在当初增兵北伐与西征时，杨秀清与韦昌虽然无力对城外的江北大营进攻，但防御还是说的过去。
1853年杨秀清派遣赖汉英率天京、江西部分将士大部援助扬州；同时派曾立昌军北援。当时，天京城守军的太平军之有广西一千余人多人在加上湖南五六千人，以及湖北、江西、安徽、江南各处胁迫的各地士兵总共差不多，约三万余人”。
当时天京内有，清军的奸细监生吴伟堂等建议杨秀清等人设立柴薪馆，然后他则派内奸出城与清军联络。还利用职权之便，骗得“关凭”，出天京外与江南大营互通消息。也有化名叶芝发廪生张继庚在太平军的北典舆馆，发展联络对太平天国不满的集团1000多人。他利用这一千多人，多次向江南大营提供情报，组织内应献城。（但无奈城内城外用的历法不一样，日期总对不上号。
韦昌辉等人在城墙上，任用广西、湖南、湖北防守唯一可攻之路东南城垛”，并在其上布满吠犬，城外濠沟内外扎钉满竹签且在其上系铜铃。若有响动，太平军则齐放火箭，抛掷火罐火球，强力封锁清军进攻线。（若向荣懂得使用麻雀战，或许会让太平军抓狂，可惜没有）
另外在，天京城外镇江作出屡图下窜的态势，牵制余万清。使向荣手忙脚乱，不敢集中兵力攻城。
向荣等人只能在攻坚与防堵之间挣扎，两边都想做两边都做不好，如果是曾国藩在这的话，他的指挥艺术便是坚决抓主要矛盾，而不是被太平军牵着鼻子走。
咸丰帝以现在情形而论估计:“扬州之贼久则必窜，金陵之贼断无自窜之理。向荣株守紫金山，自谓东南屏蔽，不知果能奋力进攻，贼必惧而返顾不但南不能窜苏常，北亦何能肆扰准齐。此人共知之理，向荣岂不知之?…镇江贼情尤为穷蹙，何以但事堵御，并不攻剿?
从咸丰帝的屡次作为来看，其的能力不差，只是刚接手清朝还没来的急历经图志，太平军的叛乱的爆发了。而就在咸丰帝，为此焦头烂额之际，曾国藩还大言不惭的说其做表面功夫，一年来多少人屡屡上奏，结果却得到一各“勿庸议”。
不当家不知道柴米贵啊！
直到1854年1月2日，向荣才发动第一场进攻，而此时，太平军的曾立昌已经撤出扬州北伐去了，，赖汉英也带兵回到天京，守城兵力大增，此时在攻击，无疑已经失去战机。
但也是一场小打小闹的表面战争，当天，向荣亲自督阵，苏布通阿指挥折福兴、张国梁为右翼，吉顺明安泰为左翼，秦定三、德安为中路，主攻朝阳门。邓绍良设伏于明孝陵左侧准备堵截太平门将士。
声势不可谓不豪华。
但这一战清军伤亡百余人。
