从一个不与中原文明交流，只知道砍柴种田的原始部落，到一个攻破郢都，降服越国，称霸一方的诸侯。吴国只用了四代人，短短不到一百年的时间。相比起动不动在中原杀伐征戮了数百年的诸侯，吴国可谓是后起之秀。
后起之秀有后起之秀的想法，吴国既然已然称霸东南，那么夫差的目光不免也就开始向北眺望了。
那里是数百年来无数雄主征伐的地方，那里是当初至尊天子号令群雄的地方，那里才是真正体现霸主地位的地方，这么一个地方，夫差不能不心动。
而就在夫差心动的时候，一个机会也来了。
吴王夫差七年（公元前489年），齐景公一年前去世的消息传到了南方的吴国。
齐景公一生未能达到霸主的最高峰，但他统略齐国五十八年，让齐国实力蒸蒸日上，在他的带领下，齐国征伐中原，威名早已远播。所以，当他的死讯传到夫差的耳朵里时，夫差认为阻止他北上争霸的最强敌已然消了失，现在就是最好的时机。
夫差厉兵秣马，随时准备北上伐齐，然而此时伍子胥又一次站了出来：“勾践食不重味，衣不重色，在越国吊唁死者，慰问生者，这是在聚拢人心，想要以全民之力北上伐吴啊。勾践不死，必为吴国的大患。所以，现在越国才是吴国的心腹大患啊，大王您却没有重视，反而把兵力用在齐国身上，企图北上争霸，这是自取灭亡之路啊。”
伍子胥说话向来都是这么犀利，但从上一次在会稽山夫差没有听他的话就可以看出来---伍子胥在吴国的地位已远不如阖闾时代了。
夫差之所以还把他留在身边，仅仅只是给死去的阖闾留一点面子，作为一个聪明人，伍子胥应该是能看出来的。可是，他就是没有看出来，所以，他的结局也就已经注定了。
当然，伍子胥也可能看出来了，他之所以还坚持，那是因为在他看来，当年阖闾的知遇之恩远比他给的地位以及自己的生命还要重要。
但不管怎么说，伍子胥在夫差这里失去了信任是不争的事实。
而一个失去了信任的人，他的话是不可能让夫差有所改变的。于是计划不变，夫差毅然北上伐齐。
同年，吴齐两军大战于艾陵，夫差大胜。
夫差是一个好战的人，但他不是一个弱智的人。齐景公虽然已去世，齐国也已经败在了自己手下，但齐国的实力犹在。而要想真正降服齐国，夫差知道自己还有很多工作要做。
所以，在再次挑战齐国前，夫差还要先做很多事。比如，如果能把齐国西南方向也就是吴国西北方向的鲁国收为小弟，让他为自己提供提供粮草，指导指导方向，跟在后面吆喝吆喝，壮壮声威。也许，齐国就会更好对付了。
因此，在再次向齐国发动战争之前，夫差把矛头指向了鲁国。
吴王夫差八年（公元前488年），携胜齐国之威，夫差继续北上，向鲁国和宋国挺进。面对强大的吴军，鲁国和宋国只能选择求和。于是，鲁哀公与吴国人会盟于鄫地。
这次相会，与其说是会盟，倒不如说是吴国收鲁国为小弟的仪式。在这次仪式上，吴国也丝毫不避讳，直接就开口向鲁国索要了一百牢（一头牛、一头猪、一只羊为套装的祭品称为一牢）的贡品。
要知道，这么多年来一直称霸中原的晋国向鲁国收贡品的时候都是十牢的。你吴国上来就是百牢，搞得鲁国倒吸一口凉气，不得已只能舔着脸试图砍砍价。
可是，吴国人可不吃这套，爱给不给，反正我们的大军已经出兵北上了。
面对强大的吴国，鲁国不得不选择了屈服，“心甘情愿”交出了一百牢贡品。
于是，鲁国正式成为吴国的小弟。
几乎与此同时，宋国也改头换面拜入了吴国门下。
而在收服鲁国与宋国之前，吴国还趁着楚昭王去世时，楚国无暇顾及小弟陈国的机会顺便收服了陈国。
一连收服中原几个重要的诸侯，这标志着一个以吴国为首的联盟悄然成立，这也标志着沉寂东南数百年的吴国正式崛起，开始把触角伸向中原大地，企图称霸。
收了小弟，夫差信心大增，于是再次伐齐的计划也就开始付诸行动。
吴王夫差十二年（公元前484年），夫差准备再次北上伐齐，而就在夫差出发之前，一个老朋友来到了吴国---勾践。
