暑中多雨，一场大雨过后，入宫后的第一场宴游拉开了序幕。宴游设在叠览池畔的霁华殿上。此处本是冬日赏雪的好去处，此时站在殿中，满池风光尽收眼底，正值骤雨方停，池中新荷初绽，清香缭绕，沁人心脾。
明贵妃引了各宫妃嫔、各府女眷在霁华殿上摆开宴席。命宫中乐师隔水演奏，一时丝竹之声随风而来，悠悠入耳，甚是惬意。
明贵妃不过三十三四岁年纪，发黑如瀑，肤白胜雪，五官皆玲珑巧致，面容秀美绝伦。她身着孔雀羽彩绣宫装，色彩艳丽又不失柔和雅致。发间别一只芙蓉碧玺花簪，此簪形为芙蓉花，花叶为翡翠薄片细雕而成，花蕾为碧玺，花托为点翠，越发衬得她清新淡雅，玉质天成。她心情十分好，纤指掂起一致小小的莲花冻石杯，笑道，“陛下晨起便说，今日雨后必凉爽，若于霁华殿上设宴，可观好景致矣。现在一看，果然不错。如今新荷方绽，陛下特赐今日宴名青荷宴，诸位不必拘泥，可尽情取乐，我先饮此杯。”说罢，将杯中酒一饮而尽，
众人忙也举杯随饮。
敬王妃笑言，“好一个青荷宴，臣妾瞧娘娘今日这装束，倒有些荷中仙子的意思呢。”
明贵妃浅笑，“王妃尽是说笑，如今一把年纪，哪里配称‘仙子’，不过是宫里新进来些孔雀羽线，我瞧着还好，让绣女绣了一身，今日倒是头次上身。”
敬王妃点头含笑不语。
两人谈笑间，早有人心中不乐意了。和妃坐在明贵妃下首，听闻此言，正了正衣襟道，“贵妃娘娘原不知道，这孔雀羽线乃是南越使者进贡而来，原是水乡少女刺绣嫁衣上的凤羽所用，如今听闻咱们大公主下降，特特献了来。各宫中都没有，圣上独独给了长宁宫，自然是赐给大公主的，怎么娘娘倒自己用上了？”
此言一出，四座皆寂，众人都明显闻到了话语中的硝烟味。和妃一席话，既狠狠地打压了明贵妃“众人皆无，唯我独有”的兴头，又暗嘲她霸道无理，连大公主的东西也要抢占。席上诸位虽然面不改色地各自进行着原来的动作，或举箸，或碰盏，但耳朵都已齐齐竖起，仔细听这两宫后妃如何交锋。
明贵妃微微一笑，并不恼怒，淡淡说道，“陛下叮嘱，公主是北国女子，切不可学那南国姑娘娇滴滴软绵绵之态，嫁衣自然也是按照我朝仪制用赤金线缝制，前儿个尚衣局已经送来看了，陛下十分满意。至于这孔雀羽线，倒是陛下特特赏给本宫的，故而才敢命宫人缝制上身，不想和妃姐姐颇有见识，连南方民俗也能熟知，倒真叫本宫刮目相看呢。”
和妃本是石逢涧做县公时所娶，乃是村野女子，识不得几个字，更别提有什么见识。这也是和妃入宫后最恨人提的短处，如今听明贵妃话里话外皆有讽刺之意，心中恼怒，立时便反驳道，“姐姐我能有什么见识，不过是陛下常来我宫中时提起，我学舌而已。倒是娘娘，比本宫也小不得几岁年纪，倒学起小姑娘的装束，真个是‘旧墙图新粉，老瓜刷绿漆’......”
明贵妃听和妃说的如此粗鄙，不由得恼怒，却又碍于如此场面，不便吵闹，只得暗暗忍了气不语。
说话间，大公主盛装而来，款步行至明贵妃面前行礼。明贵妃忙笑命起身免礼，命大公主在身侧坐下，一面携手向众人说道，“先皇后把宜贞交与我时，只三岁不足，哭闹不止，我抱在怀里方才不哭，十数年弹指一挥间，如今也要嫁做人妇了，唉......”未及说完，早已掉下泪来。
大公主在明贵妃身侧也已泪眼婆娑。座下众女眷也颇有感触，有女者自然心思日后女儿出嫁时的别离之痛，无女者遥想当年自己嫁人时的骨肉分别之苦，一时间众人都默然无声。
敬王妃是无女儿之人，此时虽有些伤怀过去，但仍然谨记此次宴游的主要目的，于是沉默片刻之后，她先开口劝道，“公主即将大喜，驸马乃才俊之士，人物品格都是极好，如今圣上新授了国史院编修，公主就嫁在跟前儿，便是每日入宫请安也不难。娘娘何必伤心呢。”说罢停了停，见明贵妃脸色稍缓，便又继续说道，“只是做了当家主母，家中事无巨细都要一一处置，怕是没有做姑娘时候得闲。如今且叫公主在出阁前好好乐一乐才是呢。”
明贵妃一面拭泪，一面点头道，“正是呢，亏得王妃提醒，圣上就是怕宜贞下降后不似做女儿般闲暇，才命我多办几场宴游取乐。”说罢收了泪，命人传尚乐府舞女、乐师上殿演绎。
