深夜，宝鼎刚刚送走桓齮和司马锌，曝布就匆匆而至。不待曝布礼毕，宝鼎就急切问道，“婴和他的母亲都到了？”
“都到了，主母和公主已经把他们接到了后帐。”
宝鼎急忙站起来，一边往外走一边问道，“一切都还顺利吗？”
曝布跟在他身后，笑着说道，“非常顺利。我到达骊山之前，那边已经准备妥当。见到婴和他的母亲后，我把事情的原委大致说了一下。听说大王不愿意赦免他们，婴的母亲非常失望，当时就痛哭流涕。婴倒是很平静，安慰母亲说，他一定会杀敌立功，以功赎替。然后，他请我帮一个忙。”
“什么忙？”宝鼎好奇地问道。看样子在逆境中长大的孩子就是不一样，虽然只有十岁，但显然比同龄人要懂事。
“他请求我，把他身边的人全部带走。”曝布说道，“长安君府上的家老、执事、短兵，还有一些僮仆女婢，一直追随左右，照顾他们母子。婴请求我把他们一起带走。”
“这些人也是隶臣妾？”
“当然。”曝布说道，“很显然，这些年来，很多人在暗中照拂婴，没有让他们母子吃太大的苦。因为无法拒绝婴的请求，我只好把骊山挑选的精壮隶臣退掉了一半，满足了婴的意愿。”
“非常好。”宝鼎停下脚步，面露感激之色，“左庶长帮了我一个大忙。”
曝布迟疑了一下，欲言又止。
“想说什么？”宝鼎举步再行，笑着问道。
曝布凑到宝鼎的身边，低声问道，“武烈侯，听说大王对长安君背叛一事切齿痛恨，当年大王为了泄愤，曾把屯留三十万人发配到陇西临洮。现在武烈侯赎救长安君的妻儿，岂不要激怒大王？”
“离开咸阳的时侯，大王授我护军中尉一职，你说大王是不是被我激怒了？”
曝布苦笑，目露担忧之色。
“护军中尉的属官由我自行举荐，我打算让你出任中护军，你意下如何？”宝鼎问道。
护军中尉的属官有中护军、领军史等，其中中护军的级别最高，是护军中尉的副职。
曝布过去因为黑鹰锐士身份的限制，爵位最高也就是八等公乘爵，但出塞一战让他打破了爵位升级的常规，一跃升至十等左庶长爵，不过有爵禄无实职，还是给宝鼎做卫率，高爵低就，大材小用了。
曝布当然想要个实职，有了实职才能立更大的军功，前途才会更好。宝鼎如今是一等封君，再在第一线冲锋陷阵的机会微乎其微，继续做他的卫率事实上已经很难立军功。只是曝布没想到，这才几个月的功夫，自己就获得了做实职武官的机会，而且还是高级武官职。
曝布又惊又喜，急忙拜谢。护军中尉是为宝鼎这个一等封君量身定做的武官职，这个武官职级别太高了，所以它的副职中护军的级别也是水涨船高，以曝布看来，至少需要十二等左更爵以上的将军出任，和他没有任何关系，谁知喜从天降，宝鼎竟然举荐他了。
“护军府的事你全权负责。”宝鼎说道，“领军史等属官都从黑鹰锐士里按爵位高低举荐。过去我没有实力，需要你们的守护，现在我封君了，有实力了，该我回报你们了。护军府就是你们走向辉煌的开始。”
曝布感激涕零，但他不得不出言劝谏，“武烈侯，我们的使命是守护你，保证你的安全，如果锐士全部进入护军府，那你的安全怎么办？谁来保证你的安全？”
宝鼎放慢脚步，笑着问道，“二十个黑鹰锐士对阵二十个墨者剑士，谁更厉害？”
曝布顿时明白了，“墨者剑士不可能像我们一样，时刻守护在你的身边。”
“我还有虎烈卫。”宝鼎说道，“接下来我们要不停地打仗，仗打得越多，虎烈卫的功勋越大，相信用不了多久，虎烈卫里就会有很多悍卒变成黑鹰锐士。”
