沈明月瞥了眼丰厚的礼单，心下暗自计算着上面所罗列物项的价值，越看越满意，脸上的神情也柔和了下来，便是对一向看不顺眼的秦氏，也客气了许多，“二哥也太客气了，我这又不是整生日，哪当得起你那般的重礼。来，您快请上坐，表姐也坐下吧。”
秦氏贝齿轻咬，心中颇是不屑，自从年幼时为了几支珠花的归属闹翻了以后，沈明月见了她总是吹鼻子瞪眼睛，何尝再唤过她一声表姐？至于后来，她委屈给沈灏做了平妻后，每次见面，沈明月总要在她的身份称谓上冷嘲热讽一番。
果然，钱能通神，这话在沈明月这里，还真是用对了。
沈灏对这相对和谐的开场表示满意，边端起茶盏边说道，“去岁是你三十的整生辰，本来母亲已经商量好了要替你好好庆贺一番，谁料到天有不测风云，大哥受了人暗害，也就只能将你的事搁下了，今日这礼，便算是二哥我对你的一点补偿。”
沈明月笑着谢过，又对春杏吩咐道，“快去催请老爷和大少爷出来待客。”
一边抱歉地对沈灏说，“长海的一个妾侍，这几日正要生产，因胎不稳，所以我便让长海在里头陪着，一时怠慢了二哥，还望二哥海涵。”
这话里多少有几分闺怨委屈在内，听起来倒像是指责一般，沈灏便有些不自在，他清了清嗓子，“子嗣为大，我这个做兄长的，又怎么会跟长海计较这个。”
话音刚落，便有管事嬷嬷进来回禀，“大小姐来给夫人贺寿来了。”
秦氏闻言暗叫糟糕，紫嫣是个火爆的脾气，一点就着，又和沈棠势成水火，若是稍候一言不和，怕是又要大动干戈了，自己这趟携重礼前来是为了说合劝解，就怕到时赔了夫人又折兵。
沈灏的脸色也有些别扭，但却是为了沈氏家主之位。
他从前游戏人间，不理庶务，对很多本应该知道的事都不甚清楚，因此当初沈谦去世之后，倒也有些风言风语，他却都没放在心上。
但在安远侯这个位置上坐得久了一些，有些事情却再也遮不住他的眼了，想到这一年间掌握着沈氏权柄，号令着沈氏族人的，便是自己这个向来沉静端庄的女儿，他心中便有些隐隐的不服。
父亲，这是到死都看不起自己啊！
父亲宁愿将沈氏诺大的基业交给一个十三岁的女娃，也不肯给自己，让自己成为真正正正的沈氏掌舵人，而非披着这身空头侯爷的外衣，就像一个洋洋得意的木偶一般可笑，这该是对自己有多蔑视？
这觉悟让他倍感失落，同时也对沈棠这个女儿，越发难以亲近起来。
但沈棠并不知道沈灏如此纠结的内心，她笑意盈盈地进了来，给堂上坐着的众人行了礼，然后恭恭敬敬地将碧笙手中的两个礼盒递给了沈明月，“这份是侄女的，这份是榕儿的。榕儿被曹大人叫了去，抽不出身过来，千叮咛万嘱咐让侄女替他告个罪，祝姑母福如东海，青春永驻。”
这般的恭敬和妥贴，让沈明月很是受用，她笑着转头对沈灏说道，“棠儿真是越发乖巧了，我哪，真羡慕二哥有这么一个懂事的女儿。”
沈灏含含糊糊地答应了一声，又问道，“蓦然和紫嫣怎么还不曾过来？”
话音刚落，便见苏长海面色不太自然地进了来，身后跟着同样面露尴尬的苏蓦然，所不同的是，苏蓦然无神的眼在见到沈棠之后，闪出一瞬间的光华，但随即却陷入更枯槁的灰暗之中。
沈紫嫣姗姗来迟，看样子是打扮过一番的，鎏金点翠花蝶钗贵气非常，那一对翡翠刻牡丹的耳环也绝非凡品，若不是那眉眼之下用厚厚两层粉也遮不住的黑眼圈，倒真是一副养尊处优怡然自得的贵妇相。
她先是向沈灏请了安，又几乎是滚到了秦氏的怀中，像个受了委屈的孩子一样，抓牢秦氏不放。
沈灏瞥眼看到端坐得宜，气质优雅的长女，又看了一眼毫无形象和体统的二女，心中不由生出了一股无名火，似乎沈紫嫣让他大大地丢了脸面一般，厉声喝斥道，“紫嫣，公婆夫君在堂，你竟不请安问好，就这样一头扎进你娘亲的怀中，做这小女儿的行状，成何体统！”
沈紫嫣刚想像从前一般顶嘴，看到秦氏不断向她使着眼色，她强自忍下了心中的不服，咬着唇向沈灏认了错，又对着公婆请了安，当然还不望讥讽婆母几句。
她笑着说道，“听说窈姨娘这几天腹胀如坠，很快便要生产了，倒要恭喜父亲和母亲了，希望窈姨娘一举得男，也好让我们苏家添丁旺家。”
