在案几上写了几行字。宗越、南山子越看越是心惊，脸色异常凝重。
“目标太大，杀得太多，咸阳必将震动。”宗越摇摇头，“即使出动全部的黑衣，也无法做到。”
宝鼎摇摇手，“此次出手，要做到杀人于无形，让黑冰找不到任何证据。”
“请公子指教？”宗越不得不问个清楚。
“骑马会不会摔死？喝酒会不会醉死？打猎会不会给猎物咬死？泛舟河上会不会掉进河里淹死？走在大路上会不会被疯马撞死？就算在尚商坊闲逛也有可能被一粒鸟屎砸死嘛。”宝鼎嘿嘿怪笑，“死在女人肚皮上算不算风流韵事啊？”
宗越和南山子相顾无语。公子这杀人手段既新鲜又刺激，果然是天衣无缝。
“这事要做得干净利索，时间不能拖得太长，拖长了对方就有警觉，再杀就难了。”宝鼎转头望向赵仪，“出动全部黑衣，务必一击致命。”
赵仪面色苍白，小声问道：“是不是太多了？”
“我没有那么多时间与他们周旋，要杀就干净彻底，一次了断。”
“只要咸阳宫那位在，这事就没有了断的可能。”宗越提醒道。
宝鼎冷笑，“我命不由天，杀！”
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