年节喜庆，虽是风寒料峭，却也抵不住贵妇们的热情，公侯府邸几乎每日都有宴请聚会，瑞王府的帖子自然是少不了的，但因王妃称病，沈棠又尚在热孝之中不便出门，因此这出门赴宴的机会便落到了吴侧妃身上。
吴侧妃心中怀揣着赵蒙的终身大事，对这些能见到待嫁贵女的机会自然是决不肯放过的，但她在北疆生活了十数年，衣着发饰自忖跟不上京城的时髦，因此日日都要到馨菲院请教。
沈棠自知无法婉拒，又体谅她一片爱子之心，倒也尽心为她出谋划策，五彩刻丝起花八团锦缎的袍裙，青金闪绿双环四合的狐皮大裘，霜角晓梅红宝石鎏金钗，倒颇是相得益彰，既华丽得体又丝毫没有逾矩。
初六日是保国公六十岁大寿，金府大开筵席，瑞王与保国公似是有什么渊源，因此前夜便跟赵誉说好，要早些过去帮忙。
瑞王本不欲带上赵蒙，但吴侧妃再三相求，赵誉又在一旁帮腔，他想到吴侧妃的兄长刚被皇上点了京兆尹，虽然不过是区区三品官，但却是掌握京畿动脉，不好做得太绝，因此便点了头，同意了带上赵蒙。
到了正日，瑞王果真一大早便催着赵誉赶去了金府，赵蒙则是晚一些跟着吴侧妃一道过去。
沈棠送走了赵誉，便在小丫头的指引下到了吴侧妃的莲华院，吴侧妃一早就央了沈棠，保国公的寿筵几乎邀请了整个京城的名流贵人，未出阁的贵女自然也是极多的，这么好的机会，务必要替她再参谋一下穿着打扮，以免失了体面。
她说得诚恳，沈棠只能答应。
莲华院离馨菲院并不太远，只隔了两座空院子，但昨夜下过一场雪后，这本来只不过小半刻便能到的路程，竟然走得艰难了起来。
文绣不赞成地说道，“穿衣打扮，本该是丫头们做的事，这吴侧妃又不是没有随身伺候的丫头，竟三番两次地劳动小姐去替她挑选衣裳首饰，若是平素也就罢了，这天寒地冻的，还要劳烦您跑这趟，真不知是何居心。”
碧笙也有些嘀嘀咕咕，“明明出门子前，郡主嘱咐过小姐的，这吴侧妃和大公子是您第一等要紧防着的人，可如今小姐与吴侧妃走得那么近，倒教我看不懂了。”
沈棠浅浅一笑，“素常以为，这诺大的王府掌事之权竟然在一个侧妃手中，那这吴侧妃定然是个心机深沉颇有智谋的人了，但我这些日子与她相处所见，却非如此。”
她低低地叹了一声，“王妃不作为，这当家理事的权利吴侧妃便是不想要，那也不可能啊！”
文绣想了想说道，“小姐是说，吴侧妃是不得已的？”
沈棠点了点头，又摇了摇头，“是人便有私心，吴侧妃心中想着要为赵蒙多谋划一点，因此使些小手段，此为人之常情。我只是觉得她性子还算和善，为人还算公允，又是一片爱子之情，便愿意帮她一把。”
她自然知道，吴侧妃非要让自己替她挑选衣裳首饰的理由什么，一来自然也是相信自己的眼光，二来却是为了要在京城贵族圈中表明她在瑞王府的地位。
一个有品阶的亲王侧妃，能执掌王府事务是得王爷王妃的器重和信任，又能与世子和世子妃相处融洽，这表明了她的手段和本事，娘家虽然不算显赫，但却掌握着京畿实权，她所出的儿子，虽然不能承袭爵位，但条件却已经比公卿侯府家里不能承爵的嫡子还要强上许多了。
文绣迟疑地问道，“小姐就不怕王妃有想法？”
沈棠笑着摇了摇头，“虽然不知道是为什么，但王妃对我似乎有着很深的成见，这成见绝不会因为我不与吴侧妃交好而减少。再说，我这样做，也算是对王妃的一种试探。”
文绣不解地摇了摇头，“试探？”
沈棠的眼眸一深，脸上的笑容也有些凝结，她低低地说道，“我想知道，王妃的成见到底来自于谁，是我，是吴侧妃，还是……”
还是因为赵誉。
若赵誉所言果真，他并非王妃所生，他的生母另有其人，那么显然瑞王与王妃达成了某种协议，这才令王妃同意将赵誉记在名下来养，但这同意显然并非心甘情愿，王妃对赵誉其实内心是深恶痛绝的，这才有了五岁之前北疆时的素少谋面，也能解释王妃对赵誉的冷淡和对自己的厌恶。
碧笙眼尖，看到远处来了一个墨绿色的身影，她“咦”了一声，“是大公子。”