曝布对那些自视清高的墨者剑士不放心，对那些未来的黑鹰锐士更是不抱任何指望，“武烈侯，这绝对不行。即使我同意了，那些黑鹰兄弟也不会同意，因为他们来到你身边的时侯，都向自己的将军发过誓，誓死保护你的安全。”
“我知道。”宝鼎很是感动，用力拍拍曝布的肩膀，“所以我叫你全权负责护军府，叫所有的锐士都在护军府任职。我的安全，我们的未来，都在护军府。”
曝布没有听明白，两眼望着宝鼎，等待他的解释。
“护军府的职权是什么？”宝鼎慢条斯理地说道，“在特殊时期，护军府事实上就是前线大军的指挥中枢，所以护军府的权力非常大。我们要巧妙利用这些权力，给护军府组建一支卫军，一支大秦最强悍的军队。护军府有了自己的军队，有了实力，如果调动不了那些将军，我们就自己干，打赢了，军功就是我们的，然后还有谁敢和我们作对？”
曝布有些头绪了，脸上露出狡黠的笑容，“公子要抢人？”
宝鼎哈哈一笑，“中。你以最快速度组建护军府，明天早上就把护军府所有军官的名单上报咸阳。你在大秦鼎鼎有名，你带的这队黑鹰锐士一个个都是勇冠三军的人物，大王对你们的印象非常好，赞不绝口。看到护军府由你们这批人掌控，必定龙颜大悦。”
“护军府如此重要，大王为什么叫我自行举荐属官？很简单，他想知道护军府在我手上到底能发挥什么作用，假如我举荐的都是与我亲近的士卿官僚子弟，那大王怎么想可想而知了，未来他必定会削弱和限制护军府的权力。相反，提拔你们，护军府上下齐心，肯定能干一番大事。大王放心了，给我们的权力也就更大了。”
“今夜你同时写一份奏章给大王，恳请大王授权护军府在全军选拔黑鹰锐士，以昭显秦军武力，奖赏功勋卓著的大秦武士。这一次你把选拔条件降低一点，并要求各军悍卒以最快速度赶赴南阳护军府参加选拔。”宝鼎笑得一脸灿烂，“左庶长，你估计一下，参加选拔的悍卒大概有多少人？”
“当年我在蓝田大营参加选拔的时侯，从各军云集而来的悍卒大约有两千多人。这一次如果降低条件，保守估计在五千到八千左右。”曝布笑道，“公子，如此一来，我不但可以给你打造一支强悍的黑鹰锐士卫队，还能给护军府组建一支无坚不摧的精锐卫军。”
宝鼎连连点头，“至于用什么理由把这些悍卒全部留下，那就是你的事了。”
曝布嘿嘿一笑，“公子，人我可以帮你留下，但各军将率如果纷纷上奏向大王告状，你可要抗住了。”
宝鼎挥挥手，根本不以为意。我既然敢抢人，我还怕那些将军们告黑状？
“乌重马上会带两千义渠人和数千匹战马赶到南阳，加上虎烈卫，这就是三千骑军，这是卫军的主力。”宝鼎说道，“各军悍卒赶到南阳后，马上整军训练，力争在两个月内整合完毕，随时可以上战场。”
“一个月的时间绰绰有余了。”曝布自信地说道，“但是，若想把这支军队打造成一支无坚不摧的锋锐，需要投入大量的钱财，战马、武器、盔甲等等，这些都需要钱，而咸阳所能提供的军资远远不能满足我们的需要。”
“我给你钱，给你战马，给你武器，给你所需要的一切。”宝鼎毫不犹豫地说道，“我只有两个要求，一是这支军队必须是中土武力最强的军队，其次，三个月后，这支军队必须投入战场作战。”
曝布大喜，轰然应诺。
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宝鼎走进后帐，看到白氏眼含泪水把一位瘦弱的清秀少年搂在怀里，一位素服少妇则跪坐在白氏身边，泪流满面，无声哭泣。赵仪挽着少妇的手，低声劝慰着。