作为早已臣服于夫差脚下的一个人，勾践定期到吴国来朝见，这本是他的日常工作。但这一次勾践选择在夫差出征前前来朝见，意义可能就不单是例行朝见这么单纯了。
与前几次朝见夫差时人影单行相比，此次勾践来吴可谓是声势浩大。当然，勾践并不是把越国的军队带过来了，相反，他这次带来的是没有任何作战能力的越国大小臣子。
勾践在做什么？要想知道这个问题，我们得先知道勾践在想什么。
而对于勾践在想什么，这其实是一个很简单的问题。
当年的吴国，自吴王梦寿起，吴国的基本国策是没有变过的。跟吴国一样，越国自允常起，基本国策几乎也已固定，所以，勾践也就不会例外。
允常一心强大越国，目的就是不让越国受制于人，会稽山一战，勾践兵败，从此臣服于吴国脚下，这绝不是勾践心甘情愿的。所以，勾践的想法很简单：摆脱吴国，以报会稽之仇。
勾践把他的想法埋在内心最深处，这是一个不得已的选择，也许这骗不了所有人，但至少能骗得了夫差。
勾践是要复仇的，但他知道，自己面对的如果是一个强大的吴国时，自己是没有机会的。所以他知道，要想完成自己的复仇，吴国的衰败就必须是第一步。
可是，要想吴国衰败，越国能做的少之又少，因此，勾践只能把希望寄托在好战的夫差身上。
战争，是一个国家兴盛的起点，战争，也是一个国家兴盛的终点。勾践深知这一点，所以，他非常期望吴国能够陷入常年的战争之中。而对于勾践来讲，在夫差出征之前，携越国大小臣子前来朝见，这对点燃夫差发动战争的欲望必定有推动作用。
果不其然，看着卑恭的勾践和他身后的越国大小臣子，夫差并不能察觉出这是勾践导演的戏，反而在这些恭敬的朝拜中，夫差品尝到了霸主的滋味。
勾践尽情的表演，然而，吴国并不是所有的人都跟夫差一样沉浸在霸主的美梦之中，比如伍子胥，他就是看得比较清楚的一个。
连年的征战，早已让吴国疲敝不堪，而在北上伐齐之前，勾践又携越国臣子前来朝见，狼子野心，昭然若揭。于是，伍子胥大声叫喊：“勾践这是在喂养吴国啊。”
伍子胥一语中的，然而此时的吴国已经没有人再愿意多听他一句话了，所以，他不得已找到了夫差：“越国是吴国的心腹之患，国土相连让越国对吴国充满欲望。现在他们表现的如此柔弱恭顺，肯定是有目的的。不如我们尽早下手，以绝后患。大王对齐国用兵，即便成功，那对吴国来讲也并没有什么好处。但如果我们重兵在齐，越国必然反叛，到时候吴国可就要灭亡了。”
伍子胥的耸听之言，夫差早就不想听了，但他对吴国有大功，自己又不能做得太过分。所以，为了不让伍子胥再在自己跟前叽叽喳喳，夫差给他安排了一份差事：出使齐国。
要说夫差也够绝情的，自己已经下定了征伐齐国的决心，现在又让伍子胥出使齐国，这不是让他去送死吗！
夫差是何用心，伍子胥可能不知道，但吴国在夫差的折腾下必将亡国，这点伍子胥是坚信不疑的。所以，在出使齐国的期间，伍子胥把自己的儿子托付给了齐国的鲍氏。
伍子胥不想让自己的香火断在吴国，但他知道，他自己必须死在吴国。并且，还会有一个人会成全他，太宰嚭。
太宰嚭与伍子胥素来不合，听闻伍子胥把儿子托付在了齐国，立马就抓住了这个机会来到夫差面前，说到：“伍子胥生性残暴，没有感情，猜忌多疑，且好嫉恨，他对大王的怨恨和不满恐怕迟早会成为大祸的。上一次大王准备征伐齐的时候，伍子胥就执意阻扰，但大王还是出兵向齐国发动了进攻，结果大获成功。伍子胥因为自己没能阻止大王，反而因此怨恨大王。现在大王准备再次征伐齐国，伍子胥又站出来进行拦阻，不惜诋毁和诽谤大王，一意孤行，他这么做只不过是希望吴国失败然后来证实自己的高明。如今大王准备亲自率领大军，出动全国军队去征伐齐国，而伍子胥由于没有成功阻止您，便不再来上朝，他假装生病而不跟大王一道北上，大王不可不防备呀！这个时候他要惹祸闹事可太容易了。况且我派人暗中监视着伍子胥，他出使齐国的时候，已经把他的儿子托付给了齐国的鲍氏。伍子胥身为吴国臣子，在国内不得意，便到国外去投靠，他自以为是先王的谋臣，如今不被重用，就常常心怀不满地怨恨大王，大王不能不及早采取措施啊。”
