王氏是湖广(两湖地区)人，桂王朱常瀛的继妃，永历帝朱由榔的嫡母。她性情慈惠，通识大体。朱由榔嗣位桂王时，”王氏被进封为太妃。隆武二年(1646)九月，隆武帝殉国的消息传来，两广总督丁魁楚、巡抚瞿式耜就和两广主要宫吏计议，认为国家不可一日无君，桂王朱由榔是明神宗的亲孙，应该继承帝位，准备共奉桂王监国。于是就去恳请王太妃。等侯在外的朝臣希望大家悉心思考反复考察，找到最佳的人选后，再立不迟。群臣说什么也不走，致坚持要奉立桂王为监国，王太后无奈终于答应了他们的请求。
清军十一月，攻下了赣州，消息传来，大学士丁魁楚，太监王坤主张逃避梧州。桂王本来就是平庸无能之辈，早巳被吓破了胆，哪里理会这些。逃到了梧州。为整顿人心、鼓励士气，王太妃下令传见省臣李用楫，台臣程源，当着群臣的面，大声训斥他们玩忽职守，见敌即逃，哪有一点固守疆土、为国献身的精神，质问他们人臣的通义到哪里去了。王太妃说得虽声色俱厉，然以情说理，情真意实。这样一来，不但李用楫、程源，所有在场的大臣们都自觉惭愧，一起伏地请罪。经过整饬，人心安定下来了，桂王又回到了肇庆。丁魁楚听说唐王朱聿续在广州称帝(是为绍武帝)，就便慌忙劝说桂王，赶快即大位，以压服人心而号召天下。公元1646年11月18日，桂王正式即位，明年改元为永历元年，尊封王氏为慈宁皇太后。
朱由榔即位称帝后，统治集团内部派系林立。以金堡、袁彭年等为主的是楚党，被人称为“五虎”，他们外联瞿式耜；而以李用楫等为主的是昊党，他们以锦衣卫马吉翔为内援，除了吴党，楚党这两大派系外，还有以地方区域或因私人关系各树一帜的，他们在不稳定的小朝廷中，为了各自的利益，彼此勾心斗角。马吉翔护从王太后有功，又巧佞勤媚，蓄意迎合，所以永历帝和王太后对他深信不疑，以为忠勤可靠，命掌戎政。“五虎”之一金堡，素有廉洁风厉的美称，见宦党专权，愤然上书。王氏览表之后，见把自己比做武则天一样昏淫，当即大怒，自此深恨“五虎”，决计“虎口拔牙”。这样掺杂了很大的个人感情成分，处理起事情就难免不出错。果然锦衣卫马吉翔暗下密旨，命把金堡逮捕起来，瞒着皇上在一座古庙里设立刑案，按照“厂卫缉私”方式，用非刑拷打，竟折断了金堡的大腿，必欲置于死地而后快。
这事一暴露，舆论大哗，朝野上下、忠志之士都无比义愤，纷纷上书或进言，想方设法营救金堡，连被金堡弹劾过的阁臣严起恒也起而救之。原农民领袖高必正闻知此事，就和党守素，李元胤三位将领联袂入朝，合辞为请。王氏脸色沉沉，垂帘座前，还没等永历帝开口，高必正就抢上一步，气愤地说道：“君宜化异为同，不必挟私报怨。”永历帝正要辩解。却惹恼了王太后。王太后阴阳怪气地抢白道：“诸位爱卿不要以为那个叫什么金堡的人是好人，我大明圣朝若用这般好人，岂不误国殃民了？不知各位爱卿意以为如何呀？”高必正等人见此状无奈只好愤愤离去。
永历一朝的中流砥柱，深孚众望的瞿式耜连奏七书，金堡总算免于一死，最后流落桂林，养好伤后，落发当了和尚。楚党另一头头袁彭年母亲去世，他忍住悲丧。坚持上朝并对朝臣说：“我受皇恩深重，何苦要守孝三年，虚度岁月？现在是多事之秋，国家正是用人之际，我要竭尽驽马之劳效忠于朝廷，多做些工作才是。”王氏得知，不但不予以表彰，反高兴找到了理由报复，就借此机宣敕问道：“母亲死了，做儿子的不守孝道。是哪朝的祖训呀？”袁彭年只好避位服孝，就此被赶出朝廷。楚派被彻底弄垮。永王氏于历五年(1651)四月，死于田州。谥号“孝正庄翼康圣皇太后”。
桂王朱由榔皇后王氏
王氏，江浙地区人，父亲王略，曾经做过粤中郡守。王氏平素沉静文雅，体谅他人。朱由榔被封为永明王时，王氏被封为王妃，在宫中老幼上下尊卑没有不夸奖她的。称誉之声自然传到了永明王朱由榔的耳朵里，朱由榔于是就让王妃总持内政，大小事悉听她决断。朱由榔隆武二年(1647)冬十月，朱由榔称帝，册封王氏为皇后。
孔有德、耿仲明率领清军永历元年(1647)春，向湖南进攻，何腾蛟的部将刘承胤率师进入桂林，拱卫皇室，想挟天子以自重，于是连骗带哄加威吓就把永历帝骗到了湘西山区的武冈，改武冈为奉天府，作为南明政府的政治中心。同年七月，清兵连破常德，宝庆，直犯奉天府。刘承胤眼见清军来势凶猛，感到大势已去，永历帝已毫无价值，再带着他们是一个大包袱，于自己不利，经再三斟酌，为保住自己的官职，最好的办法是把永历帝作为投降清军进献的一份厚礼。于是急忙暗中与孔有德勾结，准备降清。
