沈紫妤原本就消瘦的身形，经过这些日子的折磨更加清减了，她从嘤嘤的哭声中抬起头来，见是沈棠，哭得更见凄厉，“大姐姐，你终于来了！”
沈棠遣退了宫人，柔声问道，“逆贼已经束手就擒，正该是高兴的时候，怎么哭成这样？”
沈紫妤抱住沈棠的胳膊，眼泪仍旧不止，“皇上还不曾找着，也不知道是生是……我怎么能高兴地起来。”
她转过脸去，带些惊恐地说道，“我心中闷得慌，有些不好的预感，我怕……我怕……”
沈棠笑着安抚她，“不会有事的。”
她忽然想到方才路上与端和担忧之事，低声问道，“伪帝也曾来过你宫中，当时你可有发现他不妥？”
沈紫妤一窒，随即抹了抹眼泪说道，“嗯。来过两次，但都是略坐一坐就走的，开始时我还颇觉得奇怪，皇上对我一直都很好，怎么会突然那样冷淡了下来。”
她微微一顿，继续说道，“没几日，又听说要迎秦三小姐入宫，这时候才真正起了疑心。皇上的喜好我最清楚了，秦三那样的女子是无论如何也入不了他眼的，更何况，皇上平时对永宁伯颇有些微词，万没有道理要与秦氏合作。但那时发现端倪已经晚了，寝宫已经被封，我形同被软禁，无法将消息递出去，也不知道外面到底发生了何事。”
沈棠暗暗松了口气，撇开话题轻声说道，“让宫人们弄些吃食来，这几日都没好好吃东西，先喝点清淡的粥羹养养脾胃。”
她话音刚落，便有内侍脚步匆忙地进来禀报，“皇贵妃娘娘，皇上找回来了，此刻正在皇极殿，威王殿下命奴才前来请娘娘和公主，还有世子妃过去一趟。”
沈紫妤腾地一声立了起来，紧紧抓住内侍的胳膊问道，“皇上的情形如何？”
内侍将头垂得老低，“皇上是被抬着进来，威王殿下已经派人去将太医院所有还留下来的太医都过去了。”
沈棠闻言心中一紧，刚待再问几句，却见沈紫妤夺门而出，往皇极殿的方向飞奔而去。
她转头又向内侍问道，“皇上受了伤？”
内侍困惑地摇了摇头，“倒是没见血，皇上虽然脸色苍白，但就像是睡着了一样。但我看威王殿下很是着急的样子，还不准动静闹得太大，怕惊动了太后娘娘。”
太后的身子已经经不起任何刺激，若是皇上有个好歹，恐怕后果严重。如今最好的结果就是皇上安然无恙，继续执掌大周江山，他虽然算不得什么明主，却也不是什么昏君，只要外围不再起叛乱兵祸，想来百姓要过些安稳的日子并不是奢望。
沈棠加快了脚步，紧紧追着沈紫妤，很快便到了皇极殿。
太医院倾巢而出，院判此时正在细心诊断，他面色沉重地问道，“发现皇上时，不知道周遭是个什么样的环境？”
是沈沐将皇上救出的，他回忆了一下说道，“原本皇上是被关在一个小庄上，当时我见他神志有些不清，但身体还是无恙的。后来不知道怎地，又被挪了地方，换到了另外一个庄上的地窖中，我们寻了一整夜才找着皇上的。那地窖似乎废弃许久，霉味很重。”
他想了想又说道，“刚发现皇上的时候，他的后脑似乎是受过重创的，摸着还有血迹。”
院判立即将手探了过去，果然，皇上的后脑处还有轻微的血迹渗出，他沉声说道，“看来皇上是因为脑部受了重创而导致昏迷不醒的。”
他将皇上的眼皮翻开，又对着威王说道，“瞳孔散大固定，肌肉无力，怎么刺激都没有反应，呼吸也越来越弱了。恕臣无能，恐怕……”
沈紫妤厉声喝止道，“休得胡言，皇上万金之躯，岂容你胡言乱语？皇上不会有事的，他还有呼吸，明明还在呼吸，怎么会有事？”
她一边哭着说着，一边又转身将沈棠拉上前来，“大姐姐，这些庸医胡说八道，您替皇上看一看，皇上他没事的对不对？”
沈棠听到院判的诊断时，心中便知道皇上已经没有救了，若是在前世，皇上或许还可以依靠呼吸机的帮助如同植物人一般活下来，但在这没有吸氧机的时代，便是再高明的神医也无法让一个脑部正在慢慢萎缩衰竭的人，重新活过来。
她见沈紫妤睁大了眼睛，一脸期待地望着她，与此同时，还有威王和沈沐殷切的目光，她一时有些不知道该如何作答，等到亲自上前诊断了之后，才低声说道，“院判说得没错，该准备的还是要准备起来了。”
