沈明月的生日闹得不欢而散，但苏蓦然却因此而老老实实地在沈紫嫣的房里呆了好几日，这是自两人婚后从未有过的景象。
沈紫嫣自然是欢喜的，她竭力将苏蓦然曾经的冷漠和绝决忘记，也学起了秦氏在沈灏面前的小意顺从来，毫无疑问，她成功了，苏蓦然无力招架温柔弱小的女子，沈紫嫣的憔悴与消瘦，在她示弱之后，竟然显得那样惹人怜惜。
服软的那夜，沈紫嫣与苏蓦然圆了房。
沈棠得知这消息后，颇为感慨，苏蓦然这个人不知道是读书读坏了脑袋，还是原本就思维异于常人，那日堂上铿锵愤慨的指责，在他的行径面前，像个笑话。
荣福听说了这事后，嗤笑道，“这样面团一样没主意的男人，活该让女人耍得团团转，你看着吧，苏家这后院还有得好折腾呢。”
果然，荣福说完这话才不过几个时辰，碧笙便来禀告，“咱们安插在苏家的人递了消息出来，窈姨娘难产，出血不止，一尸两命，是个成形的男婴。苏老爷一时心急，却不知怎得撞到了身怀有孕的兰姨娘身上，肚子里的孩子也小产没了。”
沈棠听罢冷笑一声，“后宅争斗，暗潮汹涌，各自斗法，总是要见了血光才肯罢休，二姑母真是好手段。”
荣福撇了撇嘴，“后院女人多了，争斗自然不休，可笑那些男人们满脑子都想着妻妾一家，个个都姐妹相称，和和美美，没有算计争斗，成天想的便是使尽浑身解数去奉承伺候他。我呸！”
沈棠顺势便问道，“我听榕儿说，陈笃回西疆了，那你们的事……”
荣福眼中闪过甜蜜和留恋，她的语调立刻便柔软了下来，“他受了封赏后理应立刻返回西疆，因为我已然将行程推延了好些日子，如若再不回去，御史就该参了。再说，这也是我的意思，让他先回西疆……等我。”
沈棠若有所思，抬头问道，“王爷可有了什么章程？陈大将军和**人那边是怎么说的？”
荣福笑着说道，“你倒是比我还着急。放心吧，镇西将军是我父王的知交好友，**人是我的表姨，他们两个都是特立独行的性子，为人豪爽，不拘小节，又自小就疼惜我，才不会在意我嫁过人。但不管是父王这边，还是西疆那里，都需要经过一些安排，这事也急不来，反正我在这里过得也挺自在的。”
她这样说着，脸上流露出对未来美好的憧憬来。
沈棠却感到眼角一热，有滚烫的泪滴滑落，她轻轻咬着嘴唇，低声说道，“你是为了我和榕儿，对不对？”
荣福笑容一滞，随即又撅起了嘴来，“你说的什么话，西疆那里路遥地偏，难道你就那么不待见我，非要立刻赶我走不成？”
沈棠幽幽地说道，“和离两字，虽然说得容易，但大周立国五百年，你又真正看到了有几个人能做到？前朝倒是有一位公主与驸马和离了，但却终身未嫁，皈依佛门，在青灯古佛前过了一生。”
她微微一叹，接着说道，“至于端和的情况，却又有所不同，她对当今是有功劳的，因此皇上特判了她与罗渠的婚约无效，但这也不过只是自欺欺人的做法罢了，她回宫这许久，你可曾看到过有谁向太后提请求娶她？便算真的有，也要看皇上是不是能抵得了御史和宗室的压力。”
荣福勉强一笑，“你就别操心了，我保证我一定会和陈笃幸福的。”
沈棠摇了摇头，“你是沈氏的主母，你和沈灏的结合代表的是景阳王和安远侯的联合，沈氏不会接受你和沈灏和离的，太后不会准，皇上更不会同意。便是提，你都不能提，打沈氏的脸，便是让皇上和太后颜面无存，若是雷霆震怒，怕是王爷也承受不起。你要和离，绝无可能，剩下的便只有假死一道了。”
她含着泪，低低说道，“假死药我早就已经给你了，你若是要走，随时都可以。你和陈笃好不容易团聚，好不容易得到了王爷的首肯，好不容易从此能够双宿双飞，但你顾及到我和榕儿，却要忍着相思，继续在这里待下去。”
荣福是安远侯夫人，也是名义上沈棠姐弟的母亲，荣福若是死了，沈棠姐弟都是要守孝的，大周律，继室若是亡故，嫡庶子女都要守孝二十七个月。
但沈棠姐弟都已经不小了，若是再被耽搁一下，沈榕倒还罢了，沈棠却就成老姑娘了。