要问太宰嚭的话里有几句是真的，夫差当然知道，但当他听闻伍子胥在齐国已经把儿子都安排好了，还是暴怒而起。
随即便派人给伍子胥送去了一样东西：属镂剑。
看着这把剑，伍子胥知道，自己的一切都已经结束了，所以他没有选择反抗。而在自杀前，他还说了最后一句话：“把我的眼睛挂在吴国城墙上，让我看着越国是怎么灭亡吴国的。”
当初，阖闾还未立太子的时候，吴国诸王子纷纷争立，是伍子胥，毅然而然的站在了夫差的身边，这才让夫差在众多兄弟中脱颖而出，独得阖闾宠爱。
阖闾死后，夫差继位，面对在自己孤弱时毅然支持自己的伍子胥，夫差曾说过要把吴国分给他，是伍子胥主动拒绝了夫差的好意。
那时，伍子胥万万也不会想到，日后的夫差竟会听信他人的谗言而杀死自己。
命运总是那么无情，但对伍子胥来说，他已经够幸运了，而吴国未来的命运，就由夫差来承担吧。
伍子胥自杀后，夫差带着鲁国等一班小弟北上伐齐，结果毫无悬念，吴国再一次打败齐国。
而此时的夫差不会知道，吴国从这里来到了转折点。
吴王夫差十四年（公元前482年），吴国达到了声望的顶点，这一年，吴王夫差与鲁哀公、晋定公、单平公（周王室的代表）相会于黄池。
大佬们都出动了，肯定不是来吃瓜看戏的，所以，目的只有一个：举行会盟。
这次会盟，既没有十八路诸侯，也没有十路诸侯，就连八路都没有。所以说，要论规模的话，跟范鞅上次召集的诸侯会盟相比，确实是挺寒酸的。但有时候往往数量并不能代表质量，上次会盟，人是多，但大多都是各国的大夫卿士，就连主持会盟的范鞅也不过是晋国的一个中军将。而这一次会盟，虽说人数不比上上一次，但看来的是什么人就知道，这次会盟规格绝对不同往常。
周王室和晋国同时出动，不可谓是不给第一次参加诸侯会盟的夫差面子。而周王室和晋国之所以这么重视这次会盟，这跟这几年来吴国的频频北上不无关系。所以，他们今天聚集到这里，是要确定一个问题的：谁才是今后真正的霸主。
会盟仪式正式开始，大家都知道，在这个仪式上有一个项目---歃血。
而歃血是有先后顺序，一般都是老大先歃，然后老二，再然后依次排序下去。正因为这个顺序，当年晋国跟楚国就因为谁先歃血的问题而僵持不下过，所以，今天会盟仪式一开始，吴国人就开口了：“于周室，我为长。”
哟嚯，知道你们吴太伯是文王的大伯，武王的大爷，想论资排辈来决定歃血的顺序是不是！
但是，不可能。
所以，晋国人也开口了：“于姬姓，我为伯。”
论气场，晋国可没输过谁，也不去打听打听，这一百多年来，天下姬姓诸侯有几个不奉晋国为霸主的。
吴晋两国僵持不下，这可把随晋定公前来参加会盟的赵鞅急死了。
这霸主地位，虽说是晋国在争，但谁人不知，此时的晋国已政出私门。自晋悼公后，晋国历代中军将都在天下诸侯面前极力掩盖晋国的颓势，勉强保住霸主的头衔。
当然，虽然在勉强支撑，但晋国至少没有丢过这头衔。如果现在在赵鞅执政期间，这晋国的霸主地位被吴国抢了去，这赵鞅的脸上实在是挂不住的，并且，这对赵氏在晋国的口碑舆论也是不利的。
出于种种考虑，赵鞅找到了一同随来的晋国大夫司马寅，说到：“如果今天这会盟不能顺利完成，这可就是我们臣子的过错了。既然如此，今天我们两就算是战死，也一定要把这先后顺序给理清了。”
既然讲不清，那就动武。
赵鞅的意思，司马寅明白。但国君都在这里，贸然火拼，万一发生了点意外，到时候就没法收场了。
所以，司马寅决定，不如先去夫差那里观察一下形势之后再做决定。
很快，司马寅回来，然后，他就用了一个字对赵鞅形容夫差---墨。
墨也就是气色晦暗的意思。