“大兄……”溥溥扑到宝鼎的怀里，眼圈红红地叫了一声，“家里来了一位大嫂，一直在哭。”
溥溥的叫声惊动了众人。素服少妇当即跪倒，要给宝鼎大礼叩拜。白氏急忙阻止，赵仪更是一把拉住了，“大嫂，不要这样……”
“武烈侯……”素服少妇控制不住自己的情绪，本想说一句感谢的话，但泪如泉涌，伏在赵仪的怀里嚎啕大哭。
清秀少年轻轻挣脱白氏，两眼望着宝鼎，忽然“扑嗵”跪下，恭恭敬敬地大礼跪拜。
这就是历史上的秦三世？宝鼎的思绪瞬间有些紊乱，眼前的婴和历史上的婴似乎无法重合。历史上的婴做了四十六天的秦王，期间他杀死了赵高，然后面对呼啸而来的楚人刘邦，他没有抵抗，投降了。原以为这样可以保留老嬴家的血脉，但项羽一到，老嬴家便连同咸阳一起葬身火海了。武安君当年在鄢郢（yan/ying）大战中屠杀了楚人，焚烧了楚国宗庙，项羽此举算是给楚人报仇了，但项羽或许没有想到，这把大火烧毁的不仅仅是大秦，还烧毁了所有的旧贵族，包括他的项氏。
婴是一个悲剧人物，一个敢于面对王国死亡的人，这种勇气也是一种大勇气，这样的人如果给他机会，应该有一番大作为，或许他也一直想拯救大秦，但历史没有给他机会，甚至没有给他时间。
宝鼎走上前，伸手扶起了婴。他看到了婴的手，这不是一双少年人的手，这双手粗糙不堪，布满了伤痕，就像他不堪回首的痛苦岁月。
“我生在北疆的长城脚下，从小牧马放羊。两年前我十五岁，赤手空拳走出北疆打天下。”宝鼎说道，“你告诉我，你今年多大？”
“十岁。”婴低着头，胆怯地说道。
“那么，当你十五岁的时侯，你也要出去打天下。”宝鼎停了片刻，又说道，“或许更早。像你我这样的人，要想认祖归宗，重返宗室属籍，唯一的出路就是立军功，军功越多，距离老嬴家也就越近。”
婴没有说话。
“你不想再踏进老嬴家的大门？”宝鼎问道。
婴咬咬牙，鼓足勇气点了点头。
“为什么？”
“我恨他们。”婴的小脸忽然涨红了，眼里露出憎恨之色。
“你胡说什么？”婴的母亲大惊失色，扑上去就捂住了婴的嘴，“武烈侯，他不懂事，他太小……”说着就要给宝鼎磕头请罪。
“大嫂……”宝鼎急忙搀扶，“大嫂不要这样，我们两家境况相同，我既然能回来，婴也能重返咸阳。”
“不一样，我们不一样……”婴的母亲，这位惨遭噩运的韩国公主，秀丽苍白的脸上充满了恐惧，“大王不会饶恕我们，永远都不会。”
宝鼎叹了口气，“大嫂，先不说这些了。你们先跟我去南阳，安定下来后，让婴读书习武，过几年等他长大了，我就带他上战场，立军功。你相信我，婴一定能重返咸阳，将来……”宝鼎脑海中忽然闪过一个念头，一个让他感到窒息的念头，假如婴做了帝国的皇帝，历史轨迹将如何变化？不可能，婴不可能再做君王了，如果历史还是按照既定轨迹前进，那说明我所有的努力都失败了，我被秦王政杀了，但假如我真的被秦王政杀了呢？我是不是应该从现在开始就要未雨绸缪，就要全力培养婴，那好歹在帝国败亡的最后时刻还能留下一丝逆天的希望。
宝鼎请母亲和赵仪好好安慰这位惊恐万分的韩国公主，他则带着婴去拜见韩非。