荣福见心思被沈棠看破，便也不再瞒她，“有这个考量是真，很多事情都需要安排却也不假，反正你和榕儿都已经定了亲，等再过两月出了孝期就能议定日子，你们姐弟嫁娶的物事早就陆续有准备了，便是今年将事都办完也不嫌时间赶，又耽搁得了我多少时日？”
她嘴角略弯，笑着说道，“反正我都被耽搁了那么久了，还真不差那几个月半年的时间。”
荣福既已这样说，沈棠心中便稍稍安定了一些，她不曾想到自己与荣福的结交适于相互利用，但最终却能成为这样相濡以沫的朋友，想及此，她便有些不好意思地说道，“其实，当初若不是我的主意，祖父也未必会将你拖进沈家这浑水。”
荣福却不以为然，“那我还要感激你呢，当时我父王都已经抓狂了，逮着人就要将我送出去，若不是你，我这会还不知道在哪户人家受苦，便是陈笃出人头地了，我也再没了和他在一起的可能。”
两个人说着说着，便都笑了起来。
炎热的七月一过，便是更炎热的八月。
沈棠打定主意要在自己嫁人之前，将秦氏的面具摘下，她想看到沈灏惊愕难当痛不欲生的模样，她想看到沈灏在悔恨和痛苦中度过余生，至于秦氏，她相信会有更坏的结果。
有时候，报仇并不一定要亲力亲为手刃对方，看着对方被自己种下的因所害，得到报应的果，而自己只不过是一个推手，这样也没什么不好。
白刀子进红刀子出，对仇敌来说，不是太简单轻松一些了吗？
碧笙来回，“小听刚才来回，说是碧螺巷那边您派出去的人，昨夜回来了。”
小听是碧螺巷孙嬷嬷的孙子，自从沈榕回了侯府之后，她便将那孩子调了进来给弟弟做长随，这孩子机灵聪慧，办事牢靠，又是世代的家生子，沈榕对他也很是满意。
沈棠眼睛一亮，“收拾收拾，我要去一趟碧螺巷。”
她那日听了沈沐所说，辗转反侧了一夜后，便决定派人去云州打探消息，鬼卫她是不想用的，因为他们有个规矩，必将所做的事情都记录在册，以便后来的家主可要得悉。
查清舅父的死因毕竟是她自己的事，所以她想起了从前让孙嬷嬷养的那群人，这些多半是草莽壮汉，飞檐走壁之事是做不来的，但是打听一下消息却各有门道，舅父若真是在云州身死，总会留下一点蛛丝马迹，不可能一点痕迹都不曾落下的。
碧螺巷的宅子内，去云州打探的汉子恭敬地回禀，“属下在云州探得了一个消息，云州城堵坊内一个叫阿金的说，容氏家主手上曾有过一张藏宝图，也不知怎得让朝廷知道了，皇上便派了人来取，容大老爷不敢得罪皇上，心不甘情不愿地便将宝图给了人。”
沈棠心中大震，若容伯父将藏宝图给了舅父，那么手中有宝图者便是后来杀害舅父的人，她想了想，犹疑地问道，“堵坊阿金，他的话可靠吗？”
那汉子点了点头，“他是那堵坊的二当家，他的妹子是容二老爷的妾侍，容二老爷正室无出，只得阿金的妹子生了一个儿子，因此连带着他，也颇被看重，时常出入容府。他为人很是侠义，不该是说假话的人，况且属下也并不是有意逼问，反倒是他无意之中提及的此事，想来不会有假。”
他不知又想到什么，一拍脑袋，说道，“啊，对，我们潜伏进容府的兄弟也有说起，说曾听容府内几位奶奶拌嘴的时候提过，原本府内很是富足，近三年来却逐渐拮据了起来，吃穿用度都大不如前。”
沈棠点了点头，“还有什么消息吗？”
那汉子有些羞愧之色，单膝跪下，沉沉说道，“容府守卫森严，我们没法子接近他们家主要成员，只能从这些旁枝细节来打探消息。属下等，有亏小姐的嘱托，还请小姐责罚。”
沈棠笑着将他扶起，“你们做得很好，我犒赏还来不及，哪里会去责罚？你们奔波劳累，定是辛苦了，快些回去歇息吧，孙嬷嬷自会将赏金给你们送去。”
那汉子仍自犹疑，“可是，属下无能，只探得了这两点微不足道的消息。”
沈棠安抚一笑，“便是这两点，已经足够推敲一阵子了。”
那汉子有些不明所以，但却再不敢磨磨蹭蹭，深深一躬，便退了下去。
沈棠的脸色却不再是方才的轻松状，她拧紧了眉头，低声呢喃，“那么多银子，容伯父……拿去做什么了呢？”