沈紫妤不敢相信地望着沈棠，她不断用手扯着沈棠的身子问道，“大姐姐是神医弟子，跟那些庸医是不同的，皇上明明只是太累了睡过去了，大姐姐快告诉大家，皇上没事的，他休息够了就会站起来。快，大姐姐快！”
端和的眼泪不断涌出，她心中也对这个结果难以置信，不肯接受，但是她知道既然院判和沈棠都已经这样说了，那结果便不可能再有奇迹发生。
她心中其实一向都对以各种小手段上位的沈紫妤有些轻视，但如今看她这肝肠寸断的模样，才知道沈紫妤虽然心机有些深沉，但对皇上果然是有几分真情的。
这份伤心欲绝让她产生了认同感，不由将沈紫妤拉在怀中，带着哭腔说道，“小四，皇兄救不回来了，哭闹都是没用的。咱们便在这里守着他，好不好？”
沈紫妤终于无力地瘫倒了下去，她一边哭着一边微弱地点头，“对，我要在这里守着！”
太医们跪了一地，院判的面色也不太好，皇上是在他手中驾崩的，看来他身上这身院判的官袍很快就要易主了，在皇上断气之前，他们都要跪在地上，不能离开。
沈沐将威王和沈棠叫到了殿外，他满眼泪光地望了里头一眼，然后低声说道，“皇上并无子嗣，这继位的只能是威王了，但恒王祸乱刚过，宗亲和朝臣都还余惊未了，那位虽然剃度出家了，可难保会有什么人拿他做由头，为了确保万一，咱们还是需要做一些准备。”
皇上还未咽气，但继任者的人选却是必须要考虑好的事情，如今先皇所剩下的子嗣，唯有前太子和威王，前太子早就被废，又已经出家，那威王便是唯一的人选了。
威王也并不惺惺作态，他知道推辞不得，便倒也坦然接受，“今日已经将禁卫军的统领处置了，现下掌管禁卫军的是景阳王的庶弟，是个信得过的，应当不会再出什么茬子。”
他随即皱起了眉头来，“倒是恒王那边…...这一夜已经过去，不知道西域女王要如何处置恒王，还有宫中隐藏的那些效忠恒王的青衣卫，若是不将他们连根拔起，真是让人不得安心啊！”
西域女王痛恨恒王的背叛，但是同时却也无法忘怀对恒王的感情，同时恒王还是王子的亲父，该对恒王如何处置，确实是一个痛苦而纠结的问题，恐怕不是一时三刻就能作出决定的。
沈棠了解这点，因此并不着急，但却问道，“那假扮皇上的人，还有永宁伯府的人，如今都在哪里？”
威王沉沉说道，“那假扮皇上的，你道是谁？”
沈棠不解地问道，“谁？”
威王冷哼了一声，“是夏止，从前京畿卫统领夏承恩的侄儿夏止。夏承恩被人杀死，他却一直都无踪迹，原来不知道什么时候被他混入了宫中，一直都易容混在皇上身边。他们夏家，原本就是恒王的人！”
沈棠想到了永庆门前夏承恩的死法，当初让她疑惑不解，如今却豁然开朗。夏承恩确然是恒王的人，但是却在与罗贵妃的相处之中起了私心，事败之后与夏止逃出，只是他那点本事远又怎能敌过秦家和青衣卫？
挂在城门之前，是为了震慑其他的恒王党，背叛恒王的下场很惨烈，连夏承恩这样老奸巨滑心思阴沉的人，都无法逃过恒王的手掌，其他的人自当更加掂量掂量。
而夏止，也许本就不是与夏承恩一路的。
威王沉声继续说道，“至于永宁伯府，永宁伯那只老狐狸倒是还在府中，只是他的几个嫡子嫡孙，却都不见踪影，想来是事先得到了风声，早就逃了出去，这人海茫茫，若是他们有心隐藏，一时之间，还真不容易捉住。”
沈棠想到，永宁伯恐怕早就看出恒王此仗败去的可能很大，但他出于某种别人难以理解的执念，却一直都不肯放手，只是不管是多么狠毒的虎狼，也都有护犊之心，他终究还是不忍心让秦氏一族从他手中覆灭。
她忽然想到了秦焱，他当初西门放她离开，因此而被打断了左手，失去了左手的习武之人便等于废掉了一半的修为，这样的他，面对逃亡生活的时候，该有诸多不便吧？
这样想着，沈棠心底便有淡淡的哀伤，秦家虽然罪无可恕，这其中自然少不了秦焱的身影，可是他数次救她，若是真的让他死在她面前，她心中也会有所不忍。
威王低声说道，“我早就将他们押入了天牢，本来是想等着皇兄来办的，可是如今……”
他叹了口气，“也罢，那就等着到时一并发落罢。”
就在这时，殿内又传来撕心裂肺的哭声，皇上……驾崩了。
