沈棠回到月桂园不多久，桔梗来了。
碧痕忙请她坐了下来，她也并不客气，笑着将手上拿着的八宝攒盒放到了桌上，“这是南阳王妃今晨派人送给大小姐的，南阳王妃说，大小姐聪明伶俐，甚得她心，这是一点小小的见面礼，还望大小姐有空便多去南阳王府走动。”
这八宝攒盒煞是好看，是用纯银打造的，盒盖之上，各镶嵌了一颗宝石，一共八棵，颜色各不相同，沈棠一见便喜欢上了。
她好奇地将这盒盖打开，只见里面静静地躺着八支材质不一，颜色各异的宝石簪子，她不由笑道，“南阳王妃真是有心，这么多好看的簪子，这下我可是不用再买簪子了！”
她命碧痕收了起来，笑着问道，“你倒是来得巧，我这刚坐下呢！怎么，老夫人那也知道了芳菲院的事？”
桔梗将身子凑过去了一些，低声说道，“怎么不知道？老夫人可生了一大早的气呢！虽说昨夜老夫人说过，今日的请安可以免了，但当初三夫人嫁过来时，可是一大清早，卯时未到就恭恭敬敬地立在了老夫人的门口，服侍着老夫人晨起的。二夫人与三夫人一般都是郡主，彼此还是堂兄妹，老夫人本以为就算性子有差，礼数总该是知晓的。谁料到……”
沈棠略有些诧异，自己原以为荣福已经给老夫人请过安了，然后才又回到房子歇息的，以身子劳累推脱不肯见沈灏的妾室子女，倒还勉强能算是立威，但连老夫人都不看在眼里便是不孝了。
她心中想着，嘴上却说道，“昨日疲累，郡主或是一时贪睡忘了时辰罢。”
桔梗瘪了瘪嘴，“她贪睡忘了时辰便能让一大家子人等她几个时辰？好大的排场，好大的威风，咱们府里又不是没迎娶过郡主。”
沈棠眉头微皱，连枯梗都对荣福那般不满，想必老夫人的怨气已经极盛了，但桔梗毕竟只是个丫头，这话只在自己这里说说也就罢了，若是传了出去荣福是随时都可以治她一个大不敬的罪的。
她低声地提醒道，“桔梗，这话逾越了。”
桔梗表情一窒，脸色顿时一白，她讪讪地道，“是。”
沈棠捏了捏她的手，柔声道，“荣福郡主并不是一个好相与的人，她曾经因为与人一言不和，便一鞭子打过去将人家的脸都刮花了，那受伤了的还是某位官家小姐。若要明哲保身，就须谨言慎行，至于其他的事，自然有侯爷老夫人来定夺。以后可要小心些。”
桔梗一阵后怕，随即又现出感激之色，“多谢大小姐的提醒，谨言慎行，我记住了。”
她顿了顿，又接着说道，“我来的时候老夫人还嘱咐我说，让您今晚的家宴 切莫去得迟了。”
沈棠笑笑 “我知晓了。”
新妇进门第二日的晚宴，一般都会设作家宴，也好让新妇认得家中的人员，多些接触。
桔梗因方才犯了错 心情便有些低沉，见事情皆已经交待清楚便就立了起来，向沈棠告辞。
沈棠笑着从手上褪下了一个通身碧绿的玉镯，将它戴到了桔梗的手腕上，“这镯子是上次新打的，不算顶好。这几日天热，碧痕说戴玉能静一静心，心静自然凉，倒确是有几分道理的。我看你手腕上空空荡荡的，没个镯子压一压，这个就先拿去戴吧。等下次得了好的，我再给你留着。
桔梗心中一暖，她跟着老夫人好几年了，也常替她打理私库，好东西也见过不少，沈棠这枚玉镯乃是和田碧玉，这成色虽不是顶级，但也算是上品了，这样的镯子，她要攒几年的月例也未必买得起。
她也并不推脱，只是将手紧紧地握在了玉镯之上，低声说道，“大小姐的事，桔梗都放在心上了。”
沈棠望着桔梗的背影莞尔一笑，“这丫头，倒像是有千斤的担子扛在肩头一般。”
碧笙撇了撇嘴，嘀咕道，“您一出手便是这么大的手笔，换了我也觉得重任在肩，责任深重啊。”
沈棠轻轻地点了点碧笙的鼻头，笑着说道，“你这个傻丫头，俗话说能用银子解决的问题便不是问题，若是大手笔便能换来别人的忠心，那就值了。”
碧笙昂起了头，“我和碧痕姐姐的忠心可不是能用钱能买得来的！”
碧痕“噗嗤”一笑，“既如此，你还在那嘀咕个啥？我们与桔梗交好，但她对我们却还不曾到了拼死卖命的地步，小姐用一个镯子笼络她，又有什么好奇怪的。难不成，你是心疼那只玉镯子？”