韩非决意离开咸阳。秦王政想请他留在咸阳，继续出任博士一职，为此还特意召见了他一次，但韩非去意已决。他年纪大了，没几年活头了，而咸阳风雨不断，凶险万分，还是早早离开为好。另外他也存了私心。南阳和韩国接壤，有机会他还是想回韩国。秦王政无奈，于是托付他一件事，好好教导武烈侯，让武烈侯改变治国理念，不要执迷不悟在错误的道路上越走越远。
宝鼎给韩非介绍了婴。婴的母亲是韩国公主，韩非则是韩国的宗室公子，说起来都是一家人，所以韩非和婴自然感觉亲切。
“师傅，婴就交给你了。”宝鼎笑道，“你们随车队慢慢走，我明天快马加鞭赶赴南阳，先行南下。”
“南阳形势不好吗？”韩非急忙问道。他在咸阳曾听说秦军有意先攻韩国，而宝鼎偏偏选择此刻就国，这中间明显就有文章。
“今年我大军主力要再攻河北。”宝鼎说道，“秦赵国力相差悬殊，赵国越是打胜仗，国力损耗越大，所以邯郸支撑不住了，正在积极合纵。不出意外的话，我大军攻击河北之刻，就是关东合纵成功之时，所以我到南阳的使命就是指挥中原诸军击败关东合纵军。”
韩非脸色微变，“你要打韩国？”
“师傅，这是个弱肉强食的时代，你想叫老虎不吃兔子，怎么可能？”
韩非的情绪顿时低落，沉默无语。
宝鼎可以救他的命，但无法满足他保存韩国的愿望。自己第一个要打的就是韩国，而亡国之后的韩非是否还会待在南阳继续做自己的师傅？
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第二天宝鼎带着黑鹰锐士和五百虎烈卫飞速南下，当他们赶到武关的时侯，驿马送来了咸阳的令书。
秦王政同意公子宝鼎的举荐。因为宝鼎所举荐的护军府属官就在他身边，所以秦王政下令，接到令书之日起，护军府开府。同时他书告宝鼎，已经同意左庶长曝布的请奏，在全军范围内选拔黑鹰锐士，以提振大军士气。各军悍卒飞速赶赴南阳护军府参加选拔的令书也已于同日传送各军。
出了武关，宝鼎与南山子相遇。
墨家钜子从南山子的嘴里得知宝鼎要秘密赶赴楚国的消息后，为确保宝鼎的安全，主动派遣二十名墨者剑士护卫于宝鼎左右。宝鼎盛情难却，也就接受了。南山子肯定要陪同，不过随同他返回楚国的还有乐舞大家少师残月。
说起来很奇怪，宝鼎在咸阳的时侯，数次出入红翎社寓，却无缘见到少师残月，直到今天才看到这位貌若天仙的传奇女子，但因为与南山子有密事商议，他和残月不过寒暄了数句，再次错过了欣赏残月四绝妙技的机会。
“琴氏家主也要赶赴楚国？”南山子马上意识到宝鼎此趟楚国之行绝不仅仅是为了刺杀李园，而是负有更重要的使命。
“公子现在的官职是护军中尉。”宗越把护军中尉的职权介绍了一下，“公子当前的使命不是要破坏合纵，而是要促成合纵尽快成功。”
“秦军的主力在中原？”南山子吃惊地问道，“你们打算设个陷阱，摧毁关东的合纵？”
“秦军的主力在太原，今年要再次攻打河北。”宝鼎说道，“赵国此刻非常需要合纵的成功，所以你现在帮我，就等于在帮赵国。”
南山子沉吟不语，这里面肯定有阴谋。
“我曾答应你，未来两年绝不让秦军攻打赵国。”宝鼎笑道，“如果这次你不帮我，恐怕我的诺言就无法兑现了。”
南山子踌躇良久，一口答应了。
“不杀李园了？”
“李园我来杀。”宝鼎说道，“你想办法刺杀魏王，不论成败。”
南山子若有所悟。
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