永历帝得到了消息，急忙率领宫中护卫后妃仓皇出逃。逃到二渡水时，由于人马都拥挤在一起，把桥都给压断了，很多人掉进了水里，弄得浑身是水是泥，哭声喊声乱作一团，为了逃命，谁也顾不得这些，紧紧跟着永历帝，一气徒步跑了300多里，老天爷竟下起雨来，大家已经两日滴水未进，叫苦连天，哀声动地。但惟独王氏脸色泰然，像是什么事也未发生一样，派人去寻找食物，令人去探明道路去向。正巧遇上前来迎救的明总兵商邱伯侯性，把帝后一行人马接到苗区，逃到柳州。后来瞿式耜保卫住了桂林，便派兵把永历帝及宫眷迎护回了桂林。永历二年(1648)三月，王后生下了儿子慈炬，永历帝宣布大赦以示庆贺。
南明政权移至桂林，清廷是绝不允许的，于是便派大军攻打。王氏知道以后，二话没说马上带头把自己积存的粮食银饷衣物送给守卫将士，以激励士气。最后东西全送完了，王氏就把头上戴的簪子、耳上挂的耳环等手饰当场取下，全部捐献出去。瞿式耜的妻子邵氏在王皇后的召感下，也同样拿出金珠捐献出来，前方将士听了群情激奋，士气大振，击退了多于自己数倍之清军，桂林保卫战终于以明军胜利告终。王氏贤德之声，到处传扬。
永历六年(1652)冬十月，占据云贵地区的张献忠农民军余部孙可望，派入迎接永历帝到贵州的安隆所(今贵州安龙)，改为安隆府，作为行宫。孙可望只是想借一下“后明”的招牌，实际根本不把永历帝放在眼里，更不听他们的指挥。每年只送银8000两，米600石作为永历帝及朝臣的口粮。
眼见明政权日渐衰微，部分权臣就想投靠孙可望，官僚马吉翔和太监庞天寿甚至怂恿孙可望“受禅”篡夺帝位。这样孙可望对永历帝更加傲慢无礼，这批权臣们的厚颜无耻和孙可望的狼子野心，引起了朝臣中比较有骨气的昊贞毓、张福禄，全为国等18人的极大愤恨，他们暗中与正在出征广东的名将李定国联系，请他回来保驾，迎接永历帝。谁知走漏了消息，于是在永历八年(1654)三月。孙可望下令到处捕人。张福禄，全为国急忙向坤宁宫逃去，请求马太后和王皇后救命，哪知庞天寿等人一直尾追其后，闯入宫门，把张福禄，全为国一举抓住。王氏勇敢地冲上前去想解救他俩，庞天寿仗势欺人，对王皇后的干预毫不理睬，硬行将人抓走。结果这18人全部遇害。意思是说他们的浩然正气，连不懂事的孩子都被感染得热泪夺眶而出。
趋炎附势的马吉翔、庞天寿为进一步讨好孙可望，便借口王氏曾在坤宁宫救人，证明此事牵扯内宫，王皇后肯定参与密谋，知情不报可杀，免得留下后患。他们的目的昭然若揭，想杀王氏，再废永历帝自然就少了一个障碍。想好了这主意，于是找来死党萧尹，指使他上疏密奏。当时的主事肖、尹，心领神会，马上起草，说后妃从古干预朝政扰乱朝纲，王氏破坏朝廷规矩，理应废掉，希望永历帝明鉴。
王氏得知这一消息本想能帮助帝君为反清复明有一番作为，竟连性命都不能保全，越想越惨。她含着眼泪找永历帝哭诉说道：“真没想到西汉末期王葬篡汉的悲剧又要重演了，大明江山真的要葬送在我们手里了。”说完泣不成声。永历帝也是暗自落泪，默默无言，无可奈何。最后决定要死就一块死，就把王后留在寝宫中，用这种办法也许能救王皇后一命，也是向这些权奸们和孙可望表示一下态度。孙可望并不傻，他也有自己的打算，他虽说是杀了“十八先生”，还是慑于外有李定国、郑成功一千武将继续尽忠于明朝，朝臣忠杰之士也还有不少。他权衡了利弊，未敢下手，王皇后的性命总算得以保全，永历帝也得以继续苟延残喘八九年之久。
永历十三年11659)正月，永历帝逃到了缅甸，只住在几间竹编的房子里度日，生活极其艰苦。王氏由于长期奔波劳累，心境越来越坏，染上了疾病。永历十五年(1661)缅甸发生政变，金楼白象王被他的弟弟猛白杀害，猛白自立为王。为了巩固新政权，向清朝讨好，猛白假意邀请永历帝的大臣沐天波，庞天寿等42人过江盟誓，同饮咒水，暗中却派兵将他们全部杀死，这就是史称的“咒水之祸”。这次事件之后，宫中的贵人，宫女以及大臣的妻女都预感到末日降临了，纷纷悬树自尽，史载死的人“累累如瓜果”。每当听到这些不幸的消息，王皇后就哭着对手下人说：“我不是没有气节的人，我也不是不能像她们那样去做。可我还有马太后，她老人家需要照顾呀，我要一死了之，马太后还能活吗？皇上不就更凄惨了吗？我不能先死！”于是王皇后就拖着重病之躯，一直维持永历朝的残局。永历十六年(1662)二月，缅王见永历帝爪牙巳被除尽，就将永历帝献给清军将领吴三桂。王氏在被清军押解进京途中，与马太后同时在槛车中自相扼喉而死。
