出了宁寿宫不远，又进进出出几道巷所之门。终于来到了一处叫倚翠居的屋前。芳草见宫门上的颜色不及别处的鲜亮，铜钩上已经生了些绿锈。
在宫人们的引领下，芳草进到了院内，此处是一座幽僻的住所。人语静静，只听得挂在廊上的鸟笼里传出几声鸟儿的鸣叫。院内有两棵大树，如今只剩下光秃秃的树干了，感觉有些萧瑟，竟是一番颓败之象。又见门窗上漆的色彩也不鲜艳了，
此刻正面迎来了一个宫女，身着绯色的宫装，个子丰壮，长长的鹅蛋脸。芳草觉得有些脸熟，细瞧之下竟然是以前府中的碧花。碧花看见芳草也自是意外，脸上写满了愕然惊讶，又见她一身服色很是不一样，先称呼了句：“三姑娘！”
芳草自是在意料之外，忙问：“大姐在哪里呢？”
碧花领着芳草进到屋内，有两个小宫女正在收拾屋子。碧花揭起帘子让芳草到西暖阁，芳草还没进屋已经闻得一股药香。
芳草侧了身子进去，一眼便看见床上歪着个妇人。穿着青缎子半旧的夹袄，身上盖着一副玉色纻丝堆花锦被。
芳华见了芳草，眼中激动得已经蓄满了眼泪，颤抖着要下地来。碧花忙上前扶住了，芳草屈了身子行礼，却不知该怎么称呼，最后唤了句：“娘娘！”
芳华苦涩的笑了两声：“原来是三妹妹，真没想到还能见到家里的人。我还以为这一辈子再也见不着以前的姐妹了。”
碧花在旁边宽慰着说：“娘娘见着了三姑娘应该高高兴兴的才对，昨晚的灯花结了又爆，爆了又结，看来果然有贵客迎门。”
芳草瞧去，心想大姐这些年在宫中的日子，自是清苦不好过，以前她是家里三个姐妹中容貌生得最好的一个，几年了像是老了不少。可她才三十不到。又没个子女可以依靠的，孤独无依。
自从土木堡的事情以后，年纪轻轻的芳华就已经成为了勤太嫔了，搬到了西三所的倚翠居。平时也少人来，芳华想找人说话却也不能够。倚翠居俨然就成了一座冷宫。
她让芳草到床沿边坐着，伸出枯瘦的手来握上了芳草的。又见芳草身上的这一套衣服很是华丽，忙问：“我听人说起你和傅家的什么国公爷做了亲，还以为别人传错了话，没想到是真的。二妹妹又到哪里去呢？”
芳草见了她大姐这副模样鼻子微微的有些发酸，说道：“大姐不知道么，二姐她如今是广宁王妃了。”
芳华叹道：“是了，我在宫中这些年，外面早已经换了天地。不过我是看不见了，一个人的时候就想念家里的那些姐妹，碧花也是知道的。多谢三妹妹想着来看我。”
芳草道：“头次进宫来，这里又不是别处可以轻易能进来。规矩倒多，以后有合适的机会还会再来，娘娘安心养着吧。”
芳华苦笑道：“什么娘娘，不过名字好听。”心里难过，滚下一行泪水。一个小宫女端了芳华的药来，碧花接过了，对芳华道：“娘娘请用药吧。”
芳华神情懒怠，也不大愿意喝，芳草劝道：“娘娘保重身子，侯爷和太太在家里知道娘娘好好的也才安心。”
芳华看了看芳草，说道：“当初他们送我进来不过是想着为家里争光耀祖，想着能在里面有说话的人。我这个人生来就愚笨，字也识不得几个。里面的这些事我也不大清楚，好在还算安静的过了两年，只是没能为家里带来什么，想来他们也是恨我的。”
芳草赶紧宽慰：“娘娘别多想，谁不盼望着娘娘好呢。只是有些事不是人力可以左右。娘娘自个儿多保重就好。”
芳华微微一笑，见着了家里人她已是高兴无比，不忍再说一些丧气之话。芳草劝解着芳华喝了药。芳华伸手将头上一根发簪拔了下来交到了芳草的手上，原是一支碧玉棱花双合长簪，芳华道：“你成亲了，我也没什么礼相送。这支簪子随了我二十六年，今天送你吧。”
芳草道：“既然是伴了娘娘一生的东西为何送人，娘娘好生留着。”
芳华凄然道：“这两年身子不济，时常三灾五病，也不知哪天能好，还能不能好。即便是好了，也难于见上你们一面，你收着它，也是我们姐妹一场的意思。以后你看见了它也就当看见我了。”
芳草听见这些话大有不详之意，又不敢深究。