一时酒过半酣，乐舞也已演过七八曲。明贵妃笑说，“这般寡坐，你们年轻人怕是无味的很。贞儿，领你妹妹们去园子里逛逛吧，趁着雨后凉爽。东轩亭上已经摆好了瓜果点心，那里景致也好，去吧。”
大公主会意，起身施礼毕，引了一众年轻女子往御花园走来。一路上只见树绿竹新，薄雾轻漫，杂尘皆被一洗而净，喘息间无比沁心舒畅。众人边走边玩赏，一时到了东轩亭。亭中早已收拾停当，十几样瓜果点心皆用白底描金菊瓣式小盘盛了，摆在石桌上。
大公主看了看问道，“怎么不取杯盏来？”
一宫女上前回说，“回公主，因未知公主欲饮何种酒水，不敢先行摆放。”
大公主微微一笑，问说，“都预备了什么？”
宫女答说，“回公主，预备了藤花酒，椰华酒，梅子酒，甘豆汤，紫苏饮，香薷饮，荔枝膏水。”
大公主点点头，因环顾众人，问，“不知诸位妹妹喜饮哪种？”
众人皆推辞不选。大公主道，“先取梅子酒来吧。”说罢先入尊位坐定，余人又是一番互谦推让后方入座。
略饮几杯，大公主笑说，“饮酒不可无令，听闻诸位妹妹琴书诗文画艺俱通，可不许推赖。”
众人皆笑说不会。大公主只得命宫女取了花签来，大家占花名取乐。
一时花签取来，大公主命一宫女掷骰子，数去却是三公主宜约。宜约乃圣上宣妃所出，方十岁。她向签筒里取了一支，只见刻一丛秋菊，上题“秋寒独香”，签曰“此花开尽更无花”，背面注解为“掣者诵颂菊诗一首以敬先贤”。宜约正学诗，想了一想便念道，“一夜新霜著瓦轻，芭蕉新折败荷倾。耐寒唯有东篱菊，金粟初开晓更清。”众人都拍手称好。
接着便是辅军将军之女、明贵妃内侄女吴静临。她笑取一支签，正面写着“雨晴香指醉人头”，题为“绝胜佳人”，下刻一丛蔷薇花，签注为“同年者陪饮一杯”，众人忙算，只有青桐、回雨与其同年，三人各饮一杯。
下该绛国公孙女秋栩，她十分羞赧，于签筒之中抽了细看，只见题为“清姿傲骨”，却是一株寒梅，签曰“疑是经冬雪未销”，背面注曰“作梅画一幅助兴，众人共饮”。大公主忙命人取笔墨颜料，秋栩再三推辞，众人只说不作便要罚酒。秋栩只得执笔而画。少时众人上前观赏，只见梅枝横斜而出，枝条简疏。枝节交叉处梅花竞相吐蕊开放，笔墨精练蕴藉，挺拔坚韧。众人称赞不已，举杯齐贺。
一时青榕抽签，看时是一树梨花，签曰“一树梨花落晚风”，题为“清贤雅致”。大公主点头道，“与你甚是相宜。”签注为“自饮，身着白者、生于春者，均各自陪饮一杯。”众人忙左右顾看，只有回雨穿了一袭白色宫裙，生于春者倒有回悠、静临，大公主道，“本宫也生于春日，陪饮一杯，”于是五人同饮。
接着便是回雨，她取过签筒好一阵摇晃，忽的跳出一根，正落在青桐面前，青桐便取了先看，顿时大笑，众人都问到底是什么，笑成这样，青桐只不答，笑的前仰后合。
回雨见青桐笑成这样，忙抢过来看，只见签上是石榴花，题为“流霞毓子”，便有些脸红，又看签曰“似火山榴映小山”，心里嘀咕，忙把签注翻过来看，只见写的是“掣此签者，多子多福，大家恭贺一杯”，霎时便大羞，众人看了也哈哈大笑，都举杯来贺。回雨只怪签不好，要重新掷，大公主劝道，“妹妹，你年纪小只是害羞，可不知这是多大的福气呢。快饮了这杯吧。”回雨无法，只得勉强饮了一口。
下该青桐掷签，她随手一摇，一支签跳出，众人看时是桐花，都道正应了她的名讳。只见题为“居高自远”，签曰“桐花万里丹山路”，背面签注是“歌一曲以言志，共饮一杯。”回悠取笑道，“可惜今日无秋风，你可真得声自远了。”青桐不理她，正欲推辞，大公主已命人搬了琴来，正是前朝流传下来的“九霄环佩”琴。众人皆起身围观，只见琴以梧桐作面，杉木为底，琴底龙池上方篆书“九霄环佩”琴名。大公主手一拂，琴声低沉悠然，颤若龙吟，众人都赞不绝口。
大公主笑道，“快些唱来，本宫以琴相奏。”青桐忙说不敢不敢，大公主执意要抚琴，青桐只得唱道，“亭亭南轩外，贞干修且直。广叶结青阴，繁花连素色。天资韶雅性，不愧知音识。”歌声曼妙，琴声悠扬。众人都赞，“当真是绕梁之音了。”青桐拜谢了大公主，正欲入座，隐约听得一声“好”，回头看时并没有人，环顾众人也无异常，疑心自己听错了，便仍归座。