碧笙甩了碧痕一帕子，“呸！我碧笙是那等没见识的吗？一个玉镯子而已。我只是没想到桔梗也是个贪财爱货的，一时有些失望罢了。”
沈棠摇了摇头，“桔梗若是个贪财的，早就被秦氏拉拢了过去，怎么还会与我们交好？她拿我这玉镯子，一来是为了让我放心，二来嘛，她老子娘家里人都在南边，这府里她是孤身一人，手头多一些财物心里总是多一些底气。这是人之常情，与贪财爱货可差得远了。”
碧笙听罢，一时便有些羞愧，她低低地道，“好了，我知晓了，下回我见了她，客客气气地叫她一声桔梗姐姐便是了。”
到了晚间，沈棠与沈榕结件早早地到了花厅，沈枫与苏蓦然已经到了。
沈枫见了她姐弟进来，脸上绽出温和的笑意来，“棠儿，榕儿，这里！”
沈棠见他的左臀仍具用白布一层层地包住，不由问道，“大夫不是说骨头已经合上了吗，怎得还用裹成这么一个大白粽子，这大热的天，可得难受坏了。”
沈枫笑着说，“大夫后日便来折了，你急什么？再说，这样倒也挺好，不管做什么都有人伺候着，在丹青院自不必说，出来便有蓦然给我鞍前马后地效劳，我正觉得日子惬意呢！”
苏蓦然微红着脸轻轻地捶了沈枫一拳，“说什么呢！”
沈棠这才发现自己还不曾向这位苏表哥行过礼，她忙福了一福，替他圆起了话来，“大哥这便是你的不对了，虽说你还是伤者，但苏表哥最近正头悬梁锥刺股，苦读圣贤书来着，你还让他替你鞍前马后地效劳，怎说得过去？”
沈枫哈哈大笑了起来，苏蓦然的脸更红了。
这时沈谦与老夫人到了，大夫人和沈明月夫妇紧随其后也到了，便是秦氏与沈松沈紫嫣姐妹也已经来了，该来的人中除了沈沐与三夫人，便只有沈灏与荣福郡主不曾到座。
老夫人眉头一皱，“三郎今夜正好当值，请不脱假来。馨儿的产期就在左近，我昨日便发了话让她安心在家养胎，反正她与慈儿本就是姐妹，这虚礼不要也使得。他们两口子是不来了，咱们不必等。但这二郎和慈儿……”
沈谦的面色平静无波，看不到一丝涟漪，他转头向沈榕说道，“榕儿最近在太学院表现得不错，昨日喜宴之上，大学士宋冲向我盛赞于你，他说你聪明灵慧，做事有耐性又懂得变通，将来必是个能大器的。”
沈榕忙道，“宋大学士谬赞了。榕儿与宋大学士的长子宋青禹都是师尊座下的弟子，定是青禹哥哥替榕儿说了好话。”
沈谦呵呵一笑，“宋大学士可不是随随便便就会夸奖谁的，他既然这么赞你，便是你真当得。你这孩子，就莫要谦虚了。我沈氏的儿郎，成大器是应当的，成不了大器才是不该的。”
他的眼不经意地向沈松瞥去，只见他衣衫有些松散，发冠也有些歪斜，垮垮地坐着，一点精神也无，心中不由暗叹，同是二郎所出，这差别确是有些大了。
但他随即想到，大郎二郎三郎皆是同父同母，性情也是南辕北辙各不相同，龙生九子，各个不同，这道理想来是不错的。
沈谦不过是不经意的一眼，但秦氏却正好将这眼瞧了个正着，一时对沈谦的恨意又多积了几分。
沈松已经过了十岁，但至今还在家学与那些旁支的男童混在一起，每次她回娘家，家里那些嫂嫂姐妹便拿这事来戳她的痛处，而这些，皆是因为沈谦将那唯一的名额给了沈榕。
她心中暗暗想道，沈谦拒绝了焱儿的结亲，将荣福这等蛮横的女子娶来压在自己的头上，那般看重沈棠姐弟，却那般轻慢自己所出的一儿二女，实在是可恶之极，若是……她定不会放过这老匹夫。
这时，柳絮将花厅的铜钟敲了起来，她恭敬地说道，“回老夫人，已经酉时三刻了，菜色是要上还是不上？”
沈棠眼眸低垂，睫毛轻轻地颤动着，酉正时便是饭点，已经迟了一刻钟，难道荣福又要缺席今日的家宴了？
老夫人的面色一寒，瞅了一眼正与沈榕闲话的沈谦，见他怡然自得，并没有什么反应，只好冷声说道，“将凉菜先上了，热菜再等等。”
又厉声叫过了乔嬷嬷，“芳娘，你去芳菲院看看二爷和二夫人，怎得这时候了还不来。”
乔嬷嬷领了命，便要出去。
突然，外面传来窸窸窣窣的动静，一个傲慢孤高的声音传来，“让各位久等了！”