沈明月却并不恼，她面色平静地点了点头，“窈姨娘你替我照顾得很好，当记你的首功。”
她又转头对着沈灏说道，“蒙太后娘娘的眷顾，皇上的恩旨，长海得了个翰林院侍读的位置，虽是闲职，却也有五品，以后他也算是有了官身，但到底来京城不久，若是二哥下回再有什么宴请，妹妹还恳求二哥带上长海，也好带他认认人。”
五品翰林，对一个考了好多次都不曾中举的读书人来说，品阶绝对不低了，苏长海对这个闲差倒是挺满意的。
但偶尔去一次翰林院，总是会被同僚在背后指指点点，一会笑他竟收了儿媳给纳的花娘，一会嫌他没有真学问本事，靠着裙带关系混到了翰林院，他是个好面子的人，几次一来，心中便对夫人和儿媳都存了不满。
家中气氛不好，两个妾侍又都有孕，苏长海已经沉闷了许久，这时听到夫人的提议，不禁觉得是个好主意，沈灏这个舅兄在京城名声在外，跟着他多见识见识总好过待在府里憋闷。
沈灏自然满口答应，“大家是一家人，又亲上加亲，长海原本就该和我一块多出去走动走动的。”
他向立着一动也不动的苏蓦然招了招手，笑着说道，“近日书读得如何？离科举可还只有两月光景了哟。听说今年的主考乃是曹太傅，恰好我家榕儿与他颇有渊源，不若改日让榕儿带着你去曹府认认门？”
苏蓦然勉强一笑，“让舅父费心了，蓦然会好好准备的，只是曹太傅那……还是算了，我听大表哥说，往岁也有人想走曹太傅的门路，但都被他打出来了。我想，我还是靠自己的好。”
沈棠静坐一旁，眼观鼻鼻观心，并不插话，若不是太后前些日子特意嘱咐她要来恭贺沈明月的生辰，这趟她是不必非来不可的。
正当她百无聊赖数着自己睫毛的根数时，沈紫嫣幽幽地对她说道 ，“方才忘了恭喜大姐了，能嫁入瑞王府那样的门第，嫁给瑞王世子那样标致的人物，大姐一定很欢喜吧。只是，别高兴地太早，这男人哪，都是喜新厌旧的，若是被厉害的狐狸精缠上，那就再无发妻的地位了。”
说着说着，她的语气便越发低落，好像说的便是自己的处境一般，等到她恍然意识到这一点，才硬昂着头憋出两句，“那瑞王世子是全城皆知的好色之徒，姐姐将来的日子，指不定得有多凄惨。”
这些话充满恶意，但沈棠却并不生气，在她看来，沈紫嫣没有用一贯声嘶力竭的嗓音与她吼叫，她已经觉得很好了，但听沈紫嫣这幽怨非常的话，似乎是在说，碧痕就是那个厉害的狐狸精，将苏蓦然缠成绕指柔，彻底地将沈紫嫣这个发妻遗忘。
这一刻，沈棠望着沈紫嫣的眼神，不再那般厌恶，甚至还觉得可恶如沈紫嫣，说到底，其实也不过就是一个可怜虫罢了，她辛苦设计得来的男人，心中没有一丝一毫她的地位，而她那样依赖的娘亲，到底是真的爱她还是在害她？
沈棠想了想，还是浅笑着说道，“多谢紫嫣妹妹的关心，自古以来，男女婚聘，不过是父母之命媒妁之言，双方若不是自小一起长大的青梅竹马，知根知底的，哪里就能够没有磨擦一下子就天作之合了呢？”
她语气微顿，笑得更深了一些，“至于那些你替我担心的，我倒是并不怎么担心，别人如何我无法预知，更无法控制，但我要怎么做却掌握在我手里。”
沈紫嫣听得一愣一愣的，过了良久，才醒过神来。
到了午宴之时，众人皆都按序坐下，碧痕伺立在沈紫嫣身后，眼睛却盯着沈棠不放，沈棠见她面色红润，似乎还比从前长胖了一些，再对比沈紫嫣的消瘦，一时心中有些唏嘘。
这时，沈明月挽着一个有些面熟的女子进了来，见碧痕在沈紫嫣身后替伺候着，声音便沉了下来，“紫嫣，你当时对窈姨娘照顾地那般周到，我还盛赞过你，但如今你却怎么不端出你的气度来，也善待一下徐姨娘？”
沈紫嫣被这当头喝斥气红了脸，她转身恶狠狠地对碧痕说道，“我早就让你不必来伺候我，不必来伺候我，你为何不将我的话听到耳里，放在心上？”
“够了！”苏蓦然厉声喝道，“若不是你之前将她罚怕了，她会如惊弓之鸟一般吗？如今你是这个说辞，若是她真不来伺候，你怕又是另一番说辞了吧！”
他刚说完便再不看沈紫嫣一眼，却转头却柔声对碧痕说道，“你刚有了身孕，正是娇气的时候，快坐下，立了那么久，累着了吗？”
沈紫嫣见此场面，“哇”地一声吐出了一口心头血。