芳华脸上重新露出笑容来，尽管虚弱却看得出她是真心的高兴：“三妹妹，以前我们三个在一起的时候，我和二妹妹是有些瞧不上你的，你性子倔，脾气也不大好。我还记得有一次让许姨奶奶给我描一副花样，还惹恼了你。好些年了，我见三妹妹也沉稳了不少，如今成了公夫人，自然是当家作主好不惬意。心里可还嫉恨我这个当大姐的当年给你们母女的那些闲气？”
芳草忙道：“都好些年了大姐提这个做什么，我已不记得了。”
芳华笑道：“我们三姐妹，他们说我软弱，二妹妹又太骄傲了些，三妹妹又要强。如今我们三姐妹都各自在一处了。你和二妹妹倒还能时常见面，剩下我在这深宫里熬日子吧。”
说了半晌的话，芳华觉得身子虚弱得厉害，气喘吁吁。碧花忙扶她躺下，芳草见了她这样自然不能释怀。小时候的那些事哪里还记得，更别说什么嫉恨的话。
芳草又问起芳华的病来，碧花答道：“太医说是气血亏损，伤了肝气。我们娘娘入宫以来常常情绪不佳，不是闷坐就是发怔，添了这些病症以后也不知保养。还请三姑娘帮忙多劝劝吧。”
芳草想了想从衣服里取出一只香囊来，放到了芳华的手上并说：“娘娘将这个带在身边。里面的香料都是我亲自调配的，加了安神的薄荷、玫瑰花瓣、杜蘅几位花草。虽然香气不是十分浓郁，但能使人情绪放松，娘娘收着吧。”
芳华接过了香袋，两眼看着香袋上面的花纹，忽而笑道：“这些花纹是许姨奶奶绣的吧。”
芳草点点头。
芳华道：“以前许姨奶奶的针黹在侯府里是第一人，我很喜欢她做的东西。”说着又将香袋放近鼻子边嗅了嗅顿时觉得清醒了不少，又道：“三妹妹以前就爱弄这些，可惜我什么也不会。就是日子也不好打发。”
芳草安慰了一阵，见屋中的陈设俱是素雅，没有半点的浮华，不及宁寿宫的百分之一。一眼看见了案上养着的两盆开得正好的菊花。一盆金黄，就是昨日天极替她簪的名为“西湖垂柳”，一盆是浅紫的翠菊。
以前芳草从来没有将芳华与菊花联系起来，如今见了她淡淡的模样倒有几分相像了。
芳华吩咐着碧花将她的一个松檎双鹂图的剔彩捧盒拿来，交到了芳草的手上，并道：“里面都是我昔日用过的一些东西。三妹妹拿回去分给众人吧。”说一会子有觉得虚弱。
芳草喉头哽咽，又见她身子很不好不敢多打扰了。出至外间来，碧花相伴着又说了一阵话。芳草想到傅天极便就告辞了。
作别了倚翠居。芳草又回宁寿宫去寒暄了一回，吴太后与景泰帝已不在那里了。芳草怕束缚，只得又出来。
傅天极与跟随来的下人们皆在月华门等候着，天极好不容易见了她，笑问：“怎样，有没有失仪？”
芳草道：“哪敢呀。”
随着又出了几道门，芳草方才见自家的车子在那里停着。她先上了车，天极跟着上来了。又见芳草脸色不是很好，忙体贴的将她的头冠取了下来，关切的问道：“脖子酸了吧。”
芳草道：“以后再也不想戴这劳什子了。”
天极含笑着说：“又说什么傻气话呢，”爱怜的替芳草揉了揉脖子。
他的这个举动让她突然想起芳华来，勤太嫔的日子一点也不好过。芳草依偎在天极的怀里，泪水濡湿了天极绣着麒麟白泽的公服。
天极先是一怔，接着又忙安慰着她：“别难过。说不定过阵子就好了。”
芳草哭道：“侯爷他们误了大姐一辈子，这一生她再也走不出那个圈子了。可怜她才三十不到，日子该怎么过呢。”
天极又说：“天下的事谁说得清呢。我们都无法预知后事，说不定再过个几年又是另一番景象呢。再说你又能帮上点什么，好好保重自己，知道吗？”
芳草心中觉得酸涩，不至于悲恸。若说预知后事的能力，她是拥有的，可对这段历史的模糊，使得她也只能袖手旁观，做一个局外人。心底只能暗暗的祈祷大姐的命运能够有转机的地方。
天极一面细心的宽慰着芳草，同时又不敢与她商量这些日子，他正与朝中的一些大臣正在商议的秘事。
天极从来不做没把握的事，他知道肩上背负的责任，他会尽自己的努力护得芳草一生的平安，保卫好他们的小家。