而对于夫差为什么会气色晦暗，司马寅做了大胆的猜测。国家被人战胜了？太子被人杀死了？
在司马寅看来，除了这两件事，应该没有其他的事能让人如此，所以他对赵鞅讲：“让子弹飞一会（请稍微等待一下）。”
司马寅的猜测对不对，没法证实。但他让赵鞅等一等的决定是对的，因为没过多久，夫差就同意了让晋国先歃血。
此次北上争霸，吴国精锐尽出，由夫差亲自率领，夫差此举是对霸主之位势在必得。在出发前，夫差就已经做好了动武的准备，对于赵鞅的那点脾气，其实早就在夫差的掌握之中。然而，就在争霸进行到最为关键的一个环节时，夫差却主动做出了让步。
到底发生了什么，只有夫差自己知道---国内传来了战报。
趁着夫差携吴国主力北上争霸之际，沉寂了十二年之后，勾践终于开始了他的行动。
越国大夫畴无馀和讴阳奉勾践之命分兵两路，由南方向吴国都城进发，而此时留守吴都的只有太子友、王子地、王孙弥庸以及大夫寿于姚一干人等。
越国来势汹汹，吴国的留守兵力又十分薄弱，对太子友而言，一边据城固守，一边遣使通报夫差，这也许才是生存之道。
最开始，太子友也是这么想的，但意外情况发生时一切就由不得他控制了。
当越国的军队越来越靠近吴国都城的时候，王孙弥庸看到了一面熟悉的旗帜，这面旗帜正是当年他父亲与越国作战时的旗帜，可惜现在已经改署越国了。
仇人见面，分外眼红，所以面对当年的杀父仇人，王孙弥庸哪里还管什么坚守城池的战略。于是面对太子友的百般劝说，王孙弥庸依旧不理会，二话不说，带着自己部属的五千人马就出城迎敌。
王孙弥庸的这一出，彻底打乱了太子友的部署---看着他出城迎战后，王子地也跟了出去。
在王孙弥庸出战前，太子友曾对他讲：“出战如果不能获胜，吴国将要灭亡。”
太子友说这句话是觉得王孙弥庸不可能战胜越国，所以他想用这句话吓吓他。但令他没有想到的是，出战的王孙弥庸不仅战胜了，而且还俘虏了越国的大将畴无馀，并且，跟着他一起出去的王子地也获胜了，同样，讴阳也被他俘虏了。
以少打多，不仅胜了，还俘虏了越国两路大军的主帅，这个意外收获确实挺让太子友意外的。
然而，意外的还在后面。按说两路大军的主帅纷纷被俘，这越国的战斗力应该急速下降才是，可越国偏偏不是这样。就在他们的两位主帅被俘后，他们又立即发起了反击，不到一天时间，吴国都城就被攻破，太子友、王孙弥庸、寿余姚纷纷被杀。
都城被破，太子被杀。
还真给司马寅猜对啊。
于是消息很快传到了还在黄池争霸的夫差耳中，然而收到消息的夫差并没有急于回援国内，而是做出了一个惊人的举动：亲手把身边七个知道消息的人杀死在营帐之中。
在夫差看来，什么事都没有比争霸更重要，哪怕是儿子的命。
所以为了不走露消息影响争霸的形势，他必须这么做。
然而，死去的亲人，破败的都城，这些事实不会因为消息的隐瞒而有任何改变。终究，夫差还是败在了自己手里，难掩于形的晦暗之色出卖了他。而当心里的防线被彻底击破后，夫差做出让步也就是必然的了。
在最后一刻做出了让步，把唾手可得的霸主之位让给了晋国，这标志着吴国的争霸大业彻底落下帷幕。
当然，吴国虽然最终未曾染指霸主宝座，但自吴王梦寿起，吴国历代君王奋发图强，至黄池会盟止，这一段轰轰烈烈的奋斗史，也将成为春秋史书的绝唱，供人敬仰。
黄池会盟草草了事，夫差便急匆匆的火速赶回吴国。途中路过宋国的时候，夫差还想趁机打一仗，虽然在太宰嚭的劝说下终究放弃了，但夫差好战狂徒的名声是怎么也丢不掉了。
回到吴国，夫差不得不面对都城被占太子被杀的现实，直到这时，跟着夫差北上争霸的几万精兵才恍然大悟，为什么大王会做出让步，草草结束会盟。
真相对吴兵士气的打击是巨大的，看着垂头丧气的士兵，夫差也不得不一改往日好战的性情，派人携带厚礼主动向勾践求和。
而勾践也自知此时自己也并不能完全灭吴，于是顺着夫差的台阶也就下来了。