沈棠抬眼望去，果然是赵蒙。
赵蒙穿着墨绿色的万字刻丝锦袍，显得深沉而幽邃，他沉沉地说道，“雪深路滑，母亲特命我来接弟妹。”
沈棠点了点头，“多谢大哥。”
她对赵蒙的感觉并不差，因为赵誉闲暇时偶尔会说起他五岁之前在北疆的记忆，提及最多的除了父王，便是这位异母兄长。吴侧妃果然并没有杜撰什么，至少在赵誉进京为质之前，他们兄弟的感情甚好。
就这样静默着走了一段，赵蒙忽然开口说道，“母亲恣意任性，还请弟妹多多担待。”
沈棠以为他说的是清早过来替吴侧妃挑选衣裳一事，不由笑着说道，“不过是多走几步路罢了，大哥客气了。”
赵蒙一时无语，过了半晌才低声说道，“我初至京城，既未考取功名，又无立业，实无成家的心意。”
沈棠眉头微挑，她早就看出来赵蒙绝非池中之物，只是不曾料到他竟然这样直白地就在自己面前袒露心事。
她随即抿出笑意来，“所谓成家立业，时人大多先成家后立业，像大哥这样心思的，倒属少见。”
赵蒙微微一愣，似是想要说些什么，但终于还是不曾再说什么。
进了莲华院后，吴侧妃立刻命小丫头送上热茶，等沈棠暖了身子后，才有些抱歉地说道，“世子妃向来畏寒，却还要劳动你走这一趟……”
沈棠心中微动，笑着说道，“我自小在淮南长大，乍来京城，确实有些畏寒。但自从世子将暖玉佩给我戴上后，已经好上了许多。我听世子说，这暖玉出自北疆极寒之地，世间罕有，颇是难得，当初父王取这暖玉时还劳动了不少兵力呢，不知可是真的？”
吴侧妃的眼神微闪，“确实，王爷费时费力也不过得了那么一些，玉佩如今在世子妃身上，那镯子……还戴在世子母亲的手上。”
沈棠眼眸一深，但转瞬即逝，她笑着替吴侧妃挑了一身暗橙色的衣裳，又从宝匣中挑了配衣裳的首饰头面，虚称着一看，觉得甚是满意，这才点了点头说道，“侧妃不妨试试这身。”
吴侧妃却有些犹豫，“这橙色鲜丽，会不会有些太跳眼了？”
沈棠笑着说道，“橙色，跳而不妖，在一堆大红大紫中显得素雅，但又不低调，这镶金丝暗刻福字的锦缎，又不失华贵，况且侧妃皮肤白，穿得起这色。”
吴侧妃想了想，便点了点头，将衣裳换了过去，果然效果甚是怡人，等到打扮停当了，这才唤过了赵蒙，先送沈棠回了馨菲院，再套马车去了保国公府。
沈棠将厚重的斗篷摘下，然后笑着对碧笙说道，“咱们三个许久都不曾聚在一块吃饭了，好不容易今日世子不在，你待会儿去小厨房准备起来，咱们中膳便吃火锅吧！”
听到要弄好吃的，碧笙的眼睛立刻发出光亮来，她忙道，“好，我这就叫韩婆子去准备新鲜的菜色，再亲作几个肉丸子，好下到锅里。”
她刚待转身，却又立时停住了脚步，有些扭扭捏捏地回了头，“胭脂今日也在府里，能不能叫他一块来吃？”
赵誉出门子，不放心沈棠一人在王府里，便将严知留了下来，暗中行保护之责，但这天寒地冻的，严知虽然是绝顶高手，但藏匿于冰天雪地之中，总还是十分凄苦的，碧笙与他两情相悦，你侬我侬，自然舍不得未来夫君受这霜冻之苦。
只是，严知虽然是赵誉的贴身随侍，但到底是个男子，就这样入馨菲院中与主母同桌而食，显然是不可能的。
沈棠想了想说道，“不如这样，你跟胭脂说，这么冷的天也不要在外头守着了，让他叫上计都去世子的书房里歇一会。等到了午膳的时候，你去给他们两个送上一锅去。这样，既能暖了身子，吃得美食，也并没有破了规矩，让人见了说什么闲话。”
赵誉的书房就设在馨菲院中，只不过是在西侧院，与主院以拱门相连，却各成格局，若是沈棠这边有什么动静，严知是立马就能听到赶来的。
碧笙笑着说道，“世子对小姐在意得很，怕他和王爷都不在，那边会借机为难您，所以不只派了胭脂守着，计都也在这左近巡视着，我这就去将他们两个叫回来。”
她转身之时不小心看到文绣有些心不在焉的模样，心中有些料到了什么，不由笑嘻嘻地说道，“既然文绣姐姐无事，那不如就陪我一块去吧！”
